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Sandrine dejó su taza de té. Estaba sentada afuera de una pequeña tienda de té frente a la Galería Linder, sede de la exposición de pintura de Franz Klauswitz. Los invitados ya estaban llegando con anticipación a la ceremonia de inauguración. Entre ellos se encontraban periodistas y críticos de todos los principales periódicos, a todos los cuales Sandrine había invitado personalmente.
Sólo faltaban treinta minutos, Sandrine contó los minutos mientras tomaba sorbos de su té.
Franz iba a ser el único artista que no estaría presente en la presentación, como si se hubiera aburrido de ser la representación de los artistas pobres. Lo habían llamado a un viaje de negocios con su padre y probablemente todavía se encontraba en Felia. No había recortado la financiación, pero era desalentador saber que no estaría allí para presenciar el espectáculo.
La ansiedad engendra ansiedad, y ninguna emoción puede destrozar a una persona con tanta facilidad como lo hace la ansiedad, tal como lo estaba experimentando en ese momento.
Sandrine se encargó de proteger a aquellos artistas que pensaban que habían sido abandonados. Los pintores tardaron menos de tres días en volverse contra Franz, pero no importó, sus obras ofensivas estaban a la vista y el tonto de Franz todavía pensaba que eran amigos.
Franz no era ni salvaje como su padre ni astuto como su madre y pensar que había derrotado a Bastian en la apuesta por el ferrocarril. Bastian había perdido ante alguien que no tenía nada más que la bravuconería de su padre y la avaricia de su madre.
Sandrine estaba segura de que la derrota de Bastian se debía a su distracción con la desaparición de Odette. A estas alturas, la familia Klauswitz estaría celebrando su pequeña victoria, pero todo eso estaba destinado a cambiar.
Sandrine se estaba aburriendo mientras esperaba que abrieran la exposición. Cogió un cigarrillo y lo encendió mientras la multitud formada rebosaba de emoción apenas contenida.
Mientras los observaba mientras encendía su cigarrillo, sintió una punzada de pesar por el hecho de que Bastian no estuviera allí en persona para presenciar la gran revelación con sus propios ojos.
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“Todo esto es gracias a la Condesa”, dijo Theodora, “y aunque es un pequeño regalo, es un regalo que se preparó con total gratitud”.
Theodora inclinó la cabeza mientras sostenía una joya que había preparado, haciendo todo lo posible por olvidar cómo se había involucrado en una guerra sutil con la condesa Klein.
La idea de que la hija de la arrogante condesa Klein fuera la principal contribuyente que había permitido a Franz vencer al hijo de Sophia, Bastian, la obligó a mostrar cierta humildad.
"Me emocionó escuchar el éxito de Franz y ahora que ha demostrado ser un astuto hombre de negocios, ¿significa eso que finalmente podremos ver a Ella con un vestido de novia?" Dijo la condesa Klein, mientras examinaba la joya.
"Por supuesto. Me pregunto cómo sería ser novia en primavera. ¿Qué opinas?"
“No suena tan mal en absoluto. Será un poco apresurado, pero mi hija ha estado comprometida durante tanto tiempo que no creo que haya demasiados problemas”.
“Franz es un joven muy responsable”, dijo Theodora, “y supongo que no le gustó la idea de casarse con ella antes de estar listo para ser marido. Simplemente demuestra cuánto valora a Ella”.
“¿Qué piensas, Ella?” dijo la condesa mientras se giraba para mostrarle a Ella el joyero.
"Como siempre, estoy dispuesta a seguir tu consejo", dijo Ella, cuyo rostro de puchero se convirtió en una sonrisa.
Theodora aprovechó la oportunidad para poner una última pieza de joyería en manos de la que pronto sería su nuera.
"Oh, qué bonito broche", dijo Ella aceptando agradecida el regalo.
“Has pasado por muchas cosas y me alegro mucho de que Franz tenga un buen compañero como tú. Eres una bendición para nuestra familia”. Al menos ese último cumplido fue genuino. El matrimonio se habría desmoronado si no fuera por el amor ciego de Ella por Franz.
Desde la desaparición de Odette, Franz parece menos interesado, como si hubiera seguido adelante. Theodora pensó que él habría aprendido de esto, pero incluso si no lo hiciera, estaba decidida a casarlo, incluso si tuviera que arrastrarlo al altar.
“Señora, señora”, irrumpió una criada en la habitación.
"Hay invitados, ¿qué clase de mala educación es esta?" -preguntó la condesa, sonrojándose de vergüenza.
"Hay una llamada urgente para usted, señora". La doncella no se dejó disuadir por las severas palabras de la condesa. La condesa Klein salió de la habitación para atender la llamada.
Theodora no estaba contenta de que la hubieran ignorado, pero logró mantener la compostura, por el bien de Franz. La condesa Klein regresó en breve, antes de que Theodora y Ella tuvieran la oportunidad de entablar una conversación sobre el vestido de novia.
“¿Cómo te atreves?”, espetó la condesa, con el rostro rojo de ira.
La condesa Klein agarró todos los regalos que había traído Theodora y los arrojó al suelo. Ella miró a su madre con expresión de sorpresa cuando le arrebataron el broche de la mano y lo arrojaron a la chimenea.
"No sé de qué estás hablando, ¿por qué estás actuando tan loco?" Dijo Theodora, tratando de descubrir qué había cambiado repentinamente, ¿a qué se debía la llamada urgente?
“Es su hijo el que está loco”, gritó la condesa en un ataque de ira. “Nunca debí emparejar a mi hija con esa bestia inmunda. Es un hombrecito asqueroso”.
“Condesa, cálmate y explícate. No entiendo."
"¿Ah, de verdad? Bueno, si te lo estás preguntando, ve a la Galería Linder y compruébalo tú mismo. Sal de mi casa, no quiero volver a verte nunca más cerca de mi hija”.
La condesa Klein agarró a Ella por la muñeca y salió furiosa del salón, dejando a Theodora sola. Recogió sus pertenencias, temblando por los insultos y luchó por reprimir el impulso de correr tras la Condesa.
En cambio, Theodora dirigió su atención a la Galería Linder, que parecía el lugar más lógico al que ir para ver por sí misma qué diablos estaba pasando.
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"La escolta solicitada por el departamento de policía llegará pronto, hasta entonces, es mejor que espere aquí", dijo el conductor.
Bastian miró por una rendija de las cortinas para ver qué estaba pasando. Los periodistas con sus cámaras rodeaban el vagón e incluso si pudiera pasarlos, todavía había enormes cuervos acumulándose afuera de la estación.
"¿Qué está sucediendo?" dijo Bastián.
“Ah, no me siento cómodo hablando de eso aquí”, dijo el conductor. Pareció mirar a Odette.
Frustrado, Bastian se levantó y salió del compartimiento, dejando a Odette sola en el silencio. Sintiendo la necesidad, Odette se levantó y miró por la ventana. Podía sentir un calor de emoción ante la multitud afuera. Para su sorpresa, coreaban su nombre, pero no en el buen sentido, su nombre iba acompañado de una maldición.
Sintió que la ansiedad crecía en ella mientras se alejaba de la ventana. Bastian regresó pero ella no se dio cuenta, su corazón latía fuerte y rápido en sus oídos.
Bastian se puso de pie y la miró fijamente y ella no tuvo el valor de preguntar qué había pasado. Él simplemente se paró frente a ella, con los labios apretados con fuerza.
“Han llegado los agentes”, dijo el revisor sin abrir las puertas del compartimento.
Un silbido agudo resonó a lo largo del andén, seguido de gritos enojados y ruidos de la policía tratando de disolver a la multitud.
Una vez calmado su temperamento, Bastian agarró su abrigo y se lo arrojó sobre Odette. De ninguna manera iba a arrojar a esta mujer andrajosa frente a la multitud. Incluso si ella estuviera vestida como una reina, él habría hecho lo mismo.
"Quédate quieta absolutamente quieta", ordenó Bastian y la levantó. "No muestres ni un solo cabello".
Con Odette en brazos, Bastian salió corriendo de la cabaña. Hubo una ráfaga de ruido y brillantes destellos de luz como una marea furiosa en el momento en que Bastian subió a la plataforma.
En medio de la mirada implacable y las burlas burlonas, Bastian siguió caminando por la plataforma, con su esposa en brazos, completamente protegido de las miradas indiscretas del público.
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