Capítulo 36
'¿Una mujer?'
Una mujer de apariencia aparentemente normal deambulaba por el callejón. Contrariamente a mis expectativas, la colega de Ras resultó ser una mujer. Cuando vi el nombre Lloyd, supuse que era un hombre.
"Bueno, no hay ninguna ley que diga que las mujeres no pueden ir a un lugar como este". A primera vista, puede parecer que no puede atraer una sola flor, pero ¿quién sabe qué pasa cuando vas a lugares como este? Podría estar atrayendo chicos de izquierda a derecha.
Me levanté de mi asiento y la saludé con la mano.
"Aquí."
"¿Por qué diablos querías encontrarnos en un lugar como este?"
"No puedo simplemente discutir abiertamente cosas así".
“Bueno, supongo que tienes razón. Pero…"
Lloyd se acercó a mí. Ella había estado mostrando una expresión amistosa hace unos momentos, pero ahora levantó una ceja.
“¿No estás jubilado y todavía estás vestido así?”
"¿Eh?"
“¿No es un uniforme de trabajo lo que llevas puesto?”
Señaló mi cuerpo mientras hablaba. Como las feromonas de mi órgano auxiliar no me afectan, no tengo idea de cómo me ven los demás.
No me afectan las feromonas del órgano mímico, así que no sé cómo me ven los demás.
"En el juego, cuando usas el órgano de mimetismo, el objetivo aparece en su estado justo antes de morir..."
Cuando devoré a Ras, estaba ebrio y vestía su ropa de trabajo, sin haberse cambiado de vestimenta.
Al escuchar las palabras de Lloyd, parece que incluso en realidad, el órgano de mimetismo imita la apariencia del objetivo justo antes de su muerte.
"El órgano de la mímica también imita la ropa".
Si bien el órgano auxiliar adquiere información genética y crea feromonas alucinógenas basándose en ella, no se basa únicamente en datos genéticos. También incorpora información de otros sentidos como el órgano auxiliar, la vista, etc., para crear alucinaciones mucho más precisas.
Recopila información visual como ropa, zapatos, botones, arrugas y envía esa información al órgano auxiliar, que luego la superpone en el cuerpo que construye basándose en datos genéticos. Esto significa que solo puede aplicar la vestimenta que llevaba el objetivo consumido, y es imposible cambiarse de ropa durante la alucinación.
'Esto podría ser un problema inesperado. Si la ropa no coincide con la situación, podría levantar sospechas”.
En el juego, no existe ningún concepto de vestimenta que no coincida con la situación. Los jugadores rara vez se ponen equipo de combate solo porque ingresaron a una ciudad. Entonces, en el juego, nadie se dio cuenta de que algo andaba mal debido a la vestimenta sospechosa.
“Este es el mundo real y eso es lo que marca la diferencia. Tendré que tener más cuidado a partir de ahora.
Si Lloyd no lo hubiera señalado, podría haberme metido en un gran problema.
La rodeé brevemente.
"Bueno, no tenía ropa adecuada para ponerme".
“Tsk, deberías haberte vestido apropiadamente. Un tipo que se jubiló y... ¿eh?
Hizo una pausa como si fuera a decir algo más pero luego se mordió la lengua y frunció el ceño.
“He estado oliendo algo extraño desde antes…”
“Basta de charlas innecesarias. ¿Conoce al corredor?
"¿Vamos a hablar de eso aquí?"
"Los bares tienen demasiados oídos", dijo.
"¿No se trata de difundir rumores?" Respondí.
Ella asintió y sacó una unidad USB de su bolsillo.
“La información relacionada con el corredor y nuestras transacciones está aquí. Después de un día, no podrás acceder a los archivos, así que asegúrate de echarles un vistazo”.
"Eso es bastante estricto".
“Bueno, es un asunto algo delicado. Le enviaré el contacto del corredor a través del dispositivo de comunicación”.
Sacó su dispositivo de comunicación y el estrecho y oscuro callejón quedó momentáneamente iluminado por la luz del pequeño dispositivo. Ingresó la información de contacto y presionó enviar. Mi dispositivo de comunicación en mi mano vibró.
'¿S?'
En el dispositivo de comunicación de Ras, había una 'S' inicial y un número de teléfono como mensaje. Parecía que se referían intencionalmente entre sí por sus iniciales en caso de que arrestaran a uno de ellos.
“Eso es todo por esto. Ahora vamos a tomar una copa o algo así”, dijo.
"Seguro."
Mientras miraba la pantalla del dispositivo de comunicación, ella me dio unos golpecitos en el brazo en broma.
"Tú, de entre todas las personas, sugieres que vayamos a tomar una copa... ¿Eh?"
Quedó desconcertada por la sensación, que era completamente diferente al tacto de un humano. El órgano auxiliar podía engañar a los sentidos visuales, pero no podía engañar al sentido del tacto. Cuando alguien me toca, puede sentir mi cuerpo real. Probablemente se dio cuenta de que algo andaba mal cuando me tocó.
Que la persona que la esperaba en el callejón no era Ras.
“¡¿Tú, tú, qué…?!”
Lloyd tartamudeó, dando un paso atrás. Había recibido la información y el contacto del corredor, por lo que ahora era inútil. La envolví con mi larga cola mientras intentaba huir.
“Ayuda… ¡Uf!”
Estaba a punto de gritar, pero bloqueé su boca con uno de mis brazos de combate. Parecía perpleja, como si algo invisible la hubiera agarrado. Sabía que la persona que veía con sus ojos no era Ras, pero el efecto de las feromonas aún se mantenía. Su sentido del tacto reconoció la restricción como múltiples brazos y colas, mientras que su visión seguía percibiéndome como Ras. Quizás sintió como si estuviera siendo sostenida por dos brazos y el resto fuera invisible, causándole confusión.
"UH uh uh…."
Lloyd le envió una mirada suplicante. Su rostro, que antes era normal, ahora estaba manchado de lágrimas y mocos.
Podría haber parecido lamentable, pero mi decisión se mantuvo sin cambios. Puse más fuerza en mi cola y su cintura se torció. Sus ojos perdieron su vitalidad y su cabeza cayó.
"Un cadáver del que hay que ocuparse aquí".
Devoré a Lloyd allí mismo. El gusto de Lloyd era absolutamente normal. No era ni bueno ni malo, sólo un sabor mediocre. Para ser honesto, era un poco mejor que el sándwich de la casa del vecino, donde solía vivir Ras.
'Ahora puedo transformarme en Lloyd. El siguiente es…'
Debería contactar al corredor. Necesitaba ir a casa, revisar el USB y decidir si reunirme con el corredor o no.
Después de lamer hasta la última gota de sangre del suelo, regresé al pasadizo secreto.
｢Olor a comida.｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Comió y volvió)]
"¿Y qué tal lo mío?"
'Ah.'
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Debería dejar algo para el número 26 la próxima vez.
***
Sanders, que trabajaba en el equipo de almacenamiento de materiales en la zona portuaria, tenía un trabajo secundario. Su trabajo consistía en proporcionar criaturas inusuales para satisfacer los gustos refinados de los individuos de alto rango de MegaCorp. En términos simples, era contrabando, un delito, pero Sanders no lo consideró un delito.
“Tener una habilidad y no usarla sería un pecado”, pensó, firmemente arraigado en la mentalidad típica de alguien de MegaCorp. Bajo esta línea de pensamiento, eligió un trabajo en el que pudiera aprovechar su puesto. Dado que tenía interacciones frecuentes con el Equipo de Vigilancia de Animales Contrabandistas debido a su trabajo, Sanders propuso un acuerdo mutuamente beneficioso al líder de su equipo, quien lo aceptó de inmediato.
El acuerdo implicó que Sanders recibiera información sobre criaturas confiscadas del Equipo de Vigilancia de Contrabando de Animales. Luego manipularía los registros en las instalaciones de almacenamiento para transportar estas criaturas a otros planetas. Esta colaboración corrupta entre las dos agencias públicas continuó durante más de un año. Con el tiempo, Sanders se convirtió en un intermediario con suficiente influencia como para tener conexiones con la policía, si no con la Junta. A estas alturas, podría haber obtenido suficientes créditos para emigrar a otro planeta si no fuera por esa maldita Junta.
"Maldita sea. Todo por culpa de esa maldita Junta, no he tenido oportunidad”, refunfuñó. Desde ayer faltaban 30 días para la reunión del Directorio. Gracias a eso, el nivel de seguridad en toda la ciudad había aumentado significativamente, lo que hacía extremadamente difícil transportar criaturas de manera discreta.
'Esos bastardos. Después de todo el dinero que he gastado, todavía no me dejan pasar”, enfureció Sanders. Aunque se trataba de una orden directa de las autoridades de la Zona Portuaria, los funcionarios del gobierno no tuvieron más remedio que cumplir. Pero Sanders no tenía conocimiento de este hecho.
“Hola, Sanders. ¿Aún no vas a casa? preguntó un colega.
"Me iré más tarde".
"De acuerdo Ten cuidado."
Después de confirmar que los demás empleados se iban, Sanders sacó su computadora portátil personal de su bolso. Cuando ingresó la contraseña de la computadora portátil, apareció en la pantalla una lista de criaturas destinadas al contrabando.
"Todo es cuestión de dinero", pensó al ver cada elemento de la lista marcado como "programado". Originalmente, su plan era terminar de cargar estas criaturas en una nave que partiría hacia otro planeta esta mañana. Sin embargo, con el aumento de la vigilancia, no tuvo oportunidad de intervenir.
Con una mayor vigilancia en la Zona Portuaria, incluso las mercancías que salían de la Zona quedaron bajo la atenta mirada de la red de seguridad, lo que afectó a corredores como Sanders. Como resultado, las criaturas que deberían haber sido transportadas antes todavía estaban profundamente dormidas dentro de los contenedores de la Zona Portuaria. A pesar de que solo pasó un día, las pérdidas fueron asombrosas, lo que dejó a Sanders maldiciendo en voz baja.
En ese momento, sonó el dispositivo de comunicación de Sanders. La pantalla mostraba la letra 'L'.
"Maldición. Mencioné que el ambiente no ha sido bueno últimamente”.
El mensaje de L fue breve: una solicitud para un intercambio con Outspacer.
'¿Alguien realmente quiere comprar esto?'
Sanders levantó una ceja sorprendido. Los extraespaciales eran criaturas extremadamente peligrosas, y aquellos dispuestos a intercambiarlos eran extremadamente raros.
Por supuesto, el contrabando no era algo desconocido. Después de todo, el Outspacer que había sido almacenado en las instalaciones criogénicas de la Zona Portuaria había sido incautado originalmente por el Equipo de Vigilancia de Contrabando de Animales.
Sin embargo, desde la incautación, nadie se había acercado a Sanders para pedirle intercambiar un Outspacer.
Mientras Sanders reflexionaba sobre esta inusual petición, llegó otro mensaje.
'Mmm. Una secta en la Zona Administrativa está interesada en comprar.
Normalmente, Sanders facilitaba las transacciones él mismo, pero esta vez parecía que habían encontrado al cliente al otro lado.
"Probablemente organizado por el líder del Equipo de Vigilancia de Animales Contra el Contrabando", pensó Sanders. Había considerado competente al líder del equipo, pero parecía que tenían conexiones incluso en la Zona Administrativa. Sanders no pudo evitar quedar impresionado.
Si se tratara de una secta, Sanders podría entender su deseo de tener un Outspacer. Los cultos tenían predilección por coleccionar criaturas raras y artefactos peculiares.
“Estar en la Zona Administrativa es una suerte. No es necesario transportarlo fuera del mundo.
Si hubiera sido una petición para enviar la criatura a otro planeta, podría haberse negado, pero trasladarla dentro de los límites de la Tierra no planteaba problemas importantes.
Sanders respondió rápidamente a L, proporcionándole el lugar de la reunión, la hora y el monto del crédito requerido. El lugar, como de costumbre, fue al lado de la grúa en el patio de contenedores de la Zona Portuaria, y la hora se mantuvo igual, fijada para las 22:00 horas.
Cuando Sanders empezó a perder interés, recibió otra respuesta.
[... ¿Qué tal si trasladamos la hora de la reunión a primera hora de la mañana?]
Se formaron arrugas en la frente de Sanders. El tiempo siempre lo había determinado él y nunca había habido un caso en el que la otra parte solicitara un cambio. Si perdía esta oportunidad, la operación de contrabando fracasaría porque los roles siempre estuvieron claros: Sanders era A y la otra parte era B.
“¿Pero por qué?” En un período de vigilancia intensificada, la repentina solicitud de un intercambio por parte del otro lado, junto con un cambio de hora, parecía muy sospechosa.
Después de un momento de contemplación, Sanders presionó el botón de llamada. El teléfono emitió un tono, seguido de un ruido sordo y el sonido de la voz de la otra persona.
[Hola.]
"¿Hola Qué pasa?"
[¿Eh?]
"Nunca antes habías solicitado un cambio de horario".
“Oh, eso… tengo que trabajar horas extras…”
[¿Con el tiempo?]
Sanders estaba a punto de preguntar por qué la repentina necesidad de horas extras cuando de repente hizo una pausa. Le recordó algo que un colega había mencionado no hace mucho: alguien había causado un gran revuelo al intentar contrabandear un Mountain Crawler.
"¿Es por el Mountain Crawler, por casualidad?"
[Sí, todo el mundo se está volviendo loco por eso.]
“Uf, realmente están haciendo un esfuerzo. Entonces, ¿deberíamos reprogramarla para un día diferente?
[Insistieron en conseguirlo lo antes posible.]
"Bien entonces. Dijeron la 1 a. m., ¿verdad? Entonces nos vemos”.
Habiendo comprendido completamente la situación, Sanders finalizó la llamada.
Si quería contrabandear en secreto el Mountain Crawler, necesitaba manipular tanto los documentos de almacenamiento como los documentos de transferencia, por lo que encendió su PC de trabajo.
Sin embargo, mientras trabajaba en las manipulaciones, de repente tuvo un pensamiento extraño.
"Incluso si son cultistas, ¿por qué querrían comerciar en medio de la noche?"
Una vez que la duda aparecía, tendía a persistir. Si bien su solicitud no parecía inusual, Sanders no pudo evitar el sentimiento de inquietud.
"Necesito un seguro".
En medio de su conflicto interno, tomó nuevamente su dispositivo de comunicación y marcó un número.
"Hey! Escucha. Creo que necesitaré que vengas conmigo. Sí. Sí. ¿Conoces el lugar? Reúnete conmigo a la 1 a.m.
La persona con la que contactó era el líder del equipo de seguridad que había contratado personalmente.
Dado que el trabajo de Sanders a menudo implicaba actividades ilegales, con frecuencia se encontraba con personas peligrosas. En tales casos, reuniría a su equipo de seguridad e iría a encontrarse con la persona.
"No sé qué tipo de problema es este, pero es mejor que sepan en qué se están metiendo".
El grupo de miembros de seguridad de Sanders estaba formado por ex militares y policías, todos ellos excepcionalmente hábiles en el combate. Además, gracias a generosas inversiones, cada miembro estaba equipado con armaduras avanzadas y armas láser. Si bien algunos clientes habían planteado amenazas en el pasado, mostrarles las armas humanas que había contratado generalmente los hacía reconsiderar.
Especialmente para alguien que se enfrentaba al lío diario del contrabando de excrementos de animales, encontrarse con guardias armados era un alivio.
Todo estaba bajo su control. Sanders regresó a su trabajo con una sensación de seguridad.
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