C63 - El Protagonista de la Caza (3)
Vikir está sentado en su barraca, avivando el fuego en la hoguera.
"¿... estás ahí?"
Una voz tenue llamó desde afuera.
Cuando Vikir sale de su insignia de hoja, ve a una chica de pelo negro y ojos oscuros mirándolo con expresión tímida.
Era la misma chica que se había levantado al amanecer el día anterior y había hecho fila afuera de la barraca del jefe.
"El jefe te está buscando, he venido a entregarte un mensaje".
Debe haber venido en una misión.
Vikir inmediatamente comienza a caminar hacia la barraca del jefe.
Entonces.
"¡Ah, eh, eh!"
La chica llama a Vikir.
Cuando Vikir voltea la cabeza, la chica está ruborizada y balbuceando.
"Oye, gracias por asar la carne el otro día, ¡estaba deliciosa!"
Debe estar refiriéndose al asado de carne en las expediciones de caza.
Vikir asiente rápidamente y se da la vuelta. "El jefe me llamó, tengo que irme".
Incluso los guerreros de Balak, que vagan libremente por toda la selva, no pueden actuar imprudentemente, especialmente en presencia de la jefa Aquila.
Vikir entra por el cortinaje y ve de inmediato un águila montada en el extremo lejano de la barraca.
Debajo de ella, en una gran silla, está sentada la jefa Aquila.
Una mujer de aspecto severo, con cicatrices dispersas por su rostro.
No es muy alta, pero su rica capa de plumas de águila y el sentido de poder que irradia te hacen sentir como si estuvieras enfrentando a un gigante.
En particular, la gran cicatriz sobre uno de sus ojos intimidaba a la audiencia.
Apodada la Zorra Nocturna, es la líder actual de los Balak y su guerrera más fuerte.
Ha obtenido victorias consecutivas sobre Hugo Les Baskervilles, patriarca y maestro de la espada de la Casa Baskerville, y Morg Adolf, subcomandante y maestro de sexta clase de la Casa Morg.
Es gracias a ella que los Balak, que suman solo alrededor de trescientos, son temidos por los imperios y son conocidos como la tribu guerrera más fuerte de la selva.
"Jefa".
Vikir se arrodilló y bajó la cabeza siguiendo el protocolo de su entrenamiento.
Aquila, la Zorra Nocturna, la mejor arquera que se haya conocido desde Adonai, el arquero legendario que lideró a los Balak en su apogeo hace siglos.
Ella levantó su único ojo y miró a Vikir con admiración.
A diferencia del discurso imperial, que rodea su propósito con saludos y elogios, el de los Balak es directo y sincero.
"Veo que cazaste un oso buey esta vez. Gracias a ti, tenemos carne deliciosa".
Aquila habló con una sonrisa suave que contradecía su primera impresión.
Su voz era tan regia como la de Hugo, pero sin asperezas, y en cambio, era cálida y gentil.
"No, Jefa. Solo estaba haciendo lo que debía hacer".
"No es necesario que seas humilde. Un trabajo bien hecho es un trabajo bien hecho".
Aquila sonrió aún más cálidamente ante la modestia de Vikir.
Vikir se sorprendió sinceramente de que la aterradora zorra nocturna pudiera tener una sonrisa así.
Finalmente, Aquila habló.
"En reconocimiento a tus hazañas de ayer, te quito tu estatus de esclavo. Ya no eres un esclavo, sino un miembro de nuestra familia".
A partir de este momento, Vikir ya no era un esclavo, sino oficialmente un miembro de la familia Balak.
Entonces.
"...tos".
Un sonido de tos hueca y disgustada resonó.
Vikir miró de reojo y vio a un anciano canoso mirándolo con la boca cerrada.
"Debes ser el anciano que solía untar ceniza en las caras de los jóvenes cazadores".
Ahmen, el chamán de Balak.
Era el hombre más poderoso de la aldea, aparte de la jefa Aquila.
No es muy querido por los jóvenes, a quienes no les gustan las tradiciones antiguas y las supersticiones, pero todos los cazadores mayores y más experimentados confían en él.
El dicho "No hay ateos en las trincheras" es cierto.
Las personas que han pasado por tormentas en la vida siempre buscan algo en lo que apoyarse espiritualmente, y Ahmen entendía eso perfectamente.
"Por cierto, ¿mencioné... que Ahun era el hijo de ese anciano?"
Ahun, el joven cazador que siempre muestra sus emociones, parece incómodo allí, y puedo ver que refleja los sentimientos de Ahmen en su rostro.
Al parecer, no le gusta que Aquila reconozca a Vikir.
Y no hay forma de que Aquila no se dé cuenta de que Vikir lo ha notado.
"Oye, chamán."
Aquila giró la cabeza para mirar a Ahman.
"...Sí, jefa."
"¿No te gusta que haya aceptado a ese chico como miembro de la tribu?"
Aquila preguntó sin rodeos.
Ahmen puede ser poderoso en la tribu, pero la autoridad de una jefa es absoluta.
Inmediatamente reconoce el matiz de vulnerabilidad en las palabras de Aquila y baja la cabeza profundamente.
"Por supuesto que no, solo estoy un poco preocupado de que se transfunda sangre de origen imperial dentro de la tribu."
"Eso no es algo de lo que un chamán deba preocuparse. Lo único que debes hacer es asegurarte de que las lluvias sean buenas cuando lleguen, las oraciones sean buenas cuando los guerreros salgan a cazar, los fuegos sean buenos cuando hay guerra, los memoriales sean buenos cuando hay una muerte y las protecciones sean buenas cuando hay una plaga".
Ante las palabras tajantes de Aquila, Ahmen bajó la cabeza profundamente.
Detrás de él, pudo ver a Aiyen chasqueando la lengua.
Bueno, lo que sea.
Aquila reconoció las contribuciones de Vikir al festival de caza y elevó su estatus a miembro oficial de la tribu.
Aquila miró hacia abajo al cuerpo inerte de Vikir.
"Parece que te has recuperado bastante, no puedo creer lo rápido que fue."
"Gracias a tu cuidado."
"Está bien. No cuidé nada. Si tengo alguna virtud, está en mi hija".
Aquila apartó la mirada y miró a Aiyen, que estaba de pie contra la pared.
"..."
Aiyen apartó la mirada de la mirada de su madre y susurró algo más.
Finalmente, Aquila habló.
"Ahora que eres oficialmente un miembro de los Balak, dime qué deseas. Eres uno de los míos, y no he podido darte a luz y criarte, así que te daré algo a cambio".
Cuando terminó, Aquila habló suavemente.
"Hay muchas jóvenes elegibles en la aldea. Si lo deseas, encontraré una de ellas y la reclamaré como tu compañera. O una esclava, si es eso lo que necesitas. Tengo bastantes chicas de otras tribus que he capturado como prisioneras de guerra".
Hubo un murmullo breve desde fuera de la tienda.
Eran las conversaciones de las mujeres de la aldea que habían estado haciendo fila afuera de la barraca del jefe desde el amanecer.
Pero Vikir negó con la cabeza.
"Agradezco la oferta, pero la compañera está bien".
Tanto esposas como esclavas mujeres estaban siendo ofrecidas para aumentar la tasa de natalidad, una estrategia para aprovechar la tendencia humana a establecerse donde nacen los hijos.
Cuando Vikir rechazó la oferta, Aquila pareció considerarlo por un momento.
"Hmm. ¿No quieres a una mujer, verdad? Eso es inusual. La mayoría de los hombres entre los forasteros quieren mujeres".
En verdad, la mayoría de la gente de Balak era atractiva y hermosa.
Sus cuerpos estaban hechos para la caza y el entrenamiento, y sus ojos y cabello eran inusualmente saludables y vibrantes, a diferencia de los de otras tribus.
Los guerreros de Balak eran inusualmente atractivos en comparación con las otras tribus de los Bárbaros.
Gracias a las transfusiones ocasionales de sangre del mundo exterior, nunca han desarrollado enfermedades de consanguinidad.
Quizás por eso los invasores del exterior a menudo buscaban a las doncellas de Balak.
Por supuesto, casi todos terminan convertidos en alimento para los lobos por sus flechas. ...
Mientras tanto, Aquila arrugó un poco las comisuras de la nariz. Parecía estar pensando.
"Entonces, ¿qué quieres que te dé, la mitad del cuero de oso buey que atrapaste?"
Las pieles de oso buey son un tesoro muy valioso.
Vikir casi se sobresaltó al escuchar la oferta de cortarla por la mitad.
Dividir la piel de un animal por la mitad reduce su valor a una décima parte de lo que vale, y como alguien que conoce el valor, no es algo que quiera ver.
En ese momento.
"...!"
Vikir sintió una mirada dirigida hacia su lado.
Aiyen lo miraba intensamente con furia.
"¿Olvidaste lo que te dije, verdad?
Esa mirada, la mirada que hablaba con sus ojos.
Aquila miró de reojo a su hija, como si no estuviera acostumbrada a verla así.
Aiyen sigue enviando señales furiosas a Vikir, sin darse cuenta de que Aquila la ha visto.
Finalmente, Vikir habla, como Aiyen le había instado a hacer antes.
"Las recompensas materiales están bien. Sin embargo, me preguntaba si estarías dispuesta a que me bañara en la Fuente del Valor".
Antes de responder al llamado de Aquila, Aiyen había insistido en que Vikir mencionara esto como su recompensa deseada.
Por primera vez, Aquila frunció el ceño.
"...hmm."
Si incluso Aquila, que era bastante amigable con Vikir, podía reaccionar así, ¿qué pensarían los demás?
La mayoría de los ancianos contuvieron sus gruñidos con disgusto.
El chamán Ahheman, que estaba en la primera fila, exclamó.
"¡Tonto! ¿Quién eres tú para hablar delante de mí?"
Como si ya no pudiera soportarlo, Ahheman se adelantó y se arrodilló ante Aquila.
"¡Jefa! ¡Durante generaciones, solo a los orgullosos guerreros de Balak se les ha permitido bañarse en la Fuente del Valor!"
El murmullo a su alrededor aumentó.
Ahun, parado en la entrada de la barraca, habló sarcásticamente.
"La Fuente del Valor es solo para aquellos que han demostrado su fuerza. ¡Qué atrevimiento!"
Aiyen, parada al otro lado, intervino.
"Vikir ya ha demostrado su fuerza. ¡Capturó un oso buey y lo presentó en este festival de caza!"
"Hmph. Supongo que solo le lanzaba piedras por detrás cuando cazaba".
"¿Y tienes esa espalda herida por ser golpeado por una piedra?"
El cuerpo de Ahun comenzó a temblar mientras Aiyen señalaba las vendas y los yesos alrededor de su cintura.
Ante la pregunta de Aquila, Vikir pensó por un momento y luego asintió.
"....La Fuente del Valor. ¿Sabes lo que es?"
Es un pequeño manantial que fluye profundamente debajo de las aguas del lugar más sagrado de Balak, la Tumba de los Campeones, donde solo los guerreros más valientes y fuertes de Balak son enterrados.
Se decía que estaba bendecido por los grandes ancestros y que curaba todas las heridas y traumas internos con solo sumergirse en él.
Sin embargo, el nivel del agua es muy bajo, el agua tarda mucho tiempo en acumularse y los efectos se reducen a la mitad si entran demasiadas personas, por lo que los Balak solo permiten el acceso a los guerreros que han ganado un reconocimiento especial de generación en generación.
"Patriarca, eso es mucho pedir, ¿cómo puedes permitir que un forastero que acaba de llegar entre en los terrenos sagrados...?"
"Aun así, es bastante prometedor, al haber capturado un oso buey, así que no sería mala idea motivarlo de una vez por todas".
"¡Tonterías! ¿Desde cuándo la Fuente del Valor se convirtió en un lugar donde cualquiera puede sumergirse?"
"Jeje, pero no parece que haya crecido ni un poco, así que deberíamos ser amables con él, ya que es parte de la familia".
Los ancianos a su alrededor también discuten.
Algunos ven con buenos ojos la captura del oso buey en un momento de necesidad para toda la tribu, mientras que otros no lo hacen.
Aquila estaba tentada en secreto de conceder la solicitud de Vikir, pero ciertamente estaba un poco débil para usar la caza del oso buey como justificación.
Algunos, incluido Aheman, estaban menos entusiasmados con tener a Vikir como miembro de la familia en primer lugar, y se oponían aún más firmemente a la Fuente del Valor.
Aquila quería conceder la petición de su hija si podía, pero tenía un dilema con el chamán y sus fuerzas poco amistosas en contra.
Justo en ese momento.
Ding, ding, ding, ding.
Una campana fuerte repentinamente sonó desde lo alto de la torre de vigilancia que se encontraba en el límite del recinto del clan, la aldea.
Al mismo tiempo, un guardia gritó.
"¡Los forasteros han llegado!"
Algo había sucedido en la aldea.
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