C130
Odette se mudó a su tercer alojamiento, una tranquila pensión en una tranquila zona residencial, regentada por una casera muy estricta.
Después de desempacar sus pequeñas pertenencias, se sentó en el borde de la cama para recuperar el aliento. La habitación estaba en el último piso y daba al norte.
La chimenea protegía la noche fría y amarga. A Odette realmente no le importaba dónde estaba, sólo que estaba en un lugar agradable, cálido y acogedor. Aunque se había esforzado mucho para asegurar este pequeño y acogedor lugar.
La casera se mostró muy escéptica cuando Odette le dijo que era una señora de una casa noble caída y que quería empezar de nuevo en un lugar nuevo. La casera interrogó a Odette sin cesar y no quedó satisfecha hasta que consiguió que Odette tocara el piano delante de ella, para confirmar que Odette era profesora de piano.
"Es muy afortunado, ¿no?" Odette le dijo a Margrethe. Había desarrollado el hábito de hablar con su perro desde que estaba sola.
Margrethe estaba olisqueando la habitación, inspeccionando cada rincón de la habitación, cuando se acercó saltando a Odette y puso su babeante hocico en su regazo. Ver esos ojos entrañables mirarla hizo reír a Odette. Cada vez que las cosas parecían sombrías, momentos como éste la hacían sonreír.
Ya había pasado un mes desde que Odette escapó de Bastian y ninguna de las cosas que más temía había sucedido. Mientras Odette buscaba algún tipo de estabilidad, la niña que llevaba dentro crecía. El paso de los días pacíficos convirtió sus preocupaciones del pasado en un recuerdo lejano.
Odette acarició a Margrethe mientras pensaba en el futuro. Podría pasar el invierno aquí, pero, dada la rigurosidad de las caseras, dudaba que pudiera quedarse allí con un niño y sin un padre. Odette quería alquilar una casa, pero para ello necesitaba una forma de ganar dinero.
Sumida en sus pensamientos, Odette se miró las yemas de los dedos. La casera parecía disfrutar de que Odette tocara el piano y podría ayudarla a encontrar un trabajo docente a tiempo parcial. Inicialmente, planeó pasar desapercibida y evitar problemas, pero debido a la escasez de sus finanzas, ya no pudo permanecer oculta.
Durante la cena preguntaba si había algún trabajo disponible. Satisfecha con sus planes, Odette se levantó y terminó de desempacar.
Cuando el invierno llegaba a su fin, Odette encendió el fuego para combatir el frío. Su situación financiera le exigía un uso mínimo de leña, lo que la obligaba a encender la chimenea sólo después de la puesta del sol. Los últimos dos años habían sido diferentes a la norma, llenos de un lujo que no era realmente suyo. Actualmente, ha regresado a sus circunstancias habituales, un escenario que no le es desconocido ya que, desde la infancia, enfrentó inviernos de escasez.
"Perdón por hacerte pasar por esto, Meg".
Odette se sintió abrumada por la culpa mientras miraba a Margrethe, que se había acurrucado frente a la chimenea. Por el bien de los perros, Odette necesitaba familiarizarse con la geografía local.
Cuando Odette terminó de instalarse en la habitación, sonó el timbre de la cena. Odette se arregló apresuradamente frente al espejo sucio. Su vientre sobresalía un poco e hizo lo mejor que pudo para intentar ocultarlo bajo la cortina de su vestido. Se había dado cuenta de que su cuerpo estaba pasando por muchos cambios recientemente. La idea de que necesitará ropa nueva se hacía cada día más fuerte. Necesitaba encontrar un trabajo.
Envolviendo su cuerpo cambiante con un gran chal, Odette salió de la habitación con pasos firmes.
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“Buen trabajo Franz, lo lograste”, dijo Jeff Klauswitz, mostrando un afecto y un orgullo que nunca antes había mostrado.
Franz miró fijamente a su padre sin saber cómo reaccionar. El informe todavía estaba en el regazo de su padre, roto y casi olvidado cuando entraron en el Boulevard Préves.
"Entonces, ¿he ayudado en los asuntos?"
"Ja, has hecho más que ayudar, hijo, decir que sólo has ayudado sería extremadamente modesto". Jeff sonrió ampliamente mientras le daba unas palmaditas en el hombro a su hijo.
En la superficie, parecía una simple guerra por el trono del rey del ferrocarril, pero justo debajo había un complejo enjambre de empresas que competían por grandes apuestas. La Compañía de Ferrocarriles de Klauswitz estaba estructurada de modo que donde quiera que fuera la compañía ferroviaria, la seguían una docena de otras compañías. Bastian había imitado esta estrategia hasta el punto de que era imposible distinguir entre los rivales.
Hace dos años, cuando la compañía ferroviaria intentó hacer trampa con un diamante y fracasó, utilizaron una estrategia para infiltrarse en el nivel base para poder sacudir la cima. Esto sólo fue posible gracias al crecimiento de la corporación Illis, que rivalizaba con Klauswitz.
Se organizaron las cosas de modo que si la compañía ferroviaria colapsaba, las industrias naviera y siderúrgica también colapsarían, iniciando una reacción en cadena que arruinaría a todos. De esta forma, la empresa era prácticamente invulnerable a los ataques.
Bastian se concentraba en establecer un vínculo fuerte entre Felia y Belov. Usando una estrategia agresiva que hacía parecer que estaba siendo imprudente, demasiada confianza iba a crear debilidades.
Franz aprovechó estas debilidades con pericia y logró arrebatarle el trato a Bastian con precisión milimétrica. Franz tenía una clara ventaja después de sabotear los intentos de Bastian de conseguir los fondos que necesitaba. Además, el ministro de finanzas de Felia, que encabezaba los contratos, era un amigo cercano de la familia del Conde Klein. Por muy astuto que intentara ser Bastian, le resultaría casi imposible cerrar la brecha.
"Esta oferta podría ser justo lo que necesita para iniciar su era", dijo Jeff Klauswitz, adoptando el aire de un verdadero hombre de negocios.
El coche se detuvo delante de la estación central de Ratz. Los dos bajaron del vagón y los espectadores reconocieron a Jeff Klauswitz como el Rey del Ferrocarril.
Dentro de dos días, el vencedor de esta pequeña guerra sería anunciado oficialmente y cuando regresaran de Felia, nadie se atrevería a proferir rumores infundados de que Bastian Klauswitz destronaría a su padre.
"Oh, padre", dijo Franz, su humor se ensombreció.
De entre la multitud, un alto oficial militar caminó hacia ellos con determinación. Un rostro que se podía reconocer de un vistazo. Bastián.
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Bastián fue el primero en romper el silencio. "Ha pasado un tiempo, padre, ¿cómo has estado?"
Jeff Klauswitz miró a su hijo como si quisiera asesinarlo, pero no levantó la voz. Reprimió la ira que le quemaba las entrañas y saludó cortésmente a Bastian. Parecía cualquier reunión familiar formal.
“¿Irás a Felia para supervisar personalmente la licitación? Eres mucho más proactivo de lo que pensé que serías”.
"Sí, bueno, supongo que estás haciendo lo mismo".
“Por supuesto, ya que Felia es una aliada de Berg. Anticipo que esto sólo solidificará nuestra amistad”.
“¿Sería prudente vender tu cara tan abiertamente?” A Jeff se le estaba acabando la paciencia, pero Bastian sonrió con preocupación y se encogió de hombros.
"Es una cara que se vende a un precio bastante alto".
"Como dijiste, eres bastante famoso en Felia, supongo que los rumores de esto ya se han extendido tan lejos, pero, ¿sería prudente confiar un nombramiento tan importante a un advenedizo joven e inexperto que ni siquiera puede mantener el control de ¿Su propia esposa?
"Tendremos que esperar y ver cómo se desarrollan las cosas".
“Sí, lo haremos”, dijo Jeff Klauswitz, denunciando el engaño de Bastian.
Jeff y Franz se alejaron confiados en su victoria y parecían miembros de la realeza inspeccionando su reino.
Nadie se dio cuenta del paso de los hombres de Klauswitz, todos estaban demasiado ocupados con el tarareo de sus propias vidas. Multitudes de personas se movían por la estación como nubes en el cielo. Formando corrientes y remolinos de almas vivientes que se ocupan de sus asuntos.
Bastian avanzó con los cuervos hacia la plataforma y aunque iba al mismo lugar que su padre y su hermano, los perdió de vista bastante rápido. Las cosas deberían calmarse un poco sin que esos dos lo molesten.
Bastián no se hizo esperar y se dirigió directamente a su camarote de primera clase. Tan pronto como llegó al carruaje, un equipo de sirvientes que lo estaban esperando entró en acción.
"No hay necesidad de ostentación", dijo Bastian, "sigamos adelante".
Bastian estuvo acompañado por Thomas Muller y juntos repasaron cada detalle del encuentro que se avecinaba al otro lado de las vías del tren. Cuando estuvieron satisfechos con las actas de las reuniones, el mundo exterior estaba oscuro.
"Hemos trabajado duro, descansemos un poco antes de seguir adelante", dijo Thomas, estirándose.
Bastian sonrió mientras observaba a Thomas aliviar los dolores de espalda al inclinarse sobre el escritorio demasiado pequeño lleno de carpetas, folios, expedientes y trozos de papel sueltos.
"Sin duda, parece una buena idea", dijo Bastian, haciendo todo lo posible para evitar un bostezo.
Thomas apagó la luz de la cabina, dejando que la única fuente procediera de una pequeña lámpara de noche.
"Me alegra que estés de acuerdo y ni siquiera pienses en mirar otro documento oficial hasta mañana, ¿entendido?"
“Sí, por supuesto”, dijo Bastian, sintiéndose como un niño.
“Si te veo trabajando más y sin descansar lo que tanto necesitas, me decepcionaré mucho”, dijo Thomas. Repitió sus amenazas varias veces antes de finalmente salir de la cabaña.
Bastian se quitó los zapatos y se tumbó en la cama, que era un poco demasiado corta para su altura.
Había solicitado permiso al almirantazgo para realizar este viaje de negocios, pero no por el motivo que les dio.
Odette se alojaba en un albergue barato y buscaba trabajo. Incluso después de todas las joyas que él le había regalado, de lo cómoda y fácil que le había hecho la vida, preferiría salir a comprar leña cuando pudiera permitírselo, según el último informe de Keller.
Bastian se quitó la corbata y miró por la pequeña ventana el cielo iluminado por la luna, en el que centelleaban cien motas de diamantes.
Cuando calculó su pérdida con Odette, no pudo evitar reírse ante un comportamiento tan tonto. De toda la charla sobre vender cara, la suya era probablemente la más cara.
Ese tipo de problemas merecía que una reputación fuera arrastrada por el barro.
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