C160
Carlisle asintió solemnemente con la cabeza.
“Incluso desafió las órdenes de Su Majestad y actuó por su propia cuenta. Según las leyes militares que conozco, debería ser ejecutado por insubordinación”.
“Sí, en efecto…”
—Sin embargo, Su Majestad decidió perdonarle la vida. Aunque reconozco que en su día fue considerado un genio, ¿sigue siendo irreemplazable como su consejero?
Asha finalmente expresó los agravios que había estado albergando.
Aunque no era exactamente el tipo de conversación sincera que Cecilia había sugerido, sintió que era necesario abordar todo mientras se presentaba la oportunidad. Oportunidades como esta podrían no volver a presentarse.
Carlisle, que parecía algo desconcertado, jugó nerviosamente con su labio superior antes de hablar de mala gana.
“Estoy al tanto de tus quejas…”
—Pero ¿por qué les hacéis la vista gorda?
“No podía dejar de lado a alguien que me salvó la vida, incluso si se había desviado del camino”.
Carlisle suspiró profundamente.
“Él vino a mí como mentor cuando yo tenía diez años. Causó un gran revuelo cuando el profesor más prometedor de la academia, que fue elegido como mentor de Matthias, declinó la oferta y me eligió a mí. En ese momento, me acosaron los numerosos intentos de asesinato de Beatrice”.
Carlisle tomó unos sorbos del té que le colocaron delante.
“Él previó un futuro para mí y un día me dijo que apostaría su destino por el mío. En ese momento me reí, pensando que eran solo palabras vanas”.
"¿Y luego?"
“Él era sincero. Tomó flechas que estaban destinadas a mí, detectó veneno en mi comida y casi murió envenenándose él mismo. Las principales empresas de Raphelt también sufrieron reveses. Sin embargo, la persona que no se dio por vencida conmigo fue nada menos que Giles Lord Raphelt”.
Fue una revelación. Nadie, ni siquiera Giles, le había mencionado nunca semejantes cosas.
“Las historias sobre que me salvó la vida varias veces no son mentiras. ¿Cómo podría cortar lazos con alguien así, simplemente porque mis circunstancias han mejorado?”
—No… no tenía idea.
—Supongo que no. Podría haberte dicho de antemano, pero también necesitaba un confidente que no se dejara influenciar por Lord Raphelt.
La presencia de Asha, que no fue en absoluto eclipsada por Giles, fue increíblemente refrescante y útil para Carlisle.
Lamentaba profundamente haber dejado su relación como estaba, especialmente cuando Asha se fue con Giles y estuvo al borde de la muerte.
—Pero desde la Guerra del Sur, yo también me he mantenido alejada de Lord Raphelt. Tengo la intención de... arreglar esta relación pronto.
En su día, hubiera deseado que fuera su padre, por lo que confió en él. Si no fuera por su arrogancia y codicia, podría haber seguido siendo el confidente más cercano de Carlisle hasta el final de sus días.
Pero poco a poco su relación se fue tambaleando y acabó por distorsionarse por completo.
“Quizás… desde que me despojaron del título de Príncipe Heredero…”
Es posible que Giles haya dejado de confiar en Carlisle en ese momento.
Carlisle, que había planeado de alguna manera frustrar la influencia de Giles y definir claramente su posición, sospechó que "el momento" llegaría poco después de escuchar las palabras de Asha.
“De todos modos, parece que Lord Raphelt no está dispuesto a abandonar el castillo de Pervaz voluntariamente”.
“Lord Raphelt parece tener planes de convertirla en emperatriz, pero…”
Como el tema ya había sido abordado, Asha decidió dejarlo hasta el final.
—¿Qué piensas hacer? No te has divorciado de mí y, por lo que he oído de Dufret, ella tampoco parece una candidata viable para emperatriz.
Carlisle evitó su mirada.
Sin embargo, Asha estaba decidida a no dar marcha atrás esta vez.
“¿No se me permite expresar mis propias preocupaciones? ¿Cuánto tiempo más debo quedarme aquí? ¿Puedo siquiera regresar a Pervaz?”
Cada palabra que Asha pronunciaba parecía atravesar el corazón de Carlisle. Se dio cuenta de que una vez más la estaba atormentando, algo de lo que se arrepentía profundamente. La misma persona que se arrepentía de haberle causado dolor lo estaba haciendo de nuevo.
Me vinieron a la mente las palabras de Lionel.
“No especuléis solo con los pensamientos de la Emperatriz. Tened una conversación. Si, por casualidad, la Emperatriz se niega, entonces también debéis aceptarlo”.
Había llegado el momento en que ya no podían esperar más.
"Qué…?"
Asha preguntó de nuevo si había escuchado mal.
"Te amo."
"¿Por qué?"
Finalmente, la ingenua y cruel pregunta empujó al hombre que ella amaba en secreto al borde del acantilado.
Pero en ese momento, Carlisle tenía pocas cartas para jugar y no tenía intención de evitarlo por más tiempo.
"Porque te quiero."
No fue una proclamación fuerte.
Pero las palabras de Carlisle fueron como un cuchillo afilado, perforando el silencio de la sala de recepción donde estaban sentados uno frente al otro.
“¿Por qué… por qué dices eso ahora?”
Carlisle respiró profundamente.
“No quiero dejarte. Quiero que nuestro matrimonio continúe”.
"¿Por qué?"
"Por qué…?"
“Te amo, Asha.”
“N-no…”
“Temía que me dejaras si te confesaba mi amor… Por eso lo he evitado todo este tiempo. Lo siento.”
Asha recordó las innumerables palabras que Carlisle había dicho y que habían provocado malentendidos. A causa de esas palabras, ella había sufrido y se había preguntado cómo interpretarlas.
“¿Cuánto tiempo ha pasado así? ¿Cuándo dejaste de verme como una princesa bárbara, sucia y repulsiva?”
Carlisle tropezó con sus palabras y el color desapareció de sus labios.
"No sé."
“¿No lo sabes…?”
“En algún momento, todos mis pensamientos giraron en torno a ti. Me desperté pensando en ti, preguntándome qué estabas haciendo. Y entonces…”
Los ojos de Carlisle, ahora llenos de tristeza, escanearon lentamente la frente, los ojos, la nariz, los labios y el mentón de Asha.
“En el momento en que escuché que habían atacado el castillo de Pervaz, no pude pensar en nada… solo… supliqué para que siguieras con vida. Fue la primera vez que recé”.
Era un recuerdo que todavía le dificultaba respirar.
La imagen de Asha, pálida y sin vida, como un cadáver, quedaría grabada para siempre en su mente.
Mientras Carlisle parpadeaba, una lágrima cayó de su ojo.
“Lo siento. Lo siento por amarte”.
Se levantó lentamente y se arrodilló ante Asha.
“Puede que pienses que soy muy atrevido, pero ¿podrías darme una oportunidad? Para disculparme por mi arrogancia e ignorancia. Dame una oportunidad de recuperar tu corazón, aunque sea una vez…”
La mano fría de Carlisle agarró con cautela el puño cerrado de Asha.
En el momento en que vio lágrimas en sus ojos, Asha se quedó en blanco. Sin darse cuenta, se levantó de repente y le quitó la mano de encima.
“Yo… yo no soy digna de ser emperatriz.”
Carlisle meneó la cabeza vigorosamente.
"No hay nadie más adecuado para el papel de emperatriz que tú. Me ayudaste a detener a los bárbaros, protegiste el sur y expulsaste a los rebeldes".
“Pero hay una diferencia entre eso y lo que todos esperan de una emperatriz”.
“Esas cosas no significan nada para mí”.
—Pero Emperatriz, no deberías decir esas cosas.
El rostro de Carlisle estaba lleno de desesperación.
“¿Tengo que casarme con alguien que todos esperan que sea emperatriz, en lugar de con la persona que amo? ¿Solo porque soy un emperador? ¿No soy diferente de un semental?”
"Eso no es lo que quise decir…"
"Puedo aceptar que no me ames. Pero no hables de cualidades de emperatriz como si estuvieras tratando de ganar favores. Yo también soy humana".
Era una persona con sentimientos.
Era alguien que, porque se dio cuenta de sus sentimientos demasiado tarde, sintió que iba a morir, pero tenía un deber, así que decidió seguir viviendo a regañadientes.
Cuando Carlisle bajó la cabeza, Asha no sabía qué hacer.
“Lo… lo siento, me… pido disculpas. Así que…”
“Está bien estar confundido. Es mi culpa por no haber sido lo suficientemente valiente antes”.
"Puaj…"
Asha, con las manos en la cara, murmuró sin apartar la mano de los ojos.
"Por favor dame algo de tiempo."
Pero Carlusle no sabía si eso significaba algo positivo o negativo. En secreto, sólo podía respirar aliviado por el hecho de que había ganado algo de tiempo.
“Por supuesto. Tanto como necesites.”
“Y si te pido verte la próxima vez, no me evites”.
"…Prometo."
“Me despido por hoy. En cuanto al asunto de Lady Raphelt…”
"Yo mismo se lo explicaré a Lord Raphelt".
Asha asintió, respirando profundamente.
Sin saber qué más decir, murmuró una vaga despedida y salió de la sala de recepción.
[Te amo, Asha.]
Esa voz la persiguió tardíamente, aferrándose a su cuello, cabello, labios y hombros como si no quisiera soltarla.
* * *
Se celebró una reunión regular del consejo noble, a la que asistieron todos los nobles.
Desde que Carlisle se convirtió en emperador, se habían celebrado reuniones temporales del consejo noble algunas veces, pero a veces algunas familias estaban ausentes debido a diversas razones y había asientos vacantes debido a la participación en la rebelión, por lo que era un poco caótico.
No hubo tiempo suficiente para discutir nada más allá de los asuntos más urgentes, y mucho menos hablar de la posición de la emperatriz.
Pero a medida que el caos disminuyó, los nobles naturalmente comenzaron a preguntarse sobre el asiento al lado de Carlisle.
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