Capítulo 35
"Manejemos esto antes de salir".
Mientras Número 26 se deleitaba con el cerebro del hombre, había cosas que hacer. Le corté los tobillos al hombre y los metí en el frigorífico.
"Una vez que termine el papel de Ras, asumiré la forma de esta persona".
El órgano de mimetismo es una característica que me permite consumir carne, analizar genes e imitar. No necesito comer toda la carne, como cuando se activa el efecto de depredación.
"No necesito almacenarlo todo, así que solo me quedaré con una parte".
Ponerlo en el frigorífico podría ralentizar un poco el proceso de descomposición. Aun así, sería poco realista que durara más de dos días.
Después de deshacerme del cuerpo, saqué el dispositivo de comunicación.
'Próximo…'
Pensé a quién llamar. Al observar mis contactos, las relaciones humanas de Ras eran extremadamente limitadas. Además del líder del equipo, no parecía haber nadie que pudiera conocer a un corredor.
"El líder del equipo sería una carga".
Al igual que en la nave de investigación, ser jefe de una oficina gubernamental en una ciudad espacial lo clasificaría a uno al menos como un capitalista medio. Incluso si fuéramos conservadores, él sería un capitalista medio, y si perteneciera a un estrato superior, podría ser un tercer capitalista, una figura completamente diferente de alguien como Ras, que podría ser reemplazado fácilmente.
"Si esa persona desaparece, lo sabrá de inmediato".
La situación actual es diferente a cuando maté a Keisaragi Yujin. Ella es una Capital Noble de alto rango, muy por encima de la gente en el barco de investigación. MegaCorp es una sociedad competitiva, pero al mismo tiempo es una sociedad rígida, con forma de pirámide, donde la movilidad social está estancada: una organización contradictoria.
Cuanto más arriba en la jerarquía del Capital, más despiadados tienden a ser a la hora de impedir que los de abajo asciendan. Noble Capital, situada en la cima de la pirámide de MegaCorp, es aún más extrema en este sentido.
Como resultado, todos temían represalias por parte de Noble Capital y solo podían responder pasivamente a su muerte repentina. Su tímida respuesta finalmente les trajo una gran desgracia.
'Es irónico. La muerte de la persona que ocupa el puesto más alto se oculta, mientras que la muerte de la persona de menor rango se revela.»
Además, el Equipo de Vigilancia de Animales Contra el Contrabando parecía bastante ocupado. En medio de esto, si la persona a cargo desapareciera, se crearía caos. Necesitaba elegir a alguien más.
'Esta persona no parece estar bien, ésta tampoco... ¿Hmm?'
Mientras revisaba los mensajes en el dispositivo de comunicación, hubo un contacto que apareció con especial frecuencia. Los mensajes eran simples, solo preguntaban si iban a la oficina hoy después del trabajo, pero este contacto había intercambiado la mayor cantidad de mensajes con Ras.
"Bueno, esta persona debería hacerlo".
El nombre de la persona es Lloyd. Era un amigo que compartía un pasatiempo secreto con Ras. Cuando mencionaste la oficina en Special Trade Hub, era famosa incluso en las comunidades en línea. Era un lugar que mostraba vívidamente una visión del mundo oscura y distópica, y a menudo se mencionaba en las noticias debido a su controvertida ética.
De todos modos, las personas que disfrutan de un entretenimiento moralmente cuestionable tal vez conozcan al corredor.
'Lloyd y Ras parecen bastante cercanos...', pensé mientras usaba mis brazos pequeños para enviarle un mensaje a Lloyd.
[Oye, nos pondremos al día en algún momento.]
[¿Renunciaste a tu trabajo? Loco bastardo, estás haciendo todo lo posible. ¿Qué pasó?]
[Me cansé de la interminable carga de trabajo. Estoy buscando trabajo en otro lugar.]
[El trabajo aquí es un poco malo. ¿Adónde vas?]
[Solo aprendí esto, entonces, ¿qué más puedo hacer? Encontraré algo similar.]
[¿Trabajo similar?]
[Sí, como el contrabando.]
Sentí como si hubiera sacado el tema abruptamente, pero no había otra manera. No sabía cómo Ras solía expresar sus intenciones, y cuanto más larga era la conversación, más lugar había para malentendidos.
"Será mejor que sea breve y directo".
Tan pronto como envié el mensaje, no hubo respuesta inmediata del otro lado. Después de unos minutos, el dispositivo de comunicación volvió a sonar.
[Dijiste que no ibas a hacer nada peligroso antes, ¿no?]
Parecía que Lloyd había hablado con Ras sobre el contrabando una vez antes, y Ras probablemente se había negado en ese momento.
[Lo pensé de nuevo y realmente no hay otra forma de ganar dinero].
[Estás desesperada. ¿Ahora quieres hacer lo que hacen todos los demás?]
[Bueno, tengo que intentarlo ahora.]
[Está bien. Te enviaré la información por correo electrónico.]
[¿Por qué no reunirnos hoy y hablar de ello?]
[¿Reunirse?]
[Sí, hay un bar que conozco en el distrito portuario.]
[No eres de ese tipo, ¿verdad? ¿Estás comprando bebidas?]
[Me acabo de jubilar y puedo permitirme tomar una copa con mis colegas, ¿no?]
[Te retiraste y te crecieron algunas pelotas, ¿eh? Bueno. ¿A que hora quieres quedar?]
Sinceramente, fui un poco impulsivo, pero Lloyd no parecía tener ninguna sospecha, así que todo salió bien.
"Las cosas van bien".
Le envié un mensaje con la ubicación y la hora. La ubicación era un callejón cerca del límite del Distrito Portuario, lo más cerca posible de la alcantarilla conectada al pasaje secreto subterráneo.
Decidimos la noche de la reunión. En esta ciudad, ya sea de día o de noche, siempre hay gente alrededor, pero la presencia o ausencia de luces brillantes hace una gran diferencia. Para moverse discretamente en la oscuridad y mantener un perfil bajo, era natural encontrarse de noche.
"Debería atraparlos después de que hayan terminado de trabajar".
Envié el mensaje y la respuesta llegó rápidamente. Como se había jubilado, mencionó que podría aburrirse si iba solo a la oficina.
"No hay necesidad de aburrirse".
Después de todo, probablemente terminaría en el mismo camino que Ras.
"Recibí la confirmación".
Todavía quedaba mucho tiempo hasta la noche. Sacar esencia genética de este apartamento era arriesgado, así que tuve que pasar tiempo aquí.
"Estoy lleno."
Al mirar el número 26, parecía como si se hubiera comido hasta el punto de estallar. Se acercó a la suave cama y se quedó dormido.
"Aún es joven, por lo que debería dormir mucho".
Después de cubrirlo con una manta, volví a abrir mi computadora portátil. Antes de conocer a Lloyd, necesitaba repasar la lista y recopilar información.
Examinando cuidadosamente la lista, marqué varios especímenes incautados del mismo tipo de organismo.
"Dado que el efecto depredador se activa por probabilidad, tener más de la misma especie es mejor".
Según comprobé, realmente había todo tipo de organismos. Todas eran criaturas que había visto al menos una vez en el juego, pero algunas de ellas me hicieron sospechar si realmente estaban tratando de contrabandearlas.
'Incluso hay un Mountain Crawler. ¿Cómo lograron capturar uno? Y… ¿Ah?
Mientras me maravillaba de las habilidades de los contrabandistas mientras miraba la lista, noté un nombre inusual.
'¿Capturaron a un Outspacer?'
Rápidamente revisé la entrada al lado del nombre y la sección de transporte estaba en blanco. Eso significaba que el Outspacer todavía estaba aquí.
"Hay 20 de ellos".
Hubiera sido genial si hubiera una reina entre ellos, pero como no estaba especificado, parecía que solo había obreras. Aun así, fue una cosecha importante para mí.
"Los genes extraespaciales pueden ser útiles".
Los Outspacers, como su nombre indica, son especies extraterrestres de más allá de las estrellas. Reúnen genes para mejorarse y exhiben muchas similitudes con los amorfos, como fortalecer y antagonizar genéticamente diferentes especies.
Las diferencias clave son que, a diferencia de los Amorphs, los jugadores los controlan en unidades coloniales en lugar de entidades individuales, y entre Outspacers de la misma especie, la cooperación y la comunicación son posibles.
En términos simples, si los Amorphs están inspirados en Expediente X, los Outspacers están inspirados en el clásico juego Zerg. Había jugado a Outspacer durante bastante tiempo, dada mi fascinación por las criaturas extraterrestres.
"En esencia, son una versión mejorada de Amorphs".
Cuando un jugador elige Outspacer, su objetivo principal es convertirse en la reina de la colonia de esa especie y hacer crecer la colonia. La absorción de genes de otras criaturas se refleja en la descendencia producida por la reina.
Los Outspacers operaban con un mecanismo típico de tipo monarca en el que los trabajadores se hacían más fuertes, reuniendo genes más poderosos y haciendo crecer la colonia. En comparación con los Amorphs, otra especie de tipo monarca con una jerarquía brutal, los Outspacers eran considerados una especie desafiante y de alto potencial dentro de la comunidad.
Lo que los distinguió fue la capacidad de los jugadores de desarrollar formas de colonias completamente diferentes según sus elecciones. En términos de rendimiento, rápidamente se volvieron poderosos después de sobrevivir a la dificultad inicialmente alta, lo que los hizo populares entre los jugadores que valoraban el rendimiento por encima del concepto.
"Aun así, prefiero los amorfos".
Si jugabas como Amorphs, era una buena idea adquirir genes Outspacer cada vez que surgía la oportunidad. Esto se debía a que tenían muchos rasgos útiles y algunos incluso estaban relacionados con la adquisición de nuevos tipos.
"Empecemos con estos tipos".
Aunque sólo había 20 de ellos, dado que los devoraría como especímenes vivos en lugar de muestras, podía esperar que el efecto de depredación funcionara a mi favor.
Además, revisé una o dos presas más útiles. Desafortunadamente, debido a la naturaleza del contrabando, no hubo muchos casos en los que se trajeron más de 10 ejemplares de la misma especie.
"Puede que no obtenga muchos rasgos incluso si los devoro todos".
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Este aspecto probablemente dependía de la suerte.
A medida que seleccioné las cosas para consumir, la habitación gradualmente se fue envolviendo en la oscuridad.
Se acercaba el momento de cazar presas. Desperté al número 26 y juntos salimos del apartamento.
***
Una oscuridad sombría había descendido sobre toda la ciudad. Las farolas iluminaban intensamente la oscura zona residencial.
"La última vez había gente alrededor, así que tuve que romper las farolas, pero..."
A altas horas de la noche, había patrullas de policías por la zona residencial. Antes tenía que romper las farolas para evitar sus miradas, pero si seguía haciéndolo, seguramente levantaría sospechas. Hoy debería intentar evitarlos en lugar de destruir las farolas.
Me moví entre los edificios de apartamentos estrechamente espaciados, saltando sobre ellos a través de los tejados y las paredes exteriores. Si bien las brechas entre los apartamentos eran significativas, gracias al rasgo de agilidad mejorada, no era un problema importante saltar largas distancias. Al aterrizar, extendí las alas de mi espalda para hacer el menor ruido posible.
"Es una suerte que haya menos gente porque es hora de trabajar".
Moviéndome rápidamente, pronto me acerqué a la tapa de la alcantarilla. Estaba justo frente a mí, pero no me apresuré a alcanzarlo. En cambio, me oculté.
｢¿Por qué actúas de esta manera, pequeño?｣
[ZZZ (enemigo)]
"¿Enemigo?"
Había un androide patrullando alrededor de la alcantarilla.
"Un androide de combate".
A diferencia del androide que vi en el barco pirata la última vez, éste tenía tres brazos. Además de dos brazos parecidos a los de un humano, había un brazo derecho adicional orientado al combate equipado con un rifle Gauss cerca de su cintura.
'Eso es extraño. ¿Un androide que usa un rifle Gauss?
El rifle Gauss es un arma de alta potencia que está por debajo de las armas de plasma en términos de potencia de fuego, lo que la hace muy eficiente contra enemigos fuertemente blindados. Para ponerlo en perspectiva, es como una versión menos costosa pero menos destructiva de un arma de plasma.
Sin embargo, al igual que las armas de plasma, los rifles Gauss son equipos costosos para que los utilicen soldados regulares o androides. El costo de un solo rifle es más alto que el de una armadura motorizada de nivel inferior y, lo más importante, la munición es excepcionalmente cara.
"Utiliza munición de tungsteno, por lo que seguramente será caro".
De todos modos, el nivel de armamento que conocía para los androides no era tan alto. Incluso si esta ciudad es rica, no lo es tanto como para equipar a un solo androide con un rifle Gauss que consume municiones de tungsteno de alto costo como agua, a menos que sea una situación extraordinariamente especial.
‘¿Podría haber algún tipo de evento o festival?’
T&C Special Trade Center era un lugar donde se llevaban a cabo varios eventos del juego. Dado que era una ciudad frecuentada por turistas, no sería raro que se llevara a cabo un festival desconocido.
Si se celebrara un festival, naturalmente significaría un mayor nivel de alerta y seguridad, con una afluencia significativa de visitantes. La razón por la que los androides están fuertemente armados podría estar relacionada con el festival.
"Supongo que debería considerarme afortunado y desafortunado al mismo tiempo".
Llegué sano y salvo, pero precisamente tenía que ser cuando había un festival programado.
Mientras estaba perdido en sus pensamientos, el androide fuertemente armado que merodeaba alrededor de la alcantarilla desapareció en alguna parte. Después de esperar un momento y comprobar que no se acercaba nadie más, me acerqué a la alcantarilla.
Levanté la increíblemente pesada pieza de metal sin esfuerzo con mi fuerza humana y envié al Número 26 primero. Después de una última mirada a mi alrededor, entré también a la alcantarilla.
Cuando toqué la tapa de la alcantarilla, una oscuridad total, como un agujero negro sin una pizca de luz, nos envolvió.
｢Bebé, ¿adónde vamos?｣
[ZZ ZZZZZZ ZZZZ (Iremos por donde vinimos)]
El pequeño NIÑO y yo no tuvimos problemas para ver en la oscuridad. Detectaba corrientes de aire, vibraciones y otras cosas similares con todo su cuerpo, y yo tenía un sistema auxiliar.
Pude verlo. Un pequeño túnel, de unos cinco metros de altura, se extendía hasta el otro lado del suelo.
Dentro del túnel, había basura desechada por trabajadores anteriores, colillas de cigarrillos arrojadas por alguien desde arriba de la tapa de la alcantarilla y más esparcidos por el suelo.
De las paredes del túnel caía periódicamente polvo debido a las vibraciones provocadas por el paso de los trenes subterráneos.
Caminé hacia nuestro destino con el Número 26.
"Dejemos esporas en el camino".
Originalmente, planeé depositar esporas después de establecer un nido, pero las cosas fueron diferentes cuando hubo un festival en la ciudad. Establecer vigilancia con antelación facilitaría la gestión de situaciones inesperadas.
Cuando activé el órgano de contaminación en la parte inferior derecha de mi brazo de combate, salió un moco marrón viscoso mezclado con esporas. Las esporas que había liberado se esparcieron lentamente por el túnel, como si me aseguraran que no se preocuparían por abandonar mi cuerpo.
Dado que el órgano contaminado también tenía el efecto de mejora, en aproximadamente dos días las esporas crecerían tan efectivamente como si yo mismo hubiera construido el nido.
"Eso debería bastar para la vigilancia".
Cuando la mayoría de las esporas se depositaron en el camino que conecta las zonas residencial y portuaria, llegué a mi destino. Abrí con cuidado la tapa de la alcantarilla y miré afuera.
"Aquí tampoco hay nadie".
Esta zona era la frontera entre zonas y parecía que la gente no la frecuentaba. Si quisieras ir a otra zona, tomarías el metro en lugar de caminar.
[ZZ ZZZZ (Espera aquí)]
"¿Por qué? Quiero ir contigo."
[ZZ ZZZZZZ ZZZ ZZ (Te tendrán miedo)]
Recordé que Ras había tenido miedo del Número 26 y se agachó con tristeza. Era una triste verdad que la gente tuviera miedo del Número 26.
Escondí el número 26 debajo de la alcantarilla y me dirigí al lugar de reunión. No habían llegado todavía. Activé el órgano de mímica y me agaché en un callejón oscuro.
'Ellos vienen.'
Habían pasado unos diez minutos desde que comencé a esperar. Alguien caminaba hacia mí desde la distancia.
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