C164
“Que la gloria de lo divino sea con Su Majestad el Emperador. Saludos de la familia Astrid”.
“Estamos seguros de que nuestro imperio entrará en una era de gloria bajo el reinado de la nueva Emperatriz. ¡Jajaja!”
“Recuerdo vívidamente la imagen de Su Majestad cautivando a la audiencia incluso a una edad temprana”.
Mientras todos ofrecieron sus saludos a la pareja imperial, Asha no fue incluida en las conversaciones posteriores.
Sin embargo, Asha permaneció imperturbable. Simplemente escuchó las palabras de los nobles, asintiendo o sonriendo brevemente de vez en cuando. Intercambiaba susurros con Carlisle cada vez que tenían un momento entre las cortesías.
Con cada intercambio de susurros, sonrisas genuinas florecían en sus rostros. La sinceridad mezclada con diversión era tan evidente que incluso los observadores comenzaron a sonreírle discretamente a Asha.
Luego fue el turno del conde Dufret de ofrecer sus saludos.
“Que la gloria eterna acompañe a la familia real. Saludos del conde Dufret”.
—Oh, por favor, pase, Conde.
Mientras Carlisle daba una cálida bienvenida al Conde Dufret, Asha, que había estado en silencio hasta entonces, finalmente le ofreció sus saludos.
—Siempre tan encantador como siempre, ¿verdad, conde Dufret?
—¡Dios mío! Majestad, me está halagando. Pero es Su Majestad quien luce espléndido hoy.
Fue Carlisle quien respondió.
“¿Adularme…? Nunca me habías dicho esas cosas antes. ¿Qué quieres decir, querida?”
Mientras Carlisle expresaba sus celos medio en broma, Cecilia respondió descaradamente con una sonrisa.
"Para ser honesto, Su Majestad, la Emperatriz es más cautivadora que usted. Debería tener cuidado a partir de ahora, Su Majestad".
“Ya basta de burlas de los dos.”
Se produjeron risas entre ellos. Era la primera vez desde el comienzo de la recepción que Asha se reía a carcajadas. Incluso la risa de Carlisle era igualmente genuina.
Durante todo el tiempo que duró la velada, los dos hijos del conde Dufret permanecieron a un lado con sonrisas sombrías.
Ya habían circulado rumores sobre un cambio en el sucesor del conde Dufret. El comportamiento de Cecilia como si tuviera una buena relación con Asha no hizo más que avivar los rumores.
“Si Cecilia Dufret se convierte en la confidente más cercana de la Emperatriz…”
Asha carecía de una base de apoyo, pero si se acercaba a Cecilia... Significaría que Cecilia podría ejercer una influencia considerable sobre la Emperatriz.
Además, la idea de que el poderoso conde Dufret se convirtiera en el confidente de la Emperatriz no era algo desconocido en otras familias nobles.
Giles, mirando a Cecilia con sospecha, pensó para sí mismo: "Ella cambia rápidamente de táctica ahora que no puede convertirse en Emperatriz. Pero sigue siendo solo una mujer. Sus pensamientos son superficiales".
Sin embargo, la actitud de Asha de ignorar por completo la sutil tensión de Carlisle y la indiferencia de los nobles estaba lejos de sus expectativas.
Giles, incómodo porque las cosas no iban según su plan, miró enojado a Carlisle.
Pero mientras lo hacía, las dos personas que menos esperaba se acercaron a la pareja imperial.
—¡Señor Donovan!
Antes de que la otra parte pudiera saludarlos, Carlisle saltó de su asiento y lo abrazó con fuerza.
—Uhm, su Majestad, que la divina, no, que la gloria eterna sea con la familia imperial. Yo, Lord Decker Donovan, le ofrezco mis saludos.
Sorprendido, Decker apenas logró saludar. Dorothea, parada a su lado, sonrió y saludó a Asha.
“Que las bendiciones de lo divino iluminen vuestro futuro. Yo, Lady Dorothea Raphelt, os ofrezco mis saludos”.
—¡Lady Dorothea, gracias por venir!
Asha también tomó la mano de Dorothea y sonrió.
La entusiasta acogida de la pareja imperial sorprendió a todos los nobles, que cuchicheaban entre ellos preguntándose quién era.
Por supuesto, Giles los conocía bien.
—¡DD-Dorothea!
Accidentalmente gritó el nombre de Dorothea, atrayendo la atención de todos hacia él.
Sin embargo, su obediente y tímida hija lo miró sin ningún signo de sorpresa.
Carlisle le mostró a Giles una sonrisa brillante, algo que no había visto en mucho tiempo.
—¡Oh, Lord Raphelt! Ven aquí. Hace tiempo que no ves a tu hija.
Aunque Carlisle lo saludó calurosamente, Giles estaba demasiado nervioso para hablar correctamente y tartamudeó una pregunta.
“¿P-Por qué está Dorothea aquí, Su Majestad?”
“Llamamos a Lord Donovan por asuntos oficiales y le pedimos a Lady Dorothea que lo acompañara. Asha quería verla”.
"¿En realidad?"
Carlisle respondió casualmente, prestando poca atención a la confusión de Giles.
Sin embargo, a través de su presentación, la gente se enteró de que Decker y Dorothea tenían una relación cercana con la pareja imperial.
Todo, absolutamente todo, estaba tomando un rumbo totalmente distinto al que había planeado Giles.
***
“¡Esto… esto no puede estar pasando!”
Giles, que se había alejado de la multitud, no pudo contener su ira.
Era un genio reconocido, muy valorado en la historia y rara vez ocurrían acontecimientos inesperados.
Pero en algún momento esa regla se rompió.
“Sí… ¡desde que apareció la condesa Pervaz!”
Carlisle había cambiado desde entonces y habían empezado a suceder cosas inesperadas.
Desde la aparición de aquella mujer que no le temía en absoluto.
“¡Nunca lo perdonaré! ¿Cómo se atreve…?”
En su ira, una voz suave lo llamó desde atrás.
"…Padre."
Giles giró la cabeza bruscamente y sus ojos brillaron de ira.
Luego, con expresión tensa, levantó la mano como para golpear a Dorothea.
Pero justo cuando estaba a punto de mover su mano, Decker la agarró.
—¡¿Qué estás haciendo, Lord Raphelt?!
La mirada malévola de Giles se dirigió a Decker.
“¿Eres tú? ¿Eres tú? ¿Te atreviste a cortejar a mi hija?”
“Lord Raphelt, por favor confíe…”
—¡Cállate! ¡Insolente y despreciable desgraciado! ¿Qué derecho tienes, un ser inferior, a codiciar a la hija del vizconde Raphelt? ¡Escoria desvergonzada y vil! Ya sea tu amante o tú...
—¡Basta, padre!
Dorothea interrumpió la diatriba de Giles.
"¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¡Estás insultando a la Emperatriz dentro del Palacio Imperial!"
“¿Qué Emperatriz? ¡Esa mujer es solo una sustituta temporal!”
“¿Hasta cuándo negarás la realidad? ¡Las cosas no funcionan como quieres! ¿Piensas volverte un tonto por criticar durante tanto tiempo?”
“¡Tú…! ¡¿Cómo te atreves a hablarme así?!”
Giles parecía a punto de perder la cabeza debido a traiciones consecutivas.
Pero Dorothea se mantuvo firme.
—No sabes nada, padre. ¡No entiendes bien los sentimientos de la Emperatriz, ni mis sentimientos, ni siquiera tus propios sentimientos!
“Si no quieres que te expulsen de la familia, ¡cierra la boca!”
—¡Adelante, échame! Puedo vivir perfectamente sin ser la hija del vizconde Raphelt.
Giles se quedó sin palabras por un momento.
“D-Dorothea…”
“He decidido ayudar a Pervaz. Es allí donde pertenezco y donde me necesitan”.
—¿Qué diablos crees que puedes hacer allí?
“La escuela ha sido reconstruida, pero faltan profesores. Yo daré clases a los niños allí”.
Giles se quedó con la boca abierta.
Sabía que el plan de reconstrucción de Pervaz incluía la creación de una escuela, pero eso era asunto de otros. Seguramente su hija no acabaría allí enseñando a las hijas de los nobles caídos o algo así.
Dorothea se tragó las lágrimas mientras miraba a Giles, que parecía perdido en sus pensamientos.
“Padre, has cambiado. Todos lo saben, pero tú lo ignoras. Por favor, abandona tu arrogancia y codicia, que te ciegan”.
Ella habló con sinceridad, pero Giles simplemente tembló y no dijo nada en respuesta.
Dorothea cerró los ojos y suspiró profundamente.
“Cuando vivía como tu hija, ni siquiera sabía lo que quería. Pero desde que empecé a vivir como yo misma, todo se volvió más claro”.
Ella miró con ojos tristes a su tonto padre.
“Me encanta leer libros. Me encantan los niños y me encanta enseñarles. Prefiero la sencillez y la honestidad de Pervaz al bullicio de Zairo, y amo al barón Donovan, no al emperador”.
"¿Qué?"
"Cuando me pediste que cortejara al Emperador, probablemente no esperabas que esto sucediera. No entiendes cómo funciona el corazón humano, padre".
El rostro de Giles se retorció en estado de shock.
Sorprendido en su propia hipocresía frente a Decker, tartamudeó en respuesta a las palabras de Dorothea.
Dorothea reunió su determinación una vez más y tomó la mano de Decker.
—No te pediré perdón, padre. No soy yo quien necesita pedir perdón. De ahora en adelante viviré feliz. Adiós.
Con eso, ella y Decker se alejaron de Giles.
Decker lo miró una vez, pero Dorothea no lo miró en absoluto. No disminuyó el ritmo. Simplemente siguió su camino sin dudarlo.
Incluso después de que la figura de Dorothea hubiera desaparecido por completo, Giles permaneció allí, mirando en esa dirección. No fue hasta que la ventana se tiñó con los tonos del atardecer que murmuró lentamente con los labios secos.
"Estoy desapareciendo…"
El viejo genio se dio cuenta demasiado tarde de que estaba cayendo.
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