C65
“No, no es eso. Realmente me siento arrepentido y actúo en consecuencia. Por favor, confíe en mí para que le ayude”.
“Hmm… Si esto te hace sentir cómodo, entonces que así sea”.
Nina, pensando “Nuestro señor es un ángel”, redobló sus esfuerzos en el cuidado de Asha.
Sus esfuerzos dieron frutos cuando Asha comenzó a prepararse para la sesión de retratos con Carlisle.
“¡Exactamente! ¡Tu piel se siente mucho más suave y tersa!”
Nina exclamó mientras aplicaba crema y polvos traídos del segundo piso sobre la tez mejorada de Asha.
A ella le preocupaba que los cuidados intensivos durante un corto periodo de tiempo pudieran causar efectos adversos en su piel, pero Asha no sólo no sufrió ningún efecto adverso, sino que además no tenía granos ni imperfecciones.
Lo mismo ocurrió con su cabello.
“Aunque el olor de la mezcla para el tratamiento del cabello no es muy agradable, ¡hace maravillas!”
El cabello encrespado de Asha, que se había descuidado debido a las guerras, los proyectos de construcción, la siembra y las actividades de cosecha en la finca, se había convertido en hebras sedosas que se parecían a las algas después de aplicar la mezcla de hierbas hecha por una anciana a la que había consultado.
Gracias a ello, ahora podía arreglar cuidadosamente el cabello de Asha sin que sobresalieran mechones sueltos.
“Sus uñas están relucientes y sus labios están humectados y sin grietas. ¡Excelente, excelente!”
Sin embargo, Asha parecía completamente ajena a su transformación, lo que Nina encontró bastante afortunado dada la tendencia de Asha a sentirse avergonzada por cualquier mejora en su apariencia.
En cualquier caso, mientras Asha, meticulosamente arreglada por Nina, se dirigía torpemente al estudio del segundo piso donde la esperaban Carlisle y el pintor, los elogios de quienes la pasaban le hacían arder los oídos de vergüenza.
Pero la vergüenza no terminó al llegar al estudio.
¡Silbar!
El sonido de un silbido, oído antes en algún lugar, resonó en la habitación.
“La doncella de nuestra señora parece tener mucha habilidad, ¿no? Casi me olvidé de que mi esposa era tan hermosa”.
Carlisle admiró a Asha, quien había sido cuidada por Nina, con un silbido impresionado.
“¿Hermoso? Eso es una tontería total…”
“¿Y no te ves hermosa últimamente?”
"No ha cambiado nada. Por favor, absténgase de decir tonterías".
—Bueno… sería una lástima que la diligente sirvienta lo escuchara.
Carlisle se rió entre dientes mientras miraba a Asha, cuya piel parecía brillar bajo la luz, gracias a su complexión mejorada.
Aunque Asha había vuelto rápidamente a su apariencia normal después de la ceremonia de la boda, parecía tan radiante ahora como durante la ceremonia.
"Me pregunto si le resulta vergonzoso escuchar explicaciones detalladas de cómo se ha vuelto más bonita".
Carlisle encontró un tanto lamentable la evaluación excesivamente crítica que hizo Asha de su apariencia.
Pero, por otro lado, Asha se sentía excesivamente incómoda cada vez que Carlisle, que la había saludado con su atuendo imperial y lucía mucho más deslumbrante que de costumbre hoy, elogiaba repetidamente su belleza.
"Supongo que él es el más guapo. Si nos dibujaran uno al lado del otro, probablemente ni siquiera llamaría la atención".
Carlisle siempre había sido guapo, pero hoy parecía particularmente radiante, habiendo prestado especial atención a su apariencia.
Comparar su apariencia con los guerreros de Pervaz lo hacía parecer una especie completamente diferente.
En cualquier caso, ahora no era el momento de detenerse en esas cuestiones.
“Permítanme presentarles. Este es Fabian Rusko, uno de los pintores más famosos del Imperio”.
Carlisle presentó al hombre que estaba de pie, algo incómodo, con el que había estado desde antes.
Fabián hizo una rápida reverencia.
“Es un gran honor estar en su presencia, Alteza. Soy Fabian Rusko y estoy a sus órdenes”.
Soy Asha Pervaz. Es un placer conocerte.
Fabián era un hombre de unos cuarenta y tantos años que no parecía especialmente agraciado. Su edad se acentuaba con su espesa barba y su aspecto era bastante feo.
Sin embargo, a pesar de su apariencia, fue aclamado como un pintor genial, apasionado por el arte.
“Bueno, entonces comencemos con algunas poses para los bocetos de hoy”.
“¿Algunas poses…? Um, ¿no estaba ya decidido cómo pintar?”
“Necesitamos encontrar las poses que mejor se adapten a ambos. ¿Cómo puedo expresar tu amor con una sola pose fija?”
Dijo mientras instalaba un gran caballete con un lienzo y fijaba el papel.
Cuando Asha le oyó mencionar la palabra "amor", sintió ganas de morderse la lengua.
“¿Cómo puede expresar algo que ni siquiera existe? Parece un impostor…”
Sin embargo, a partir de ese momento comenzó el calvario.
'Esto es extraño…'
Asha, sentada con las piernas juntas en la silla frente a Carlisle, sostuvo ligeramente la mano de Carlisle que descansaba sobre su hombro.
Era demasiado vergonzoso fingir ser la recatada y elegante esposa de Carlisle. Si Decker hubiera estado allí, Asha habría querido morir de vergüenza.
Además, ni siquiera fue un tiempo invertido que valiera la pena.
"Mmm…"
“¿Qué pasa? ¿Qué no funciona bien?”
Mientras Fabián suspiraba lentamente después de probar varias poses, Carlisle preguntó.
“Bueno, no es eso… Las poses no están mal per se, pero…”
-¿Quieres decir que no son buenos?
“No es que no sean buenos, sino que simplemente… no se sienten bien”.
"Veo."
Aunque Carlisle y Asha simpatizaban entre sí, Asha solo quería que Fabian pintara algo vagamente para poder terminar con eso.
'¡Estoy intentando encontrar un amor inexistente! De todos modos, acabará en los archivos imperiales, así que dibuja algo.'
Mientras Asha murmuraba esas palabras para sus adentros, Fabián asintió con impotencia. No podía mantener a la pareja allí de pie para siempre.
Decidió la pose más adecuada entre los bocetos y programó otra cita para dos días más tarde. Sólo entonces Asha se sintió aliviada de escapar de la situación incómoda y embarazosa.
¿Cuántas veces más tenemos que hacer esto?
—Bueno, eso depende del pintor, ¿sabes?
"Puaj…!"
Asha suspiró con expresión exasperada. Carlisle se rió de ella.
“¿Por qué estás tan rígido cuando lo único que tienes que hacer es sentarte quieto con ropa bonita?”
No hubo respuesta a eso.
Objetivamente hablando, no fue nada difícil.
Aunque le costaba permanecer quieta, le daban un descanso cada diez minutos y, en total, solo habían pasado unas dos horas.
Asha, que había estado murmurando para sí misma, murmuró como excusa.
“Me siento incómodo cuando alguien me mira tan fijamente…”
"¿Es eso así?"
Dicho esto, Carlisle comenzó a mirar a Asha. No dijo ni una palabra, simplemente siguió mirándola hasta que Asha no pudo soportarlo más.
“¡Deja de mirarme así!”
—Sorprendentemente, eres bastante tímido, ¿no?
Aunque no había dicho nada ofensivo, Asha de repente sintió una punzada de molestia.
“¿No es natural sentirse incómodo cuando alguien te mira tan fijamente? ¿No sientes lo mismo, Su Alteza?”
“Desde que nací he estado en exhibición delante de todos”.
Aunque el comentario de Carlisle tenía la intención de burlarse de Asha, ella quedó un poco desconcertada por sus palabras.
Pensándolo bien, Carlisle siempre había vivido bajo la mirada de los demás, como él decía. Para él, ser escrutado por todos era algo natural y no había forma de negarse.
Cada una de sus acciones podría cambiar el destino de este reino y de los nobles.
“…Debes haber tenido momentos difíciles.”
Carlisle se quedó sin palabras ante el inesperado consuelo.
¿Lo había pasado mal? No, nunca lo había considerado especialmente difícil. Sería más preciso decir que nunca había cuestionado lo que había sido natural desde su nacimiento.
Pero, reflexionando, una vida vivida siempre consciente de las miradas de los demás no debe haber sido fácil.
No importaba lo que hiciera, tenía que ocultar sus verdaderos sentimientos, y mostrar cualquier debilidad era similar a suicidarse.
“Sí, debe haber sido difícil”.
"¿Indulto?"
Quiero decir, debe haber sido difícil para mí.
Asha frunció el ceño, perpleja ante la respuesta autodespectiva de Carlisle. Carlisle, que solo veía su rostro, se rió para sus adentros.
* * *
“Que la gloria de los dioses esté con vosotros. Saludo a Su Majestad la Emperatriz”.
—Bienvenida, Lady Rowley.
"Gracias por la invitación."
Viviana saludó amablemente a Beatriz y tomó asiento como se le sugirió.
Estaba asistiendo a una fiesta de té al aire libre que Beatrice había organizado y a la que había invitado a varias damas.
"Ella debe haber estado decidida a avergonzarme, pero no voy a permitir que eso me afecte".
Aunque Viviana sonrió con ojos dulces, nunca se había relajado desde que recibió la invitación de Beatrice.
¿Por qué la Emperatriz, que siempre la había tratado como un peón, de repente la invitaría a una fiesta de té?
En realidad, ella no quería venir, pero como era una dama humilde, no podía rechazar la invitación de la Emperatriz, por lo que vino de mala gana.
“Parece que todo el mundo está aquí ahora”.
Mientras Viviana parecía tensa, Beatrice parecía tranquila y gentil.
“Gracias por aceptar mi invitación de hoy. Quería pasar un rato agradable con todos ustedes porque el sol de otoño es tan hermoso”.
“He oído que Su Majestad ha estado bastante ocupado últimamente. Creo que ese tiempo libre es esencial para su salud”.
Cuando las damas hicieron eco del sentimiento, Beatrice sonrió satisfactoriamente y asintió con la cabeza al sirviente cercano.
Pronto, una bandeja de tres niveles con pasteles recién horneados y tazas de té humeante se colocó sobre la mesa.
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