C27
Aunque no era una pregunta que necesitara respuesta, Asha, que había estado escuchando cerca, respondió.
“Parece que estaban tratando de borrar a Su Alteza del panorama”.
—¡Mira! Está tan claro como el día, ¡hasta un campesino recién salido de la batalla de ayer lo entendería!
El complot para despojarlo de su estatus de Príncipe Heredero había estado en curso desde que Beatrice se convirtió en la nueva Princesa Heredera, pero deshacerse de un joven Príncipe Heredero o usurpar su posición no era una tarea fácil.
Nació con la "bendición del dios de la guerra" en una narrativa preciada, y sus parientes maternos, la familia Gold, estaban entre las familias nobles más poderosas, poseedoras de una inmensa riqueza.
“¿Cuánto debieron desear mi muerte o caída?”
Carlisle se rió entre dientes, pero Lionel, que había soportado los momentos difíciles con él, no pudo encontrar fuerzas para reír.
“¿Qué risa? Después de haber pasado por esos momentos trágicos…”
“¿Trágico? ¿Qué tiene de trágico mi vida?”
—¿Qué? Perdiste a tu madre a una edad temprana y tu abuelo materno, el conde Gold, te castigó severamente. Yo no habría soportado eso si fuera yo.
El Conde Gold, que tenía como objetivo convertir a su hija en Emperatriz, encendió una ardiente determinación para convertir a su nieto en Emperador después de la muerte de Evelina, a pesar de que solo había tenido hijos varones.
Disciplinó ferozmente al joven Carlisle para hacerlo “perfecto”, asegurándose de que Beatrice no soñara con convertirse en Princesa Heredera, sin importar cuántos hijos tuviera.
Sin embargo, sus planes pronto se enfrentaron a un obstáculo importante: el propio Carlisle Evaristo.
“¿Abuelo? ¿Por qué ese anciano es mi tragedia? Si acaso, yo fui la suya. ¡Jajaja!”
Carlisle se rió a carcajadas.
Un niño normal se habría sentido intimidado por una disciplina tan estricta y habría temido a su abuelo materno, pero Carlisle, lejos de ser un niño normal, nunca había sucumbido al miedo.
“¿Quizás murió prematuramente por mi culpa?”
—Seguramente no. He oído que causaste mucho revuelo, pero siempre lograste más de lo que el Conde Gold esperaba.
“Sus expectativas no eran tan altas en comparación con mis payasadas. ¿O tal vez soy así de increíble?”
Lionel resopló, Carlisle continuó sonriendo, pero Asha, percibiendo a Carlisle bajo una luz ligeramente diferente, habló sin rodeos.
“Creo que sus nervios son extraordinarios para soportar una situación tan infernal sin recurrir al suicidio”.
“…¿Me estás elogiando o me estás insultando?”
“Te elogio sinceramente.”
La respuesta inesperada de Asha dejó a Carlisle sin palabras por un momento.
Sin darse cuenta de su confusión, Asha continuó hablando sin rodeos.
“Teniendo en cuenta el infierno que has pasado, dominar las leyes de Pervaz puede resultar más difícil que dominar la etiqueta social”.
* * *
Al final, Carlisle partió hacia Pervaz con la “dote” de 50 millones de veronas y diversos suministros que tenía cuando vivía como príncipe en la capital.
Sin embargo, le ocultó a Asha la cantidad exacta.
“No necesito revelar todas mis cartas todavía. Un regalo sorpresa será más significativo”.
Carlisle decidió aprovechar la inocencia de Asha y su falta de conocimiento mundano.
Sin embargo, no había forma de perderse las docenas de carros cargados con pilas de equipaje, ni los asistentes y caballeros que lo acompañaban para atender sus necesidades.
A medida que se desarrollaba la gran procesión, similar a una marcha nupcial real, Asha se quedó boquiabierta de asombro.
—¿Le gusta, condesa Pervaz? —preguntó Carlisle, que encabezaba la procesión, a Asha, que estaba a su lado.
“En realidad… nunca imaginé que sería… tan grandioso.”
—Supongo que no. Dudo que mi padre se lo haya imaginado jamás.
Aunque la boda de Carlisle y Asha fue la más modesta de la historia imperial, fue sin duda la más lujosa.
La suma que Carlisle gastaba ahora equivalía a la mitad del presupuesto anual imperial.
'¡Incluso si sólo una fracción de esta riqueza llega a Pervaz, nosotros…!'
Asha se sintió mareada al pensarlo.
Carlisle dijo anteriormente: “Toma lo que necesites; si te cansas de ello, deséchalo”. Incluso rescatar los restos de los materiales que acompañan al libro sin duda enriquecería a Pervaz.
"Tomé la decisión correcta. Pervaz nunca habría podido salir de la pobreza sin oportunidades como ésta".
Una vez más, Asha asintió para sí misma, racionalizando este peculiar matrimonio en su mente.
Pero hubo más para sorprenderla.
“¡Guau! ¡Viva el Príncipe Heredero!”
“¡Salve! ¡Bendícenos, Alteza!”
Carlisle, el noble más popular del imperio, era el centro de inmensos aplausos y curiosidad dondequiera que pasaba la procesión. La gente lo veneraba como si fuera una deidad y buscaba su bendición.
La religión sirvió como último refugio para el pueblo trabajador, y Carlisle, nacido bajo la bendición de los dioses, era más merecedor de elogios que cualquier otro noble.
"Es increíble…"
Ser testigo de la popularidad de Carlisle por primera vez dejó a Asha asombrada.
No es el afecto y los vítores hacia Carlisle, sino su actitud hipócrita hacia ellos.
—Si va a servir a Carlisle, Su Alteza, tendrá que acostumbrarse a esto —dijo Lionel, tratando de restarle importancia al absurdo, pero lo entendió muy bien, a su lado.
“Oh… no estaba…”
—No hay necesidad de negarlo. Lo entiendo. De verdad que lo entiendo —repitió Lionel dos veces, aparentemente sin intención de burlarse ni criticar a Asha.
Asha, insegura de cómo responder, volvió a dirigir la conversación hacia Carlisle.
—Por cierto, Su Alteza Carlisle parece preocuparse genuinamente por la gente.
Aunque Carlisle ocasionalmente saludaba a la multitud y distribuía dulces preparados de antemano, sus acciones eran inusualmente afectuosas en comparación con su arrogancia habitual.
Aunque no pudieron acercarse debido a las afiladas espadas de los soldados, la gente gritó y derramó lágrimas al ver a Carlisle desde lejos.
Al ver cómo se desarrollaba todo con Asha, Lionel resopló y dijo:
“Podría haber sido interpretado como una burla si otra persona lo hubiera dicho, pero como condesa Pervaz, podría resultar desconcertante”.
“…Es un sentimiento encontrado.”
“Ah, como se esperaba.”
Lionel asintió.
“Pero como mencioné antes, tendrás que acostumbrarte a esas cosas para servir a Su Majestad Carlisle. Después de todo, todo es parte del 'plan'”.
"¿Plan?"
“Es una táctica de Su Majestad Carlisle para recuperar su posición de Príncipe Heredero y ascender al trono de manera segura”.
“Ah…”
Finalmente, Asha comprendió la situación.
Las acciones de Carlisle, impulsadas por la popularidad, fueron de hecho meticulosamente calculadas.
En ese momento, Carlisle cumplió con sus deberes y subió al carruaje donde lo esperaban Asha y Lionel.
“Ah, estoy exhausto.”
"Gracias por tu duro trabajo."
Su rostro, que antes tenía una sonrisa confiada como la de un gobernante confiable, ahora parecía fatigado e irritado cuando entró al carruaje.
Después de limpiarse la frente con un pañuelo preparado por Lionel, Carlisle se lo arrojó casualmente.
Aunque lo usaba con moderación para limpiarse el sudor, pronto lo enviaron a los lavanderos.
"Agua."
Lionel le entregó rápidamente la jarra, de la cual Carlisle tomó un sorbo de agua antes de devolvérsela.
“Ya basta de descansar. ¿Dónde se supone que se realizará el próximo 'show'?”
Llegaremos a Erwindom en dos días. El vizconde Erwindom ya ha sido engañado por la familia Lovine, por lo que es una excelente oportunidad para que nos lo ganemos.
Se decía que la familia Erwindom poseía una importante cantidad de riqueza procedente de diversas empresas. Sin embargo, a menudo buscaban el favor de las familias nobles, ya que a menudo se los consideraba "don nadie avaros" entre la aristocracia.
Anteriormente, buscaron el favor de la Familia Lovine, parientes de la Emperatriz, solo para ser manipulados y descartados.
—Hmm. Entonces convocaremos a un vice-señor de Erwindom y le daremos algunas directivas.
“¿Qué directivas le gustaría emitir?”
—¿Recuerdas el libro que mi padre arrojó al carruaje para que yo lo leyera?
“¿Te refieres a ‘Deberes de un vasallo’?”
"Si, ese."
Carlisle recordó el libro que su padre le había dado como "regalo" durante la elaborada procesión, aparentemente con la intención de provocarlo, dada la actitud iracundo de su padre durante los preparativos.
“Tengo diez copias de ese libro”.
“Distribuye una copia a cada uno de los territorios clave, acompañada de un sentido mensaje y mi firma”.
“Debe haber pensado que eso me molestaría”.
“Tendremos que enviar uno a cada territorio principal, junto con un mensaje sincero y mi firma”.
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