C95
“A todas las sirvientas les dieron chales y escuché que a las azafatas les dieron abrigos”.
“Ah…”
“Al principio me pareció extraño llevar un chal o un abrigo en pleno verano, pero luego me di cuenta de que pronto llegaría el otoño. Los inviernos en Pervaz pueden ser largos”.
"Verdadero."
“Parece que Su Alteza ha pensado mucho en esto”.
Asha pensó lo mismo que Nina.
Incluso los sirvientes del castillo recibieron regalos, y la consideración en la elección de los mismos fue sorprendente. Fue notablemente considerada.
“Debo… expresar mi gratitud más tarde”.
Aunque Asha todavía carecía de la confianza para enfrentar a Carlisle directamente, expresar gratitud parecía necesario.
Y la segunda crisis llegó gracias a un encuentro casual con Dorothea.
“Buenos días, señoría.”
—Oh, Lady Dorothea. Buenos días.
Aunque se sentía incómoda cada vez que conocía a Cecilia, le agradaba Dorothea, que era tranquila y amable, a diferencia de su padre.
Pero aún le resultaba difícil saber qué decirles a las damas nobles. Casi terminó pensando en Carlisle.
“Hay mucha actividad en el castillo con el regreso del Príncipe Carlisle”.
Cuando terminó de hablar, Asha quiso morderse la lengua. Si no tenía nada que decir, debería haberse quedado callada. ¿Por qué había sacado a relucir ese tema?
Pero incluso a la charla ociosa, Dorothea respondía cálidamente.
—Sí, en efecto. La gente del castillo estuvo ocupada todo el día de ayer cargando el equipaje de los que se alojaban en el segundo piso.
“Y parece que todos están contentos con sus regalos. Mi doncella recibió un chal… Lady Dorothea, ¿qué recibió usted?”
Una vez más, Asha deseó poder morderse la lengua.
¿Por qué tenía curiosidad por saber lo que había recibido Dorothea? Era el escenario perfecto para un malentendido.
Esta vez, sin embargo, Dorothea respondió amablemente, sin burlarse ni despreciar a Asha.
“La mayoría de los que vivimos en el segundo piso recibimos té de invierno. Teniendo en cuenta los largos inviernos en Pervaz, parece que el té caliente es esencial”.
Después de llegar a Pervaz el pasado mes de octubre y enfrentarse inmediatamente al invierno sin ninguna preparación, Cecilia y Dorothea quedaron bastante sorprendidas por el duro frío de la parte más septentrional del Imperio.
El simple hecho de llevar ropa no era suficiente para protegerse del frío cortante, por lo que el té caliente era una necesidad.
Dorothea estaba un poco sorprendida de que Carlisle recordara tales detalles, pero Asha estaba preocupada por otra cosa.
—Entonces, ¿la mayoría de la gente del segundo piso recibió té? ¿Lady Cecilia y Lady Dorothea no recibieron nada más especial que…?
Ella no podía entender por qué esa particular curiosidad la emocionaba.
'Tranquilízate. El príncipe Carlisle solo nos dio cosas prácticas que serían útiles para cualquiera, incluyéndome a mí'.
Con ese pensamiento, su emoción disminuyó.
Pero la gente no dejó que Asha se calmara.
—¡Asha! El príncipe Carlisle quiere mostrarte la espada que te dio.
Decker, que estaba hablando con algunos de los caballeros mayores cerca de la armería, gritó cuando pasaron.
Aunque la espada estaba destinada a Asha, no estaba claro por qué sonaba vacilante.
"Este…?"
No había razón para negarse, por lo que Asha tomó la espada en su cintura.
Entonces otros caballeros se reunieron cerca, haciendo sonidos de asombro.
“¡Esto es de 'Senar Vilman'!”
Uno de ellos gritó asombrado mientras revisaba la vaina de la espada, provocando que los demás a su alrededor se maravillaran.
“¿Senar Vilman?” ¿Qué es eso?”
Asha preguntó, confundida por las reacciones de los caballeros.
“Es uno de los cinco mejores herreros del mundo, ¿no lo sabías?”
“Decir que es caro es quedarse corto. Con una espada como esta, aunque no la conozcas, probablemente valga tanto como una pequeña mansión”.
Eso dejó a Asha y Decker sin palabras.
“¡Qué precio por una espada…!”
“El acero que forjan allí es muy resistente y fino. No se rompe fácilmente”.
“Dicen que fabrican espadas que elevan las habilidades de su dueño al siguiente nivel”.
Los caballeros seguían contando historias sobre las obras del famoso espadero.
El corazón de Asha comenzó a latir con fuerza.
No sólo era una espada fina envidiada por los caballeros, sino que había sido hecha especialmente para ella, con una inscripción personal en la empuñadura.
“¡Oh, esto no debería ser…!”
Al darse cuenta de que estaba frente a Decker y los caballeros, Asha intentó mantener la compostura mientras salía de la armería.
De lo contrario, su sonrisa habría revelado su emoción a todos.
***
—¿En qué diablos está pensando el príncipe Carlisle?
Las cejas de Cecilia se fruncieron con irritación mientras miraba la caja de té premium.
Era natural que los nobles llevaran regalos a sus conocidos cercanos cuando viajaban, como Cecilia le había mencionado antes a Asha.
Entre ellos, era natural dar regalos más considerados a conocidos importantes y especiales.
El regalo que Cecilia recibió de Carlisle esta vez fue una caja de té caro.
El regalo en sí no era el problema, sino el hecho de que no sólo Cecilia, sino también Dorothea, la azafata y el chambelán recibieran el mismo regalo era un problema grave.
“¿Tengo que sentarme aquí con el mismo regalo que Dorothea y la azafata?”
Aunque intentó pensarlo con calma, su irritación creció.
La fuente de su irritación era, en última instancia, el miedo y la impaciencia.
“¿Qué pasa si… sucede algo que me impide convertirme en la princesa heredera?”
Mientras pensaba en esos pensamientos, Cecilia sacudió bruscamente la cabeza.
“No, eso no puede pasar. No debería pasar y no pasará”.
Como si fuera una señal, reforzó mentalmente su confianza en sí misma como futura Emperatriz.
Sin embargo, su confianza no era tan fuerte como antes.
Desde que vio a Carlisle y Asha peleando el otro día, su corazón estuvo inquieto.
“Aunque estoy seguro de que los combates entre ellos no son raros, ya que ambos son guerreros... pero...”
¿Será porque se trataba de un combate de entrenamiento entre un hombre y una mujer? En ese momento, parecía haber un calor inexplicable entre ellos.
Mientras estaban juntos, intercambiando golpes de espada, parecía como si incluso pudieran besarse por un momento.
Es más, el comentario anterior de Carlisle sobre querer dar regalos a personas especiales irónicamente había vuelto para atormentarla.
“Esa espada… No era una espada preciosa cualquiera.”
Se dice que fue ordenado hace mucho tiempo, posiblemente alrededor de la época de la primera invasión de la tribu Igram, o quizás a fines del año pasado.
El hecho de que Carlisle hubiera estado preparando un regalo para Asha durante tanto tiempo sólo aumentó la ansiedad de Cecilia.
Las corrientes sutiles entre ambos y el hecho de que Asha estuviera recibiendo un regalo tan especial fueron la causa del malestar de Cecilia.
“Debo asegurar mi posición como princesa heredera. ¡Seré la futura Emperatriz!”
Todavía faltaba un año y medio.
Cecilia apretó los dientes con determinación.
***
Fabián Rusco, que había pasado desapercibido durante un tiempo, llegó a Carlisle con el rostro enrojecido, cuando el sol de agosto estaba a punto de ponerse.
“Su Alteza, el retrato está terminado”.
“Parece que ha pasado un tiempo, ¿no?”
“Eso es porque he estado encerrado en mi habitación trabajando en ello”.
Carlisle se rió entre dientes y le preguntó a Lionel, que estaba cerca.
“¿Teníamos un horario tan ajustado que ni siquiera pudiste aparecer?”
—No, en absoluto. Faltan algunos meses para la fecha límite.
Lionel respondió confundido. Entonces Fabián se rascó la cabeza nervioso y dijo:
“Bueno… ha habido un ligero cambio de planes”.
Lo que Carlisle quería originalmente eran dos retratos idénticos.
Así que después de terminar uno con Carlisle y Asha en la pose típica de una pareja noble, iban a pintar otro. Pero entonces la tribu Igram atacó.
“Al final lo hemos dibujado con una composición diferente. Si Su Alteza no quiere este cuadro, podemos dibujar otro idéntico en el tiempo que nos queda”.
—Bueno, veámoslo primero. Mi esposa llegará pronto.
Carlisle esperó a que llegara Asha antes de tomar una decisión.
Aunque ella se escapó con el rostro enrojecido durante su sesión de entrenamiento no hace mucho, Carlisle notó que ahora había vuelto a su habitual comportamiento indiferente. Sin embargo, podía sentir que estaba ocultando sus verdaderos sentimientos, lo que lo hizo mucho más feliz que antes.
"Me pregunto qué tipo de reacción obtendremos del retrato".
Probablemente haría comentarios breves como "Es agradable", pero Carlisle no pudo evitar preguntarse qué pensaría realmente.
Carlisle lo pensó con una sonrisa, esperando ansiosamente la llegada de Asha.
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