C15
El gran salón del Museo de Historia del Arte estaba lleno de una reunión de curiosos, parecidos a un enjambre de abejas que habían descubierto sus flores, ansiosas por escuchar la noticia susurrada de oreja a oreja. La estrella del espectáculo, sin embargo, era una pareja poco común: el nieto de un anticuario y la hija de una princesa abandonada, dos almas unidas por el destino y, sin embargo, consideradas no compatibles por el emperador.
Se deslizaron de una exposición a otra, fascinados por la belleza que tenían ante ellos, y su silencio sólo sirvió para realzar el atractivo de su tierna conexión. Para el observador casual, parecían amantes afectuosos; para otro, parecían perfectos extraños, y su enigmático vínculo desafiaba toda explicación.
Los espectadores habían olvidado incluso la forma más básica de discreción, ya que ahora miraban descaradamente a los dos mientras todavía estaban absortos en el enigmático rompecabezas. La pareja mantuvo su postura esnob a pesar de ser consciente de las miradas punzantes que recibían.
Mientras la pareja recorría las galerías, los espectadores reunidos llegaron a un silencioso consenso. A pesar de ello, era difícil discernir si su corazón estaba puesto en una fuga clandestina con la princesa o si estaba profundamente enamorado de la hija del duque de Dyssen. El aire de misterio sólo alimentó la intriga de los espectadores, provocando que un murmullo silencioso recorriera la sala.
Y justo cuando la habitación se inundaba de curiosa emoción, el nieto del anticuario giró la cabeza, provocando un revuelo apenas perceptible que resonó por los pasillos. La verdad seguía siendo esquiva, envuelta en las sombras de la especulación.
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Odette estaba completamente absorta en la exposición.
Inicialmente lo descartó como una exhibición llamativa, pero en este punto se vio obligado a reconocer la autenticidad de la mujer.
Bastian miró ansiosamente las pinturas y esculturas, su atención cautivada por la mujer a su lado. Odette, con los ojos fijos en el folleto que había traído de la entrada, exploraba las obras con la excitación desenfrenada de una estudiante de arte. Su comportamiento era tranquilo y concentrado, pero sus ojos ocasionalmente se arrugaban con curiosidad, una leve sonrisa jugaba en sus labios mientras encontraba las respuestas que buscaba en las páginas. Y cuando aún persistía la incertidumbre, inclinaba la cabeza, reflejo de su sed de conocimiento.
Cuando entraron en la sala de exposición final, los rodearon pinturas tradicionales, principalmente desnudos con temas clásicos y mitológicos. Odette se acercó a un cuadro al otro extremo del pasillo, completamente absorta en su exploración, aparentemente ajena a la presencia de Bastian.
Sin inmutarse, Bastian lo siguió de cerca, manteniendo una distancia respetuosa. A través de la ventana, las calles de Ratz estaban cubiertas por una suave capa de nieve primaveral, una escena pintoresca que rivalizaba con la belleza de la sala de exposiciones.
Bastian pensó de repente, mirando al otro lado de la plaza hacia el Museo de Historia Natural: "Me alegro de no haber ido allí". Tampoco tenía interés en los temas, por lo que no era muy diferente de los otros museos; sin embargo, este lugar ofrecía algo más agradable que contemplar fósiles y exhibiciones botánicas.
Con determinación en sus pasos, Bastian cerró la brecha entre él y Odette, sus movimientos fluidos y elegantes. Entre la quieta belleza de las exposiciones, ella parecía mezclarse con el paisaje, parte de la esencia misma del arte que la rodeaba.
“Vale la pena la inversión en esta sala de exposiciones”, declaró Bastian mientras se acercaba a la pieza final.
Sorprendida por el repentino sonido de su voz, Odette levantó la cabeza y su mirada se posó en la expresión seria del rostro de Bastian. Atrás quedó el humor alegre que esperaba de él, reemplazado por un aire contemplativo que la dejó momentáneamente atónita.
Pero la sorpresa de Odette duró poco: su mirada tranquila pronto dio paso a una sonrisa que era a la vez cautelosa y encantadoramente genuina. Los propios labios de Bastian se curvaron en respuesta, las sombras proyectadas por sus ojos sonrientes profundizaron el silencio reverente que los envolvía.
"Parece que incluso los renombrados maestros de Laven, que enseñaron al capitán a bailar como un caballero, no lograron impartirle un aprecio verdaderamente caballeroso por el arte", dijo Odette.
"Hablo como alguien que se nutrió de las enseñanzas de los estimados instructores de Laven".
"¿Estás intentando deshonrar a tu alma mater?"
"Si echas un vistazo a las fotografías que los caballeros de Laven han pegado en la puerta del armario del dormitorio, verás que tengo razón". Bastian respondió con una suave sonrisa, mientras contemplaba las numerosas obras expuestas. La gran exhibición de desnudos, rodeados de marcos brillantes, era ciertamente impresionante, pero palidecía en comparación con las obras maestras clásicas que les habían maravillado antes.
“¿Podría haber estado el capitán entre los que adornaban las puertas de sus dormitorios con tales pinturas de desnudos?” -preguntó Odette, fijando en Bastian una mirada penetrante.
“¿Qué supones?” Bastian ladeó la cabeza y en voz baja planteó una réplica. Odette contuvo la respiración inconscientemente cuando se sorprendió por la respuesta inesperada. La sonrisa de Bastian ya había dado paso a una tranquilidad no identificada en ese preciso momento.
¿Hubo un momento en el que era un simple niño, libre del peso de la experiencia?
Le resultaba difícil imaginar algo así, aunque sabía que alguna vez debió haber sido cierto.
“Supongo que es suficiente por hoy, así que…” Con un elegante descenso de la mirada, Odette puso fin a las aventuras del día. Aunque todavía permanecía un calor en sus mejillas, lo deseó alejar, pero fue en vano.
"Respetaré los deseos de mi señora". Bastian, siempre un caballero, reconoció respetuosamente su petición.
Con un pequeño suspiro de alivio, Odette volvió a levantar la cabeza. Delante de ella, la ancha espalda de Bastian estaba iluminada por los copos de nieve fuera de la ventana, proyectando una suave sombra sobre el cristal.
Odette llegó a la conclusión de que la habitación de Bastian Klauswitz debía estar impecable.
De alguna manera, él parecía ser el tipo de hombre ideal para ella.
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Al salir del museo, Bastian y Odette se dirigieron a recuperar sus abrigos y salieron del Museo de Historia del Arte por la puerta trasera. Pero mientras Odette bajaba los escalones cubiertos de nieve, de repente hizo una gentil petición.
"Digamos adiós aquí", susurró suavemente.
“Permíteme acompañarte a casa”, respondió Bastian, firme en sus deberes.
“Está bien, Capitán. Mi hermana pronto terminará la escuela y la escuela está cerca, me iré a casa con ella”, explicó Odette.
"Entonces, déjame llevarte a los dos", ofreció Bastian.
"No, Tira podría sentirse incómoda", declinó Odette.
“La nieve no da señales de detenerse, sería demasiado caminar con este tiempo”, señaló Bastian.
“Tomaré el tren. Gracias por un momento maravilloso, Capitán”, dijo Odette con una sonrisa.
Y con eso, los dos se separaron.
Con una suave sonrisa adornando su rostro, Odette mantuvo firmemente su decisión. Su comportamiento era tan frío y delicado como los copos de nieve que rozaban con gracia sus mejillas.
Bastian echó un vistazo a su reloj y asintió de mala gana.
La hora de su siguiente encuentro se acercaba rápidamente y, como el tiempo empeoraba minuto a minuto, era hora de partir. Aunque un ligero retraso no causaría muchos inconvenientes en este lugar, no había necesidad de imponerse a los deseos de una mujer que no deseaba ser molestada.
"Entonces te veré en el partido de polo", dijo Bastian.
Mientras Odette se despedía con una sonrisa formal, se alejó y su figura desapareció lentamente en el manto blanco de nieve.
Bastian la vio marcharse y luego giró sobre sus talones, sintiendo el frío de los copos de nieve derretirse en su abrigo. Pero justo cuando los recuerdos de Odette empezaban a desvanecerse, recordó algo.
Había prometido llevarle flores a su tía y rápidamente se dirigió al distrito comercial para cumplir su palabra. Mientras conducía, sus pensamientos volvieron a Odette y se preguntó dónde podría estar.
Sólo cuando vio una figura familiar al otro lado de la calle lo recordó. Allí estaba ella, parada en la estación de tren, acompañada por una colegiala. Y cuando la luz cambió y ella se alejó, se dio cuenta de que su excusa sobre su hermana no era mentira después de todo.
Incluso con la pesada bolsa de la compra en brazos, Odette mantuvo la compostura. No se parecía en nada a su hermana menor, que saltaba y actuaba como un cachorro emocionada.
Odette le advirtió, la niña se quedó en silencio por un momento, pero pronto comenzó a hablar nuevamente. No sólo físicamente, sino también mentalmente. Las hermanas eran sorprendentemente diferentes entre sí.
El tren llegó cuando Bastian buscaba su encendedor con un cigarrillo en los labios esperando a ser encendido. Odette fue rápidamente empujada hacia atrás mientras las masas temblorosas se precipitaban furiosamente. Evidentemente, no estaba en condiciones de subir al tren.
De repente, Bastian se dio cuenta de la mujer del otro lado de la calle y de la fragilidad de su atuendo. Su blusa y falda estaban limpias, pero su abrigo estaba muy gastado, como las luchas de la vida. Fue en plena primavera cuando le hicieron la propuesta, y la llegada del invierno la tomó por sorpresa, dejándola sin ropa adecuada para soportar el frío.
Cuando sonó la bocina de un tren que pasaba, Bastian suspiró y giró su vagón. El tren de la estación había partido y, como esperaba, todavía había pasajeros que habían perdido la oportunidad de subir. Sin embargo, Odette no estaba a la vista.
Con un cigarrillo entre los labios, Bastian pisó el acelerador, ignorando la señal de alto. A pesar de ser rechazada por la multitud, la determinación de Odette le permitió abrirse camino hacia el tren lleno de gente, y el vehículo que transportaba a la mujer gradualmente se convirtió en un punto rojo, desapareciendo en la distancia.
Con una elegante exhalación de humo, la mujer se perdió una vez más en el delicado remolino de vapor blanco.
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Mientras Odette buscaba a tientas la llave, la puerta se abrió de repente con un chirrido. Ella y Tira intercambiaron miradas de sorpresa al ver a su padre parado frente a ellas, su presencia inusualmente sobria y sin el habitual olor a alcohol.
"¿Que estas esperando? Entra, entra”, hizo una seña Duke Dyssen, abriendo más la puerta y dando un paso atrás.
Incrédula, Odette entró primero en la casa, seguida de cerca por Tira. Mientras llevaba las compras a la cocina, Duke se sentó al final de la mesa, su comportamiento contrastaba marcadamente con su conducta habitual.
“Prepararé la cena”. Después de ponerse ropa más cómoda, Odette regresó a la cocina y se puso el delantal. Su padre todavía estaba sentado a la mesa, su comportamiento inesperadamente tranquilo y sereno.
Mientras Odette cortaba hábilmente las patatas para el guiso, su padre, que había estado observando en silencio durante un rato, habló de repente. “¿Tu edad… veinte?” preguntó, con una expresión significativa en su rostro.
“Veintiuno”, respondió fríamente Odette, abriendo una bolsa de harina.
Duke Dyssen pareció desconcertado, “veintiuno…” repitió su edad.
Su rostro era una mezcla de confusión y alegría. Odette no pudo descifrar su expresión, pero no entrometió. Sabía que de todos modos nunca lo entendería del todo.
La cocina estaba cálidamente iluminada por una nueva lámpara de aceite, que arrojaba un suave resplandor sobre Odette y Tira mientras trabajaban juntas para preparar la cena. Se movían con una facilidad sincronizada, creando la ilusión de que esto era algo normal y cotidiano en su hogar.
Mientras la nieve caía suavemente afuera en esta tranquila tarde de abril, la familia Dyssen estaba, por primera vez en mucho tiempo, en amistad.
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