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"Es el clima caluroso, no te preocupes, bebe mucha agua y descansa, estarás bien en poco tiempo", dijo el Conde Xanders.
Odette levantó la cabeza para mirarlo. Todavía estaba muy pálida, pero afortunadamente no hubo ninguna emergencia. Maximin había llevado a Odette a tumbarse en el sofá, apoyando su cabeza en un mullido cojín.
“¿Puedo pasar por la cocina y traerte un poco de agua?” -Preguntó Maximin mientras ataba las cortinas.
“No, señor Xanders. Dejame hacerlo. No quiero molestarte”.
"Está bien." Maximin impidió que Odette se levantara. “Sería un honor para mí poder ayudar. Así que descansa cómodamente”.
Después de dejarle dulces palabras de consuelo, Maximin se dirigió a la cocina. Después de causarle problemas mostrando constantemente los dientes a sus invitados, Margrethe finalmente se calmó. “No puedes hacer eso, Meg. Tienes que ser educado”. Odette bajó la voz y regañó al perro. Margrethe se retiró silenciosamente al lado de los cachorros que jugaban en el cojín.
Odette no pudo evitar reírse. Todas esas noches de insomnio estaban pasando factura y, con la ola de calor, a Odette le resultaba difícil comer. En ese momento Maximin volvió de la cocina y le dio un vaso de agua. No puede ser. Sabía que eso no podía suceder, pero no podía relajarse y la pregunta de Maximin la agitó aún más.
“¿Tiene algún tipo de medicina aquí?” Dijo Maximin, todavía preocupado por la palidez de Odette.
"No, no hay medicina".
"Entonces te traeré un poco".
"Gracias, Sir Xanders", dijo Odette, sintiéndose avergonzada cuando recordó que había medicamentos en el armario del baño.
Intentó concentrarse en lo que decía Maximin, pero tenía dificultades para comprenderlo mientras su mente estaba en otra parte. Ahora que lo pensaba, le dolía el pecho y sentía un latido en el abdomen. Era una sensación familiar.
"Regresaré a Ratz la próxima semana más o menos".
Odette volvió a la realidad cuando Maximin cambió de tema. Ella lo miró con los ojos muy abiertos.
“¿Entonces cerrará el Real Jardín Botánico?”
"Sí, ya casi terminé allí y estaba en camino de regreso". Maximin suspiró con una sonrisa agridulce.
La escala de la guerra aumentaba día tras día. Todas las universidades e instalaciones de investigación del imperio tuvieron que cerrar para liberar fondos. La mayoría de los estudiantes y profesores fueron reclutados, lo que hizo imposibles las operaciones normales.
Maximin tuvo suerte porque padecía asma y por eso no fue reclutado. En cambio, fue reclutado para el servicio especializado. Se unió al equipo de investigación científica militar. Una de sus funciones era catalogar y preservar el conocimiento del jardín botánico.
“Ven conmigo, Odette”, dijo Maximin. “La condesa Trier está muy ansiosa. Si me voy, ella podría obligarte a ir con ella.
"Pero yo…"
“Es tiempo de guerra. Quedarse solo aquí afuera no es saludable para usted. ¿Tu vida aquí no ha llegado ya a su fin? Había una firmeza en la voz de Maximin, como si no fuera a aceptar ninguna excusa. “Le he preparado una residencia separada en Ratz. No te preocupes por estar en deuda con la condesa”.
"No, Sir Xanders, no puedo hacer eso".
“No estoy diciendo que la oferta sea gratuita. Puedes comprarme la casa. Estás en condiciones de hacerlo ahora”. Maximin no dio tiempo a Odette para discutir. Él bloqueó su refutación con palabras que había preparado de antemano. Fue Bastian Klauswitz quien le enseñó esto.
Dos días antes de abandonar Rothewein, Bastian llegó en bicicleta y llamó a su puerta. Maximin lo aceptó obedientemente, sabiendo que su visita tenía un propósito. Y es cierto, le pidió a Maximin que cuidara de Odette, ya que pronto se divorciarían y él ya no tenía derecho a protegerla.
" Respetaré los deseos de Lady Odette".
La voz de Bastian recorrió la habitación como un suave arroyo aquella tarde de verano. Los rayos del sol se colaban por la ventana, salpicando el estudio con un resplandor que iluminaba el peso del entendimiento tácito entre ellos. No fue hasta después del estallido de la guerra que Maximin supo el motivo por el que había pedido su ayuda.
Bastian pidió que se le diera a Odette el máximo refugio si las cosas empeoraban geopolíticamente; haciendo los preparativos para su alojamiento en la capital y confiándole las responsabilidades de viaje.
"Sé que es una decisión importante y les daré tiempo para pensarlo antes de pasar a Ratz". Maximin tranquilizó a Odette, que estaba inquieta, con una amable sonrisa.
Bastian Klauswitz debió sentir que se avecinaba la guerra cuando apareció de repente y le pidió que se quedara con Odette.
'¿Puedes mantener en secreto lo que pasó hoy hasta el día de tu muerte? ¿Puedo confiar en ti?'
Esta orden puso fin a la conversación del día y Maximin juró por su honor cumplir sus palabras.
Pero, en realidad, había más que sólo la promesa. Podía ver algo más moviéndose detrás de esto, yaciendo en lo profundo del alma de Bastian. Sin embargo no lo cuestionó, creyendo que era la mejor decisión.
"Esperaré su decisión, Lady Odette".
Una vez más Maximin hizo un voto silencioso, mirando esos hermosos ojos turquesas. Sabía que la promesa que había hecho podría haber parecido cobarde a algunos, pero era un voto que quería mantener por la eternidad.
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Bastian permaneció en el muelle mientras el equipo de búsqueda realizaba sus operaciones. El capitán enemigo, el último prisionero de guerra confirmado oficialmente, desembarcó portando una bandera blanca.
Las malas palabras llenaron el aire mientras Bastian pasaba junto al barco de Lovita, una derrota humillante para ellos. Excluyendo los treinta y dos muertos, había ciento cincuenta y cinco prisioneros de guerra. Bastian estaba familiarizado con los despliegues navales típicos de Lovita y, aunque no debería dejar de lado el hecho de que parte de la tripulación podría haberse perdido en el mar, debería haber otros veinte tripulantes. Bastián no estaba dispuesto a correr ningún riesgo.
El equipo de búsqueda se había dividido en cuatro grupos, con Bastian liderando el segundo grupo justo detrás del primero. Iba a liderar un equipo hasta el puente y las cubiertas de mando, una vez que se hubiera despejado el camino.
"Compartimento uno despejado".
"Compartimento cuatro despejado, pasando a la siguiente área".
Se escucharon gritos en todo el barco y Bastian se acercó con su equipo de búsqueda. Se limpiaron el área de descanso del final del corredor, el cuarto de lavado y el almacenamiento de alimentos. Una vez que terminó de explorar la capilla, subió la escalera que conduce a los pisos superiores. Estaba a punto de abrir la puerta de la sala de comunicaciones cuando descubrió la emboscada enemiga. Una silla frente a un escritorio se movió. No se equivocó, había alguien allí.
Bastian hizo una señal a su escuadrón para que se detuviera, levantó su rifle y se preparó para abrir fuego. Dos miembros de su escuadrón estaban esperando para entrar en la sala de comunicaciones desde la puerta del fondo. Bastian levantó tres dedos, luego dos, luego uno.
Al mismo tiempo que derribaba la puerta de una patada, los otros dos hombres entraron por la puerta del fondo y juntos asaltaron la sala de comunicaciones por dos frentes. El enemigo respondió al fuego en el mismo momento en que el equipo de búsqueda abrió fuego. Bastian usó el marco de la puerta como cobertura, saliendo para tomar disparos bien dirigidos mientras los enemigos se escondían debajo del escritorio.
El resto del equipo lo cubrió tanto como él los cubrió a ellos. Las balas chirriaban y chirriaban en las paredes metálicas y rebotaban por los pasillos. Los segundos transcurrieron en los repentinamente calurosos y ruidosos confines del barco. Aunque Bastian hizo todo lo posible por permanecer fresco y tranquilo, la adrenalina lo hizo sudar.
Disparos, gritos y gritos de ambos lados, en el idioma de Berg y de Lovita. El equipo de Bastian sometió al enemigo uno por uno, incluso cuando algunos miembros de su equipo recibieron disparos a cambio. Los soldados de Lovita tenían la mejor posición defensiva, lo que obligó a Berg a atacar desde puntos de estrangulamiento.
Bastian hizo lo mejor que pudo para disparar a brazos y piernas, ninguno de ellos letales. Quería tomar prisioneros, no vidas.
"¡IMPORTANTE!" Llegó el grito penetrante de la teniente Kaylen.
Bastian estaba recargando cuando se apartó de la puerta justo a tiempo para recibir una bala en el brazo. Le habría dado en el pecho si no fuera por la advertencia de Kaylen. Bastian se volvió hacia la puerta y vio al soldado que le había disparado, hábilmente escondido entre las tuberías del techo. Bastian tuvo que elogiar los esfuerzos de los soldados por meterse en un espacio tan reducido. Bastian disparó primero esta vez.
La sala de comunicaciones cayó en un silencio sepulcral casi tan rápido como se escucharon los disparos. Se percibía un claro olor a cordita y sangre. El equipo de búsqueda entró en la habitación y rápidamente sometió a los que aún estaban vivos, esposando las manos a la espalda.
Bastian fue de prisionero en prisionero, revisando sus bolsillos hasta que encontró lo que buscaba: un libro cifrado manchado de sangre.
"Misión exitosa", dijo Bastian, sosteniendo el libro de códigos.
“¿Se encuentra bien, mayor?” Dijo la teniente Kaylen.
"Toma a los prisioneros y desembarca", dijo Bastian con calma. Con la adrenalina desapareciendo, se estaba volviendo muy consciente del roce en su brazo.
Cruzó sigilosamente el pasillo hasta la habitación del capitán y rebuscó en los cajones del escritorio hasta que descubrió un botiquín de primeros auxilios. Fue al fregadero y se quitó la blusa, la herida del arma era profunda pero no muy grave. Envolvió una venda alrededor de la herida y usó agua tibia para lavar la sangre de su piel.
No pudo evitar esbozar una leve sonrisa al ver el anillo que colgaba de su placa de identificación brillando intensamente bajo la menguante luz del sol del verano.
Sacó un cigarro del cajón y lo encendió. El humo se arremolinaba a su alrededor cuando salió de la oficina del capitán. El silencio atravesó el barco como un cuchillo, roto sólo por disparos ocasionales en la distancia. Bastian caminó por el pasillo con su arma fuertemente apretada en una mano. Una pálida franja de mar brillaba en tonos turquesa más allá del muelle.
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