C187
“Cuarteles generales, cuarteles generales, todos a sus puestos de batalla”.
La voz del capitán resonó a través del tannoy del HMS Rayvael. Los marineros y oficiales corrían de un lado a otro para llegar a sus posiciones designadas. Bastian salió a la cubierta del puente y acercó el telescopio a su ojo mientras exploraba la zona. La flota de Lovita huía a toda velocidad, mientras que la fuerza principal mantenía vigilancia a lo largo de la línea defensiva, sin querer agravar la situación.
En las aguas noroccidentales de la isla de Trosa, había estallado una escaramuza entre el 5º escuadrón de Berg , comandado por el almirante Demel, y una flota de exploración de Lovita. No suponía ningún desafío real, los rápidos barcos de exploración no eran rival para las fragatas y acorazados de la flota de Demel. Bastián decidió perseguir a los exploradores, ansioso por capturar a uno.
El frente del Mar del Norte llevaba meses estancado. Un tenso enfrentamiento entre robustas lanzas y un escudo impenetrable. Lovita estaba desesperada por abrir una ruta hacia el continente de Berg, pero la línea defensiva de Berg estaba demostrando ser una línea formidable que bloqueaba el Mar del Norte. Aunque Lovita tenía la flota más grande, el hecho de que Berg tuviera el control de la isla Trosa les facilitó el despliegue con poca antelación y mantener la línea defensiva bien abastecida.
“Bandera azul del buque insignia”, gritó un oficial de comunicaciones. Señaló acciones autónomas.
Satisfecho, Bastian regresó a la cubierta de mando y tomó asiento. Su mirada fría miraba hacia el mar, donde la niebla de la guerra se extendía sobre su proa. "A la izquierda, quince grados para el 075".
Las olas crecieron a medida que el barco se adentraba en el mar embravecido, cortando un rumbo de intercepción con los barcos que huían. Bastian no dudó mientras el agua del mar salpicaba las ventanas del puente. Ambos bandos se encontraban en aguas turbulentas, pero Bastián no se inmutó ante la caza. Su oficial subalterno a su alrededor tenía expresiones de preocupación y preocupación, pero sus ojos mostraban un fuerte sentido de confianza hacia su comandante.
Bastian Klauswitz fue un comandante increíble, diferente a todo lo que el mundo había visto antes. No conocía el miedo a la muerte, quemando todos los puentes detrás de él. Siguió las órdenes con el corazón vacío y sin consideración por nada más, incluido él mismo. Así se manifestó su fuerza.
Su barco nunca se hundió; aquellos que navegaron bajo su estandarte ganarán el juego. Este dicho se hizo realidad para la tripulación del Rayvael, llevándoles a creer que ni siquiera el destino podía oponerse a la legendaria voluntad de su capitán.
"Mantén el rumbo, avanza a toda velocidad por ambos lados", dijo Bastian con calma. Se oyeron gritos cuando las órdenes del capitán fueron transmitidas al timón y a los ingenieros. El Rayvael aumentó su velocidad y cruzó el mar azul oscuro. No tardaría en alcanzar los barcos de Lovita.
"Objetivos dentro del alcance", gritó una calificación.
Bastian se levantó de su silla y miró hacia el ya maltrecho barco que hacía todo lo posible para intentar escapar de la imponente presencia del HMS Rayvael.
"Mantengan el principal, disparen sólo el secundario", dijo Bastian y su orden se cumplió.
"¡Importante! El barco enemigo se vuelve hacia el frente. Parece que van a abrir fuego”.
Bastian no se inmutó ante la noticia. Los cañones del pequeño barco explorador podrían rayar la pintura de su barco, pero no podrían causar ningún daño significativo.
"Cambio, diez grados a la derecha", dijo Bastian con calma. Era difícil decir que esos ojos contemplaban una escena de batalla. "¡¡¡¡FUEGO!!!!."
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El periódico no contenía noticias del mayor Klauswitz. Odette se sintió aliviada. Todos los días sentía la ansiedad de ver su nombre en el cuadro de honor de los muertos y cuando no veía su nombre, era como si se le quitara un gran peso y su corazón se sentía ligero. Sólo para volver a sentir pesadez a la mañana siguiente, a la espera de las noticias.
Mientras recuperaba el aliento, el sol de verano se elevaba hacia el cielo. El calor era opresivo desde el momento en que los primeros rayos brillaron sobre el pueblo. La ola de calor no daba tregua. Odette miró hacia la plaza del pueblo, donde normalmente habría puestos de mercado, pero ahora sólo había tierra seca y polvorienta.
Cuando se dictó la orden de movilización general. Todos los jóvenes del pueblo fueron llamados al servicio activo. Durante mucho tiempo, las lágrimas de las familias que se despedían definitivamente se escucharon en todo el pueblo.
Cada vez que se informaba que uno de los hombres del pueblo había muerto en batalla, las campanas de la capilla sonaban durante todo el día. Se celebró un pequeño servicio. Nunca hubo cadáveres que enterrar, por lo que las damas enterraban la ropa de sus maridos o hijos. Ayer sonaron sin parar las campanas para llamar a la maestra del pueblo.
El ataúd yacía frío y vacío, con sólo su simbólica placa de identificación y los restos de su uniforme manchado de sangre para significar una vida perdida. Las lágrimas corrían por el rostro de su viuda, mientras sus ingenuos hijos seguían jugando inocentemente, sin darse cuenta de la tragedia que les había sucedido. Ni siquiera las palabras más elocuentes pudieron traer consuelo en ese momento; todos los dolientes simplemente se quedaron allí.
La campana de la capilla anunció la hora y las mujeres del pueblo salieron a las calles para orar por sus maridos, pero Odette, que vivía como Marie Byller, no pudo unirse a ellas. Su falso matrimonio con Bastian Klauswitz había terminado; él ya no era su marido y por lo tanto ella no tenía ningún reclamo ni derechos sobre él.
“¿Disculpe, señorita Marie?” —dijo una mujer, la esposa del Grover, que llevaba un rato mirando a Odette. "No quiero entrometerme, pero corre el rumor de que tu prima, que te visitó hace un rato, en realidad no es tu prima".
“Oh, ¿por qué dices tantas tonterías?”, dijo una anciana que compartía la mesa con la esposa del tendero.
"¿Qué? Quiero saber la verdad y poner fin a estos horribles rumores”.
“Lo siento, señorita Marie, por favor comprenda que es un momento muy delicado en este momento. La gente chismea para distraerse”, dijo la amiga de la esposa del tendero.
Después de ofrecer una sonrisa a modo de disculpa, el amigo se llevó a la esposa del tendero. Odette suspiró y se levantó.
Con el estallido de la guerra, el nombre del héroe volvió a estar en boca de todos. Artículos periodísticos, carteles propagandísticos y todo tipo de artículos tenían el rostro de Bastián y se difundieron por todo el imperio. Sólo podía ser cuestión de tiempo antes de que se revelara su verdadera identidad. Ya era hora de que ella se marchara del pueblo.
De pie a la sombra del sauce, Odette miró el arroyo que brillaba como escamas brillantes. Los recuerdos de haber recorrido el sendero con Bastian la llenaron de alegría pasada y le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó tragarse los sollozos y siguió caminando, pero pronto se detuvo.
¿Cuáles son tus verdaderos sentimientos?
Le escribía cartas a Bastian todos los días, pero nunca llegó a publicarlas. Ella siempre los rompía y arrojaba los pedazos al fuego. Ella no quería abarrotar su mente con ellos mientras él luchaba en el frente más feroz.
Su visión se volvió borrosa mientras reflexionaba sobre el significado de la cinta devuelta. Acelerando el paso, se acercó a su casa.
Bastian ya lo había arreglado todo y ella no quería cargarlo con sus sentimientos inútiles.
Odette prácticamente corrió de regreso a la cabaña, donde Margrethe saltó hacia ella y trató de lamerle la mano. Los cachorros saltaban tras ella, como bolitas de pelo que no tenían control sobre sus patas.
Miró el milagro que Bastian le había dado. Una sonrisa agridulce en su rostro. Por un momento, su visión se nubló y sus piernas se doblaron. Apenas pudo evitar caer aferrándose a la barandilla de las escaleras. La bilis le subió a la boca y una oleada de náuseas la invadió, haciéndola caer al suelo. Los ladridos alarmados de Margrethe evitaron que perdiera completamente el conocimiento.
¡Odette! Gritó una voz familiar. Odette levantó la vista y vio que el Conde Xanders corría hacia ella.
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“¿Capturar un barco enemigo? ¿Es usted ahora una especie de pirata, mayor Klauswitz? La voz del comandante resonó en los oídos de Bastian.
El Rayvael había completado su misión clandestina y regresaba a puerto con un barco Lovita a cuestas. Todos sus tripulantes eran ahora prisioneros de guerra y estaban siendo transportados a campos. El propio barco había sido puesto en cuarentena. Aun así, el comandante en jefe no estaba contento.
“Les advertí a todos que no patearan el avispero”, seguía gritando el comandante.
"Autoricé la operación", dijo el almirante Demel. El comandante dirigió su ira hacia Demel.
“¿Es por eso que el mayor Klauswitz no teme medidas disciplinarias? ¿Porque cree que puedes protegerlo? Almirante, esto no puede quedar impune. No creo que el mando total de una nave capital deba dejarse en manos de un mayor, sea héroe de guerra o no”.
Bastian observó con indiferencia, como si observara el intercambio de disparos desde una distancia segura. Enfrentarse al enemigo nuevamente sería más preferible que tener que estar aquí para esto.
“¿Qué tiene usted que decir, mayor? ¿Por qué pensaste que traer un barco explorador inútil a puerto valdría toda esta conmoción?
"Estábamos planeando una búsqueda", dijo Bastian.
“Una búsqueda, ¿qué, qué esperabas encontrar?”
"No lo sabemos hasta que empezamos a buscar".
“¿Entonces arriesgaste una nave capital por nada?”
Bastián mantuvo la calma, esperaba las reacciones; nada fue sorprendente.
“Ya está hecho, así que no hay elección. Tú lo empezaste, así que debes limpiarlo”. El comandante supremo calmó la tensa atmósfera. “Serás responsable si el enemigo oculto llevó a cabo sus operaciones encubiertas. Será tu responsabilidad. Y recuerda, si regresas con las manos vacías, eso también será motivo de reprimenda”. Sus ojos se volvieron locos de ira y furia mientras miraba a Bastian.
Bastián aceptó las órdenes y se fue, iniciando una operación para buscar a los enemigos ocultos.
Estaba al frente del grupo de búsqueda armado, listo para el combate cuerpo a cuerpo.
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