C54
"Tú…?"
Carlisle apenas reprimió un suspiro.
Cuando recibió la carta del conde Dufret, sospechó que Cecilia podría traer pruebas que el conde pretendía enviar. Dado su deseo de obtener el puesto de princesa heredera, era muy probable. Lo que no sabía era que la propia Cecilia sería la prueba.
Pero ¿qué podría hacer esta hija criada con delicadeza para ayudar?
—Perdóname si esto parece brusco, considerando tu arduo viaje hasta aquí, pero tengo curiosidad: ¿cómo exactamente planeas ayudarme?
Carlisle esperaba una respuesta vaga, típica de una noble protegida, pero la respuesta de Cecilia fue diferente.
“¿Conoce usted la 'Cola de Milano' de Dufret?”
“He oído rumores. Se dice que es la red de inteligencia más grande del Imperio…”
“Antes de convertirse en una red de inteligencia, era el medio más rápido de difundir noticias en cada región y recopilar noticias de cada región”.
Carlisle sabía de la existencia de "Dovetail" de Dufret por algo más que rumores. Fue una de las razones por las que consideró al conde Dufret como un aliado potencial.
“De hecho, gestionar esas redes de inteligencia es una habilidad poco común”.
Él también lo sabía.
Las palomas de Dovetail entendían muy bien el lenguaje humano, tenían buena resistencia y tenían una alta tasa de supervivencia durante el transporte. Esto se debía a los métodos de entrenamiento que se transmitían como secretos dentro de Dufret y a que las condiciones para aprender esos métodos eran muy estrictas.
Y era famoso que a cambio de un enorme salario, uno tenía que trabajar para Dufret de por vida y no podía trasladarse a otra familia.
"¿Entonces?"
“Resulta que soy uno de los gerentes más capacitados de Dufret's Dovetail”.
Por primera vez, Carlisle se quedó momentáneamente sin palabras.
Parecía improbable que la joven dama del conde supervisara directamente las palomas, pero de ser cierto, Cecilia podría resultar invaluable.
Ella sonrió encantadoramente, susurrándole una teoría irresistible.
“Su Alteza, si permanece en Pervaz, inevitablemente quedará desconectado de los asuntos de la capital. Propongo tender un puente sobre esa brecha…”
“Dufret siempre quiere ser el mayor apoyo de Su Alteza”.
Cecilia volvió a destacar la lealtad de Dufret.
Giles, que tenía una expresión amarga desde que apareció Cecilia, finalmente intervino con escepticismo.
"Es cierto, pero no deja de ser desconcertante. Seguramente había otros gerentes de Dovetail disponibles para esta tarea".
Era una pregunta válida, pero tanto Carlisle como Giles conocían las razones, por lo que no era tanto una duda como un comentario sarcástico.
A pesar de percibirlo, Cecilia no parecía nerviosa. En cambio, enderezó su postura con confianza.
“Por supuesto, los administradores de Dovetail de Dufret son confiables. Pero aún existe la posibilidad de que la Emperatriz Viuda los compre o los mate”.
“¿Y tú estás bien?”
“¿No lo sabes? La razón por la que vine aquí y la razón por la que no puedo traicionar a Su Alteza”.
Cecilia puso todas sus cartas sobre la mesa.
“Busco el máximo poder que una mujer pueda alcanzar y mi objetivo es alcanzarlo con mis propias manos”.
“Eso es bastante tranquilizador”.
Carlisle rió suavemente.
Prefería a los que eran tan directos como él. En la situación actual, no tenía tiempo para juzgar el carácter moral de las personas. De hecho, no había ninguna razón para hacerlo. Si lo ayudaban, eso era suficiente.
Expresando claramente su intención de aspirar al puesto de la próxima Princesa Heredera y, al mismo tiempo, ofreciendo la mejor ayuda que podían proporcionar, ¿por qué se opondría?
—Bienvenida, Lady Dufret.
Se levantó con entusiasmo y le extendió la mano a Cecilia.
Cecilia, con una sonrisa en el rostro, correspondió el apretón de manos. Estaba dispuesta a participar en el tipo de apretón de manos que suelen compartir los hombres.
“Me conmueve profundamente la lealtad inquebrantable de Dufret. Pero Pervaz puede ser todo un reto para alguien como tú, que creció en la capital... ¿Estás seguro?”
—La familia Dufret y yo le hemos confiado nuestro destino, Su Alteza Carlisle. No tengo intención de hacer un berrinche sólo porque la cama es incómoda, la comida es áspera o no hay una vida social elegante.
“Aprecio su franqueza. Haré todo lo posible para garantizar su comodidad aquí”.
"Gracias."
Carlisle le ordenó a su sirviente que le asignara una bonita habitación en el segundo piso.
"Además, llamaré a la condesa Pervaz para que puedas saludarla. Después de todo, este castillo pertenece a la condesa Pervaz, no a mí".
"Será mi honor."
Cecilia asintió con una profunda sonrisa.
Fue su primer encuentro con Asha Pervaz.
“Tengo que marcar el tono desde el principio”.
Iniciar una batalla siempre ofrece una ventaja.
Mientras Cecilia se decidía firmemente, Carlisle ordenó a un sirviente que llamara a Asha.
***
“Me llamaste.”
—Oh, condesa Pervaz. Por favor, entre.
Asha, que había estado supervisando el taller todo el día desde la batalla con los Igram, entró con sudor todavía en la frente.
Cecilia se sentó deliberadamente al lado de Carlisle, tratando a Asha como si fuera una extraña. Por supuesto, no se olvidó de sonreír cortésmente.
“Me disculpo por llamarte mientras estás ocupado, pero pensé que era hora de presentarte al nuevo miembro con el que pasaremos tiempo”.
Finalmente, la mirada de Asha se dirigió hacia Cecilia, quien también se levantó de su asiento y la saludó cortésmente.
“Aunque asistí a su ceremonia de boda, este es nuestro primer encuentro en persona. Un placer conocerla, condesa Pervaz. Soy Cecilia Dufret y represento a la familia Dufret”.
“Ah… ya veo. Un placer conocerte.”
Asha recordó la solicitud apresurada que recibió para abrir las puertas del castillo hace unos 30 minutos.
Una petición para abrir las puertas para un carruaje del conde Dufret de la capital, que quería encontrarse con Carlisle. Carlisle aceptó la petición, por lo que también se le pidió que abriera las puertas.
«No esperaba que ella fuera una noble…»
Y mucho menos ser una mujer tan bella y joven.
“Debes haber tenido un viaje muy duro. Las carreteras dentro del territorio de Pervaz aún están en construcción…”
“Estaba preparada para ello, pero mi doncella tuvo dificultades. El carruaje estaba tan inestable que no pudo hacer mucho”.
Cecilia lo dijo como si no fuera nada grave.
—Estoy segura de que sí. Pero ¿tienes algún plan para la estancia de los Dufret?
“He preparado una de las habitaciones de invitados del segundo piso para ella. Y como las palomas de Dufret van a ir y venir, por favor, asegúrate de que no haya ningún accidente de caza”.
"Entiendo la situación por ahora. Profundizaremos en los detalles más adelante".
Mientras Asha conversaba con Carlisle despreocupadamente, a pesar de estar informada sobre el estado de su territorio, la boca de Cecilia se torció levemente.
'¿Qué? ¿Me está ignorando?'
Sin embargo, no tenía intención de dar marcha atrás.
“La habitación de la condesa Pervaz está en el primer piso. Le pido disculpas por haber elegido una habitación en el mismo piso que la suya, príncipe Carlisle. Espero que esto no dé lugar a ningún malentendido”.
“Como invitada del príncipe Carlisle, es lógico que el príncipe elija su alojamiento. Además, la habitación del primer piso no sería apropiada para una dama de su estatura”.
En ese momento intervino Carlisle.
—¿Sigues en esa habitación lúgubre?
"¿Te refieres a mi habitación como 'lúgubre'?"
"Naturalmente."
Carlisle asintió involuntariamente al recordar la habitación con sólo una cama, una mesa con cajones y un sofá.
Debió haber preguntado al menos cinco veces cuando fueron a ver las habitaciones nobles, si esa realmente era su habitación.
“Nunca me ha parecido lúgubre. Mientras sirva para su propósito de espacio habitable, estoy contenta”.
“… Haré que traigan algunos muebles pronto. Dile a la ama de llaves que decore bien la habitación”.
“¿Y cuál es la razón detrás de eso?”
Carlisle se encogió de hombros con un suspiro exagerado en respuesta, que omitió la pregunta '¿Por qué me molesto?'
“Creo que es necesario mantener la dignidad de la Princesa Heredera. Si la habitación de la señorita Dufret, como mi estimada invitada, parece más lujosa que la suya, podría provocar chismes innecesarios entre los rangos inferiores”.
A Asha le pareció bastante molesto, pero asintió con la cabeza de mala gana, no queriendo correr el riesgo de que la gente de Pervaz fuera menospreciada.
—Entiendo. ¿Hay algo más que deba saber en este momento?
“Hmm… por ahora, creo que esto es suficiente.”
—En ese caso, ¿puedo retirarme? Tengo asuntos urgentes que atender...
—Sí, adelante. Ah, y no olvides acompañarnos a cenar.
Asha asintió distraídamente y salió de la habitación.
Cecilia estaba desconcertada por la actitud de Asha, aparentemente sin prestarle atención ni a ella ni a Carlisle.
'Aunque sea un matrimonio de conveniencia… ¿está realmente bien?'
Durante la estancia de Asha en la capital, si hubiera tenido oídos, habría oído que era candidata a esposa de Carlisle.
¡Y no un candidato cualquiera, sino uno muy fuerte!
—Entonces, al final, ¿la eligió a ella? ¿Pero no se divorciará de ella dentro de tres años? O tal vez incluso antes…
No, antes de eso…
'¿Es posible que ella sea tan indiferente delante de este hombre?'
Cecilia tampoco amaba a Carlisle.
A pesar de su atractiva apariencia y carisma, Asha era despreocupado.
Incluso la belleza más reconocida de la sociedad se había sonrojado frente a Carlisle más de una vez, pero Asha parecía tratarlo como una carga molesta.
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