C62 - El Protagonista de la Caza (2)
La cacería terminó con un festín.
Esa noche, todo el evento concluyó con la selección de aproximadamente cien kilogramos de las mejores partes de carne de Oso Buey.
Los hombres de Balak eligieron lo mejor de la carne y la colgaron en un árbol alto, a una buena distancia del pueblo.
Cuando Vikir lucía confundido, Aiyen explicó.
"Es un sacrificio para Madame Ocho Patas."
Vikir asintió levemente.
Él ya había conocido a Madame Ocho Patas una vez antes, en la oscuridad de la jungla.
Una bestia indescriptible. Una criatura de terror inimaginable que ningún hombre podría sobrevivir.
Los bárbaros de Balak parecían utilizar partes de sus presas muertas o los cuerpos de sus prisioneros de guerra como sacrificios, clavándolos en árboles altos.
Sorprendentemente, ninguna criatura se interesaba por la carne que los hombres de Balak colgaban del árbol.
Hienas, águilas e incluso insectos extraños no se acercaban a la carne.
No se atrevían a tocarla porque sabían a quién pertenecía.
"Me pregunto si los guerreros de Baskerville y Morg también fueron sacrificados a Madame Ocho Patas en algún momento del pasado.
Eso parecía probable, dado el carácter no canibalista de los habitantes de Balak.
Al día siguiente, al amanecer.
Vikir se despertó temprano y salió de su tienda.
En su camino, vio a un grupo de guerreros borrachos de Balak durmiendo en el rocío de la mañana.
Vikir tuvo cuidado de no pisarlos y pronto caminaba hacia las afueras del pueblo.
Su cuerpo estaba sanando más rápido con cada día que pasaba.
Y necesitaría más comida si quería recuperarse más rápido.
La carne, la sangre y las entrañas del Oso Buey no eran suficientes, así que Vikir viajó a las afueras del pueblo para buscar comida para sí mismo.
Siendo un esclavo, no esperaba que le permitieran abandonar el pueblo, pero los guardias en la entrada sorprendentemente le dejaron ir.
"¿Qué haces tú, un esclavo, deambulando solo porque te fue bien en la caza?"
El guardia, Ahun, frunció el ceño ante la arrogancia de Vikir, pero no lo detuvo.
"No creas que no le temes a la jungla solo porque has matado a un oso moribundo, Kek, lárgate y muere."
Ahun lo apartó con la mano y Vikir se adentró en la jungla, avanzando a paso seguro.
Después de un rato, Vikir llegó al árbol alto donde había colgado su ofrenda la noche anterior.
"…!"
Los ojos de Vikir se abrieron ligeramente.
Efectivamente, los cien kilogramos de carne que había colgado en el árbol alto habían desaparecido.
La desaparición de la carne significaba que su dueño había venido y se había ido, aunque las bestias salvajes, las criaturas voladoras e insectos cercanos no se habían atrevido a acercarse.
El área estaba llena de un lodo blanco y seco y hierba carbonizada y muerta.
"... Ese es un demonio desagradable."
Vikir apartó la mirada del lugar y se dirigió a un arroyo a corta distancia.
Un río de agua fangosa.
No había límite entre el agua y el suelo.
Solo enredaderas y hojas espinosas marcaban los límites del río.
Vikir trepó a una rama alta y estiró su línea.
Sacó el mechón más largo y resistente del pelaje del Oso Buey y lo usó como línea de pesca.
En el extremo había un anzuelo tallado de los huesos del Oso Buey carroñado.
Vikir mordió ligeramente la punta de su dedo para sacar sangre y la roció en el río.
La reacción fue inmediata.
Burbujeante, burbujeante, burbujeante...
A juzgar por las burbujas que aparecieron en la superficie del agua marrón, había funcionado.
Vikir ensartó una rana que andaba cerca en el anzuelo y la lanzó al centro de la espuma.
El mordisco fue inmediato.
... Tsk!
Un pez con dientes tan afilados como hojas de sierra cortó la línea.
<Piranha Natteri>.
Índice de peligro (individuo aislado): D
Índice de peligro (grupo): A
Tamaño: 30 cm
Encontrado en: Cresta 6, Montañas Negras y Rojas
-Viajan en manadas de al menos varios miles de individuos.
Cuando están solos, son cobardes y tímidos, pero en grupo, atacarán incluso a los enemigos más grandes.
Son sensibles al olor de la sangre y se agruparán en pozos profundos de los ríos, y cuando detectan el aroma de su presa, la devorarán dejando solo los huesos atrás.
La rana usada como cebo fue hecha trizas, pero el pelaje y los huesos del Oso Buey estaban intactos, al igual que la línea y el anzuelo.
Un pez de cuerpo negro y vientre rojo.
Tan pronto como Vikir lo atrapó, lo ensartó en una rama espinosa.
El siguiente cebo fue un pequeño trozo de carne del pez que acababa de atrapar.
Las Nateri ahora están aún más ansiosas por el cebo hecho de carne de su propia especie.
Uno, dos, tres, cuatro... los peces seguían llegando.
Algunos medían más de 70 centímetros, con cuerpos negros o blancos y ojos rojos.
"Se supone que son difíciles de atrapar."
Vikir murmuró mientras miraba los Nateri, con sus branquias perforadas por cañas largas.
Originalmente eran sensibles solo a la sangre humana y a la carne de su especie.
La sangre humana, especialmente si está impregnada de algún grado de maná, es un favorito.
Los cazadores de Balak parecen no darse cuenta de esto, así que Vikir simplemente apila la comida en silencio.
Luego, Vikir asó los Nateri sobre un fuego bajo hecho con hojas y palos caídos.
Comió algunos, fumó algunos y los usó para hacer albóndigas de pescado.
Cuando atrapó cangrejos de agua dulce y zaras que se arrastraban por las orillas del río y llenó sus provisiones de alimentos, el sol de la mañana ya había salido.
"¿...?"
Mientras regresaba al pueblo con un saco lleno de alimentos hechos de hojas, vio una extraña escena.
En el centro del pueblo, frente a los cuarteles del Jefe Aquila, había una larga fila de personas.
"¿Qué es eso?"
Vikir se rascó la cabeza.
Había al menos treinta personas en fila frente a los cuarteles del jefe.
Inusualmente, todas las treinta eran mujeres jóvenes.
"¿Es alguna especie de ceremonia?"
Para llegar a los cuarteles, de todos modos, tenía que pasar por esta fila.
Ajeno a la aproximación de Vikir por detrás, las mujeres jóvenes charlaban entre ellas.
"He estado en fila desde el amanecer, gracias a Dios que estoy al frente."
"¡En realidad pasé la noche aquí!"
"Qué lástima. Debería haberme levantado un poco más temprano."
Vikir escuchó, preguntándose qué estaba pasando.
Había algo extraño en su conversación.
"Dado tu rendimiento en el festival de caza de ayer, ¿probablemente te saldrás libre de problemas, verdad?"
"Entonces seguramente tomarás a una mujer del pueblo como saxi (compañera sexual)?"
"Hablaré con el jefe y me aseguraré de ser la primera en postularme."
"Te vi cortando la carne ayer, y era tan robusta."
"Debes ser lo suficientemente fuerte como para cazar un Oso Buey."
"Qué cosa más guapa."
Vikir se alejó, confundido.
"¿...?"
Una advertencia instintiva pasa por su mente antes de que pueda comprender completamente lo que está sucediendo.
Vikir está a punto de alejarse.
"¡Estos son reales!"
Escucha un grito agudo.
Trenta mujeres o más retroceden, furiosas.
Sus miradas se dirigen a Aiyen, cuyos ojos brillan intensamente.
Ella llevaba tres ciervos recién cazados.
Los arrojó al suelo y anunció a las mujeres del pueblo.
"¡'¡Qué tonterías!', les dijo a las mujeres, '¡ayer las alimenté hasta el punto de que se cocieron, y ahora están tratando de robarme en el último minuto!'"
Entonces, una de las mujeres reunió el coraje para hablar.
"¡Entonces úsalo primero (?) y luego entréganoslo!"
"¡Cállate, estás hablando con un chico que ya ni siquiera es un esclavo!"
"¡Los monopolios son viles!"
"Si eres tan injusta, sal con una soga y atrápalo tú misma."
"He salido muchas veces y nunca ha habido un chico como ese."
"¿Hasta dónde has llegado?"
"¡Hasta los límites del imperio!"
"¡Podrías ir hasta el infierno y regresar y no lo encontrarías!"
Aiyen exclamó, sacando su daga de su muslo interno.
Entonces las mujeres en la fila retrocedieron.
Incluso las mujeres más valientes de Balak le tienen miedo a Aiyen, la líder de caza.
No es de extrañar, ya que las peleas con ella van más allá de tirones de pelo y arañazos de uñas.
Observando cómo las mujeres se alejaban cautelosamente, Aiyen resopló con fuerza.
"Maldición. A este ritmo, alguien lo recogerá mientras espero a que se recuperen. No puedo confiar en una perra como Sagal. Necesito que se recupere pronto para que me dé una excusa..."
Se dio la vuelta, murmurando algo para sí misma.
Las miradas de Aiyen y Vikir se encontraron.
Vikir, que sin quererlo se había escondido detrás de la tienda, entró en pánico.
No había hecho nada malo, pero lo habían visto.
Pero fue Aiyen quien se mostró más confundida que Vikir.
".... Mira, ¿viste eso?"
"...."
"Jeje. No."
"...."
"....Khhhh."
Un incómodo silencio cayó entre ellos.
Finalmente, Aiyen se rascó el cuello y se acercó a grandes zancadas.
Ella es casi un pie más alta que Vikir.
Aiyen se acercó y miró hacia abajo a Vikir.
Cuando abrió la boca, Vikir pudo oler el dulce aroma de bayas de árbol mezclado con su cálida respiración.
"Anoche, Madre convocó una reunión de los Ancianos."
"...."
"Entre los muchos temas en la agenda estaba tu historia."
Según lo que ella me había dicho antes, tradicionalmente, solo aquellos que atrapaban y entregaban la caza más grande del sistema de caza eran liberados de la esclavitud.
Pero ahora, parece que la recompensa es más que solo un trozo de tela de algodón.
"Escucha, puedes pedirle algo a mi madre. Como un honorable cazador de la matanza de ayer."
Aiyen se volvió hacia Vikir.
"Probablemente intentará emparejarte con alguien."
Un forastero, un esclavo unido.
La única forma de mantener a una persona tan útil en la tribu es saber con quién se emparejará.
".... Me pregunto si eso es por lo que esas mujeres estaban en fila toda la mañana."
Vikir suspiró suavemente.
Mientras tanto, Aiyen entrecerró los ojos y preguntó en voz baja.
"Tú. ¿Tienes en mente a alguien de esta tribu como pareja?"
... No puede ser.
Su cuerpo está herido, a la deriva en medio del territorio enemigo, y ha estado luchando contra criaturas peligrosas todo este tiempo.
Mientras Vikir sacudía enérgicamente la cabeza, la expresión de Aiyen se volvió sutil.
Era una mezcla de enojo e impotencia, de alivio y dudas.
... Tuck.
Aiyen abrazó los hombros de Vikir.
Su impulso era fuerte, pero ella bajó suavemente las manos cuando llegaron a los hombros de Vikir.
Aiyen se acercó al oído de Vikir y habló en voz baja.
"Más tarde, cuando mi madre te llame, decidiré qué le pedirás."
Sus ojos brillaban.
"¿Qué pediré...?"
Parecía estar planeando algún tipo de truco.
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