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En medio de la bulliciosa multitud del almuerzo del sábado, una mesa de distinción atrajo la mirada de todos. Como lugar codiciado por los ricos y famosos, la clara intención de la comida era palpable. Pero Bastian no se dejó intimidar y se convirtió en un jugador dispuesto a participar en el juego de los casamenteros. Con gracia, aprovechó la oportunidad de reunirse con Odette en un futuro próximo, porque no veía motivos para rechazarla.
El accidente provocado por la princesa aparentemente fue controlado, pero con el paso de los días las historias ganaron mayor fuerza. Crecía la idea de que la tragedia de la generación anterior acabaría repitiéndose. Un buen número de tontos también temían gravemente que su relación con Bellof se hiciera añicos como resultado de un matrimonio nacional sesgado.
“Abril es un mes realmente loco. Cuando las flores están en plena floración, regresa el invierno”. El almirante Demel cambió suavemente de tema después de elogiar efusivamente al dúo compatible. "Es una lástima que el partido tenga que posponerse debido al clima".
La mirada del almirante Demel se encontró con la anciana condesa y suspiró con un repentino aire de gravedad. Bastian, muy consciente del propósito de su reunión, se unió a la refriega con una observación sutil. Y así fue la condesa Trier, la acompañante de Odette, quien hizo su movimiento.
"Parece que está ocurriendo algo importante", comentó.
"Efectivamente", respondió el almirante, aprovechando la oportunidad. ''El próximo fin de semana se celebrará el partido amistoso anual de polo entre la Armada y el Ejército. Es un evento preciado que promueve la camaradería entre las dos fuerzas”.
"Veo. Estoy seguro de que escuché sobre eso. ¿El Capitán también participa en el juego? La condesa Trier interrogó a Bastian.
"De hecho, condesa". Con un conocimiento perspicaz de los diseños de los casamenteros, Bastian ofreció una respuesta adecuada. Odette, que cenaba en silencio, finalmente levantó la mirada, con el plato todavía lleno de comida sin comer.
"El Capitán Klauswitz, como ve, es un modelo entre los jugadores del Almirantazgo", reveló el Almirante. "Salvo un breve paso por el frente extranjero, ha sido un pilar en los partidos anuales y ha tenido un desempeño admirable de manera constante".
"Ah, realmente es un héroe en todos los sentidos de la palabra", dijo la condesa Trier con admiración.
"Sí, su destreza en artes marciales y su ingenio son insuperables, y no me sorprendería que ascienda a comandar la flota en un futuro cercano". Añadió el almirante Demel.
Odette contempló los restos intactos de su comida con el ceño fruncido, pensativa. Suspiró en silencio antes de levantar los ojos una vez más. Notó la reorganización de los cubiertos y se dio cuenta de que no podría terminar el banquete antes que ella.
Mientras tanto, el almirante Demel estaba en medio de su confiada conclusión: “Les puedo asegurar que es verdaderamente una joya entre los soldados, un tesoro naval en todos los sentidos de la palabra. Pero el almirante no sabía que el tesoro del que hablaba había sido eclipsado por el plato de lubina que tenía ante él”.
La condesa Trier intervino: “Y lo único que necesita ahora es una esposa adecuada. A los veintiséis años, ha llegado el momento de formar una familia”. Su mirada penetrante, entrecerrada como la de un gato somnoliento, taladró a Bastian, revelando sus verdaderas y frías emociones.
"Sí, condesa, por supuesto". El almirante Demel soltó una risita incómoda y con un toque de empatía en su voz, ofreció: “Lady Odette, si su agenda lo permite, ¿qué tal si se une a nosotros para un emocionante juego de polo? Te aseguro que será una experiencia de lo más agradable”.
Mientras se dirigía a Odette, el almirante cumplía sus funciones disfrazado de una simple invitación. Si no fuera por su lealtad a los deseos del emperador, nunca habría aceptado este plan de emparejamiento.
A pesar de su impecable herencia y su cautivadora belleza, la dama carecía de sustancia. Para Bastián, el matrimonio era simplemente un medio para mejorar su posición, y para la dama, era la oportunidad de su vida.
Odette aceptó con gracia: "Sería un honor para mí asistir si me invitan".
Mientras el almirante Demel luchaba con el peso de su deber para con el imperio, estaba dispuesto a sacrificar a uno de sus queridos subordinados.
“Entonces déjalo así”. Una sonrisa de alivio apareció en el rostro del Almirante mientras dejaba a un lado su inquietud y aceptaba el papel que se le había asignado. Se recogió la mesa y se sirvieron los postres mientras esperaban ansiosamente el fin de semana que se acercaba.
El almirante Demel comió su postre a toda prisa, ansioso por poner fin a esta farsa. Lo mismo podría decirse de Bastián y la condesa. Pero Odette saboreó en silencio cada bocado de su plato apenas tocado.
Después de la comida, el almirante Demel se despidió de la condesa Trier y abandonó el restaurante, dejando a Odette al cuidado de Bastian.
"El Capitán Klauswitz, el Almirante Demel y yo necesitamos hablar, así que nos gustaría que usted despida a Odette".
Una vez concluidos sus asuntos, la condesa Trier y el almirante Demel se dirigieron hacia el carruaje que los esperaba. El almirante, que parecía satisfecho con los resultados de sus discusiones, le dio un gesto de despedida a Bastian antes de seguir a la condesa al interior.
El carruaje, adornado con adornos dorados y un exterior color crema, se llevó a los dos conspiradores, dejando a Bastian y Odette uno en compañía del otro. Los dos se miraron, sus ojos se encontraron mientras comenzaba un nuevo capítulo de sus vidas. Y luego, con una suave invitación, Bastian condujo a Odette hacia un vehículo que esperaba. "¿Nos vamos?"
El rostro insensible de Bastian se iluminó con una hermosa sonrisa. Odette asintió con la cabeza y desvió la mirada de él.
Bastian acompañó a Odette y se reunió con el camarero que le había entregado el automóvil. El vals de esa noche fue tan exquisito como el movimiento de abrir y cerrar la puerta del pasajero.
En este momento no se podía escapar de ninguna parte.
Odette reiteró ese hecho mientras se preparaba. Necesitaba aceptar la responsabilidad de su elección. Por supuesto, iba a ser difícil.
Sintió un escalofrío recorrer su espalda al darse cuenta de que el camino por delante era incierto y estaba lleno de posibles dolores de cabeza. Pero ella se mantuvo firme, ya que siempre había vivido la vida al máximo, su espíritu inquebrantable ante la adversidad.
Bastian subió al asiento del conductor, su comportamiento ahora era serio y su expresión tan fría como el cielo invernal. Cuando Odette respiró hondo, supo que estaba lista para afrontar lo que le deparara el futuro.
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"Avísame si has pensado en algún lugar adonde ir".
Bastian finalmente rompió el silencio cuando su vehículo se detuvo en una intersección. Odette, cuya mirada se fijó en el caos de los coches que se desviaban del carril contrario, giró la cabeza sorprendida.
"Mi comprensión sobre estos asuntos es limitada", dijo Odette, su voz tan suave como una brisa de verano.
"¿Estos asuntos?"
“Las cosas entre un hombre y una mujer,…. Si sabes a lo que me refiero." Con expresión contemplativa, Odette honró a Bastian con una respuesta sincera. "Simplemente seguiré el ejemplo del capitán".
Un atisbo de sonrisa apareció en los labios de Bastian mientras la miraba con curiosidad. "Bueno, no creo que sea una muy buena idea". afirmó, volviendo su mirada hacia adelante una vez más.
Su respuesta fue críptica, lo que hizo que Odette frunciera el ceño confundida.
Odette no pudo evitar preguntarse si había malinterpretado sus palabras. El tren avanzaba traqueteando por las vías, el sonido de las ruedas golpeando un fondo relajante mientras ella profundizaba en sus pensamientos.
Viajaba en carruaje o tranvía, por lo que no estaba acostumbrada a la vista de la ciudad desde este punto estratégico.
"Creo que un lugar con muchos ojos sería ideal si se trata de una reunión para difundir rumores".
Mientras el vehículo se deslizaba por el elegante Bulevar Preve, la mente de Odette corría con posibilidades hasta que dio con la solución perfecta. En medio de las luces brillantes de las boutiques de lujo y los grandes hoteles, la ciudad estaba inundada por un resplandor suave y nublado.
"Bueno, ese parece ser el enfoque más práctico", asintió Bastian de buena gana, contemplando el vibrante paisaje del centro.
La Ópera se alzaba delante, con su majestuosa fachada iluminada por el crepúsculo. A pesar de lo temprano que era, la actuación comenzaría pronto, por lo que era casi imposible conseguir un asiento codiciado.
Los grandes almacenes bullían de actividad, un mar de rostros mezclándose entre la multitud de compradores. Era difícil destacar entre la multitud.
Finalmente, la mirada de Bastian se posó en un gran hotel, con su majestuosa fachada llamando la atención. Sin embargo, sabía que involucrarse con esta delicada criatura no era una opción.
El automóvil se detuvo en la intersección de Preve Boulevard mientras él marcaba cada opción de su lista, una por una. El lugar era donde los dos museos estaban uno frente al otro.
“¿Eres fanático de las pinturas?” Bastian entrecerró los ojos y se volvió hacia el Museo de Historia del Arte. La fachada del edificio estaba cubierta con un cartel de gran tamaño que anunciaba un espectáculo especial. Un lugar de reunión para mujeres aburridas con exceso de dinero y tiempo libre, aunque no era un mal escenario.
Con una mirada estudiada, Odette expresó en voz baja su aprobación. "……Sí. Me gusta."
Asintiendo con la cabeza, Bastian guió el vehículo hacia su destino con confianza y facilidad. Grandes carruajes y automóviles lujosos salpicaban el estacionamiento, disfrutando del esplendor del edificio circundante.
Aunque la entrada trasera estaba más cerca, Bastian decidió llevar a Odette a la puerta principal, más llamativa, una decisión que no pasaría desapercibida. Mientras se acercaban a las escaleras del Museo de Historia del Arte, Odette se detuvo de repente y su comportamiento previamente cooperativo dio paso al asombro.
Una suave sonrisa iluminó sus rasgos mientras miraba hacia el cielo, y Bastian pronto descubrió el motivo de su alegría. Los copos de nieve caían, mezclándose entre las ramas en flor.
Aunque la primavera en Ratz era conocida por su clima errático, la vista del cielo cubierto de nieve pareció embelesar a Odette, con expresión soñadora. Bastian no pudo evitar reflexionar sobre la edad de esta enigmática mujer.
Un copo de nieve cayó sobre las pestañas de Odette mientras Bastian repasaba los recuerdos que había olvidado.
Odette parecía mucho más gentil y más joven de lo habitual cuando parpadeó asombrada.
Mientras Bastian permanecía bajo la nieve, sus pensamientos se dirigieron a Odette, que parecía tan frágil y vulnerable. En ese momento, lo sentí como un pensamiento fugaz, tan efímero como un copo de nieve antes de derretirse, muy parecido a los pétalos de una flor arrastrados por los vientos de la primavera.
Aunque inicialmente había visto su presencia como un obstáculo, Bastián se dio cuenta de que también era una bendición inesperada. A través de ella, pudo sumergirse por completo en este mundo y neutralizar la bomba de tiempo que era la princesa.
El negocio matrimonial se beneficiaría enormemente si tuviera el nombre de Odette. Sin duda, era una mujer de noble posición y pedigrí, incluso si tenía que tocar fondo para llegar de un lugar a otro. Sería preferible que el matrimonio de Bastian Klauswitz con una pareja así se convirtiera en parte de la historia de su nombre.
Felizmente la explotaría hasta el día en que ya no fuera útil.
Odette ladeó la cabeza cuando Bastian llegó a una conclusión firme. Sus largas y espesas pestañas enmarcaban sus grandes y hermosos ojos. Curiosidad tentativa o aprensión confusa. En cualquier caso, era un sentimiento fuera de lugar para una dama que se estaba vendiendo para escapar del abismo.
Al finalizar la exposición, un grupo de damas nobles salió al aire libre. Con un movimiento suave y practicado, Bastian se quitó la gorra de oficial, revelando su rostro a todos. Luego ofreció su brazo a Odette y la acompañó hasta las grandes escaleras del Museo de Historia del Arte, donde pronto las miradas de los espectadores se posaron sobre ellos.
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