Bastian (Novela) Capitulo 13

C13

El propietario de la pintoresca tienda de comestibles se levantó de detrás del mostrador y su voz resonaba con autoridad. Un olor desagradable se escapó de sus labios mientras hablaba, sofocando el aire a su alrededor.

"¡Tráeme el dinero, no digas tonterías!"

El duque Dyssen retrocedió y su expresión se contorsionó con repugnancia. En este barrio lúgubre y empobrecido, verse obligado a fingir amabilidad con este comerciante recién llegado era una carga insoportable, pero no tenía otra opción.

Desde aquel fatídico día en el que se vio envuelto con los desgraciados oficiales de la Armada, a Duke le resultó cada vez más difícil siquiera poner un pie en los garitos de juego clandestinos de los callejones traseros.

Con la pensión que recibió de la familia imperial, debería haber podido acumular fondos suficientes para adquirir una morada respetable, pero su última pizca de esperanza descansaba únicamente en las mesas de juego en las sórdidas afueras, rodeado por la escoria de la sociedad.

 “Por favor, concédeme la entrada al local solo una vez más. Luego otorgaré la parte de mis ganancias”.

"¡Cielos! No tienes dinero y todavía te aferras al grandioso sueño de recuperar tus deudas”. El tendero se rió entre dientes, mostrando sus dientes sucios, incitando al grupo de hombres que estaban horrorizados fumando sus cigarrillos a unirse a la risa.

"Aqui no. Ve y visita a tu hija. He oído rumores de que ella se ganó el afecto de un caballero. Quizás puedas recuperar algo de dinero de bolsillo de él”. El barbero habló, ofreciendo una sugerencia absurda.

“¿Odette ha encontrado el amor? Tales historias no son más que mentiras”, protestó el duque Dieyssen.

“No sabes que tu hija es prostituta. Qué lástima”, se burló alguien.

“¡Insultas a mi hija otra vez y serás testigo de mi ira!” Advirtió Duke Dyssen, su voz resonaba de ira.

“¿Por qué se pone su mejor atuendo y deambula por la noche, si no es por un propósito?”

“No hace mucho, miré desde mi lujoso carruaje hacia la noche y vi una figura rica y opulenta”.

"Si tan solo pudiéramos tener la oportunidad de sacar provecho antes de que él llegue a la cima".

“Escuche, duque de la mendicidad. Si buscas participar en la próxima competencia, ¿por qué no traes a tu hija? Es posible que le ofrezcan un elegante descuento”.

Sus sonrisas brillaban con maleficencia mientras intercambiaban bromas y hacían gestos lascivos.

Duke Dyssen, con el rostro en llamas de ira, expresó su frustración arremetiendo contra un cofre de madera apilado cerca de la entrada. El sonido de botellas de vidrio rompiéndose resonó en medio de los gritos de los atónitos espectadores.

“¡Sinvergüenzas! ¡Cómo te atreves a hablar así de la hija de alguien! él bramó. Duke Dyssen salió furioso de la tienda de comestibles, con la mente dando vueltas por la frustración y la ira. Pensó en la mina de estaño que había prometido riqueza, pero que en cambio no trajo más que desesperación. La pérdida de su esposa, la ira del emperador y la traición de su hija pesaban mucho sobre él.

Maldijo al vendedor fraudulento que le había vendido la mina y a los insensibles miembros de la familia imperial que habían despojado a su hija de su título y la habían desterrado. El duque esperaba restaurar la posición de su familia casando a su hija con el hijo del emperador, pero esos sueños se hicieron añicos.

Huyendo a una tierra extranjera para escapar de la ira del emperador, regresaron a casa sólo después de la muerte del emperador anterior, quien había mostrado misericordia y les había ofrecido un lugar para vivir y dinero para el asentamiento. Aunque las aspiraciones de restauración del duque no se cumplieron, estaba agradecido por la amabilidad del emperador.

Helen se desplomó y murió angustiada, sorprendida al descubrir que había perdido todo el dinero. Aunque la muerte de su hermana fue el resultado de un trágico accidente, el emperador responsabilizó al duque. De hecho, compartió la crueldad de su padre.

Con Odette, había un rayo de esperanza de que las cosas pudieran cambiar en el futuro.

Una vez más optimista, el duque de Dyssen dobló el cuello de su capa. Odette lo estaba esperando cuando dobló la esquina y miró.

Odette salió por la puerta del edificio donde se encontraba la casa de alquiler, bien vestida. El duque de Dyssen se escondió rápidamente entre los huecos del pequeño edificio después de decidir no convocar a su hija.

Se le ocurrió que últimamente las salidas de Odette se habían producido con mayor frecuencia. Parece que ella había experimentado cosas agradables que él nunca antes había presenciado. Se había producido un cambio muy extraño.

Cuando llegó a esa conclusión en su pensamiento, experimentó una sensación premonitoria. 

¿Cómo podría ella…?

Cuando intentó descartar su inquietante sentimiento, Odette se acercó un poco más. De espaldas a la pared, Duke Dyssen se colocó cerca. Afortunadamente, Odette no miró en esa dirección. Se dirigió hacia un puente que cruzaba el río Prater. Era una esquina en el medio de la ciudad que conducía al centro de la ciudad.

Después de pensarlo un poco, el duque Dyssen se movió tan silenciosamente como una sombra para seguir a su hija.

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“Un cordial saludo y muchas gracias por su amable invitación, condesa”, comenzó Odette con aire cortés.

Con una mirada penetrante, la condesa Trier, dejando a un lado su vaso de agua, escrutó el aspecto de Odette. A pesar de su modesto atuendo, parecido al de una institutriz, Odette lograba comportarse con una elegancia tolerable, evitando la ostentación. Un error común entre los hombres era que la belleza equivale a atracción.

"¿He cumplido tus expectativas?" Odette preguntó con un toque de picardía jugando en las comisuras de sus labios, su expresión facial por lo demás carecía de emociones.

“Apenas evito una calificación reprobatoria”, respondió la condesa con un brillo en los ojos, haciendo un gesto a Odette para que se sentara en la mesa frente a ella. Los movimientos serenos y llenos de gracia de Odette desmentían su origen humilde y la hacían olvidar momentáneamente sus dificultades económicas.

Su linaje estaba lleno de recuerdos de esplendor, y ella era la encarnación de los restos desvanecidos de su antigua gloria.

La conversación en la mesa fue ligera e intrascendente, discutiendo trivialidades como el caprichoso clima primaveral, los dolores de cabeza y una actuación de ópera mediocre del fin de semana anterior.

Se sirvió una ronda de aperitivos mientras charlaban ociosamente.

 La condesa Trier, esperando impaciente su pedido, miró alrededor del restaurante. Un desfile de invitados elegantemente vestidos entraba y salía, pero aún no se había visto su llegada deseada.

Con un dejo de sorpresa en su voz, Odette abordó el tema del peine perdido. La condesa Trier la miró de reojo y notó la preocupación genuina grabada en sus rasgos.

“Qué curioso por tu parte seguir inquietándote por una simple baratija, a pesar de la reciente afrenta”, comentó la condesa con una risa irónica.

“Pido disculpas, condesa, por no salvaguardar adecuadamente su propiedad”, respondió Odette con voz sincera.

La condesa arqueó una ceja escéptica. "Tengo poca paciencia para bromas poco sinceras, querida".

"Si le place a la condesa, le reembolsaré los daños", ofreció Odette.

La condesa arqueó una ceja, divertida. “¿Y cómo planeas lograr eso exactamente?”

“Lo hablaré con Su Majestad el Emperador”, respondió Odette con total naturalidad.

La condesa soltó una risa aguda al darse cuenta de que Odette no se diferenciaba de su padre, el duque, en astucia y tenacidad.

"¿Estás proponiendo facturar al Emperador por las fechorías de su hija?" Preguntó la condesa, con un dejo de diversión en su voz.

“Sí, porque sin duda fue culpa de la princesa Isabelle”, respondió Odette asintiendo resueltamente.

“¿De verdad crees que el Emperador atenderá tu petición?” 

“Incluso si no me respeta, creo que hará lo correcto contigo, el estimado anciano de la familia imperial”, dijo Odette, dejando su copa de vino y cruzando las manos en forma ordenada sobre su regazo. 

La condesa Trier no pudo contener la risa mientras observaba su apariencia aparentemente resuelta, como si realmente hubiera decidido extraer una deuda del emperador. “De hecho, sería bastante problemático si el Emperador del Imperio no pudiera rectificar los errores de su propia hija. Enviaré el presupuesto de reparación del joyero directamente al Palacio Imperial tan pronto como llegue”.

“¿Podrán arreglarlo?” Preguntó Odette, con un rayo de esperanza en sus ojos.

“Sí, gracias a tu diligente recolección de los pedazos rotos”, respondió la condesa con una cálida sonrisa.

Odette dejó escapar un suspiro de alivio y sus rasgos se suavizaron hasta convertirse en una sonrisa que iluminó su rostro. La condesa quedó momentáneamente desconcertada por la transformación, ya que la joven normalmente estoica ahora exudaba una inocencia infantil.

“Estoy agradecida, condesa”, dijo Odette con una sonrisa radiante.

La condesa decidió pasar por alto el repentino cambio de comportamiento y optó por verlo como una herramienta útil para captar la atención del hombre, Bastian. Tal vez, reflexionó, un cisne encantadoramente ingenuo resultaría ser una estrategia más eficaz para tratar con él que una estatua de madera.

Mientras la condesa Trier compartía la noticia del encarcelamiento de la princesa Isabel en el palacio imperial de verano, Odette miraba por la ventana del restaurante. Los días soleados de primavera habían sido reemplazados por una calle lúgubre y cubierta de nubes que parecía insinuar el regreso del invierno. 

De repente, un lujoso automóvil con ruedas doradas se detuvo en el restaurante, interrumpiendo los pensamientos de Odette.

Odette respiró hondo y volvió a centrar su atención en la mesa. Se recordó a sí misma que esta comida era simplemente otra tarea que le habían asignado y que no podía permitirse el lujo de dejar que sus emociones se apoderaran de ella. Después de todo, había aprendido a través de un pasado doloroso que era más fácil proteger su corazón si no se permitía sentir demasiado.

Ni siquiera el reciente arrebato de la princesa en el baile hizo menguar la determinación de Odette. Sabía que sus únicas armas eran sus modales impecables y su comportamiento sereno, y se aseguró de revisar su navaja de bolsillo antes de salir de casa. Ella no estaba aquí para hacer amigos o involucrarse emocionalmente, sino simplemente para desempeñar el papel de invitada a cenar antes de irse.

"Bueno, mi estómago me está gruñendo ahora". La condesa Trier captó la mirada del camarero y le indicó con un gesto que le sirvieran la comida. En ese momento, un cliente tomó asiento en la mesa de al lado.

La mirada de Odette se posó en una figura familiar, lo que la hizo dejar escapar un suave grito de sorpresa. El joven oficial sentado en diagonal frente a ella levantó una ceja con curiosidad en respuesta.

“Dios mío, qué casualidad, condesa Trier”, exclamó el anciano sentado frente al oficial, que no era otro que el almirante Demel, otro casamentero imperial.

"Nunca pensé que me encontraría con Lord Demel aquí", comentó la condesa con una expresión de sorpresa reflejada en su rostro. “¿Por qué no comemos juntos? Después de todo, resulta que esta es la mesa de al lado”.

"Si las damas están de acuerdo, sería un placer para nosotros, ¿verdad?" Dijo el almirante Demel con una sonrisa amistosa, mirando al joven oficial frente a él. Bastian, el joven oficial, se vio obligado a asentir con la cabeza.

"Por supuesto."  

La pieza final de este escenario quedó en manos de Odette.

“¿Qué te parece, Odette?” La condesa Trier volvió la cabeza y preguntó en tono relajado.

Odette levantó su mirada confusa y miró a Bastian, que lucía una sonrisa encantadora a pesar de lo absurdo de la situación. El hombre que afirmaba seguir las órdenes del emperador estaba dispuesto a seguir el juego de este plan obvio.

"Sí, condesa", dijo Odette con firmeza, pagando un delicioso almuerzo con su respuesta. No pudo evitar recordar la calidez de la mano que la atrapó mientras tropezaba y la suavidad de los ojos que la contemplaban.

Pero Odette era plenamente consciente de que esta propuesta de matrimonio nunca podría penetrar en su corazón, porque nunca la revelaría.

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