C162
“Jajaja…”
Lionel suspiró, rascándose la nuca sin una respuesta inmediata.
"En realidad, no importa lo que esté haciendo Su Majestad. Lo que más importa ahora son los pensamientos de la Condesa".
En su mente, Lionel quería desesperadamente suplicarle a Asha que aguantara y no abandonara a Carlisle, pero Carlisle le había advertido firmemente al respecto.
[“Respetaré la decisión de Asha. Si se niega, tendré que aceptarla. Así que ni se te ocurra hacer ninguna tontería. Es una orden.”]
—Si lo dice con esa cara, ya debe haber hecho las paces con ello. Ugh.
Por frustrante y desgarrador que fuera, Carlisle tenía razón. Asha ya había sufrido bastante; no podían obligarla a llevar esa vida sucia y mortal en el Palacio Imperial.
“Lo que quiero decir es que no presten atención a quienes insultan o critican a la condesa. Todo eso son sólo 'planes'”.
“Esquemas…”
—Sí, planes. Tratar de herir los sentimientos de la condesa y hacer que rechace el puesto de emperatriz por orgullo.
Asha, sumida en sus pensamientos, asintió en silencio, mirando al aire. Luego le preguntó a Lionel: “¿Qué pasa si me divorcio del Emperador?”
Lionel apretó los dientes por un momento y luego respondió con calma: “Comenzará una serie de procesos para seleccionar a la emperatriz. Como actualmente no hay emperatriz, las mujeres nobles mayores de familias prominentes elegirán a las candidatas a emperatriz. Esto conducirá a feroces batallas tras bambalinas y sobornos”.
"…¿Y luego?"
“Después de seleccionar a unos tres o cuatro candidatos, habrá bailes o reuniones ligeras donde la Emperatriz conocerá a los candidatos. Después de examinarlos, Su Majestad elegirá a uno”.
Asha rió levemente.
La imagen de Carlisle sentado en un baile o reunión, con aspecto miserable, apareció ante sus ojos.
“¿Quiénes serán los candidatos?”
“Lo más probable es que sean hijas de familias nobles de alto rango de alrededor de veinte años. También se han mencionado algunas chicas adineradas. Otras familias también están ansiosas, considerando los rumores de falta de interés de Su Majestad en la riqueza”.
"Supongo que todas serán bellezas".
—Lo más probable es que sí. Pero ninguna tan hermosa como Su Majestad, por supuesto.
Mientras Asha miró a Lionel, él se disculpó torpemente.
“Hablé fuera de lugar. Por favor, olvídalo. De todos modos... creo que ya dije todo lo que tenía que decir. Me despido ahora”.
Asha asintió y se despidió de Lionel mientras se iba.
Una vez que se fue, la habitación volvió a quedar en silencio.
“Elegir a la Emperatriz…”
Asha yacía tendida en la cama, mirando al techo.
Hasta ahora sólo había pensado en el divorcio y no había considerado lo que pasaría después.
“…Otras mujeres, no Lady Cecilia ni Lady Dorothea…”
Intentó imaginar a Carlisle disfrutando con mujeres jóvenes y hermosas, pero no podía imaginarlo.
Hermosas y delicadas chicas de veintitantos años, sonrojándose al mirar a Carlisle, pero él ni siquiera se molestaba en distinguir una de otra.
Si hubiera bailes de emparejamiento, Carlisle simplemente bailaría de mala gana. No se molestaría en mirar a ninguna de las mujeres, simplemente esperaría a que pasara el tiempo.
¿Cuál sería su respuesta si ella le preguntara cuál prefiere?
“Elige a cualquiera.”
Su voz, llena de desesperación, parecía resonar, como si aún pudiera verse su figura alejándose.
Perdida en tales pensamientos, Asha sacó una carta de su bolsillo.
Para mi amada Asha.
“Nunca imaginé que recibiría una carta como ésta en mi vida…”
Asha rió suavemente, casi sin darse cuenta.
Era una “carta de amor” que Carlisle había enviado en secreto.
“Esto es solo una parte de mi esfuerzo, no tiene como objetivo influir en tu decisión. Simplemente… sentí la necesidad de escribir algo como esto en un día en el que no te he visto en absoluto”.
La carta vacilante comenzó explicando brevemente lo que sucedió ese día antes de profundizar en los recuerdos compartidos.
“…Incluso ahora, cuando veo una tarta de crema o mermelada de leche, pienso en ti. Como aquella vez que me diste de comer o me la ofreciste para que la comiera”.
En aquel entonces, debió haberlo disfrutado mucho, pero desde que llegó al Palacio Imperial, todo le sabía insípido.
Aunque creía recordar cada pequeño detalle, siente la calidez que una vez sintió a través de esta carta.
“… De vez en cuando extraño la vida en Pervaz. En Pervaz, la bondad brillaba y la fe se mantenía. Ahora puedo entender por qué quieres regresar a Pervaz.
Sí, lo entiendo. No te obligaré. No quiero complicarte las cosas por mi propio egoísmo”.
La carta en sí parecía sugerir que Carlisle dejaría ir a Asha en cualquier momento. Sin embargo, Asha sintió que podía oír una voz más allá de las palabras, suplicando: "No te vayas", en un tono desesperado.
Quizás esos eran los verdaderos sentimientos de Carlisle.
Asha pensó que debía arreglar esa relación mientras pudiera. Había innumerables razones por las que debía hacerlo.
Parecía que Asha podía oír las voces de los nobles, incluido Giles, señalando con el dedo y diciendo: "No estás calificado".
Pero cuando pensó en Carlisle dándose la vuelta y mirándola, todas esas razones y críticas perdieron su significado.
[“Asha.”]
Sus ojos cálidos y ardientes, su sonrisa confiada y sus labios suaves y tersos…
Asha, que había estado mirando al techo durante un rato, de repente se sentó.
“Necesito seguridad.”
Ella salió inmediatamente de la habitación.
* * *
A medida que el líquido de color caramelo llenaba el vaso, florecían el aroma afrutado y el aroma floral del brandy añejo.
El cristal delicadamente elaborado brillaba hermosamente a la luz de las velas, pero Carlisle bebió el alcohol sin ningún entusiasmo.
“Jaja…”
El licor le corría por la garganta y le calentaba el estómago, pero eso era todo. Los pensamientos que se arremolinaban en su mente no se calmaban fácilmente.
"Qué extraño, esta noche no me siento mareado".
Murmuró al aire vacío.
Sabiendo que ya no sería bueno beber más, cerró la botella. Esa noche, parecía que ni siquiera beber más alcohol lo ayudaría a dormir.
“¿Por qué vine hasta aquí?”
Se sintió avergonzado al recordar que había presentado una pelea plausible frente a Asha.
En aquel entonces, sentía que podía sacrificar su cuerpo por el país y el pueblo, pero ahora que era Emperador, todo se sentía como una soga apretándose alrededor de su cuello.
Él entendió.
Todo tenía sentido porque Asha estaba allí con él, luchando junto a él.
La vida era brillante y las razones para luchar eran claras.
Pero ahora todo eran simplemente deberes vacíos.
—Asha tampoco ha dicho nada hoy... Es posible que se vaya a Pervaz.
Desde que le confesó su amor, le había estado enviando cartas cada vez que tenía tiempo, derramando su corazón en cada una.
Como Asha rechazó todos los regalos, sólo pudo enviar apoyo a Pervaz y hacer lo mejor que pudiera para gobernar el país.
Pero por parte de Asha no sólo no hubo respuesta sino tampoco ninguna petición de reconciliación.
Y ahora, después de haber sido prácticamente obligado a aceptar el divorcio en la reunión del consejo noble de hoy... Carlisle se sintió como si lo hubieran empujado al borde de un acantilado.
“Necesito prepararme mentalmente…”
Pero ¿qué implicaba exactamente esa “preparación mental”?
La gente solía decir: “Olvídense de la vieja mujer y prefieran a la nueva”. Carlisle podía decir con seguridad que esos eran humanos que no habían conocido su verdadero destino.
“Ella hizo que la vida brillara con solo estar juntos… ¿Cómo podría olvidarla?”
Incluso le dio la emoción de la emoción del campo de batalla, donde fluía sangre y carne.
Él ya conocía ese sentimiento, entonces ¿cómo podría olvidarlo?
No importaba cuánto lo pensara, parecía que no podría sentir toda la alegría ni el placer de la vida sin Asha. Solo anhelaba a Asha en silencio, esperando a que la vela de la vida se apagara.
“¿Tomo otro trago?”
Mientras imaginaba que su vida se iba secando sin sentido, Carlisle se sintió abrumado por la oscuridad. Descorchó la botella que había cerrado.
Pero entonces, el chambelán llamó suavemente a la puerta y entró. Si el chambelán perturbaba el descanso del Emperador a esa hora, era un problema importante, por lo que los ojos de Carlisle se agudizaron al instante.
"¿Qué es?"
“Tiene usted una visita, Su Majestad.”
“¿Una visita? ¿A esta hora?”
Antes de que el chambelán pudiera explicar quién era, la puerta se abrió sin permiso.
—Por favor, Majestad, concédame un momento.
Aunque no estaba muy ebrio, escuchar esa voz lo dejó completamente sobrio.
-¡Asha…!
Carlisle se sentía como si estuviera soñando, pero Asha parecía incluso más concentrada que de costumbre.
Esperó a que el chambelán se retirara antes de acercarse a Carlisle.
"Alcohol…?"
“Oh, esto es sólo un pequeño detalle antes de acostarse…”
Carlisle estaba poniendo excusas, pero Asha tomó su vaso sin dudarlo.
“Por favor, sírveme uno también.”
Carlisle le entregó la botella con lentitud y ella bebió sin dudarlo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era una bebida fuerte y que a ella tampoco se le daba bien beber.
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