C30
“¿No sientes incomodidad en la espalda?”
Asha pensó brevemente en fingir que dormía, pero el momento fue demasiado breve para que pudiera ignorar la voz de manera convincente.
“La colchoneta es cómoda. Gracias por tu preocupación. Buenas noches”.
A pesar de su sutil insinuación de que la conversación debía terminar, Carlisle persistió.
“No debe ser cómodo. La colchoneta no es tan gruesa”.
“Dormir con solo una capa en el suelo era normal para mí, así que esto es lo suficientemente lujoso”.
“Has pasado por mucho.”
“Todos sufren en el campo de batalla”.
En ese momento, Asha realmente deseaba terminar la conversación y retirarse a dormir. Sin embargo, Carlisle, completamente despierto a pesar de la hora, no mostraba señales de bajar el ritmo.
“Cuéntame sobre Pervaz. Llegaremos pronto y es mejor saberlo con anticipación”.
Asha abrió los ojos de mala gana, aunque todavía estaba todo oscuro.
"¿Que quieres saber?"
“Bueno… ¿qué frío hace en invierno?”
“No puedo compararlo con nada, así que es difícil decirlo. Pero según los comerciantes que conocí antes, dijeron que es 'tan frío que hace que tu hombría se encoja'”.
"¡No!"
La risa de Carlisle resonó en la oscuridad, teñida con un dejo de sarcasmo. Asha consideró por un momento la idea de levantarse y darle una palmada juguetona en la espalda.
“Jaja, nunca te aburres contigo cerca”.
"¿Es eso así?"
A Asha le desconcertó la insistencia de Carlisle en sus bromas. Según su experiencia, la gente de Pervaz nunca la vio como alguien divertido o gracioso.
“¿Es de buena educación elogiar a la otra persona? Incluso si las palabras que dice son más desafortunadas que divertidas, ¿debería fingir que también lo encuentro divertido?”
A decir verdad, sus comentarios tendían más a lo desafortunado que a lo divertido, lo que hizo que a Asha le resultara difícil fingir que le hacía gracia. Afortunadamente, Carlisle no parecía obsesionado con el asunto.
—Entonces, ¿cómo son los habitantes de Pervaz? Incluso los compañeros que vinieron contigo no parecen tener personalidades muy amistosas.
La mirada de Asha permaneció en la oscuridad mientras los recuerdos de aquellos que habían compartido sus momentos difíciles inundaban su mente.
“No son tan cálidos como la gente de la capital”.
—Entonces, ¿son ásperos?
“No lo sé. Nací y crecí allí, así que no estoy segura de si son duros o no. Simplemente no dicen cosas que no sienten”.
Carlisle dejó escapar un suspiro exagerado ante sus palabras.
“Parece que ya se está gestando un conflicto entre tu lado y el mío”.
“Probablemente. Tendremos que intentar minimizar la interacción entre nuestro bando y el tuyo tanto como sea posible”.
Si bien tanto Asha como Carlisle reconocieron el desafío que tenían por delante, Carlisle pasó rápidamente al siguiente tema sin profundizar más en el asunto.
“Tus compañeros parecen bastante leales a ti… ¿Cuál es tu secreto?”
“¿Qué secreto quieres saber que hizo que los mendigos juraran lealtad a un señor sin dinero?”
"Pareces entender muy bien el significado oculto. En momentos como este, me pregunto si eres perceptivo o simplemente ignorante".
La risa de Carlisle se escuchó una vez más. Sin decir palabra, Asha procedió a responder a su pregunta sin reconocer su diversión.
“La única herencia que poseo es el legado de mi padre y mis hermanos. Lucharon con valentía y defendieron con firmeza Pervaz incluso ante la invasión bárbara…”
—Tu padre, el que fue un caballero destacado según Amir Pervaz, ¿quién menospreció a mi padre? ¿Un caballero impresionante?
"Sí."
Asha no mostró ningún rastro de humildad al hablar de su padre, demostrando realmente lo extraordinario que era.
“La diferencia de poder era inmensa y Pervaz carecía de recursos para prepararse para la guerra. Su Alteza ha soportado numerosos conflictos, pero lograr el triunfo en una guerra así no es tarea fácil”.
Carlisle no podía negarlo.
“Es nada menos que un milagro”.
Aquí era necesario utilizar la palabra «milagro».
“Mi padre prácticamente lo despachó con la intención de eliminar a Amir Pervaz. ¿Quizás esperaba que eso llevaría aproximadamente un año?”
Tal era el abismo del colapso. El ex rey de Pervaz había entregado nuestra nación al imperio y, posteriormente, los designados para gobernar Pervaz eran todos prisioneros políticos que encontraron su fin en el plazo de un año.
Una zona donde las tierras abandonadas enfrentaban ataques de bárbaros y monstruos se había convertido en la norma.
La vida no ofrecía perspectivas alegres.
Pervaz era un lugar para morir.
“Es probable que mi padre haya percibido las intenciones de Su Alteza. Sin embargo, ante la inminente fatalidad, ¿por qué no intentar algo cuando se enfrenta a una muerte inevitable?”
Fue porque la gente de Pervaz estaba tan desposeída que no cortaron simplemente una garganta y dieron por terminado el asunto.
“También era importante que los habitantes de Pervaz siguieran activamente las intenciones de mi padre. Si caían en manos de los luer, sin duda se convertirían en sus esclavos, así que no había otra opción”.
“Todos se enfrentaban a la muerte”.
—Así es. Mi padre fue el único que sobrevivió sin suicidarse, organizó un ejército y se preparó para luchar, por eso todos eran leales a la condesa Pervaz.
“Fue el único señor que no huyó a pesar de ver tan desesperado estado”.
Amir no sólo defendió su legado, sino que también lo transmitió a su descendencia, triunfando finalmente sobre la tribu Lore en la guerra.
Él logró lo imposible.
“Entonces es natural que surja la lealtad”.
Carlisle asintió en la oscuridad.
No pude evitar pensar en lo beneficioso que sería si Amir estuviera vivo. Lo ventajoso que hubiera sido tenerlo en mis filas y en cuántas discusiones podríamos haber tenido.
De repente, comprendí que la mujer que respiraba en la oscuridad era la heredera del legado de Amir Pervaz.
“Asha, la caballero que sobrevivió en el campo de batalla, no huyó de Pervaz, todavía arriesga su vida por la reconstrucción de Pervaz y pasó toda su vida en el campo de batalla”.
Incluso ganó la guerra contra la tribu Lore y obtuvo la compensación de la victoria al atreverse a enfrentarse al emperador, aunque no fuera de la forma que ella quería.
«En ese caso, esta mujer podría ser incluso más notable que Amir Pervaz».
A Carlisle le hizo gracia que Amir Pervaz, un desconocido para él, le hubiera dejado un legado más extraordinario.
“Cuéntame sobre tus hermanos. ¿Cuántos hermanos tenías?”
Preguntó, pero no hubo respuesta.
—¿Condesa Pervaz?
“…”
"Hola, señorita."
“…”
"Bien…?"
De la oscuridad provenían débiles respiraciones.
Inhala exhala…
Inhala de nuevo… exhala…
"Ja…!"
Quedarse dormido delante del príncipe en un alojamiento tan real parecía casi una falta de respeto.
Carlisle se preguntó si el comportamiento de Asha se debía a su mala educación, a su ignorancia o a su notable compostura.
A pesar de las circunstancias, a Carlisle le sorprendió un poco no sentir remordimiento.
«Culpar a un patán por ignorancia de la etiqueta parece bastante absurdo», pensó Carlisle.
Con un suave suspiro, Carlisle se dio la vuelta para descansar.
Su tensión hacia la presencia de Asha podría atribuirse a su arraigada cautela hacia los potenciales asesinos.
* * *
Cuando la puerta se cerró silenciosamente, los que estaban sentados alrededor de la mesa redonda se levantaron e hicieron un sutil gesto de reconocimiento.
Gabriel, el último en entrar, los saludó con una amable sonrisa, ganándose gestos de reconocimiento de los presentes.
“Ya pasó un tiempo, ¿cómo han estado?”
El lugar donde entró era donde se celebraba la reunión regular de la “Rama Dorada de la Hermandad”, dirigida por él.
“¡Sumo Sacerdote Gabriel! ¿No le resultó inconveniente venir? Le pedimos disculpas por el cambio repentino del lugar de la reunión”.
“¿Es culpa del sacerdote Jerónimo? Es culpa de los líderes del templo por distorsionar la palabra de Dios para llegar a un acuerdo con el mundo”.
Gabriel se dirigió al secretario de la Hermandad, Gerónimo, quien dispuso el lugar de la reunión y ajustó el horario.
Entre las facciones de la secta Ellahegh, la Rama Dorada de la Hermandad, que se formó más recientemente, estaba compuesta por defensores de la pureza conservadores y radicales.
La estricta adhesión de la Hermandad a las escrituras, en lugar de adaptarse a las realidades cambiantes, hizo que los líderes religiosos se mostraran cautelosos, temiendo que pudiera desviarse hacia la herejía.
Por lo tanto, conseguir un lugar para la reunión resultó un desafío.
“Pero, al final, seremos nosotros los que ganemos. Ribato nos bendecirá”.
—¡Por supuesto! El Sumo Sacerdote Gabriel es la prueba viviente de ello.
Cada persona presente creía firmemente en la justicia de sus creencias.
Después de todo, ¿no es Gabriel Knox, el emblema de Ellahegh, su líder?
Lo mantuvieron en secreto para proteger su libertad religiosa.
“No sólo yo, sino todos ustedes son iguales. Todos y cada uno de ustedes son indispensables aquí.”
El humilde gesto de Gabriel pareció levantar el ánimo de los ejecutivos; su determinación brillaba en sus ojos.
“No podemos robarles demasiado tiempo a personas ocupadas, por lo que comenzamos la reunión de hoy puntualmente”.
El Sumo Sacerdote Owen, quien servía como representante de la Rama Dorada de la Hermandad en lugar de Gabriel, anunció el inicio de la reunión.
En un instante, la atmósfera en la sala de conferencias se volvió seria.
“Han pasado aproximadamente dos semanas desde que Su Alteza Carlisle partió hacia Pervaz”.
"Probablemente llegará a Pervaz en unas dos semanas más. Comenzaremos a preparar el contraataque a partir de entonces".
Carlisle era nada menos que un defensor de la Rama Dorada de la Hermandad.
Sin él, el país podría haberse transformado en el “Sacro Imperio Chard”, pero era un oponente demasiado intimidante.
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