C129
El ambiente del partido cambió rápidamente cuando apareció Bastian Klauswitz. Rápidamente, la noticia que se había estado difundiendo por la ciudad, se extendió entre los invitados en el salón de banquetes. Cuando el almirante Demel y su esposa terminaron de saludar a los recién llegados, la atención de todos se dirigió a Bastian, incluido el conde Maximin Xanders.
“Me sorprende que no haya puesto excusas para no venir”, decían algunos en la fiesta.
"Bueno, es un hombre desvergonzado, no tiene nada de sorprendente".
“Aun así, ¿no es demasiado mostrar su rostro en una fiesta, mientras se difunden los rumores de que su esposa se ha escapado? Creo que es extraño que la marquesa Demel lo haya invitado en primer lugar, nieto de un traficante de chatarra, ¿en qué estaba pensando?
Maximin suspiró pensativamente. Era una conversación incómoda de escuchar, pero difícil de ignorar cuando estaba en boca de todos. No había forma de escapar de ello.
“¿Realmente abusó de su propia esposa, la sobrina del Emperador? Pensé que eran bien conocidos por tener una relación amorosa”.
“Creo que es extraño que él la aprecie como a una amante. Dejando a un lado el linaje, ella es prácticamente una plebeya. Siento que se casó con ella sólo para protegerse de la princesa Isabelle”.
"Puede que tengas razón, era extraño que él se hubiera ido durante dos años sin ella, y ni siquiera volviera para una visita rápida".
“Bueno, escuché que fue culpa suya”, dijo un invitado, refiriéndose a Odette. “Mientras su marido estaba fuera, ella jugueteaba un poco, ¿sabes? Y terminé concibiendo un hijo con otro hombre”.
Bastian esquivó el torrente de conversaciones, fingiendo ignorar los chismes que se desvanecían ante él como la estela de un barco. Conversaba con importantes figuras navales, nobles menores e incluso miembros de la familia real, como si se tratara de una fiesta más para mantener su red de relaciones. No había señales de preocupación por su esposa.
Maximin se excusó de la conversación, incapaz de soportar un segundo más de especulaciones degeneradas, la conversación continuó sin pausa. Sus propios sentimientos al respecto eran bastante difíciles de comprender.
"Hola, señor Xanders". Un tono bajo llegó a los oídos de Maximin mientras tomaba su bebida. Supo al instante quién era.
"Ha pasado un tiempo, mayor Klauswitz", dijo Maximin, tan cortésmente como pudo.
Se encontraban a poca distancia, una tranquila tierra de nadie entre ellos. Bastian se alzaba como una figura imponente ante Maximin, no podía decir si lo hacía a propósito o simplemente por su porte militar. Había muchos oficiales navales robustos y bien formados en la fiesta, pero Bastian se destacó entre ellos.
¿Y si este hombre realmente abusara de Odette?
Maximin no se había dado cuenta de que el rumor se había arraigado en su mente. Su estado de ánimo se ensombreció significativamente. Bastian continuó la conversación como si no se diera cuenta y dirigió hábilmente la conversación a través de temas sin importancia y acontecimientos recientes. Valores bursátiles, eventos deportivos y algo sobre el tiempo.
Hablaron como perfectos caballeros entre sí. Sin ninguna información previa sobre su linaje, nadie habría adivinado que Bastian era un plebeyo. Maximin no apartaba la vista de él, que hablaba de forma breve y coherente. Parecía bastante cansado, tal vez había pasado largas noches despierto, preocupándose por Odette o simplemente porque estaba sobrecargado de trabajo. Sin otros indicios, Maximin no pudo distinguir.
“¿Cómo está la señora Klauswitz?” Maximin decidió hacerse cargo de la conversación.
Bastian miró hacia otro lado como si no hubiera escuchado la pregunta, prefiriendo en cambio pasar un saludo a alguien al otro lado del pasillo. Maximin había provocado a Bastian y sintió una sensación de satisfacción por haber desequilibrado al hombre, aunque sólo fuera brevemente.
En realidad, Bastian había estado estudiando al Conde Xanders, buscando cualquier señal de que tuviera algo que ver con la fuga de Odette. Satisfecho de que el conde en realidad no tenía nada que ver con eso, siguió adelante, satisfecho de haber enfrentado con éxito al conde Maximin von Xanders.
Había querido sacar a relucir el tema de la membresía, pero eso podía esperar hasta la ópera, e incluso sin la ayuda del Conde Xanders, podría conseguirlo de otra manera.
“Nunca respondiste a mi pregunta”, dijo Maximin, impidiendo que Bastian se alejara colocándole una mano en el hombro.
“No veo por qué tengo la obligación de transmitirle el bienestar de mi esposa”, dijo Bastián apartando la mano, pero Maximin no retrocedió.
"Ella no es sólo tu esposa, también es mi amiga".
“Ah, tu amigo”.
"Tengo entendido que se encuentra en una situación muy vulnerable y no goza de buena salud", dijo Maximin, buscando una respuesta.
"¿Entonces?"
"Solo digo que es normal que alguien se preocupe por un amigo que viaja solo y tiene tan mala salud", dijo Maximin en tono de reprimenda, como si estuviera amonestando a un niño.
“Lo sé perfectamente bien”, dijo Bastian con una carcajada. Miró al conde con una sonrisa divertida. "Me pregunto, ¿eres el padre del niño que lleva?"
“¿Mayor Klauswitz?” Maximin se sonrojó.
"Estoy bromeando." Bastian se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. “Me perdí en el momento allí, no quise ser descortés. Lo prometo, no hubo malas intenciones. Por favor entiende."
Bastian volvió a su postura imponente y erguida y le ofreció una disculpa al Conde Xanders. Maximin guardó silencio un momento. Era una advertencia disfrazada de disculpa, como para decirle a Maximin que él había cruzado la línea primero.
"Que tengas una agradable velada, Conde Xanders". Con eso, Bastian hizo una pequeña reverencia y se alejó.
Maximin se volvió y salió al balcón del salón de banquetes. Sólo cuando sintió la brisa fría respiró hondo, como si no quisiera inhalar el miasma tóxico del pasillo.
Los comentarios de Bastian habían sido impertinentes más allá de toda medida, pero tenían cierta validez. Maximin sabía que su interferencia había cruzado una línea y, a pesar de ello, no pudo detenerse.
¿Por qué me estoy comportando tan tontamente?
Podría haberse pasado toda la noche intentando desenredar ese increíblemente complicado nudo de pensamiento.
Maximin miró hacia el cielo oscuro y profundo que cubría el jardín. Los arrepentimientos molestaban sus pensamientos. Lamento no haber podido despedirse de Odette. Lamento que no haya hecho más para ayudarla. No pudo evitar pensar que era culpa suya.
Maximin se quedó solo en el balcón hasta que sus mejillas sonrojadas se enfriaron y pudo afrontar el regreso al vestíbulo, donde Bastian lo había humillado.
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"¿Deberíamos continuar?" Noah dijo en un susurro.
Sandrine se apartó de la ventana que daba a Ratz, bañada por la oscuridad de la noche. Miró por encima de la mesa del comedor, a Noah más allá de su lujosa pieza central, él tenía una sonrisa como un niño listo para gastar una broma.
“ Quiero decir, la exposición. Entonces, escuché que la señora Klauswitz se había escapado, así que ¿no sería inútil exhibir ese cuadro? Noah suspiró y la sonrisa se desvaneció un poco.
Sandrine permaneció en silencio, inclinando su vaso hacia su boca mientras miraba fijamente a la nada, pensando. Su mirada era intensa, como la noche en que se habían colado en el estudio de Franz.
Quería desesperadamente exhibir la pintura en la exhibición y les dijo a todos que pensaba que era un crimen mantener una obra maestra así fuera de la vista. Le dijo a Noah que se lo preparara a un amigo y que, si todo iba bien, podrían conseguir el patrocinio oficial de la Casa Laviere. Era mucho más confiable que una dote.
La idea era una locura y Noah lo sabía, pero ¿cómo podría negarse? Franz no podría continuar como pintor, debido a los conflictos en su casa y si luego se casaba y la familia de su esposa intervenía, un noble joven y frágil como Franz no podría ceder.
¿Podría Franz seguir patrocinando a jóvenes pintores si llegara ese día? Noah tomó una decisión en el momento en que encontró la respuesta a la pregunta de Sandrine, que lo golpeó como una daga. En lugar de correr el riesgo de ser abandonado, Noé sería el primero en darle la espalda.
“¿Qué pasa con la próxima exposición?” Noah sugirió con cautela, temiendo que Sandrine pudiera cambiar de opinión.
"No, no es necesario", dijo Sandrine con firmeza, dejando su vaso.
Si Odette realmente se había escapado por su propia voluntad, entonces no tenía sentido tratar de humillarla. Si Bastian no cortaba los lazos con ella ahora, sufriría muchas pérdidas. Su único curso de acción fue finalmente divorciarse de esa mujer.
No había manera de que Bastian no fuera consciente de este hecho. Era un hombre frío y calculador, sabía cuándo cortar vínculos y cuáles fortalecer. Ya había pasado un mes y la conmoción de seguir abrazando a Odette era insoportable.
Bastian se negó a dejar ir a Odette y su reputación estaba sufriendo un duro golpe, ya no era visto como el valiente héroe de guerra que casi pierde la vida, sino como el marido triste que había perdido a su esposa.
Sandrine quiso preguntarle por qué se resistía con tanta obstinación, pero temía la respuesta, porque entonces no habría vuelta atrás. Era mejor aguantar en la ignorancia que arriesgarse a derrumbar ese puente para siempre.
"Entonces, ¿eso significa que estamos cancelando los planes?" Noah dijo con tristeza.
Sandrine levantó la cabeza y exhaló lentamente, el humo se elevó hacia el techo y mordió la boquilla.
Necesitaba hacer algo que arruinara por completo a Odette, destruyera cualquier posibilidad de que pudiera regresar con Bastian. Inevitablemente, lo quemaría por lo que Sandrine hubiera planeado, pero valdría la pena tenerlo para ella sola. Cualquier cosa sería mejor que estar con una esposa falsa.
"No, continuamos según lo planeado". Sandrine sacudió las cenizas.
¿Será porque todavía ama a Bastian Klauswitz?
Sandrine reflexionó varias veces sobre esta cuestión sin llegar a una conclusión. Sin embargo, un hecho destacó: ella se negó a aceptar que su amor terminara así.
Esa única razón suficiente para explicar por qué no podía parar.
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