Capítulo 2: Contra el viento (1)
Los inviernos en el norte eran duros. Los vientos secos y despiadados penetraban a través de la ropa y picaban como cuchillas cortando la carne.
Dos carretas tiradas por caballos avanzaban lentamente por las llanuras contra el viento castigador. Aproximadamente una docena de hombres estaban sentados tanto en el interior como en el techo de los carromatos.
Miraron a su alrededor, rostros pálidos. Estaban exhaustos por su largo viaje. No tenían prisa, por lo que el viaje no había sido físicamente agotador, pero los innumerables días que pasaron en el camino aún llevaron su resistencia mental al límite.
Lo peor era que sin importar en qué dirección miraran, todo lo que veían era una extensión interminable y plana de nieve.
Han pasado tres días desde que salimos de la frontera, pero no he visto ni una sola alma viviente. Se siente como si hubiera entrado en un mundo completamente diferente, como si me estuviera sofocando en un manto de nada blanca.
"¿En serio tenemos que pasar tres años en este lugar desolado?" murmuró un hombre sentado en el techo de uno de los carros para sí mismo.
Los hombres a su alrededor cerraron los ojos y se estremecieron ante la idea.
El carro en el que viajaban estaba lleno de alimentos y artículos de primera necesidad que necesitarían para sobrevivir al duro invierno. Con tanta comida, no podrían pasar hambre, pero incluso eso no fue suficiente para que se sintieran mejor acerca de su situación.
Una gran fortaleza apareció en la distancia. A primera vista, era grandioso e imponente, con las altísimas torres de unas pocas docenas de majestuosos palacios asomándose por encima de los colosales muros. Sin embargo, en una inspección más cercana, la espeluznante fortaleza no mostró signos de vida humana, como si hubiera sido abandonada hace mucho tiempo.
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Este era el lugar en el que se quedarían durante los próximos tres años. Se estaban acercando a su destino, pero la motivación de los hombres estaba en su punto más bajo.
"¡Mierda!"
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Cuando vio a sus hombres desanimados, el capitán del grupo pisoteó enojado, pero no dijo nada más. Eso fue porque estaba tan deprimido como el resto de ellos.
Su nombre era Jang Pae-San. Era el capitán de la Tercera Compañía1 de mercenarios afiliados a Heaven's Summit. Los hombres en los carros eran todos sus subordinados.
Cuando se acercaron a la puerta principal, Jang Pae-San gritó a sus hombres: “¡Pronto tomaremos la custodia de la fortaleza de manos de la Segunda Compañía, así que anímense! ¡No te atrevas a avergonzarme frente a esos tipos!”
"¡Sí, señor!"
Frente al feroz y bandido Jang Pae-San, incluso los hombres más duros y fuertes se volverían mansos y obedientes. Jang Pae-San tenía un temperamento explosivo y violento que hizo que sus hombres lo rodearan con cuidado para no desencadenar la "Erupción volcánica del monte Jang Pae-San".
El vicecapitán Seo Mu-Sang (蘇慕尚)2 se paró en el techo de un vagón y ordenó: “¡Todos revisen sus armas!”.
Seo Mu-Sang era un joven de unos veinte años, con una personalidad tranquila y racional. Debido al hecho de que nunca mostró ninguna emoción, los hombres chismearon sobre su sangre fría.
Seo Mu-Sang levantó la cabeza y miró la puerta principal de la fortaleza. La gran placa que una vez estuvo allí y mostraba el nombre de la fortaleza no se veía por ninguna parte. La puerta en sí se había deteriorado y estaba cubierta de numerosas grietas y abolladuras.
Afortunadamente, las paredes aún estaban lo suficientemente intactas como para distinguir el interior y el exterior de la fortaleza. Había una extraña inscripción en las paredes, pero nadie pensó mucho en eso.
Durante el clímax de la guerra con la Noche Silenciosa, esta fortaleza había albergado a más de diez mil soldados de todas las Planicies Centrales. Había docenas de cuarteles militares idénticos, villas sin nombre y otras instalaciones esenciales para vivir. Más gente vivía aquí en la fortaleza del Ejército del Norte que en todo un condado.
De hecho, esta fortaleza era tan grande que incluso aquellos que habían vivido aquí durante muchos años podían perder fácilmente el sentido de la orientación dentro de la fortaleza laberíntica y perderse irremediablemente. Como resultado, el Ejército del Norte solía repartir mapas a todos los que visitaban por primera vez.
Sin embargo, estos edificios que alguna vez fueron majestuosos ahora están en ruinas, reducidos a una mera sombra de lo que eran antes.
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"¿Es esta realmente la Fortaleza del Ejército del Norte?" murmuró Seo Mu-Sang.
“Esta solía ser la Fortaleza del Ejército del Norte. También es el lugar donde pasaremos los próximos tres años. ¡A la mierda esta mierda! maldijo a Jang Pae-San. Para él, el hecho de que esta fortaleza fuera una vez el cuartel general del famoso Ejército del Norte no era importante. Simplemente estaba disgustado y enfurecido por la idea de vivir en un lugar tan olvidado de Dios durante tres años completos. Por otro lado, Seo Mu-Sang miró las ruinas de la Fortaleza del Ejército del Norte con reverencia.
A pesar de que el Ejército del Norte ya no existía, unirse a este ejército había sido una vez el sueño de muchos jóvenes artistas marciales. El mero peso de las palabras "Ejército del Norte" pesaba mucho sobre los corazones de Seo Mu-Sang y los otros jóvenes guerreros.
¡CHILLIDO!
Un chillido ensordecedor resonó cuando se abrieron las puertas oxidadas. Un grupo de hombres salió de la fortaleza, pero a diferencia de los jóvenes que recordaban, estas personas tenían ojos agudos y auras intimidantes.
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Jang Pae-San vio un rostro familiar entre los hombres y saludó: "Capitán Seo".
“Oh, ¿quién es este que veo? ¿Supongo que esto te convierte en mi reemplazo? Capitán Jang.
El Capitán Seo estrechó la mano de Jang Pae-San.
"Si, desafortunadamente."
"¡Tsk tsk!" El Capitán Seo chasqueó la lengua. Ya había estado atrapado aquí por más de dos años. Esos años habían sido una miseria absoluta para él y sus hombres. Por lo tanto, había estado ansioso por volver a casa. Hoy, el día de su partida finalmente había llegado.
Los sentimientos de los hombres de la Segunda y Tercera Compañía eran exactamente los contrarios. Los primeros estaban emocionados y los segundos deprimidos. Para la Tercera Compañía, las puertas del infierno acababan de abrirse y les daban la bienvenida a un largo período de sufrimiento y desesperación.
El Capitán Seo puso una mano sobre el hombro de Jang Pae-San y lo apresuró.
"Entremos."
Jang Pae-San y el resto de la Tercera Compañía siguieron al Capitán Seo, mientras que la Segunda Compañía escoltó los carros hasta la fortaleza.
Desde adentro, la Fortaleza del Ejército del Norte parecía aún más deteriorada que cuando se veía desde afuera. Los edificios principales apenas estaban intactos y la mayoría de los edificios secundarios se habían derrumbado por completo. Además, cualquier evidencia de civilización humana estaba siendo erosionada gradualmente por el verde de la naturaleza.
Solo había unos pocos edificios utilizables entre las ruinas. Jang Pae-San notó una mansión bien mantenida en la parte más interna de la fortaleza.
"¿Es ese?"
"Sí, esa es la prisión".
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"¿Prisión? Después…"
El Capitán Seo asintió en silencio. Después de recibir su confirmación, Jang Pae-San vio la mansión bajo una luz completamente diferente. La Tercera Compañía también siguió la mirada de su capitán y miró hacia la mansión.
De repente, la puerta de la mansión se abrió, acompañada por el crujido de las bisagras oxidadas. Un adolescente escuálido de unos quince o dieciséis años salió. El cabello negro hasta los hombros del niño estaba desatado y un largo flequillo cubría sus ojos. Las únicas partes de su rostro que se podían ver eran la nariz, los labios y la barbilla.
Jang Pae-San sintió que este chico debería tener una personalidad muy terca por su nariz afilada y sus labios fruncidos. Incluso si no se veía así, el chico exudaba el aura de un lobo solitario. Esa no era un aura que un chico de quince o dieciséis años debería tener. Sin embargo, le quedaba inesperadamente bien.
El Capitán Seo y la Segunda Compañía se tensaron cuando vieron al niño. Por el contrario, Jang Pae-San y la Tercera Compañía parecían confundidos, sus ojos mostraban indicios tanto de lástima como de cautela.
El Capitán Seo se movió para interceptar al niño y dijo: "Tienes que informarnos de antemano si quieres salir".
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El chico se detuvo en seco y miró al capitán. Al menos, parecía que estaba mirando al capitán, ya que sus ojos estaban ocultos debajo de su cabello. El capitán sintió que de alguna manera podía sentir la mirada del chico.
Después de mirar al capitán por un momento, el niño finalmente dijo: “Solo estoy dando un paseo. No voy a salir hoy.
La voz del chico era muy suave, apenas más que un susurro. Uno pensaría que a menos que estuviera prestando atención, uno no lo habría escuchado. Pero a pesar del bajo volumen, las palabras del chico se podían entender fácilmente.
Todos, incluso los hombres de la Tercera Compañía que estaban lejos, podían escuchar al niño, no solo al Capitán Seo, que estaba justo frente a él. Aun así, nadie encontró esto extraño. Quizás eso se debió al aura única del niño.
"Te creo."
El niño asintió ante la respuesta del Capitán Seo y se fue. Ninguno de los soldados podía apartar los ojos de su espalda mientras se alejaba.
Solo cuando el niño desapareció en una esquina, Jang Pae-San preguntó: "¿Ese era el niño?"
"Sí. Es el último heredero del Ejército del Norte.
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El chico se detuvo por un momento y examinó su entorno.
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La fortaleza que no se había mantenido durante dos años se había convertido realmente en una ruina. Afortunadamente, todavía quedaban dos edificios residenciales intactos: la mansión en la que vivía el niño y los barracones donde vivían los mercenarios afiliados de Heaven's Summit. Todas las demás estructuras defensivas y militares habían sido destruidas, dejando nada más que escombros.
El chico se había acostumbrado al paisaje desolado, pero sin embargo, todavía le dolía cada vez que lo veía. Este era el lugar que su padre, abuelo y antepasados habían trabajado duro para proteger.
El nombre del niño era Jin Mu-Won. Técnicamente, era el Señor del Ejército del Norte. Dado que el Ejército del Norte se había disuelto en desgracia, llamarlo el Señor era una forma de humillación. Después de los eventos de hace dos años, ninguno de los antiguos guerreros había optado por quedarse y todos partieron hacia pastos más verdes.
Heaven's Summit, la mente maestra detrás de la destrucción del Ejército del Norte, florecía justo en el corazón de las Llanuras Centrales. Muchas sectas que alguna vez habían sido leales al Ejército del Norte ahora prometieron su lealtad a las facciones lideradas por los Cuatro Pilares del Norte. Incluso los artistas marciales que vivían fuera de los dominios de los Cuatro Pilares sabían cuán lucrativo era el empleo.
“¿A dónde fueron todos ustedes? Espero que tengas suficiente para comer y vivas feliz”, se rió Jin Mu-Won con autodesprecio.
Despreciaba a las personas que habían optado por abandonar el Ejército del Norte.
El Ejército del Norte había sido creado con la ayuda de Heaven's Summit y también había sido aniquilado en manos de Heaven's Summit. Su padre había sido demasiado amable al obligar a todos los guerreros del Ejército del Norte a suicidarse en masa con él y les había ordenado que se fueran.
"Aun así, no pensé que todos ustedes se mudarían tan lejos".
Jin Mu-Won se rascó la cabeza. No pudo salir de este lugar. Incluso si el Ejército del Norte hubiera caído, él seguía siendo su Señor. Un Señor no puede abandonar su territorio.
"Haaah..." Jin Mu-Won suspiró.
No importa cuánto lo intente, no puedo evitar suspirar.
Tras la muerte de Jin Kwan-Ho y la disolución del Ejército del Norte, el Ejército del Norte ya no era una amenaza para Heaven's Summit. Las personas que habían perdido su sustento sintieron que no tenían más remedio que mudarse. Pero el hecho de que se hayan rendido no significa que Jin Mu-Won se haya rendido.
Utilizando la vigilancia de Silent Night como excusa, Heaven's Summit había enviado a sus mercenarios afiliados a la fortaleza del Ejército del Norte. Oficialmente, él era el propietario y la Segunda Compañía eran sus inquilinos.
Sin embargo, nadie había visto piel ni pelo de la Noche de paz durante treinta años. El mundo entero creía que Silent Night había sido completamente destruido y que el Ejército del Norte se había disuelto porque ya no había necesidad de su existencia como la fuerza principal que defendía las líneas del frente.
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El verdadero trabajo de los mercenarios no era vigilar a Silent Night, sino vigilar al último heredero del Ejército del Norte.
Jin Mu-Won deambuló sin rumbo entre los escombros. Después de los acontecimientos de ese día, el enemigo no abandonó inmediatamente la fortaleza. Los Cuatro Pilares se llevaron los suministros militares más valiosos. El oro y otros objetos de valor fueron saqueados en un instante. Incluso armas como espadas y dao habían sido saqueadas. Todo fue gracias a esos ladrones que Jin Mu-Won no tenía dinero.
“No sé qué pasará en el futuro, pero pase lo que pase, sobreviviré”.
Jin Mu-Won negó con la cabeza. Solo tenía quince años, una edad en la que la mayoría aún dependería de sus padres, pero había madurado tan rápido que se sentía como un anciano.
Jin Mu-Won entró en una torre que aún tenía techo. En el pasado, esta torre era conocida como la Gran Biblioteca. La biblioteca recibió su nombre de los diez mil preciosos tomos académicos y manuales de artes marciales que una vez se almacenaron aquí.
Esta torre en ruinas ya no podía hacer honor a su nombre como Gran Biblioteca. La mayoría de los preciosos tomos se habían esparcido por todo el mundo, dejando solo unos pocos sin valor. El centenar de libros que quedan podrían clasificarse en dos categorías: libros de filosofía y manuales de artes marciales de tercera categoría (por ejemplo, Six Directions Fist, Three Foundations of Swordsmanship, Cloud Steps). Todos fueron colocados en la misma estantería.
Jin Mu-Won se paró frente a la estantería y sacó el manual Three Foundations of Swordsmanship.
Así como el mundo se divide en los cielos, la tierra y el Hombre,3 también lo es el manejo de la espada.
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Esta línea parecía sofisticada, pero todo lo que contenía el manual eran los tres conceptos básicos del uso de una espada. Era tan simple que ningún artista marcial que se precie lo llamaría esgrima.
Jin Mu-Won sabía la verdad sobre el libro. Aun así, lo leyó seriamente una y otra vez para comprender completamente los Tres Fundamentos de la esgrima. Estaba tan concentrado que tardó media hora en terminar de leer un libro con solo unas pocas páginas.
No había mucho que hacer en esta tierra yerma, y los mercenarios nunca interactuaron con él. El tiempo pasaba tan lentamente que cada día que no cambiaba se sentía como un año. La lectura era una de las pocas actividades que tomaba mucho tiempo, por lo que Jin Mu-Won visitó la Gran Biblioteca todos los días y leyó cada libro una y otra vez.
A estas alturas ya había memorizado el contenido de todos los libros, hasta la última palabra. Sin embargo, cuando llegaba el día siguiente, volvía a leer un libro memorizado. No había nada más que hacer de todos modos.
Heaven's Summit temía que Jin Mu-Won aprendiera artes marciales y se vengara de ellos, por lo que envió mercenarios para observarlo. Pero después de observar de cerca a Jin Mu-Won durante dos años, el Capitán Seo y sus hombres concluyeron: No quedaba ningún manual de artes marciales para que Jin Mu-Won aprendiera.
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“Wow, estas personas son seriamente codiciosas. ¿Se llevaron todo excepto la basura verdaderamente inútil? Supongo que ser insensible y desvergonzado también es un tipo de talento”. dijo Jin Mu-Won para sí mismo.
Siempre que estaba solo, Jin Mu-Won hablaba solo. Si no hiciera eso, probablemente nunca tendría la oportunidad de hablar.
Jin Mu-Won volvió a poner el manual en el estante. Normalmente, sacaría otro libro y comenzaría a leer, pero hoy no tenía ganas de hacerlo. Dejó la Gran Biblioteca y se dirigió hacia su mansión.
En ese momento, una poderosa ráfaga de viento casi lo hizo caer.
El invierno había comenzado.
Trayendo consigo las furiosas tempestades del Norte.
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