C66 - Comercio Injusto (3)
Era una noche en la que las oscuras nubes engulleron por completo la luna.
El Señor Contrabandista y la Alianza de Mercaderes apretaron los dientes y se abrieron camino a través de la jungla.
"¡Ay! ¡Malditos mosquitos! Estoy harto de esta maldita jungla".
Gruñeron exhaustos.
Regresaron al campamento base, dando manotazos a los mosquitos con las palmas de las manos, mientras estos se aferraban a ellos con sus aguijones increíblemente largos.
Allí se encontraba un grupo de hombres de aspecto rudo, esperando a los comerciantes.
El hombre peludo en la primera fila sonrió con desdén al Señor Contrabandista.
"Por tus heridas, veo que no te fue bien, ¿verdad?"
"......"
El Señor Contrabandista no respondió, en su lugar, ajustó nerviosamente su mochila.
Los hombres cercanos se rieron.
"¿Ves? No se debe hablar con los Balak".
"¿Qué tipo de negocio es comerciar con esas bestias?"
"Simplemente mátalos y esclavízalos a todos. Salvajes".
Eran un grupo de mercenarios formado por ex-convictos, fugitivos y desertores buscados por el Imperio.
El Señor Contrabandista advirtió a los mercenarios.
"No subestimen a los Balak, no son fáciles de derrotar en combate, y ustedes son nuevos en la región, por lo que quizás no se den cuenta......".
"Oh, déjalo estar, si tienes tanto miedo, ¿por qué nos trajiste aquí en primer lugar? ¿No nos trajiste aquí para estropear el trato si salía mal?"
"No, bueno, tenemos escoltas de los demonios y preferiríamos...... que tener una guerra total con los Balak".
El Señor Contrabandista frunció los labios preocupado.
Pero incluso él, que normalmente no habría soñado con una guerra total con los Balak, no pudo resistirse al ver la gran cantidad de mercancías comerciales que quedaron en el pueblo de los Balak.
Incluso los mercenarios y algunos de los comerciantes que eran nuevos en la jungla comenzaron a alzar la voz.
"¡No podemos desperdiciar el dinero de esta manera! ¡He gastado mucho dinero en la subasta del gremio de comerciantes para participar en este comercio!"
"¿No acordamos pagar por nuestra protección como un porcentaje de las ganancias brutas del comercio? ¿Creen que los protegí de los demonios por una miseria como esta?"
"¿Qué les pasa a los Balak? Los emboscamos en plena noche, los incendiamos, tomamos sus bienes y listo".
Los comerciantes veteranos que habían comerciado con los Balak algunas veces conocían los temores de los guerreros Balak.
Pero incluso ellos codiciaban las mercancías que habían quedado en el pueblo de los Balak.
Al final, la votación estuvo cerca de la mayoría, con unos pocos votos silenciosos a favor.
El Señor Contrabandista habló, con su espada medio enfundada en su cintura.
"Muy bien, ahora que está oscureciendo, vayamos en silencio y hagamos inventario, y no creo que necesite decirles a quién vamos a matar primero".
Los rostros de los mercenarios y comerciantes a su alrededor cambiaron.
Ellos también lo vieron. Quién arruinó su comercio hoy.
"¿Te refieres a ese astuto mocoso? De acuerdo, entendido".
"Seré el primero en clavarle un cuchillo en el trasero a ese engreído mocoso negro".
"Pero a mí no me pareció negro. Tenía las palmas de las manos negras. Por lo general, las personas negras tienen las palmas blancas, ¿verdad?"
"Tal vez sea del Imperio. Eso explicaría por qué hablaba tan bien el idioma imperial".
Todos los hombres, incluido el Señor Contrabandista, se unieron al instante.
Sus lanzas y espadas estaban afiladas, y estaban listos para quemarlo todo hasta los cimientos.
Y entonces.
En la oscuridad, realizaron sus rituales.
No fue realmente un ritual, solo encendieron un cigarrillo.
Chasquido.
El cigarrillo se encendió.
Uno de los mercenarios toma el cigarrillo con la boca y enciende la punta con una cerilla.
Luego, el mercenario que está a su lado toma la cerilla y enciende otro cigarrillo.
Pronto, está a punto de apagarla.
El tercer mercenario se adelanta y lo detiene, molesto.
"Oh, vamos, apaga la cerilla, aún hay más para quemar".
"Vamos, eres un novato, no sabes lo que haces".
El primer mercenario y el segundo mercenario se burlaron del tercer mercenario.
"¿No sabes que en la guerra está dicho que una cerilla no debe compartirse entre tres personas?"
"¿Qué? ¿Existe eso?"
"Sí. Una cerilla solo puede encenderla entre dos personas".
El tercer mercenario resopló.
"No creo en esa tontería".
Rápidamente pone el cigarrillo en su boca para encenderlo con la cerilla, temiendo que se apague.
Al siguiente momento, la cerilla que encendió los tres cigarrillos se apaga.
...Puck.
Un sonido sordo resonó en la oscuridad.
El cigarrillo del tercer mercenario había desaparecido. Y su cabeza también.
El primer mercenario y el segundo mercenario se quedaron allí, cubiertos de un líquido caliente que salpicó en sus rostros.
Sangre. La sangre de sus camaradas decapitados.
Antes de que pudieran siquiera darse cuenta.
...Puck... Puck.
Dos flechas más volaron.
Las flechas iban dirigidas a los cigarrillos y golpearon a los mercenarios directamente en las bocas o gargantas, separando sus cabezas de sus cuerpos.
"¡Hic!"
El Señor Contrabandista arrojó rápidamente el cigarrillo al suelo.
Entonces.
...¡Puck!
El cigarrillo en el suelo fue instantáneamente alcanzado por una flecha.
Las flechas eran lo suficientemente poderosas como para hacer estallar el área circundante al impactar, y llovieron desde la oscuridad del agua como una lluvia de dardos.
"¡Cigarrillos! ¡Dejen los cigarrillos!"
Una flecha se alojó en la boca del capitán mercenario, quien gritaba instrucciones.
El capitán mercenario perdió gran parte de su cabeza, solo salvando su úvula y mandíbula inferior, y cayó al fondo de las aguas.
Cualquiera que gritara, aunque fuera por un momento, ante la repentina situación, fue alcanzado por flechas en la boca y la garganta.
Los mercenarios, que habían sido más de cien, fueron rápidamente reducidos a la mitad, y luego a la mitad nuevamente.
En cuestión de segundos.
...... Mientras tanto.
Más allá de la lluvia de flechas, los arqueros Balak apretaron los dientes.
"Primer cigarrillo, posición, segundo cigarrillo, distancia, tercer cigarrillo".
Ordenó el Maestro de Caza Aiyen.
...Ping.
Aiyen, quien acababa de disparar una flecha, giró la cabeza y sonrió.
"Así que ahí está. Locos bastardos intentando pelear contra nosotros primero".
Los Balak eran básicamente un pueblo guerrero.
No iban a evitar una pelea cuando ellos mismos la comenzaron en primer lugar.
Aiyen disparó a los mercenarios y comerciantes en la distancia, luciendo satisfecha, vigorizada y emocionada.
Tenían un don para detectar las luces más tenues, los sonidos más débiles.
Tenían un don para captar las luces más tenues, el brillo de un cigarrillo, y dirigir sus flechas hacia ella.
Lo mismo era con el sonido.
Ya sea que las palabras hayan salido de la boca, estén cerca de la úvula o aún no hayan salido de los pulmones, la flecha siempre alcanzará el lugar donde reside el sonido.
Por un momento, Aiyen disparó su arco con alegría, pero luego Vikir tiró de su brazo.
"Ya es suficiente".
Los ojos de Aiyen se abrieron.
"... ¿qué?"
"No los mates a todos. Deja a algunos con vida".
"¿Por qué debería?"
Aiyen frunció el ceño. Luego habló.
"No te refieres a perdón o tolerancia, ¿verdad? Palabras como esas, de un imperio en decadencia...".
"No es eso".
Vikir levantó una mano, interrumpiendo a Aiyen.
Miró fríamente las pocas luces titilantes en la oscuridad.
"... Lo digo porque con un grupo tan grande, es probable que haya otro grupo de respaldo".
Vikir había dejado intencionadamente a los sobrevivientes atrás, planeando trazar su ruta de escape.
Y la ubicación de cualquier campamento base que pudiera estar en la retaguardia.
Aiyen se detuvo un momento ante la actitud de Vikir, que era mucho más dura y aguda que la suya.
Entonces, una sonrisa se formó en las comisuras de su boca.
"... Bien, logré entrar".
Nunca he podido entender por qué ella les da una calificación aprobatoria, pensó Vikir.
La suposición de Vikir era correcta.
Una flecha atravesó su hombro, y el Señor Contrabandista se puso de pie y se abrió paso por un estrecho cañón entre rocas y piedras.
Detrás de él, en un espacioso campamento, quedaban los restos de los mercenarios esperando.
Unos cien hombres salieron de los barracones para cubrir a los soldados derrotados.
"¡Tenemos confianza en el combate cuerpo a cuerpo!"
"¡Las flechas serán inútiles contra nuestros escudos!"
"¡Usuarios de aura, salgan!"
"¡Magos, a formar! ¡Escudos para bloquear las flechas!"
Había muchos magos entre los mercenarios, y pronto se levantaron escudos para bloquear las flechas.
Pero...
...Ping.
Esta vez, algo bastante extraño comenzó a volar.
Varias flechas cayeron desde arriba en un arco parabólico, con cuerdas colgando de sus plumas.
Y al final de cada una de esas cuerdas había un gran barril de madera.
"... ¿aceite?"
Los mercenarios murmuraron desesperados.
Unas pocas flechas se unieron y derribaron los barriles, uno por uno.
¡Boom! ¡Boom!
Tan pronto como golpearon el suelo o chocaron contra los escudos, los barriles estallaron, dispersando astillas de madera y rociando aceite por todas partes.
Luego, un granizo de llamas comenzó a encender el aceite.
¡Crackle!
En un instante, el infierno rodeó por completo el campamento base de los mercenarios.
Incluso si lograban escapar del fuego, su comida, agua, medicinas y armas estaban ardiendo dentro de los barracones, y ahora era imposible escapar con vida de la jungla.
Muertos.
Aquellos que tuvieron la mala suerte de morir y aquellos que tuvieron la aún peor suerte de no haber muerto todavía, compartieron el mismo destino.
El Señor Contrabandista temblaba de rabia.
"Atar una cuerda a varias flechas y enviar volando un barril de aceite ¿estos bastardos tienen esas mentes?"
El Señor Contrabandista había visto a los arqueros Balak luchar muchas veces, pero esta fue la primera vez que supo que podían luchar así.
Si hubiera sabido lo astutos que eran sus enemigos, no habría buscado pelea en primer lugar.
Justo en ese momento.
Mientras el Señor Contrabandista luchaba en las llamas, algo entró en su campo de visión.
Vikir.
Se le podía ver parado inmóvil más allá de las llamas abrasadoras.
El Señor Contrabandista apretó los dientes.
"¡Maldito, ¿también armaste esto?!"
"... ¿Debería decir que tienes un ojo agudo?"
Vikir dijo, mirando a su alrededor.
Todo a su alrededor eran cadáveres, llamas, muerte y explosiones.
Era una burla, si hubiera sido más rápido, no estaría en esta situación en primer lugar.
Los ojos del Señor Contrabandista se revolvieron al oír las palabras.
"¡Te mataré, maldito!"
En ese momento.
Vikir recogió algo.
Era un arco y una flecha.
Ping-!
La flecha, que voló con fuerza, se clavó en el abdomen inferior del Señor Contrabandista.
"¡Uh-huh!"
Le dio en un lugar oscuro. Un lugar que no lo mataría de inmediato, pero aún así sería muy doloroso y mortal.
"... Dios, no apuntaba exactamente a eso".
Vikir carraspeó disculpándose.
Había aprendido arquería de Aiyen, pero aún sentía que no era lo suficientemente bueno.
Kirik.
Lo siento es lo siento, y sin importar eso, Vikir prepara otro disparo.
El Señor Contrabandista estiró su mano ensangrentada y la agitó enojado.
"Ahora, espera un minuto, ¡no puedes matarme o te arrepentirás terriblemente! ¡Lo digo en serio!"
"¿Por qué es eso?"
Vikir preguntó, y el Señor Contrabandista hurgó en su pecho y sacó un papel ensangrentado.
"¡Esto, esto es un permiso de prospección de la ciudad de Ciudad Perdedora! ¡Es real! ¡No es una falsificación! ¡Tiene el sello del nuevo Submagistrado Adjunto! ¡Tengo a los Baskervilles detrás de mí!"
Las palabras del Señor Contrabandista eran verdaderas, por ahora.
Era uno de los investigadores con licencia oficial para explorar.
Vikir se detuvo por un momento, luego dijo.
"Tráemelo aquí".
Vikir hizo un gesto hacia el Señor Contrabandista.
El Señor Contrabandista hizo una mueca de dolor, pero tomó el permiso ensangrentado y lo sostuvo frente a Vikir.
Con su otra mano, buscó el puñal escondido en su cinturón.
Justo en ese momento.
Tsk-tsk.
Vikir se limpió el bronceado de su cara.
En ese momento, los ojos del Señor Contrabandista se abrieron de par en par, llenos de lágrimas.
"Da, ¿eres tú...?"
Reconociendo la identidad de Vikir, el Señor Contrabandista se sorprendió tanto que dejó caer el puñal al suelo.
Mirando la hoja en el suelo, Vikir sonrió con sequedad.
Luego dijo.
"Me retracto".
Se limpió los dedos por la cara y dibujó una X sobre el sello del permiso.
El permiso se volvió legalmente inválido en tiempo real ante los ojos del Contrabandista.
Habiendo revocado la autoridad del permiso manipulándolo él mismo, Vikir finalmente lo arrojó a las llamas y lo quemó.
Al mismo tiempo.
...¡Puck!
Una flecha alcanzó al Señor Contrabandista justo en el centro de la frente.
Y luego.
...¡puck! ...¡puck! ...¡puck! ...¡puck! ...¡puck!
Cuatro flechas más se clavaron más o menos en el mismo lugar.
El cráneo del Señor Contrabandista se dividió varias veces, casi irreconocible.
"Era un tipo agrio".
Aiyen resopló, acercándose a Vikir.
Justo en ese momento.
"¡Capitán, es hora de irnos!"
Ahun gritó desde detrás de las llamas.
Aiyen rápidamente levantó a Vikir y la llevó como a una princesa.
Se sube a lomos del lobo Bakira, que espera detrás de él, y se alejan como el viento.
Detrás de ellos, los gritos de los mercenarios y comerciantes sobrevivientes resonaron en el aire.
"¡Los Balak vienen! ¡No parecen estar en inferioridad numérica! ¡Tenemos una oportunidad si los perseguimos!"
"¡Jajaja! ¡Casi no quedan llamas! El hecho de que atacaron con fuego significa que no confían en su propia fuerza".
"¡Estamos vivos! ¡Solo tenemos que recuperar el resto de los suministros! ¡Vamos a contraatacar a los Balak!"
Al escuchar eso, Aiyen se burló incrédula.
"Idiotas. Creen que encendimos el fuego para ellos".
"... Pronto lo descubrirán".
Vikir respondió fríamente.
Y entonces.
Sssssssss......
El agua reaccionó.
El sonido de hojas en una amplia área siendo barridas en una dirección en unísono.
Algo enorme se acercaba por la oscuridad hacia ellos.
Tsutsutsutsutsutsutsuts......
Una pesadez negra, incluso más pesada que la oscuridad, proyectando su sombra sobre el agua.
Explosiones, luces brillantes y gritos agudos brotaron de todos los rincones de los campamentos base de los comerciantes y mercenarios.
Y hay un ser aquí que parece responder al bullicio inoportuno que crean.
La Señora de las Ocho Patas.
Una pieza legendaria de cuentos. El momento en que un horror innombrable muestra interés por este lado.
"¡Apaguen el fuego! ¡Si apagamos el fuego, podemos cambiar la situación...!"
"¡Contraataquen! ¡Si contraatacamos...!"
"¿Eh? ¿No había algo al otro lado? Acabo de ver algo grande...!"
"¡Aaaaahhhh, ayúdenme...!"
Los gritos disminuyen, uno por uno. Se desvanecen.
Aiyen y Vikir se aferraron a lomos de Bakira y corrieron con todas sus fuerzas.
...
Hasta que ya no podían oír nada detrás de ellos.
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