Capítulo 34
El distrito administrativo del T&C Special Trade Center, a diferencia de otras áreas, estaba saturado de luz artificial procedente de vallas publicitarias. Encarnaba una imagen diferente: una vida en armonía con la naturaleza. Como sugería el eslogan del distrito administrativo, árboles y arbustos en buen estado se alineaban a ambos lados de las aceras de mármol.
Pequeños pájaros gorjeaban y volaban entre los árboles. Más allá del refrescante bosque de árboles, se alzaban prominentemente blancos edificios rectangulares de gran altura. Se trataba de sucursales de empresas destacadas u oficinas gubernamentales, incluidas las de MegaCorp.
Pasando por los hermosos pero planos edificios, a medida que uno se acercaba al centro del distrito, un edificio con un diseño único y altísimo destacaba más que cualquier otro en los alrededores. Su exterior en espiral recordaba a un donut, y su sección superior parecía como si dos manos estuvieran abiertas de par en par, abrazando el paisaje urbano.
El majestuoso edificio recibió el nombre de “Monumento”. Fiel al énfasis de la familia T&C en la eficiencia, incluso el símbolo de la primera ciudad espacial tenía un nombre simple: Monumento.
En el último piso del Monumento residía actualmente Laila Chamberlin, la hija menor de Sam Chamberlin y directora general del Centro de Comercio Especial. En ese momento, ella se encontraba en una reunión con los altos funcionarios de la ciudad.
Laila y los jefes de cada distrito, así como los jefes de equipo de las oficinas gubernamentales, estaban sentados alrededor de la mesa de caoba. Entre ellos, sólo el subdirector del equipo de Gestión de Recursos Humanos estaba nervioso.
Laila, una hermosa mujer de largo cabello rubio, estaba leyendo un informe cuando habló.
“Equipo de Gestión de Recursos Humanos.”
"¡Sí, señora!"
“Esta vez los suministros entrantes han disminuido un 3%. ¿Puedes determinar la causa?
En respuesta a su pregunta, el subdirector tartamudeó: "Uh, bueno, es porque... Z-101 Ranch Planet y P-82 Livestock Planet informaron una producción reducida este año..."
“Nuestro Centro de Comercio Especial puede reponer hasta el 20% de las ‘contrataciones’ destinadas al distrito de entretenimiento a través de rutas alternativas. Sin embargo, una disminución del 3% en la oferta no es una cifra pequeña. No podemos ser complacientes dentro del rango permitido”.
“Pero verás, es sólo que…”
“Todo el mundo sabe que el 40% de los ingresos del Centro de Comercio Especial proviene del distrito de entretenimiento. Si la oferta disminuye en un 3% por parte del equipo de Gestión de Recursos Humanos, la carga recaerá en el distrito de entretenimiento”.
Laila habló con calma, pero todos entendieron la advertencia de sus palabras. Se preguntaba por qué no habían abierto nuevas rutas para cumplir con las cuotas de asignación.
“¿Subdirector, o debería decir, señor Pissaro?”
"¡Sí, señora!"
"¿Sabes qué es lo más importante para un comerciante?"
“Podrían ser créditos…”
“Por supuesto, los créditos son importantes, pero lo más importante es la confianza. Esta vez puedes utilizar la dificultad de suministro como excusa debido a determinadas circunstancias. ¿Pero qué pasa si daña nuestra reputación? Estos clientes que han llegado aquí con grandes dificultades no volverán si quedan decepcionados”.
“¡Lo tendré en cuenta!”
“En circunstancias normales, podría pasar por alto esto, pero ahora es un momento crítico. Todos ustedes saben que la reunión de la junta se acerca pronto”.
Cuando mencionó la palabra “reunión de la junta directiva”, todos en la sala asintieron con expresiones decididas. Cualquiera que trabaje en la familia T&C lo sabría. Sin mencionar cuánto desea el jefe de la familia T&C el puesto de director ejecutivo en MegaCorp.
“La primera fase de la reunión de la junta directiva está programada para celebrarse aquí mismo, en el T&C Special Trade Center. Enormes turistas visitarán esta ciudad. No puede haber el más mínimo margen de error”.
"¡Comprendido!"
“Contacta con las autoridades planetarias y asegúrate de cumplir la cuota por cualquier medio necesario, incluso si tienes que distribuir afrodisíacos por todo el planeta. ¿Lo entiendes?"
"¡Sí!"
“Ahora, la siguiente persona. El distrito de entretenimiento, ¿verdad? Siempre estoy esperando esto. Adelante."
"Sí."
Mientras el subdirector se sentaba, secándose el sudor frío, el representante de otro equipo comenzó su informe.
Después de tres horas, la reunión llegó a su fin. Cuando todos los líderes del equipo se fueron, Laila se sentó sola en la sala de conferencias y dejó escapar un suspiro.
"Suspiro."
Faltaba sólo un mes para la primera reunión de la junta directiva para seleccionar al director ejecutivo de MegaCorp. Aunque todavía había tiempo, ella, como directora general, sentía que necesitaba diez cuerpos más.
"Pero si puedo hacer realidad este acuerdo, el puesto del sucesor no será sólo un sueño".
La familia T&C tenía una característica única que la diferenciaba de otras capitales nobles. El nombre exacto de T&C era Thomson & Chamberlín. Se llamaron T&C porque tomaron las iniciales de los apellidos, T de Thomson y C de Chamberlin.
Como su nombre lo indica, dentro de T&C, dos familias con apellidos diferentes coexistían en una sola familia. El miembro de la familia que ganó la competencia entre la familia Thomson y la familia Chamberlin se convirtió en el jefe de T&C. Actualmente, la familia Chamberlin ocupaba el puesto de cabeza, pero la próxima generación era incierta.
"El lado de Thomson está tomando medidas".
Una vez que uno se convirtiera en jefe, podría monopolizar todos los derechos de la familia y los privilegios relacionados con los términos y condiciones dentro de MegaCorp. Dado que los Chamberlin habían ocupado el puesto de jefe durante varias generaciones, las tensiones estaban aumentando en el lado de Thomson. Si Thomson ocupara el siguiente puesto, seguramente habría derramamiento de sangre.
En ese momento se abrió la puerta de la sala de conferencias y entró una secretaria.
“Señorita, aquí hay una lista de nombres de las personas que solicitaron visitar el día de la reunión de la junta como usted mencionó”.
Laila revisó la tableta que le entregó la secretaria y revisó los nombres uno por uno. Cuando llegó al apellido, quedó desconcertada.
“…¿Es esta lista exacta?”
"Sí. ¿Hay algún problema?"
“¿Akira Yujin asistirá?”
"Sí. La familia Yujin nos contactó hace una hora. Dijeron que sólo hará recorridos por la ciudad y que no asistirá a la reunión de la junta directiva”.
"Ja."
Laila se rió entre dientes ante lo absurdo de todo esto. Un noble centenario que recorre casualmente la ciudad. Fue una broma poco interesante.
"Akira Yujin, el actual director ejecutivo de MegaCorp, vendrá aquí".
Laila era muy consciente de su legado y notoriedad, a menudo referido como el "Usurpador".
"Usurpador".
Laila mencionó casualmente el apodo de Akira Yujin. "Usurpador" era un término que despreciaba y utilizado por otras capitales nobles para burlarse de él. Como sugiere su apodo, Akira Yujin originalmente no estaba destinado a convertirse en el jefe. Su propio nombre indicaba que no tenía requisitos para heredar la familia.
"La familia Yujin concede gran importancia al linaje".
Las cinco principales capitales nobles tenían cada una sus propios factores definitorios. Los T&C valoraban la competencia, la familia Yujin daba importancia al linaje, la familia Garimelda era conocida por los avances tecnológicos en terraformación, etc. Todos tenían principios rectores que coincidían con sus respectivos campos.
Akira, como corresponde a una familia centrada en el linaje, se convirtió en el jefe debido a que su linaje se remonta a las raíces tradicionales de su pueblo.
"En una era de terraformación constante, todavía se aferran a su origen étnico".
Ella no podía entenderlo, pero en cualquier caso, el linaje de Akira estaba alejado de las verdaderas raíces de la familia Yujin, por lo que él no era el heredero oficial.
La razón por la que se convirtió en jefe fue simple. Fue la única persona en la historia de la familia Yujin, o de cualquier capital noble, en convertirse en jefe mediante un golpe de estado.
'Jungwoo Yujin, ¿verdad?'
Originalmente, se suponía que él debía dirigir la familia sin problemas, pero él fue el desafortunado jefe que fue destituido por Akira. Después de su muerte, todos sus descendientes tuvieron un final miserable.
"Además, ese noble loco Akira incluso convirtió a la hija de Jungwoo Yujin en una sombra".
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La razón por la que Akira Yujin se ganó la reputación de cruel no fue únicamente porque mató a personas indiscriminadamente. Fue porque no perdonó a sus compañeros nobles, miembros de la misma familia. Los mataría o torturaría sin dudarlo, lo que generó críticas.
La propia Laila disfrutaba cazando humanos en el planeta rancho todos los años, pero no dañaba innecesariamente los bienes de su familia. En ese sentido, Akira podría considerarse una aberración entre las capitales nobles.
La razón por la que este excéntrico logró mantener la posición de cabeza de familia, a pesar de no encajar en la imagen de noble capital, fue su competencia.
Fue un asunto triste para Jungwoo Yujin, pero después de su muerte, la familia Yujin prosperó inusualmente bien. Laila, al estar en una posición de autoridad, entendió que gobernar con miedo no era fácil.
Tal vez no fuera capaz de manejar al monstruo que había gobernado a la familia Yujin durante casi un siglo.
"Un oponente formidable".
Mientras su padre luchaba contra él, era muy probable que ella fuera brutalmente aplastada si intentaba confrontar a Akira directamente.
'No, el fracaso es la base del crecimiento. Incluso si pierdo contra él, puedo usarlo como una experiencia”.
Como heredera de la familia T&C, no le temía la competencia ni los desafíos. Creía que, con mucho tiempo por delante, podría recuperarse de cualquier contratiempo.
¿Pero ella realmente entendió?
El hecho de que un terrible peligro ya se estaba arraigando en su territorio.
***
[ZZZZ (¿Sabroso?)]
"Sí."
Comparada con la casa del cyborg, la vecina tenía una sensación claramente habitada. Los muebles estaban ordenados y parecía que los limpiaban con regularidad ya que toda la casa estaba impecable. La nevera estaba repleta de comida, incluidos sándwiches de carne artificial y verduras secas.
Miré al Número 26, que vaciaba diligentemente el frigorífico, con expresión de satisfacción.
'Yo también tengo hambre'
Cuando vi al dueño de la casa vecina, cuya cintura había sido cortada por una cola, no pude evitar querer desgarrar esa carne fresca. Pero aún quedaban cosas por hacer.
Rápidamente terminé el sándwich que Número 26 había sacado del refrigerador y me levanté de mi asiento.
[ZZZ ZZZZZZ ZZZZZ (Iré al lado por un tiempo)]
"Bueno. Con cuidado mi amor."
Una vez que entré a la casa del cyborg, busqué su dispositivo de comunicación. Encendí el dispositivo de comunicación que estaba al lado de la cama e ingresé la contraseña.
'Veamos, número de oficina….'
Mientras recorría los contactos guardados, un nombre me llamó la atención.
'Loco bastardo. Debe ser esto.
Todo oficinista tiende a tener una relación de amor y odio con su jefe. Presioné el nombre 'Crazy Bastard'.
Tan pronto como llegó la señal, la otra parte contestó.
[¡Estás loco, Ras! ¿Por qué no estás aquí cuando se supone que deberías estar trabajando?]
"Estoy fuera de servicio".
[¿Qué? ¿Estas loco?]
"Que tenga un buen día."
[¡Hijo de puta loco…!]
Usando la función de mímica del órgano de mímica, finalicé la llamada y presioné el botón de desconexión.
Aquí llegan innumerables trabajadores extraterrestres cada día, cada hora. Incluso si uno de ellos renuncia sin motivo aparente, hay mucha gente para reemplazarlo.
Si bien es posible desarrollar vínculos profundos con colegas en el trabajo, no parece ser el caso del dueño de mi voz, Ras. Sus reacciones como líder de equipo y la forma en que se mantiene reservado cuando miras sus contactos y su historial de llamadas sugieren que es más bien un solitario.
"Tal vez lo olviden una vez que termine el día".
Al igual que el trabajador portuario que devoré antes, Ras probablemente será olvidado.
"Pero probablemente sea mejor terminar las cosas correctamente".
Abrí la computadora portátil que estaba en la sala. Si envío un correo electrónico de renuncia desde su computadora portátil del trabajo, no debería causar demasiados problemas.
"Se podría solucionar por teléfono, pero por si acaso".
Quizás más adelante, cuando haya devorado a más personas, no tenga que preocuparme, pero por ahora debo tener cuidado.
Es una ciudad espacial rica con una presencia significativa de androides y una flota de defensa pequeña pero bien equipada estacionada aquí. Comparado con el barco de investigación en el que estuve antes, es mucho más espacioso y ofrece muchos escondites. Sin embargo, la red de vigilancia aquí es increíblemente detallada, diferente a todo lo que he visto antes.
"Todavía tengo que ser cauteloso".
Es mejor evitar que me atrapen durante el mayor tiempo posible después de haber devorado a alguien. No podré ocultarlo para siempre, pero debería retrasarlo tanto como sea posible hasta que sea lo suficientemente fuerte.
"Entonces, veamos quién es esta persona".
Para enviar un correo electrónico, necesito saber aproximadamente quién es la persona, así que comencé a examinar los archivos en la computadora portátil uno por uno.
El propietario del portátil, Ras, no parece haber llevado una vida especialmente diligente para ser un cyborg. A pesar de ser una computadora portátil de trabajo, está llena de contenido no relacionado con el trabajo.
"Ser un adicto al trabajo en la era espacial es muy raro".
No tenía ningún interés en las preferencias sexuales del cyborg, así que eliminé los archivos irrelevantes. Continué abriendo y cerrando archivos mientras los inspeccionaba cuando noté un archivo con un título peculiar.
‘¿Lista de incautaciones del equipo de vigilancia de animales contrabando?’
Cuando hice clic en el archivo, el monitor se llenó de texto denso. Como sugiere el nombre, contenía una lista de incautaciones relacionadas con animales contrabandeados con fines de tráfico.
'Animales de contrabando, ¿eh?'
Incluso una mirada superficial mostró que había muchos tipos diferentes. La mayoría de ellos ya habían sido transportados a otros planetas, pero todavía quedaba una cantidad considerable de criaturas aquí en el puerto Tierra.
"Si los consumo, podría obtener una cantidad sustancial de esencia genética".
Si bien este apartamento puede considerarse un coto de caza decente, no es tan abundante como los animales de contrabando en el puerto de la Tierra. Devorar sólo la mitad de esas criaturas ayudaría significativamente a mi crecimiento.
"Pero la vigilancia no será fácil de superar".
Si los animales que manejo desaparecen repentinamente, cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta rápidamente. Si lo denuncian a la policía y se inicia una investigación, será un gran problema. Entonces, hay dos opciones.
"Contratar empleados o encontrar un intermediario de animales de contrabando".
Contratar empleados no es particularmente difícil. Como puedo imitar a Ras con mi cuerpo artificial, puedo llamar a otro empleado. Después de devorar a ese empleado y falsificar los documentos de transporte yo mismo, probablemente pueda salirme con la mía robando algunos de ellos fácilmente.
"Pero si quiero devorar más que eso, necesitaré un intermediario".
Al mirar la lista, había secciones llenas de manera ambigua donde el destino de las criaturas se dejaba en blanco. Probablemente aquí es donde intervino el corredor.
"Probablemente sea mejor interceptar al intermediario y robar las criaturas o devorarlo e imitar su papel para apoderarse de mi presa".
"Debería hacer un buen uso de la identidad de Ras".
Dejó mucho atrás cuando murió. Es una pena que hubiera sido mucho más agradable si hubiera sabido mejor.
Después de enviar el correo electrónico, tomé la computadora portátil y regresé al departamento vecino.
***
｢Oye, ven aquí rápido, cariño.｣
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ ZZ (No comeré eso)]
｢No deberías ser exigente con tu comida.｣
[ZZZ ZZ Z ZZZZZZ ZZZZ (voy a comer algo más)]
"¿Algo más?"
[ZZZ ZZZZ ZZ (Sí. Te lo comes.)]
El número 26 hizo parpadear sus luces como si no entendiera mis palabras. Asentí para indicar que estaba bien y con cautela comenzó a devorar al hombre de al lado.
Mientras observaba cómo el rostro del hombre se derretía bajo la influencia del Número 26, pensé: "Algo aún más sabroso me está esperando".
Saboreé la anticipación del placer de consumir esencia genética.
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