C163, 164, 165
Capítulo 163 del MBSE
Probando la verdad
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Romandro chasqueó la lengua mientras miraba furtivamente la carta. En nombre de mi madre ... Dios mío, qué tonto fue al preocuparse de que Ian se opusiera. Con la naturaleza pragmática de Ian, no había forma de que se negara. Ian terminó la carta y la selló debidamente.
—Señor Romandro, por favor, ocúpese de esto.
—Por supuesto. La paloma mensajera de Viviana es bastante rápida y útil.
“Y tengo una sugerencia para ti.”
"¿Qué es?"
Ian apoyó la barbilla en sus manos entrelazadas y sonrió. Aunque lo tenía todo después de convertirse en Ministro, faltaba algo. Para desempeñar sus funciones a la perfección, necesitaba un asistente que lo ayudara.
“¿Considerarías mudarte del Departamento Administrativo al Ministerio de Magia?”
“¿Al Ministerio de Magia? ¿A mí?”
—Sí. Señor Romandro, usted conoce muy bien el funcionamiento del Palacio Imperial y ha trabajado en el servicio público durante mucho tiempo, por lo que su capacidad para procesar trabajos también es excelente. Lo sé bien porque lo vi en la frontera.
—Oh, no. Si dices eso, yo... ¡Jaja! ¡Jajaja!
—Ah, parecía complacido. Débil ante los cumplidos.
Mientras Beric se reía, Romandro estaba a punto de reprenderlo, pero se detuvo. No quería interrumpir el flujo de la conversación.
Se aclaró la garganta y se ajustó la corbata con cuidado. Cuando el personaje más importante del palacio habló de él de esa manera, no supo qué hacer.
“Primero, bueno, estoy realmente agradecido por tus elogios hacia mis habilidades”.
“No es un elogio, sino mi opinión sincera”.
—Pero no soy un mago, así que…
—No importa. Un consejero es, en última instancia, una cuestión de conveniencia, y, señor Romandro, usted me resulta útil incluso si no es un mago.
Romandro se rascó la cabeza. Tenía una expresión verdaderamente perpleja. Al ver eso, Ian sonrió alegremente y le entregó la opción.
—Por supuesto, su opinión es importante, señor Romandro. ¿No resulta agotador ser un asesor enviado con frecuentes viajes de negocios? Su hijo nacerá pronto, por lo que no puede andar por ahí por siempre.
"Eso es cierto."
“El salario también es mucho más alto”.
“Bueno, ejem .”
“Y a mi lado estará más seguro”.
Ante esas palabras inesperadas, Romandro abrió mucho los ojos. ¿Qué significaba eso? En la carta anterior, había mencionado algo sobre la ruptura del hielo delgado. ¿Era eso lo que quería decir?
“Piénselo bien y tome una decisión. Las condiciones y el tratamiento serán incomparablemente mejores que antes”.
El Departamento Administrativo trabajaba bajo la autoridad del Emperador. Sin embargo, los poderes de los príncipes también se filtraban ligeramente bajo él. En el caso de Gale, eran Molrin y Chelonia. Mariv seguramente también tenía fuerzas ocultas. Sin mencionar que, ¿no fue Romandro enviado a la frontera bajo sus órdenes?
"Si los príncipes se enfrentan, también habrá división dentro de la Administración. Si el Emperador intenta mantener su posición además de eso, será incontrolable".
Ahora que sabía que Mariv estaba muy involucrada en la salud del Emperador, no era una suposición descabellada en absoluto. Ian miró al desconcertado Romandro y simplemente asintió. Al examinar su expresión, Romandro gritó como si se diera cuenta de algo.
"¡Lo haré!"
"¿Indulto?"
"¿De repente?"
Beric también pareció sorprendido después de escuchar en silencio. Dejó de masticar a Gulla y se volvió hacia Romandro.
—Hanna dijo esto. Ian, le dijiste a los sirvientes que dejaran su trabajo en la mansión antes de ir al desierto.
—Ah, sí. Lo hice.
“Todos los que me escucharon en aquel momento sobrevivieron, y todos los que no me escucharon murieron. Ahora que lo pienso, tengo una corazonada: siento que moriré si no te escucho”.
El instinto de alguien que ha vivido toda su vida en medio de una lucha de poder. Lo mencionó casualmente, pero lo captó de manera asombrosa. Sin siquiera saber la identidad del caos.
“Eso es una exageración.”
“¿Dónde está la exageración en la vida y la muerte? No tengo intención de morir hasta que nuestro bebé sea adulto”.
Parecía prestarle aún más atención a su propia protección ahora que tenía a alguien de quien hacerse responsable. De cualquier manera, Ian asintió como si estuviera complacido.
“Entonces, envíe su solicitud de transferencia de trabajo. Me aseguraré de que se procese de inmediato. Espero con ansias su excelente trabajo a partir de ahora. Como puede ver, hay demasiado de todo”.
Ante las palabras de Ian, Romandro miró alrededor de la oficina. Había documentos amontonados por todas partes, excepto en la silla en la que estaba sentado Ian y el sofá en el que estaba acostado Beric. El Departamento de Operaciones Mágicas ayudó, pero la verdad era que les faltaba delicadeza como trabajadores de campo.
Toc toc.
"Adelante."
—Lord Ian, ha llegado un asistente de Su Alteza Mariv.
—Ah, Su Alteza Mariv. Dígale que estaré allí en breve.
Cuando se levantó la sesión, Mariv le había dicho que fuera a su palacio. Ian miró hacia el vacío como si le molestara. Sería más ventajoso para él dudar de la fiabilidad del suero de la verdad en lugar de creer en la maldición de Gale. Entonces se podría inferir que pronto dudaría y cuestionaría a Ian.
“Y sobre la reorganización del calendario del Ministerio de Magia. Los jefes están preguntando qué entrenamiento deberían hacer”.
Ian reflexionó un momento mientras se cambiaba la túnica exterior. Aquellos que podían participar activamente en el combate real, como la magia ofensiva, se limitaban al Departamento de Operaciones Mágicas. Luego los demás...
“¿Hay algún mago que pueda abrir portales?”
—Hmm, no lo creo. La magia es de un nivel demasiado alto.
“¿Qué tienen de bueno los portales?”
“Conecta un espacio con otro”.
“¿No es magia prohibida ir contra las leyes de la naturaleza?”
Ante la pregunta de Romandro, Ian y el empleado del Ministerio de Magia intercambiaron miradas. Fue un silencio contemplando cómo explicarlo bien.
“Invertir y girar el espacio-tiempo va en contra de los principios de la naturaleza, por lo que también es cierto que es magia prohibida, pero un portal es, en cierto sentido, una especie de 'camino'”.
"¿Camino?"
“Conecta un espacio con otro y allana el camino. Sin embargo, cuanto mayor es la distancia, el maná necesario para mantenerlo aumenta exponencialmente, y si el portal se rompe a mitad de camino, el sujeto puede estar en peligro, por lo que rara vez se intenta”.
Ian dejó de dar más explicaciones y dijo que lo sabrían si lo vieran en persona. Les ordenó que realizaran un entrenamiento relacionado con los portales y salió por la puerta.
Un carruaje esperaba frente al edificio. Tal vez debido a la urgente llamada de Mariv para que trajeran a Ian rápidamente, el asistente lo guió sin descanso.
“Debemos apresurarnos, Ministro.”
—¡Ian, Ian! ¿Debería ir contigo?
"Está bien. Volveré, así que quédate aquí".
Ian hizo un gesto con la mano y disuadió a Beric, que llegó corriendo. Mariv, que había sido derrotado por Gale, estaría bastante irritado. ¿Quién sabía qué humillación sufriría si lo llevaba consigo? El carruaje salió del jardín del Ministerio de Magia, diciendo que no podía demorarse más, e Ian corrió las cortinas de la ventana.
¡Silbido!
***
Al atardecer, el palacio de Mariv se tiñó de tonos oscuros como siempre. A diferencia de los colores suaves, la atmósfera era de alguna manera fría y precaria. Ian se dio cuenta de que incluso el asistente que lo guiaba contenía la respiración.
"Parece como si hubiera tenido un ataque".
Miserable . Mariv probablemente pensó que podría echar a Gale del palacio hoy. Pero su hermano sobrevivió ostentosamente e incluso mencionó el "grupo de comerciantes" ante Ian. Podía adivinar cómo se sentía Mariv. Y cómo Mariv desahogó su ira con sus asistentes.
El anuncio de la llegada de Ian resonó silenciosamente, como el ruido de hormigas arrastrándose.
“Su Alteza Mariv, el Ministro Ian Hielo ha llegado”.
“…Déjenlo entrar.”
Crujido .
Cuando se abrió la puerta, Mariv, con el pelo despeinado, se giró para mirar a Ian. Su figura era descarnada, sin rastro alguno de la dignidad de un príncipe.
El estado de la habitación era aún más desastroso. Las decoraciones de cristal estaban destrozadas y los sirvientes se postraban, recibiendo el peso de la ira de su amo. La ropa estaba rota y tenían hematomas en la piel.
—Sir Ian, tome asiento.
“Su Alteza, ¿está bien?”
“Siéntate, siéntate.”
Sonrió alegremente y señaló el sofá. Mariv se recogió el pelo y apoyó el cuerpo en el lado opuesto. Sus ojos entrecerrados estaban claramente sonriendo, pero no se percibía ninguna emoción.
“Expresé mi pesar en la reunión”.
—No, Su Alteza. Yo también me sorprendí.
—Puedes entenderme, ¿no? El truco de Gale es claro como el agua, pero el suero de la verdad en el que tenía puestas tantas esperanzas no pudo detectarlo.
Ian enderezó la espalda y miró fijamente hacia adelante. Se dio cuenta de que, sin importar la respuesta que diera ahora, no podría satisfacer el deseo de Mariv. Ahora, sí. Ahora.
“No hubo ningún problema con la poción, así que pude probarlo bebiéndola yo mismo. Si lo deseas, puedo traer una nueva poción ahora mismo y demostrarlo”.
“¡Jajaja! ¡Jaja!”
Mariv se echó a reír. El sonido sonó claro y brillante, pero los sirvientes postrados temblaron de miedo.
—Señor Ian, confío en usted. No debe haber habido ningún problema con la poción. Pero ¿no evadió Gale ostentosamente el efecto del suero de la verdad?
Había una discrepancia. Aunque dijo que confiaba en Ian, creía que el hecho de que Gale evadiera el efecto del suero de la verdad significaba que Ian estaba involucrado.
“Respecto a eso, investigaré nuevamente.”
—No, no es necesario. Gale ya ha sido reconocido por tener una maldición y ha evadido el suero de la verdad. ¿Cómo podemos volver a usar una red con un agujero?
Estaba diciendo que no confiaría en el suero de la verdad en el futuro, pero no hubo ningún cambio notable en la expresión de Ian. Quería escuchar lo que Mariv deseaba, ya que había llegado el momento de que lo revelara lentamente.
“Entonces, discerniré tu sinceridad a través de algo más”.
¿Su?
Ah , Ian no pudo evitar reírse por dentro. Porque recordó la humillación que sufrió Mariv en la reunión. Había llamado a sus subordinados para demostrar la fiabilidad del suero de la verdad, pero ninguno de ellos se había presentado. Debió haber sido bastante embarazoso delante de Gale.
“Por favor, den sus órdenes.”
“Ministro Ian Hielo. Usted es el actual jefe del Ministerio de Magia y se ha convertido en la persona encargada de resolver la situación por orden del Emperador”.
“Eso es correcto.”
“Así que rompe la maldición de Gale lo antes posible. No importa si es real o falsa”.
Mariv no creía en la maldición de Gale, así que no le importaba si se había resuelto o no. A Ian le pasaba lo mismo, pero si Mariv decía eso, podía adivinar cuál sería el orden a seguir.
'Ah, ahora ya has fijado la fecha.'
“El proceso de romper la maldición será bastante peligroso y complicado. Incluso si Gale muere como resultado de ese proceso, ¿quién lo lamentaría?”
“Su Alteza Mariv.”
"Será lamentable. Pero, en cambio, si muere quien encadenó la existencia de Bariel, seguramente todos se sentirán aliviados".
Matar a Gale.
No importa el método, anuncia que la maldición se ha levantado y ocúpate de Gale al mismo tiempo. Entonces no dudaré de tu lealtad con respecto al suero de la verdad.
Esto era lo que decía Mariv.
—Su Alteza Mariv. Pero ¿qué pasa si la maldición resulta ser real? ¿Cómo manejará las consecuencias? Causará problemas no solo para Bariel sino también para usted, Su Alteza.
—No, de ninguna manera. No lo creo. ¿Que Wesleigh haya lanzado semejante maldición mientras moría de celos? ¿Una que además favorece a Gale?
Mariv bajó lentamente la cabeza hacia Ian, rechinó los dientes y le advirtió que su fe estaba tambaleándose, por lo que sería mejor recuperarla rápidamente.
—Será mejor que te encargues bien de la limpieza, Ian. El hecho de que esté en tus manos no significa que sea todo tuyo. ¿Recuerdas quién te hizo estar así hoy?
Parecía creer que él había hecho de Ian lo que era, pero estaba claro que estaba equivocado. Tal vez nunca lo sabría hasta que muriera.
Que Ian había creado este puesto para sí mismo.
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Capítulo 164 del MBSE
Bengala de señal
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
Chillido.
La expresión de Ian era peculiar cuando salió de la sala de recepción. El sirviente principal, mientras lo escoltaba, miró furtivamente la puerta bien cerrada. Hasta poco antes de la llegada de Ian, los gritos frenéticos de Mariv habían estado estallando incesantemente.
Pero ¿cómo puede ser que ahora esté tan tranquilo?
Esto, en sí mismo, era aterrador.
—Señor Ian, ¿se encuentra bien?
"¿Qué quieres decir?"
"…No es nada."
El sirviente principal inspeccionó de cerca las mejillas, el cabello y el estado de su ropa de Ian. Todo estaba exactamente como había estado cuando entró, sin una sola cosa fuera de lugar. Teniendo en cuenta que habían pensado que los sirvientes serían sacados como cadáveres vivientes, esto fue realmente una suerte. Aun así, como Ministro de Magia, parecía que Su Alteza había discernido correctamente la situación.
—Disculpe, Lord Ian. Espero que me perdone por mi atrevimiento, pero ¿puedo preguntarle algo?
"Puedes."
Cuando el sirviente principal abrió la puerta del carruaje y preguntó, Ian asintió levemente. Su tono sereno era sorprendente. Parecía que el frenesí de Mariv en ese palacio no tenía absolutamente nada que ver con él.
El sirviente principal recobró el sentido rápidamente y se inclinó.
—Es solo que me preguntaba sobre la condición de los sirvientes que están adentro. Hay un médico de guardia, pero como Su Alteza está presente, no pueden recibir tratamiento. ¿Su Alteza parecía fatigado o mostraba algún signo de somnolencia?
Ian miró fijamente a la sirvienta principal. Ella había dicho que era una pregunta presuntuosa, ¿y no era realmente descarada? Resolver los problemas entre el señor y los sirvientes debería ser el papel de la sirvienta principal. Sin embargo, al recordar a la gente temblando postrada en el suelo, Ian le dio una respuesta sin pensarlo dos veces.
—No parecían estar gravemente heridos. Además, ¿no está anocheciendo ya? Todavía no es hora de que se retire a su dormitorio, ya que trabaja hasta tarde.
“El horario de sueño de Su Alteza es irregular, por lo que intenta descansar siempre que puede. Gracias por avisarme”.
A pesar de los amables agradecimientos, sus manos cerraron apresuradamente la puerta del carruaje, como si lo instaran a abandonar ese lugar rápidamente. Ian la observó regresar al palacio, frunciendo el ceño.
'Horario de sueño irregular. Sí, he oído rumores de que las luces de la oficina de Mariv nunca se apagan porque tiene mucho trabajo que hacer'.
¿Podría ser así como conoció las pastillas alucinógenas para dormir? Si tenía problemas para dormir, es posible que buscara soluciones y se relacionara con un grupo de comerciantes en particular. O, si ya tenía una conexión, podría haberlas obtenido a través de ella.
—¿Adónde le llevo, señor Ministro?
“Al Ministerio de Magia.”
“Sí, entendido.”
Ian sonrió con ironía, mientras observaba cómo oscurecía el exterior. El orgulloso Mariv, cuyo ego había resultado herido, había hecho un movimiento muy interesante. De hecho, el intento de matar a Gale había sido un tanto mediocre, pero el hecho de que él hubiera sido el que lo había instigado hacía que la situación fuera divertida.
«Esto es verdaderamente una suerte para mí».
En ese momento, Mariv y Gale estaban afilando sus espadas, cada uno apuntando a la garganta del otro. Sin embargo, como podían perderlo todo con un solo golpe, estaban esperando el momento oportuno, esperando una oportunidad.
Esperando una oportunidad, es decir, falta de justificación o ausencia de una señal de alerta. Si se creó una razón para que chocaran…
"Uno de ellos morirá y el otro también se desplomará con una herida mortal. Estar atento a una oportunidad y cortar la línea de vida del superviviente en el momento justo simplificará las cosas".
Gale tenía la realidad de la maldición y sospechas de traición, mientras que Mariv tenía acusaciones de intento de regicidio. Ian golpeó su rodilla al ritmo del traqueteo de las ruedas del carruaje.
“Cambio de destino.”
“¿Perdón? ¿Adónde debo ir?”
"Al palacio de Su Alteza Gale".
Ian ordenó al cochero que diera la vuelta a los caballos. El plan que se le había ocurrido era satisfactorio, así que sería mejor informar a Gale antes de que revelara el intento de regicidio de Mariv. Afortunadamente, el carruaje no tenía que viajar muy lejos.
¡Relinchar!
'El carruaje de la familia Hayman.'
Parecía que Melania estaba con Gale en su palacio. Cuando Ian bajó del carruaje, el guardia lo saludó con firmeza.
“¿No es éste el Ministro Ian Hielo?”
“Sí, ya pasó un tiempo. Me acuerdo de ti.”
Anteriormente había añadido un comentario sobre ser un canalla de los vizcondados, pero ahora no había preguntas superfluas. Ya que había llegado, avisarían a Gale y lo dejarían entrar, nada más.
Toc toc.
“Su Alteza Gale, el Ministro Ian ha llegado”.
—Ah, ya veo. ¡Déjenlo entrar!
A juzgar por el olor a alcohol que se desprendía en cuanto se abría la puerta, debía de estar en medio de un brindis. Melania fumaba un cigarrillo que le había pasado Gale, con los ojos entrecerrados. Era todo un espectáculo. El hermano mayor estaba destrozando la vajilla en un alboroto, mientras que el hermano menor se entregaba a su desenfreno.
—¡Ministro Ian Hielo! ¿Qué le trae por aquí?
“Tengo un asunto urgente que tratar contigo. Si el momento no es el adecuado, puedo volver más tarde”.
—No, no. Está bien. Ven, siéntate.
La forma en que palmeó el sofá estaba llena de alegría. Ian, en lugar de tomar asiento, miró a Melania e inclinó la cabeza ligeramente.
—Lady Melania, parece que está usted acalorada por el calor.
En otras palabras, le estaba diciendo que tomara un poco de aire fresco, que dejara su asiento. Ella sonrió, arqueando suavemente las cejas. A pesar de haber nacido fuera del matrimonio y ser objeto de muchos chismes, su forma de hablar no era diferente a la de cualquier familia noble.
—Dios mío, un poco de aire fresco me vendría bien. Discúlpenme un momento.
Melania cedió su asiento con rapidez e Ian se sentó frente a Gale. Sus dedos golpeaban el cigarrillo con bastante brusquedad. Ian notó el cambio en su mirada. Tan pronto como Melania se fue.
"¿De qué se trata esto?"
La voz que había creído que estaba borracha se calmó rápidamente, demostrando que sus dotes interpretativas eran bastante avanzadas. Parecía tener sus propias dificultades para seguirle el ritmo a Melania.
“Acabo de regresar de reunirme con Su Alteza Mariv”.
“Siempre estás yendo y viniendo entre nosotros, hermanos”.
—Preferiría no hacerlo, pero ustedes dos siguen buscándome.
La risa de Gale estalló ante la respuesta simplista de Ian. Apagó el cigarrillo y preguntó:
—Entonces, ¿qué dijo? ¿Mi hermano, Mariv? Por mucho que intente dar aires de nobleza y elegancia para mantener su dignidad principesca, no puede ocultar su temperamento. ¿Puso el palacio patas arriba?
Aun así, tras observarse de cerca durante toda una vida, parecían tener una buena comprensión de la personalidad del otro hasta cierto punto. Ian afirmó en silencio y sacó a relucir el punto principal.
“…Me ordenó matarte, Su Alteza Gale.”
“Jaja. Qué agradable escucharlo.”
"¿Es eso así?"
"Externamente, estoy maldito de una manera que está ligada a la existencia misma de Bariel, e internamente, soy el hijo que recibe el favor del Emperador. Que él intente matarme en este estado demuestra que Mariv también está bastante acorralado, ¿no es así?"
El factor decisivo debió haber sido la actitud que mostró la facción de Mariv en la reunión del consejo. Frente a Gale, precisamente, habían revelado su abismal unidad como facción, lo que sin duda supuso un shock y una crisis para Mariv.
—Así es. Es una prueba. Y para usted, Su Alteza Gale, es una justificación que le ha caído del cielo.
Gale parecía haber comprendido un poco lo que Ian estaba insinuando. Sonriendo con picardía, abrió un cajón y sacó una gruesa pila de documentos. Era el material relacionado con el intento de regicidio de Mariv que había prometido entregarle a Ian.
—La justificación. Me gusta mucho. En palacio tiene más peso que la ley. Incluso las órdenes de mi padre pierden fuerza sin ella.
Ian recibió los documentos con mano respetuosa. Inesperadamente, eran bastante voluminosos. Había pensado que solo contendrían información sobre el origen de las drogas, los proveedores o las partes involucradas.
—Bueno, ¿estás satisfecho?
“Es un testimonio de las profundidades de la sombra de Su Majestad el Emperador, por lo que es bastante lamentable”.
—¡Jajaja! Tú, amigo mío, deberías haber nacido en palacio, te lo aseguro.
Después de colocar cuidadosamente los documentos junto al sofá, Ian miró a Gale directamente. Sonreía de oreja a oreja y su mirada decía que sabía todo lo que pasaba por su mente.
“Dado que Su Alteza Mariv me pidió que demostrara la verdad, lo haré en poco tiempo”.
“Sería un honor si lo manejaras personalmente”.
“Parecía desear los efectos secundarios de la magia, pero como eso también sería una carga para mí… resulta que tengo algunos esclavos a mi disposición”.
Un intento de asesinato con esclavos. Y él consideraría que era la señal para entrar en una guerra total. Las espadas que habían estado apuntando solo a las gargantas del otro saldrían volando.
'Intervenir directamente con magia podría usarse en mi contra más adelante, independientemente del resultado.'
A Mariv le había demostrado su verdad mediante el intento de asesinato, y a Gale le había dejado pasar la oportunidad al informarle. No se sabía quién saldría victorioso, pero, independientemente del resultado, Ian había creado un pretexto para librarse.
"Si soy derrotado, ganarás la confianza de Mariv simplemente intentando el asesinato, y si Mariv es derrotado, entregarás esta información para demostrar que no te pondrás del lado de su facción".
“Las intenciones están abiertas a la interpretación”.
—Bien. No tengo motivos para negarme. Sobre todo, tú tienes las riendas de la maldición, así que no tengo muchas opciones.
Con una sola palabra de Ian, una de las barreras protectoras de Gale podía romperse. En una situación en la que se intercambiaban ataques asesinos, el valor de una barrera protectora era igual al valor de la vida de uno.
"Adaptaré el anuncio del levantamiento de la maldición a sus intenciones, Su Alteza Gale. Sin embargo, utilice este material solo como último recurso. Hice un gran esfuerzo para obtenerlo, por lo que sería bastante problemático para mí si se volviera inútil".
Si Gale expusiera el intento de regicidio de Mariv después de que Ian se hubiera tomado la molestia de ayudarlo con la Poción del Sueño Verdadero mientras Mariv sospechaba, Ian no ganaría nada. ¿Qué utilidad tendría la información que ya todos conocían?
“Si tu intención era usar eso como señal, por favor abstente de hacerlo y úsame como pretexto. Eso sería mutuamente beneficioso para nosotros”.
No podía negarse. Negarse a esto significaría convertir a Ian en su enemigo. Gale se humedeció los labios con el alcohol restante y expuso su garganta.
“Entonces, tengo una petición.”
“Por favor, den sus órdenes.”
“Programa el asesinato para después de que salga la luna llena”.
“¿Puedo preguntar el motivo?”
“Es el cumpleaños de Lady Melania. Ese día habrá un banquete con la familia Hayman”.
Aunque dijo eso, Ian ya lo había deducido. La armadura de piedra de maná encargada por la familia Hayman estaría terminada ese día. Ian asintió y se levantó de su asiento.
“Entonces, también tengo una petición.”
"Hablar."
“Por favor, devuélveme al esclavo que te envié en una sola pieza”.
“¡Jajaja! ¿El que intentó quitarle la vida a un príncipe?”
“Perdona mi insolencia, pero no me gusta sufrir pérdidas”.
Estaba diciendo que no perdería nada en la lucha entre los dos. Naturalmente, a Ian no le importaba quién viviera o muriera. Mientras se siguiera la historia y el orden natural, con uno de los príncipes gemelos sucediendo en el trono, eso sería suficiente. Por supuesto, eso sería en un futuro lejano.
“Tampoco me gusta sufrir pérdidas”.
—Si Su Alteza ha sufrido una pérdida, ese es un asunto que debe tratar con Su Alteza Mariv, no conmigo. Bueno, entonces, ¿debería esperar a que salga la luna llena?
De lo contrario, sería un problema para el propio Gale. En el pasado, le habría arrancado la lengua a Ian por su impertinencia. Gale se encogió de hombros, reconociendo su propia situación una vez más.
—Está bien. Te estaré esperando con las puertas abiertas.
-Entonces, me despediré.
—Señor Ian.
Gale llamó a Ian cuando estaba a punto de irse. Llenó su vaso hasta el borde y le suplicó.
"Téngame paciencia."
“…Por supuesto, les ordenaré que sólo lo intenten”.
—No es eso. Me refiero a ti.
Una declaración significativa. ¿Estaba pidiendo la ayuda de Ian ahora? Ian inclinó la cabeza y salió del dormitorio. En ese breve lapso, parecía que el olor a alcohol había impregnado su ropa.
Silbido .
«Ahora debo regresar y seleccionar un esclavo adecuado».
—Señor Ian.
“Señora Melania.”
“¿Has terminado tu discusión?”
“Sí, espero que tengas una agradable velada”.
Justo cuando Ian estaba a punto de pasar junto a ella, Melania lo agarró del brazo con una mano brusca. La fuerza que emanaba de su delgado brazo era inesperadamente feroz, lo que hacía difícil creerlo. Su expresión estaba oscurecida por la luz de la luna que entraba a contraluz.
“Ian, tengo algo que decirte.”
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Capítulo 165 del MBSE
Xiao Shi
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
—Lady Melania, esto es una grave falta a la etiqueta.
No importa el lenguaje informal, pero ¿llamarlo Ian?
Aunque Melania era hija de la familia Hayman, la más influyente de la aristocracia, Ian era quien gobernaba la nación. Además, era el Ministro del departamento más importante, el Ministerio de Magia. Si bien podía ser un noble de menor rango, no podía compararse con alguien que era tratado con delicadeza simplemente debido a su linaje. Sin mencionar que incluso los príncipes estaban actualmente en una posición en la que buscaban su ayuda.
—¿Iaan?
Sin embargo, Lady Melania volvió a llamarlo por su nombre, aparentemente despreocupada. Esta vez, levantó ligeramente el final de su frase, convirtiéndola en una pregunta.
Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, su expresión se hizo visible. Parecía perpleja, pero fruncía el ceño de una manera peculiar.
—Lady Melania, está usted bastante ebria.
“Supongo que sí.”
Melania sonrió alegremente y soltó el brazo de Ian. Sin embargo, su mirada permaneció fija mientras examinaba minuciosamente sus rasgos.
“¿Podría ser que nos hayamos conocido antes?”
“Si hubieras asistido al banquete de Año Nuevo, nos habríamos visto allí”.
—No, me refiero a cuando éramos jóvenes.
"No, no lo hemos hecho."
—Ya veo. Lo siento mucho. En realidad, tenía algunas dudas. El nombre Ian es bastante común y, sobre todo, no podía creer que una persona tan apuesto pudiera ser la misma que yo conocía.
—Me halaga el cumplido, pero por favor, tenga más cuidado la próxima vez, Lady Melania. Hubiera sido problemático si hubiera otras personas presentes.
El círculo social era un lugar donde incluso una pequeña brisa podía crear una tormenta. Dejando de lado el hecho de que el comportamiento escandaloso de la dama se convertiría en el tema de conversación de la ciudad, existía la posibilidad de que Ian pudiera verse envuelto en un rumor desagradable con ella. Era un hecho bien conocido que ella era la mujer de Gale, así que si eso sucedía, sería realmente molesto.
"Pido disculpas."
Melania sonrió y asintió con la cabeza. Sin embargo, cada vez que miraba a Ian, sentía una sensación de déjà vu. ¿Podría ser porque lo había visto en el banquete de Año Nuevo o en algún otro lugar? Pero en algún momento, cuando recordó a "ese niño" de sus recuerdos, sintió como si Ian llevara una coraza.
—Pues entonces ten cuidado en el camino de regreso.
“Señora Melania.”
“Sí, ministro Ian Hielo”.
Así, parecía que si lo llamaba familiarmente por su nombre, surgiría la apariencia que conocía. Como si fuera un hechizo mágico para romper una maldición. Debía estar bastante borracha para tener pensamientos tan absurdos. Melania se puso de pie y encaró a Ian.
"¿Conoce la maldición de Su Alteza Gale?"
"…Por supuesto."
Las dificultades personales que Gale ocultaba, además de las que eran de conocimiento público. Melania hizo una pausa por un momento y luego sonrió ampliamente.
"Dado que está relacionado con la existencia de Bariel, sinceramente haré todo lo posible para ayudar".
Parecía que Melania sabía cuál era la verdadera maldición de Gale. Pero eso fue todo. Se despidió, diciendo que realmente iría a verlo y se fue. Ian también abandonó el palacio sin dudarlo.
***
“¿Es este el lugar?”
—Sí. Como es un trabajo que proporciona alojamiento y comida, les he confiado por ahora la gestión de los esclavos.
Poco después, Ian llegó a un pequeño matadero en el distrito comercial. Las principales tareas allí eran cortar carne, quitar las entrañas podridas y lavar la sangre. Empezando por el mal olor, el trabajo en sí era muy exigente, por lo que era raro encontrar ciudadanos imperiales comunes aquí.
—¡Vamos! ¡Ya llega el siguiente lote de carne! Tenemos que cortarla rápido antes de que se derrita el hielo, ¡así que apresúrate!
La mayoría de ellos eran de origen esclavo o esclavos ellos mismos. La paga era decente por el duro trabajo, por lo que era común que sus amos los enviaran aquí. Mientras Ian arrugaba ligeramente la nariz, Romandro llamó al gerente de la fábrica.
Oye, ¿dónde están nuestros hijos?
“Están empaquetados en la parte trasera”.
"Me los llevaré un rato."
Ante las palabras de Romandro, el encargado inclinó la cabeza. Aunque todos eran esclavos, sus vidas variaban mucho según quién fuera su amo. Aquellos que venían aquí para morir o ser castigados tenían que realizar trabajos forzados cubiertos de sangre, mientras que otros podían vivir relativamente cómodos, realizando tareas como empaquetar en interiores.
Chillido .
Romandro abrió la gruesa puerta de hierro y guió a Ian hacia el interior. A lo lejos, se escuchaba el sonido de una tranquila charla. Era la conversación que mantenían los esclavos para aliviar su aburrimiento mientras trabajaban.
“¿Hasta dónde ha llegado la investigación sobre ese hombre Fakens?”
El último informe no sólo mencionaba las circunstancias de la esclavitud ilegal, sino también la confiscación de bienes de contrabando. En el caso de los bienes de contrabando, probablemente se trataba de botines robados asociados a los ladrones, como la Espada Negra de Beric.
“Pronto será llevado a juicio. Cuando eso ocurra, será ejecutado sin siquiera mostrar su rostro”.
—¿Y no ha habido ninguna palabra sobre el nigromante familiar?
“Las fuerzas de seguridad investigaron, pero dijeron que no hablarían de él en concreto. Voy a poner un poco más de empeño”.
Romandro se frotó los dedos índice y medio, imitando el acto de contar dinero. No había mejor estímulo que ese para que las fuerzas de seguridad de los barrios bajos actuaran.
Ian asintió y entró en la zona de empaquetado. Sin duda, era más agradable y limpia que las otras secciones. La ausencia de un látigo en la mano del gerente supervisor revelaba el ambiente.
“Ah, hola.”
—Es Lord Romandro. Allí.
—Lord Ian también está aquí. Hola.
Los esclavos dejaron lo que estaban empacando y se postraron para saludarlos. Ian caminó lentamente, examinando la nuca de ellos.
“¿Es soportable vivir aquí?”
—¡Sí, sí, señor! Siento que este lugar es el paraíso del que sólo he oído hablar.
“Es realmente maravilloso vivir fuera de los barrotes de la prisión. G-gracias de nuevo por hacernos conocer la alegría de trabajar”.
“No hace falta que me agradezcas. Piensa que es como si te hubieras ganado tu propio premio”.
Sería más preciso decir que estaban pagando el costo de traerlos aquí desde Fakens. Si superaban ese monto, trabajarían para comprar su libertad como plebeyos. Ya era un desafío manejarlos, por lo que ahora estaban siendo confiados al matadero. Sería más beneficioso para Ian liberarlos pagando dinero.
“P-pero ¿por qué estás aquí…?”
Ignorando la pregunta de alguien, Ian solo observó a los esclavos. Aquellos que eran demasiado viejos o demasiado jóvenes fueron eliminados, al igual que aquellos que eran frágiles. Aquellos con físicos excesivamente grandes también fueron eliminados. Necesitaba a alguien que fuera claramente apto para el asesinato.
“¿Hay entre vosotros alguien que sea bueno con su cuerpo?”
“¿Se portan bien con su cuerpo? Xiaoshi es el mejor trabajador entre nosotros. Dicen que es un desperdicio que se dedique a empaquetar animales aquí, por eso a veces lo llaman para que haga el sacrificio”.
“Lo llamaron antes, así que debe estar trabajando”.
—Perdón por hablar fuera de lugar, pero el gerente de la fábrica hace trabajar demasiado a Xiaoshi. Vino con nosotros, pero como dicen que es un desperdicio que se dedique a empaquetar, se lo siguen llevando. Es un esclavo, así que no hay nada que podamos hacer, pero ¿no es eso, en última instancia, desobedecer las órdenes del señor Ian?
"¡Así es!"
Ante las palabras del esclavo, Romandro gritó con vehemencia. ¡Les había dicho claramente que excluyeran a sus esclavos del trabajo de matanza! Ian calmó a Romandro, que estaba furioso por llamar al gerente, y le ordenó que guiara el camino.
“Por aquí, por favor.”
Un esclavo descalzo tomó la delantera. Chasquido, chasquido, el suelo seco se fue humedeciendo poco a poco, haciendo que sus pisadas fueran más prominentes. Ian se dio cuenta de que no era agua sino sangre de ganado.
"Esta vez es éste."
—¡Xiaoshi! ¡Ponte a trabajar!
“……”
El gerente señaló al ganado dormido mientras enrollaba su látigo. Se podía ver el perfil de Xiaoshi, de pie allí sin expresión alguna.
Su cabello y sus ojos eran de un gris ceniciento. Como si se negara a obedecer la orden, apretó la mandíbula con fuerza y mantuvo la mirada fija en el suelo. Su mirada aparentemente vacía era particularmente hueca.
—¡Xiaoshi!
¡Grieta!
Finalmente, el látigo le golpeó el brazo izquierdo. En ese momento, Xiaoshi agarró el cuchillo con fuerza y giró la cabeza.
“El color de sus ojos es diferente”.
Su ojo izquierdo era gris, pero el derecho era de un marrón claro. Eso debió haber aumentado su valor en el mercado de esclavos.
Xiaoshi suspiró y, con torpeza, palpó el cuello de la vaca para encontrar el punto vital.
Muuuuu .
Luego, con manos temblorosas, agarró con fuerza el cuchillo. La parte importante del trabajo era minimizar el sufrimiento y acabar con él de un solo golpe. Siempre que individuos inexpertos sostenían el cuchillo, se oían los gritos agonizantes del ganado. Pero desde que Xiaoshi fue asignado, nunca había ocurrido algo así.
¡Barra oblicua!
“¡Espera! ¡Oye!”
—¡Sorpresa, señor Romandro!
—Bueno, bueno, sabes que esto es un incumplimiento del contrato, ¿no? Te confiamos los esclavos solo para el trabajo de empaquetado.
“Oh, Dios, no es eso. Resulta que hoy nos faltaban efectivos, así que no tuvimos más remedio que movilizarlos”.
“¡Ah! ¡Vine aquí sabiendo todo!”
El cuchillo de Xiaoshi se detuvo en el aire. A juzgar por la reacción nerviosa del gerente, estaba claro que su maestro había llegado. El ojo extraño de Xiaoshi se encontró con la mirada de Ian de frente.
"Tiene un buen físico pero parece ágil. Es perfecto para un asesino. Sobre todo, parece tener un comportamiento serio, del tipo que lleva a cabo en silencio la tarea que se le encomienda".
—¡No es verdad! ¡De verdad! ¡Es la primera vez! ¿Verdad, Xiaoshi?
El encargado lo presionaba y lo instaba sutilmente. El amo se marcharía, pero el encargado estaría con él todo el día. Tenía que actuar de forma adecuada y discreta para facilitarle la vida.
“…Es la decimoséptima vez.”
Sin embargo, Xiaoshi reveló solemnemente la verdad. No estaba claro si era leal a Ian como su amo o si esa era su disposición original. Pero de cualquier manera, fue una respuesta satisfactoria para Ian.
“Un esclavo es, en última instancia, una propiedad. ¿Qué harás si tiene problemas de resistencia o de salud?”
-No, no es eso, bueno, me disculpo.
“Por incumplimiento de contrato, deberás asumir la responsabilidad correspondiente, Romandro.”
Ante el llamado de Ian, Romandro mostró sus dientes delanteros desde atrás, haciendo una expresión de disgusto. Esto significaba que el gerente lo seguiría afuera. Cuando el gerente siguió a Romandro afuera, nervioso, el entorno quedó en silencio. Solo se podía escuchar la débil respiración del ganado dormido.
“Tu nombre es Xiaoshi, ¿verdad?”
"…Sí."
"¿De dónde eres?"
“No lo sé. Nací en una prisión de traficantes de esclavos”.
Así que era esclavo de nacimiento. Ian asintió y miró al ganado dormido.
“Tienes un buen físico. ¿Alguna vez has participado en combate?”
"…Tengo."
“¿Tienes talento?”
“No creo que sea malo. Por eso sigo vivo”.
Cuando un esclavo decía que había participado en un combate, nueve de cada diez veces se refería a luchas de gladiadores por diversión. El hecho mismo de que hubiera sobrevivido con todos sus miembros intactos era prueba de su talento.
“¿No lo disfrutas?”
"…No."
Estaba tranquilo, a diferencia de Beric, que despotricaba alocadamente, como si conociera bien el peso de sus palabras.
"¿Por qué?"
“Ver sangre no es agradable para mí”.
Ian sonrió ante la respuesta de Xiaoshi. Perfecto. No había nadie más adecuado como asesino para ser enviado a un espectáculo. Dado que era literalmente para uso externo, si lograba que un solo guardia sangrara, Gale podría encontrarle defectos.
“Debe haber sido duro trabajar aquí”.
“……”
“Entonces, me gustaría asignarte una tarea diferente. ¿Puedes hacerla bien?”
Ante la pregunta de Ian, Xiaoshi levantó la cabeza. Sus ojos eran verdaderamente extraños para un hombre. Considerando que dijo que había nacido en una prisión, uno podía imaginar la profundidad de los giros de su destino.
“No estoy seguro, pero si me dices que lo haga, lo haré”.
“Me gusta tu respuesta.”
Tal vez fue porque había sido un esclavo hasta los huesos. Su actitud era como si su amo fuera el centro del mundo. Ian le entregó un pañuelo y añadió con naturalidad:
“Matarás a una persona noble”.
“……”
Ni siquiera podía matar ganado, ¿y ahora le ordenaban que matara a una persona? Una expresión de perplejidad se dibujó en el rostro de Xiaoshi. Pero luego llegó la siguiente orden de Ian.
—Pero no debes matarlos. Solo tienes que entrar por tus propios medios y dejar que te atrapen. Ni siquiera tendrás que sacar la espada de su vaina. Todo ya está organizado, así que también garantizaré tu seguridad en la mayor medida posible. Bueno, ¿lo harás?
Dejando a un lado la naturaleza sospechosa de la orden, ¿un amo que le pregunta a un esclavo si lo haría? ¿No era realmente extraño? Inclinó la cabeza y respondió.
“Lo haré, si es la orden de mi amo”.
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