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El niño subió la colina en bicicleta hasta la puerta donde Odette esperaba pacientemente. Tenía las mejillas sonrosadas por el frío y le pasó a Odette un periódico con una sonrisa exhausta.
"Gracias." Odette le entregó al niño dos huevos calientes recién cocidos. El niño inclinó la cabeza antes de partir hacia la casa siguiente.
Sosteniendo el periódico como si fuera una carta de amor, Odette regresó a la casa. Su aliento visible en el frío aire invernal. Una vez dentro de la casa, cerró los ojos y dijo una pequeña oración antes de abrir el periódico. Hoy la portada estaba llena de un artículo que elogiaba los heroicos esfuerzos del mayor Klauswitz.
Odette se sentó en un sillón frente a la chimenea y leyó el periódico. Los combates en Trosa se hacían más y más intensos cada día que pasaba. El impulso del ejército de Berg, que había tomado la iniciativa, estaba empezando a disminuir después de la captura de un importante fuerte de Lovita. La guerra dio un giro cuando Ethar, un aliado de Lovita, se unió al esfuerzo bélico.
El frente del Mar del Norte se vio muy afectado; después de la llegada de refuerzos de Ethar, la flota naval estacionada en Lovita pudo asegurar rutas de suministro a través del bloqueo. Sin embargo, estas rutas fueron rápidamente bloqueadas nuevamente y la línea del frente fue empujada más al sur. Esto provocó una sensación de pánico en todo el imperio porque temían una invasión enemiga en su continente.
Afortunadamente, la flota de Berg pudo asegurar el Mar del Norte y protegerlo de las fuerzas enemigas. Su ofensiva total logró recuperar la línea terrestre principal y reabrir la crucial ruta de suministro.
Pero Odette no estaba contenta. No por el progreso de la guerra, sino porque seguía viendo el nombre de Bastian en todo. Todos los días se imprimieron y distribuyeron nuevos folletos. Cada día se colocaban nuevos carteles. Todos los días los periódicos se llenaban de artículos sobre las hazañas de Bastián.
El mayor Bastian Klauswitz, el héroe del Mar del Norte.
Había pasado de ser conocido como el nieto del chatarrero, un sinvergüenza que se comía a su padre y un mocoso mimado que dice en un trono de chatarra y sangre, a convertirse en el salvador del imperio. Incluso la élite social, que había rechazado a Bastian, cantaba sus alabanzas.
Ayer se celebró en la ópera un evento benéfico para recaudar fondos para la construcción de nuevos acorazados para la Flota del Mar del Norte. Odette se quedó mirando largo rato la foto de Bastián.
“Aún estás en el tablero de ajedrez”, dijo Odette, con una punzada de tristeza en sus palabras. No quería oír el nombre de Bastian en labios de quienes lo calumniaban y se burlaban de él. Se dio la vuelta y regresó a casa, sabiendo que sería otro día difícil.
“Señora, se ha despertado temprano”, dijo una criada que entraba en la habitación para realizar sus tareas matutinas. Los cachorros inmediatamente saltaron alrededor de sus pies, tratando de hacer tropezar a la pobre niña.
Odette dejó el periódico sobre la mesa y reprimió el impulso de arrojarlo al fuego. En cambio, lo dejó caer al suelo, donde los cachorros inmediatamente comenzaron a atacarlo. Luego informó a la criada de sus deberes de hoy.
"La condesa Trier vendrá más tarde, así que asegúrese de preparar la comida que le gusta".
"Sí, señora. No te preocupes. Conozco bien los gustos de la condesa”. dijo la criada asintiendo, haciendo cosquillas en las esquinas con un plumero. Ella era sirvienta en la casa de la condesa antes de servir como criada aquí.
Odette no quería una sirvienta, pero la condesa Trier consideró que la casa era demasiado grande para que una sola persona la cuidara, por lo que le proporcionó una sirvienta. Odette tuvo dificultades para aceptar la empresa, pero en realidad no tuvo otra opción. Al final aceptó con la condición de que ella misma se hiciera cargo de los salarios.
La nueva residencia había sido preparada juntos por el Conde Xanders y la Condesa Trier. Estaba ubicada en el centro de Ratz y, aunque era pequeña en comparación con la mansión, era una casa de tamaño decente y lo suficientemente agradable como para vivir sola.
Habían pasado tres meses desde que vivía aquí y no podía creer que la casa fuera toda suya. Tampoco podía creer la pensión que le habían dado, que ingresaba en su cuenta privada cada mes, además de la pensión alimenticia de Bastian.
El abogado de Bastian también le informó sobre un fondo fiduciario para ella, que le pagará subsidios mensuales durante cinco años antes de ser despedido. Para rescindir el contrato, deberá nombrar un administrador de la propiedad o demostrar su capacidad para gestionar el patrimonio heredado. El abogado le aseguró que esto era para protegerse debido a su repentina riqueza, pero ella no se sintió decepcionada. Sabía lo que preocupaba a Bastian y cuánto la quería. Ella entendió todo.
Odette miró hacia la sala de estar bañada por el sol, el aire frío del invierno se colaba por las ventanas, pero apenas lo notó. Se sentía tranquila y serena, con los ojos fijos en el piano del rincón.
La casa se encontraba en perfectas condiciones desde el principio, desde los muebles y la decoración, hasta el menaje del hogar. Todo estaba en su lugar, cuidadosamente curado por el Conde Xanders, quien explicó que el dueño anterior, que se había mudado al nuevo continente, había vendido todo lo que había en la casa junto con la casa. El piano también.
“¿Eh, señora?” -dijo la doncella con cautela, despertando a Odette de su trance.
"Oh, lo siento, me perdí en mis pensamientos", dijo Odette. Rápidamente subió las escaleras para vestirse.
Tres veces por semana, Odette trabajaba en la Agencia de Asesoramiento Militar, traduciendo mensajes del extranjero. Había visto un anuncio en el periódico y pensó que sería una buena manera de mantenerse ocupada. Al principio, el entrevistador la había desdeñado, pero una vez que descubrió que podía hablar y leer a Felia, se mostró totalmente de su lado. También ayudó que hubiera estado casada con un héroe militar y que tuviera sangre real.
Se ocupaba principalmente del trabajo administrativo, ya que cualquier inteligencia militar estaba a cargo de soldados examinados. Aun así, Odette estaba contenta de poder contribuir al esfuerzo bélico. También era un lugar donde podía recibir rápidamente noticias de Bastian, aunque ya no tenía derecho a recibirlas.
Todas las mañanas, de camino a la base naval, Odette tenía que recordarlo. Y hoy se vistió con una modesta blusa, falda y rematado con un abrigo gris oscuro, sombrero y guantes. Sus pasos resonaron en las calles heladas, cortando el aire frío.
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Una vez que llegaron los suministros, el ambiente en el barco mejoró un poco. Bastian había comprobado las reparaciones en la cubierta de popa, que había resultado dañada durante el enfrentamiento de ayer. Había una larga fila de personas haciendo cola afuera de la pequeña oficina del empleado, esperando para ver si tenían alguna carta de sus seres queridos en casa.
El aire se llenó de charlas que surgían de rostros sonrientes y expresiones relajadas. Todos dirigieron su atención a Bastian mientras pasaba. Su comportamiento cambió rápidamente, ya que todos se pusieron firmes y saludaron.
Bastian le devolvió un simple saludo y se giró para caminar por el pasillo opuesto que conducía al puente.
“Ah, mayor Klauswitz”, lo llamó el empleado del correo. "También hay cartas para ti y un paquete".
Bastián se sorprendió un poco y tomó las cartas y el paquete. En lugar de ir al puente, Bastian llevó su correspondencia a sus habitaciones.
Dio una calada a un cigarrillo mientras examinaba los sobres. Había cartas de la finca Ardenne, de su empresa y de otros amigos que sirvieron en diferentes partes de la guerra. Todos llevaban saludos de año nuevo. Su tía le había enviado una manta tejida a mano. Olvidó por completo que el fin de año se acercaba rápidamente. El cumpleaños de Odette sería pronto.
A pesar de la guerra, su próximo cumpleaños sería mejor que el año pasado , cuando quedó atrapada en el infierno. Luego se rió para sí mismo, probablemente tendría un mejor cumpleaños con el Conde Xanders. El conde Xanders también cumplió su promesa, como lo confirma el informe del abogado.
Odette se había instalado a salvo en Ratz y ahora era propietaria de la casa que Bastian había comprado. Le reconfortó verla, una vez una vagabunda solitaria, ahora con su propia casa.
Después de ordenar al azar las tarjetas y los regalos en su pequeño escritorio, Bastian se puso de pie y miró por la portilla al otro lado del mar. Se ordenó al HMS Rayvael que escoltara un barco de suministros militares que pasaba por las aguas donde acechaba Lovita. Deberían estar entrando a la zona segura mañana en algún momento.
El mar se puso rojo cuando el sol invernal empezó a hundirse en el horizonte. Volvió a sentarse en su escritorio y abrió el cajón. Dentro estaba la promesa del emperador. Sabía que era un tema delicado y que podría llevar tiempo debido a la guerra, pero ya han pasado dos temporadas. No podía permitirse el lujo de quedarse sentado y esperar más.
El héroe del Mar del Norte.
Bastian conocía muy bien el poder que tenía ese título y cómo podía utilizarlo. Bastián tomó una decisión y empezó a escribir una carta.
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La gran procesión de coches y carruajes atravesó las puertas del gran palacio. El Emperador se paró junto a la ventana y los vio entrar. Hoy iba a ser un día ajetreado y emotivo, en el que se consideraba a la familia más que nada.
El legado de Helena.
Los consejeros imperiales, al enterarse de la agenda del día, estaban visiblemente enojados y lucían miradas de reprobación. No podían entender por qué el Emperador sacaría a relucir el asunto de su hermana fallecida en un momento en que todo el imperio estaba envuelto en la guerra. Las críticas tampoco se callaron.
La decisión se tomó gracias a una carta de saludos de año nuevo de un héroe en primera línea. Antes de que cambiara la temporada. Bastian Klauswitz se había fijado su propio plazo. Si su acuerdo no se concluía para entonces, la alianza se vería muy sacudida. Presentó un razonamiento plausible y una rectitud, pero la amenaza de ello era más como la de un usurero cobrando deudas.
A primera vista, parecía que Bastian tenía una posición inferior , pero al final ganaría el juego. Bien podría haber confesado que Odette era su debilidad. Al Emperador ya no le desagradaba el Duque Dyssen. Una hermosa hija que se parecía mucho a su padre se convirtió en la correa de un perro del infierno.
Al Emperador le resultó difícil entender qué tenía que ver el amor con todo esto. Sólo sentía lástima, una mente fría y calculadora que sólo consideraba lo que era correcto para el imperio. Ahora que la decisión había sido tomada con severidad, sería fácil doblegar la voluntad de un hombre testarudo, pero hoy estaba decidido a hacer lo que fuera necesario.
El imperio necesitaba un héroe, y el héroe quería la corona para su esposa descartada. Entonces, la hija de Helene debe usar la corona de su madre, le guste o no, por el bien del imperio.
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