C75 - El Sabueso de la Noche (1)
En la parte suroeste del Imperio, entre los pulcros y pulidos edificios, se encuentra la ciudad de San Mecca, el centro de las propiedades de la familia Quavadis, santos religiosos.
Las avenidas de piedra blanca, los carruajes de movimiento lento y los pasos casuales de la gente le dan a la ciudad un aire de ocio.
En la entrada de la ciudad, paladines con armaduras y túnicas blancas están de guardia.
Entonces.
Ding, ding, ding, ding, ding.
Un carruaje tirado por tres caballos se detiene en el puesto de control.
Los paladines que revisan la entrada a la ciudad detienen el carruaje.
"Habrá un breve control de seguridad".
Los mercaderes del carro ofrecen a los paladines sus permisos y tarjetas de identificación.
Los paladines los toman y los examinan.
"Tiene que ser el señor Joseph Josta, de los Mercaderes de Aceite, en la Calle Dortmund 108, primer piso. ¿Qué lleva en su carro?"
"Aceite, como dice en el permiso de importación..."
El mercader se acaricia el bigote y mira hacia atrás.
Efectivamente, el interior del carro está lleno de grandes barriles de hojalata.
Los paladines echan un vistazo en el interior.
"¿Les importaría si revisamos el interior?"
"Por supuesto".
El mercader asiente, y los paladines desenvainan sus espadas y suben al carro.
El carro se tambalea ligeramente cuando los tres o cuatro caballeros fuertemente armados se suben.
Los paladines examinan cuidadosamente los barriles dentro del carro.
Son pesados, cada uno con una tapa herméticamente sellada.
Los paladines golpean los barriles entre sí.
...¡Boom!
Pueden sentir que están llenos hasta el borde de aceite. Todos los barriles son así.
"¿Puedo no llevarme este?"
"Claro que no. Hay algo más que aceite en estos barriles".
Los paladines asienten ante las palabras del mercader.
"¡Pase!"
Y así, el carro atraviesa las puertas y entra a la ciudad.
Un corto tiempo después, el carruaje llega a las afueras de una calle desierta, en un callejón trasero abandonado.
El mercader mira a su alrededor unas cuantas veces antes de levantar la tapa del barril de aceite.
...¡Poof! ¡Poof!
Toma una gran palanca y gira la tapa, y con un fuerte estruendo, el barril se abre.
La tapa de hierro, que estaba herméticamente sellada, se dobla y se abre, revelando el aceite en su interior.
El mercader llama en voz ansiosa.
"......, sal ahora".
Él sale. Y luego sucede algo sorprendente.
Pow!
La superficie del aceite negro se quiebra, revelando una figura dentro.
Era un hombre que llevaba un sombrero negro como el capitán de un pirata, una máscara de gas en forma de pico de cigüeña como la de un médico especializado en enfermedades infecciosas, y un grueso abrigo.
Salió del barril, cubierto de aceite negro, y se paró en el suelo del carro.
El mercader comenzó a estremecerse ante la grotesca visión.
Entonces, el hombre con la máscara de cigüeña metió la mano en su bolsillo y le entregó algo al mercader.
Eran un conjunto de dientes aceitados, los colmillos del preciado oso buey.
"Ve, gracias".
El precio que habían acordado por esconderse en el carro y pasar por las puertas.
El mercader se inclinó y tomó el diente del oso buey, metiéndolo en su bolsillo.
Luego, goteando aceite, el hombre comenzó a alejarse por el callejón trasero.
A sus talones, el mercader balbuceó, "¿Quién eres tú?
"...Pero, ¿quién eres?"
El hombre movió el pico de cigüeña y respondió con una voz corta y aguda.
"El Sabueso de la Noche."
Con eso, se fundió en la oscuridad del callejón y desapareció.
El mercader, quedándose solo, miró el aceite burbujeante en la hojalata y murmuró desesperado.
"... ¿Cómo puede un hombre permanecer sumergido en aceite durante más de dos horas?"
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El Sabueso de la Noche regresó al fondo del oscuro callejón y se quitó la máscara.
"¡Uf!"
Exclamó Vikir. Sacudió el aceite de su cuerpo y respiró agitadamente.
No había estado bajo el agua tanto tiempo desde que aguantó siete minutos en el río Estigia cuando apenas tenía un año de edad.
Hoy, se había colado en la finca de la familia Quavadis, un clan de hombres santos.
"El sabueso de la noche" - es una referencia al signo estelar "Zorro de la Noche" del jefe Balak Aquila, pero no suena del todo bien.
Pero era mucho mejor que ser llamado el Sabueso de Baskerville antes de la regresión, pensó Vikir.
"......"
Vikir se tomó un momento para recordar el camino recorrido.
Les había llevado exactamente cuatro días llegar aquí.
Dos días para salir de las profundidades, un día para explorar la finca de la familia Baskerville y otro día para infiltrarse en el territorio de los Fieles Quavadis.
Las profundidades de las Montañas Rojas y Negras eran vastas, pero las inundaciones les ayudaron a escapar.
Los rápidos que surgían por todas partes y los cadáveres y troncos que flotaban en la superficie los hicieron avanzar mucho más rápido.
La mayoría de las vías fluviales estaban cubiertas de densas enredaderas y ramas, por lo que incluso los ríos y lagos que no tenían salida podían ser cruzados fácilmente escalando por la copa del bosque.
Por supuesto, había criaturas hambrientas en el camino, pero no eran rival para Vikir, que se había recuperado por completo.
Bagres gigantes, lagartos ancianos, osos feroces, hambrientas jaurías de perros salvajes y murciélagos venenosos... eran meros ritos de paso para Vikir, quien se había adaptado perfectamente al ecosistema de las profundidades durante los últimos dos años.
"......No, una vez fue peligroso".
"No sé sobre los demás, pero los mosquitos chupadores de huesos, esos sí que eran peligrosos.
Inquebrantables ante la fuerte lluvia, persiguieron a Vikir en enjambres, y pasó casi medio día tratando de mantenerlos a raya.
El debilitado Pomeranian se resfrió y luchó por un tiempo.
Lo primero que hizo Vikir cuando emergió del agua fue llevar al Pomerian a la Ciudad Perdedora.
El señor Chihuahua, que suspiraba bajo la luz de la luna llena en el cielo nocturno, se desmayó tres veces seguidas al ver a Vikir irrumpir por la ventana de su pequeño apartamento.
Vikir había ido al Ayuntamiento porque era uno de los pocos en Baskerville en quienes se podía confiar, a pesar de su aspecto delgado.
"......, ¿Subalterno, eres un fantasma? No, quiero decir, ¿cómo llegaste hasta aquí?
"¿Por qué no iba a conocer el diseño del lugar al que solía ir a trabajar todos los días?
En ese momento, el Chihuahua volvió en sí, y cuando Vikir le contó lo que había sucedido, soltó una exclamación de admiración.
"Realmente eres un gran hombre, Subalterno. Solo tú llevas una vida diferente. ¿Con qué tipo de tribus bárbaras has vivido durante dos años...?"
"Pronto volveré con todas mis fuerzas, así que prepárate. Y mantén todo lo que sucedió hoy en secreto".
"Entiendo, pero ¿quién es esta niña que se parece tanto a ti, Jefe Subalterno...? ¿Es el hijo del Jefe Subalterno, que ha estado teniendo algún tipo de aventura con una bárbara...?"
"En sangre, sí, pero no de la forma que te imaginas, así que ahorra tus tonterías".
Vikir confió el Pomeranian al Chihuahua.
"Es una persona importante, así que no le preguntes nada hasta que yo regrese, y luego cuídalo bien y dale una educación básica".
La historia avanzó rápidamente, ya que el Chihuahua todavía no había olvidado a Vikir, el jefe subalterno, y sus ojos todavía estaban enrojecidos por el ocasional vaso de vino.
El Chihuahua rápidamente convocó a un médico del ayuntamiento, quien examinó a Pomerian y le llevó medicinas y alimentos.
"Cuidaré de ella, con mi vida, hasta que el subalterno regrese".
El Chihuahua lo dijo con determinación.
Después de dos años, todavía parecía enclenque, pero Vikir sabía que era un hombre de palabra.
Considerando los bajos salarios del Chihuahua, Vikir entregó la piel y los cuernos del Oso Buey a Pomerian a cambio de manutención para su hija.
"¡Ji ji! ¿Qué me estás dando por todo esto?
"Para ser vendido a tu gusto".
"Wow, esas son muchas pieles y cuernos para un tipo grande, y si puedo venderlos adecuadamente, valdrán más que diez años de mi salario".
"Asegúrate de que Pomerian esté bien cuidada".
"Eres muy protector de tu hija. Eres un buen padre. Tengo tres hijas propias, así que sé cómo te sientes".
El Chihuahua me dio una sonrisa paternal y un gesto de comprensión.
Había un atisbo de malentendido, pero a Vikir no le molestó aclararlo.
Entonces.
"¡Ah! ¡Subalterno, esto es...!"
Como si estuviera programado para ello, el Chihuahua abrió rápidamente un gabinete en la esquina de la oficina y sacó una pila de papeles antiguos.
Los ojos de Vikir se iluminaron al verlo.
Era un archivo de recortes de periódicos de los últimos dos años, que detallaba las interacciones entre Baskerville y Morg, eventos actuales y problemas recientes.
"Me preparé en caso de que el cónsul adjunto pudiera volver."
El Chihuahua se rascó la nuca avergonzado.
Vikir estaba agradecido de que el Chihuahua no lo hubiera olvidado, incluso en esta situación.
Así que Vikir aceptó ayudar a resolver algunos de los problemas en la ciudad de Ciudad Perdedora, que está experimentando un resurgimiento de la actividad delictiva debido a la ausencia de un magistrado.
"Si eso interfiere con tu trabajo, puedes encontrar a Sindhiwendi en Messinadnaro. Me debe un favor".
Vikir le dijo al Chihuahua en voz baja.
Los ojos del Chihuahua se abrieron de par en par.
Messinadnaro Sindiwendi era una criminal a quien Vikir había liberado en un acuerdo de culpabilidad dos años atrás.
"¿Cómo la encuentro?"
"¿Recuerdas a la chica a la que le di 10 mil millones cuando era cónsul adjunto jefe?"
"Claro. También se llamaba Judy".
"Probablemente la buscaría, porque es difícil hacer 10 mil millones, pero es aún más difícil conservarlos. Ella no tiene a dónde ir ni respaldo, así que es fácil llegar a ella".
El Chihuahua asintió en silencio a las palabras de Vikir.
Recién salida de la cárcel y sin un centavo, encontrar un inversor sería su primera prioridad.
Una vez fue a ver a Gambino, un pobre barón local, y se convirtió en su asesora de inversiones.
"Pero si la encuentro, ¿seguirá ayudándome? Debe tener algo en contra del gobierno local".
"Dile que le conseguirás buenos negocios".
"Y con buenos negocios, ¿te refieres...?"
Vikir tuvo la amabilidad de responder a las preguntas del Chihuahua.
"Le daré el monopolio del comercio con las tribus salvajes".
Las tribus bárbaras del río Sioux no han comerciado con el Imperio desde el conflicto con los comerciantes de la calle Bourgeois hace dos años.
Si Vikir, el actual héroe de Balak, diera un paso adelante, ese comercio podría reabrirse, y el comerciante que lo hiciera probablemente encontraría gran riqueza.
A eso se sumaba el hecho de que la tasa de criminalidad de la ciudad de Ciudad Perdedora ha vuelto a aumentar desde la muerte de Vikir, y su consejo sería invaluable para abordar los numerosos problemas de la ciudad.
Ante eso, el Chihuahua asintió.
De hecho, menos de unas pocas horas después del regreso de Bikir, los problemas de los últimos dos años ya mostraban signos de resolución.
El Chihuahua estaba asombrado de nuevo.
...Whoo!
Vikir se lanza de nuevo sobre el umbral de la ventana.
El sabueso de la noche sale sigilosamente de la ciudad de Ciudad Perdedora.
"¡Cónsul adjunto! ¿A dónde vas?"
Con el lamento del Chihuahua detrás de él, Vikir se dirige hacia la tierra para cumplir su promesa con Aiyen.
Un lugar donde la "muerte roja" de Ahul podría ser curada rápidamente.
"...Eso puede lograrse fácilmente con una sola gota del agua santa de tu familia".
Los Quarvadis, una de las Siete Casas del Imperio, una familia de santos fieles.
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