Seo Mu-Sang miró fríamente la mansión en la distancia. Era el edificio mejor conservado de las ruinas de la Fortaleza del Ejército del Norte, así como el alojamiento de Jin Mu-Won.
"¿Quieres decir que se supone que debes quedarte aquí durante tres años completos?" preguntó el Capitán Seo.
La Segunda Compañía había vivido aquí durante dos años. La Tercera Compañía tendría que estar aquí a las tres.
El principal objetivo de los mercenarios era vigilar cualquier movimiento de Silent Night, pero la posibilidad de que eso sucediera era muy baja.
La primera vez que Silent Night se reveló fue hace ciento treinta años. Su aparición encendió los fuegos de la guerra en todo el continente. Innumerables personas murieron, hasta el punto en que las ciudades, pueblos y aldeas comenzaron a parecer sin vida. Solo cuando la Noche de paz desapareció y la guerra terminó, la gente comenzó a recuperar su vitalidad y prosperidad.
Después del final de la primera guerra, Silent Night organizó una nueva invasión cada cinco o diez años. Cada invasión resultó en una gran batalla que cobró innumerables vidas. A medida que se acumulaban las bajas, el mundo murim decidió trabajar en conjunto para defenderse de Silent Night.
El Ejército del Norte fue la culminación de sus esfuerzos. No era una secta o escuela sino un nuevo ejército compuesto por artistas marciales de todo el murim que se unieron en un solo propósito: Derrotar a la Noche Silenciosa.
El murim no escatimó en gastos para apoyar al Ejército del Norte. Esto dio como resultado que el Ejército del Norte acumulara una gran colección de artes marciales y medicinas preciosas, que se utilizaron para crear una legión de artistas marciales de élite. El deber de estas élites era proteger a la gente de la Noche Silenciosa.
Y luego estaba Heaven's Summit.
Heaven's Summit fue originalmente una alianza creada para apoyar financieramente al Ejército del Norte. Los primeros líderes de Heaven's Summit incluían a los jefes y ancianos de muchos clanes, pero con el paso del tiempo, nueve clanes se destacaron.
Los líderes de estos nueve clanes se convirtieron en la primera generación de Nine Skies of Heaven's Summit. Seo-moon Hwa fue uno de ellos. Los Nueve Cielos de Heaven's Summit crearon un nuevo orden mundial aprovechando el caos que Silent Night había sembrado, convirtiéndose efectivamente en los nuevos gobernantes de los murim.
Este estado de cosas continuó hasta hace treinta años, cuando la Noche Silenciosa desapareció repentinamente. La razón más común para la desaparición fue que toda una generación de miembros de Silent Night había sido aniquilada. Para recuperar su fuerza, Silent Night necesitaría muchos años para nutrir una nueva generación de artistas marciales.
Con este conocimiento en la mano, Heaven's Summit decidió erradicar por completo a Silent Night mientras aún estaban debilitados.
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El mayor obstáculo para Heaven's Summit se convirtió entonces en el Ejército del Norte. Heaven's Summit sintió que la existencia continua de Silent Night se había convertido en una excusa para que el Ejército del Norte conservara su poder, y que el Ejército del Norte se opondría a sus planes para la destrucción completa de Silent Night.
Por lo tanto, se les ocurrió un plan para falsificar pruebas de la colusión de Jin Kwan-Ho con Silent Night, lo que, a su vez, provocaría la disolución del Ejército del Norte.
A pesar de que todos habían dejado el Ejército del Norte, dejando solo a un niño llamado Jin Mu-Won, Heaven's Summit desconfiaba de la posibilidad de la resurrección del Ejército del Norte. La verdadera misión de los mercenarios era monitorear constantemente cada acción de Jin Mu-Won.
Heaven's Summit quería investigar si Jin Mu-Won sabía y practicaba artes marciales y si tenía algún deseo de venganza. En el momento en que confirmaran que era una amenaza, los mercenarios se lo llevarían.
“Durante los últimos dos años, hemos establecido que el chico no representa una amenaza para Heaven's Summit. Aun así, tengo que quedarme aquí durante tres años”, dijo Seo Mu-Sang, frunciendo el ceño.
Vigilar la Noche de Paz sonaba como un trabajo honorable, pero en realidad, bien podrían haber sido exiliados.
Una voz familiar dijo: "Vice-Capitán, ¿qué está haciendo allí solo?"
Seo Mu-Sang se dio la vuelta para ver a dos hombres, uno de veintitantos años y el otro de poco más de treinta años. Sus nombres eran Yoo Gyung-Chun y Won Jeok-Sim, y eran las personas con las que mejor se llevaba dentro de la Tercera Compañía.
Seo Mu-Sang se giró para mirar en dirección a la mansión de Jin Mu-Won en respuesta. Won Jeok-Sim y Yoo Gyung-Chun se dieron cuenta de sus intenciones de inmediato y asintieron con comprensión. Se sentían de la misma manera que Seo Mu-Sang.
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"¿Por qué no simplemente matar al niño?" susurró Won Jeok-Sim.
"¿Qué?"
“Si el objetivo de nuestra misión muere, no tendremos que vivir aquí durante tres años. Definitivamente seremos convocados de vuelta a las Llanuras Centrales.”
Seo Mu-Sang y Yoo Gyung-Chun negaron con la cabeza ante la broma de Won Jeok-Sim. Aunque era de mal gusto, podían ver por qué pensaba de esa manera.
Seo Mu-Sang dijo con frialdad y firmeza: "Nuestro trabajo es vigilar cualquier movimiento de Silent Night, y nada más".
“Pero Hyung, estás de acuerdo conmigo, ¿verdad?”
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“Lo que pienso no es importante. Solo estoy obedeciendo órdenes de arriba.
"Quieto…"
“Si te atreves a repetir lo que acabas de sugerir, entonces ya no soy tu hyung”.
"Bien bien."
Won Jeok-Sim bajó la cabeza, de mal humor. Yoo Gyung-Chun lo notó y chasqueó la lengua.
Siempre eres así. Algún día, tendrás que pagar por esa lengua tuya incontrolable.
“¡Ya lo entiendo! Todo esto es culpa de mi boca, así que de ahora en adelante tendré que mantenerla cerrada”.
Yoo Gyung-Chun sonrió. Dices eso, pero unos minutos después empiezas a parlotear de nuevo. Won Jeok-Sim era un hombre hablador al que le encantaba hacer bromas. No dejaba de hablar aunque lo regañaran por ello.
Como era de esperar, Won Jeok-Sim no pudo permanecer en silencio por mucho tiempo y poco después hizo que los tres hombres se partieran de risa.
En otro lugar, Jang Pae-San y el Capitán Seo estaban bebiendo juntos.
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Para el Capitán Seo, esta noche fue su última noche en la Fortaleza del Ejército del Norte. Para Jang Pae-San, esta noche sería su primera noche aquí. Cada uno tenía sus propios sentimientos sobre este gran cambio en su vida.
Jang Pae-San le sirvió una bebida al Capitán Seo y preguntó: "¿Tienes algún plan después de regresar a las Llanuras Centrales?"
“¿Tengo elección? Simplemente hago lo que mis superiores me ordenan”.
"Deberías recibir una gran recompensa por quedarte aquí durante dos años completos, ¿verdad?"
"Correcto..." murmuró el Capitán Seo. Tal como lo había mencionado Jang Pae-San, recibiría una gran recompensa por su servicio, pero aún no se le había informado cuál sería esa recompensa.
Los dos continuaron sirviéndose bebidas el uno al otro. Unas rondas más tarde, ambos se habían emborrachado un poco. Solo entonces Jang Pae-San reveló sus verdaderas intenciones.
"Entonces, ¿cuánto tomaste?"
"¿Qué?"
“¿Vas a seguir actuando como un estúpido? ¿Somos amigos, verdad? ¿No se enviaron aquí todos los recursos más preciados del mundo durante la guerra? No me digas que no tomaste nada de eso para ti, y estás sobreviviendo con la miseria que recibimos por el trabajo.
El capitán Seo no respondió de inmediato. Primero terminó una copa de vino y luego masticó un trozo de cerdo.
“El Ejército del Norte agotó todos los recursos consumibles. El resto del tesoro ya se lo llevaron Heaven's Summit y los antiguos generales. En cuanto a mí, no recibí nada”.
"¿Realmente? ¿Estás seguro de que no me estás ocultando algo?
"Confía en mí, pasé dos años buscando en cada rincón y grieta de esta ruina, pero no encontré nada".
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Jang Pae-San frunció el ceño. Esta no era la respuesta que esperaba.
"Si se llevaron todo, entonces, ¿cómo es que el niño sin dinero sigue vivo?"
Tiene un sirviente. Un hombre que se encargó de alimentar al niño.
“¿Qué pasa con las artes marciales? ¿Conseguiste sacarle alguna técnica de artes marciales a la fuerza?
"No, el niño nunca ha practicado ningún arte marcial antes".
"Incluso si no lo practicara, aún podría haberlo memorizado, ¿verdad?"
“Pensé de la misma manera al principio, pero el niño solo tenía trece años en ese momento. ¿Cuánto podría haber memorizado a esa edad? Incluso escuché que las artes marciales del Ejército del Norte son inusualmente complejas y que no es posible que una persona las recuerde todas, y mucho menos las domine todas. Además, los Cuatro Pilares que literalmente criaron al niño dieron testimonio de que nunca había aprendido ni practicado ninguna forma de arte marcial”.
En verdad, Jin Mu-Won solo estaba vivo hoy debido al testimonio de los Cuatro Pilares. Podían decir de un vistazo que Jin Kwan-Ho no le había enseñado artes marciales a su hijo.
Si Jin Kwan-Ho realmente le hubiera enseñado su arte marcial a su hijo, Jin Mu-Won ya habría sido ejecutado.
Jang Pae-San estaba claramente molesto después de su conversación con el Capitán Seo, pero el brillo oscuro en sus ojos insinuaba fuertemente que no era un hombre que se rendiría fácilmente.
sep
A la mañana siguiente, el Capitán Seo y la Segunda Compañía partieron de la Fortaleza del Ejército del Norte. Jang Pae-San y la Tercera Compañía los vieron irse.
En ese momento, las sonrisas relajadas en los rostros de la Segunda Compañía contrastaron con la Tercera Compañía con el ceño fruncido y sombrío.
"¡Mierda!" maldijo a alguien.
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Jang Pae-San respondió: “¿Qué están haciendo todos ustedes todavía aquí? ¡Volver al trabajo!"
La Tercera Compañía inmediatamente comenzó a regresar a sus puestos.
"Vice-Capitán Seo, quédese atrás".
"Sí, señor."
"Tengo una misión para ti".
Seo Mu-Sang miró a Jang Pae-San en silencio. Jang Pae-San de repente esbozó una gran sonrisa, revelando sus dientes amarillentos.
"Vice-Capitán, ¿no te sientes mal por pasar tres años aquí pudriéndote?"
"Sí…"
"Entonces, ya que no puedes alejarte de este lugar, también podrías beneficiarte de él, ¿sí?"
“¿Pero no dijo la Segunda Compañía que todo el tesoro había desaparecido? No nos queda nada para tomar.
“Eso es lo que dijeron. Piénsalo bien, ¿confías en ellos? ¿Qué pasaría si quedara un poco de tesoro escondido?
"¿Quieres que busque un tesoro escondido?"
“El Ejército del Norte existe desde hace cien años. ¿Por qué no habrían escondido un tesoro? ¿Por qué crees que el niño se mantiene con vida? Debe saber algo.
“La Segunda Compañía observó al niño durante dos años. No descubrieron nada.
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“Ahí es donde usted, mi inteligente Vice-Capitán, entra en juego. No puedo confiar en lo que dicen los demás, porque todos son idiotas. Necesito que te acerques al chico.
Jang Pae-San sabía lo frío y sin emociones que era Seo Mu-Sang. Era difícil llevarse bien con él, pero era el mejor hombre para el trabajo.
"El chico definitivamente hablará una vez que te considere un aliado".
"¿Qué pasa si todavía no revela nada?"
Jang Pae-San sonrió con crueldad y un escalofrío recorrió la columna vertebral de Seo Mu-Sang.
"Entonces simplemente tendremos que torturarlo".
“Pero nos ordenaron específicamente que no nos metiéramos con el chico…”
“¿Cómo esos tipos que viven al otro lado del continente sabrían la verdad de lo que sucedió aquí? Solo tenemos que informar que el chico salió de la fortaleza a dar un paseo y volvió herido. Heaven's Summit aceptará cualquier excusa siempre que sea plausible. También podríamos matarlo después para callarlo y luego decir que murió en un accidente”, se rió Jang Pae-San.
Seo Mu-Sang finalmente asintió, aunque se sentía completamente disgustado por la codicia y la depravación de Jang Pae-San.
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Como mercenario, había sido degradado una y otra vez hasta que finalmente terminó en el fondo de la jerarquía, la Tercera Compañía. Ya lo habían arrinconado y no tenía nada que perder. No sabía si realmente existía un tesoro escondido, pero al menos lo ayudaría a matar el tiempo.
"Jin Mu-Won".
Seo Mu-Sang no pudo evitar mirar hacia la mansión donde vivía Jin Mu-Won.
sep
Jin Mu-Won salió a caminar.
Era parte de su rutina diaria. Todas las mañanas, daba un paseo por la Fortaleza del Ejército del Norte, paseando tranquilamente como un turista.
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Seo Mu-Sang siguió en secreto a Jin Mu-Won. Todo fue como dijo Jang Pae-San, el niño no mostró signos de haber practicado artes marciales. La forma de caminar de un artista marcial era diferente a la de una persona normal.
La respiración de Jin Mu-Won era ligera y sus pasos pesados, típicos de una persona que no posee chi. Después de caminar un rato, Jin Mu-Won se detenía para descansar y recuperar el aliento. Parecía que no estaba muy en forma. De todos modos, tenía un cuerpo bien proporcionado con extremidades inusualmente largas, una buena constitución para un artista marcial.
Es demasiado tarde para que empiece a aprender artes marciales ahora.
Jin Mu-Won ya tenía quince años. Estaba en la edad en que la mayoría de los niños de los grandes clanes marciales comenzaban a brillar.
Estos niños habrían comenzado a aprender artes marciales alrededor de los seis o siete años, pero solo alrededor de los quince años, cuando se les permitió hacer entrenamiento muscular, podrían igualar la fuerza de los adultos. También habrían estado tomando medicamentos y recibiendo tratamiento desde que nacieron para hacer que sus cuerpos se adaptaran mejor al cultivo del chi.
Jin Mu-Won, siendo hijo de un criminal, estaba en una gran desventaja en comparación con estos niños. Incluso si comenzara a aprender artes marciales ahora, probablemente nunca las alcanzaría.
Jin Mu-Won se sentó de repente en las ruinas de un pabellón cerca de la entrada del lado norte.
"¿A quién estás esperando?" murmuró Seo Mu-Sang para sí mismo, escondiéndose en la sombra de los árboles donde Jin Mu-Won no podía verlo.
Después de lo que parecieron horas, Seo Mu-Sang pensó, *¿cuánto tiempo he estado escondido aquí? *
Finalmente, vio a un hombre acercándose a la entrada.
"¡Joven maestro!"
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El hombre parecía tener unos treinta años, aunque su espalda ligeramente encorvada y su piel bronceada podrían haberlo hecho parecer mayor de lo que realmente era.
Jin Mu-Won esbozó una sonrisa de bienvenida.
"¡Tío Hwang!"
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