C136
Mientras Gabriel susurraba para sí mismo sus esperanzas secretas, los párpados de Asha revolotearon y ella se despertó gradualmente.
—¡Condesa! ¿Está usted despierta?
Gabriel se dirigió a Asha con su calidez y cortesía habituales.
Los pálidos ojos grises de Asha parpadearon en el aire antes de girar lentamente hacia Gabriel.
"Su Santidad…?"
—Oh, Ribato, gracias.
Murmuró una breve oración antes de comprobar el estado de Asha.
Aunque parecía agotada por su prolongado descanso, no parecía haber ningún problema mayor aparte de eso.
“Es un alivio. Me preocupaba haber llegado demasiado tarde…”
“Sumo Sacerdote… tú… me salvaste. Gracias…”
—No hace falta que lo digas. Debes haber perdido mucha sangre y aún estás débil.
Gabriel sonrió amablemente y consoló a Asha.
Pero cuando Carlisle miró hacia la puerta vigilada, Gabriel se acercó a Asha y rápidamente susurró en voz baja.
“Puede que aún no estés completamente consciente, pero por favor escucha con atención. Mientras estabas inconsciente, el emperador Kendrick Evaristo falleció y el príncipe Matthias accedió al trono”.
Los ojos de Asha se abrieron lentamente, lo que indicaba que había entendido sus palabras.
"El príncipe Carlisle huyó a Pervaz y, mientras tú estabas inconsciente, tomó el control del castillo. Ahora se está preparando para la batalla".
“¿Huyó…?”
—Sí. Como no puede rechazar de plano la sucesión del príncipe Matías reconocida por el templo, digamos que se está «retirando temporalmente».
Asha parecía confundida y Gabriel rápidamente susurró con urgencia para evitar que pensara demasiado.
"El príncipe Carlisle probablemente intentará rebelarse con el apoyo de los nobles. Fingirá ser leal a ti para reunir a las fuerzas de Pervaz. No caigas en la trampa".
"Pero…"
—Cecilia Dufret ya está aquí, en el castillo. Deben haberse cerrado acuerdos para el trono de la emperatriz.
Cuando Asha asintió levemente con una expresión severa, Gabriel se sintió aliviado.
“El príncipe Carlisle ha convertido al templo y a la familia real en enemigos. Pronto, los nobles también le darán la espalda. Ya no le queda nada que esperar de ellos”.
“…”
“Al final, lo usarán y lo descartarán. Antes de que eso suceda, vengan a mí. Los ayudaré”.
Asha se humedeció los labios secos con la lengua y habló lentamente.
“¿Qué… quieres decir… con ayuda…?”
"Puedo proporcionarte un lugar donde puedas permanecer lejos de la tiranía del príncipe Carlisle y garantizar tu seguridad. Y más adelante, puedo conseguirte un puesto en la guardia real".
Los ojos de Asha mostraban signos de contemplación.
Gabriel tomó suavemente su mano.
“La palabra de los dioses es luz y camino. No entres en la oscuridad, no vayas donde no hay camino.”
Con un suspiro, Asha asintió lentamente.
“Cuando llegue el momento… haré lo que dices.”
Esa frase le produjo a Gabriel una inmensa alegría, algo que Asha desconocía.
“¡Has tomado la decisión correcta! Sabía que eras un fiel sirviente de los dioses”.
Animó a Asha unas cuantas veces más antes de decidir terminar el tratamiento.
—Nuestra conversación debe permanecer en secreto. El príncipe Carlisle puede recurrir a cualquier cosa para mantenerte bajo su control. Es un hombre peligroso.
"Admitido."
Con su respuesta, Gabriel sintió que su propósito de visitar Pervaz hoy se había cumplido con creces y se levantó de su asiento.
Luego abrió la puerta y le dirigió una sonrisa a Carlisle.
“El tratamiento está completo.”
—¿Y Asha, quiero decir, la condesa Pervaz?
“Entra y compruébalo tú mismo.”
Con la empuñadura de su espada firmemente agarrada, Carlisle entró en la habitación. Cuando su mirada se dirigió hacia la cama, se encontró con los ojos grises que tanto había extrañado.
—¡Asha!
Corrió al lado de Asha, olvidándose de que Gabriel estaba mirando, y tomó su mano.
"¿Estás bien? ¿Me reconoces?"
Asha no pudo evitar sentir una punzada de simpatía al observar los labios temblorosos de Carlisle, sus palmas sudorosas y la tensión evidente en su mandíbula como si estuviera conteniendo las lágrimas.
"Debo estar pasando por todo tipo de pensamientos locos tan pronto como me desperté".
Resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Era natural sentir lástima por personas inocentes que se convertían en chivos expiatorios en luchas de poder. Ella no era alguien que compitiera por la cima del poder.
A pesar de los persistentes sentimientos no correspondidos de Asha, ella respondió secamente.
—Me disculpo por saludarlo mientras estaba acostado en la cama, príncipe Carlisle.
"Ah, claro…"
Carlisle se sentó pesadamente en la silla junto a la cama, aliviado por la respuesta tan típica de Asha.
“¿Estás realmente bien? ¿Tienes algún dolor o molestia?”
“No estoy seguro en este momento. Me siento un poco débil, sin embargo…”
—Pues sí que lo harías. Llevas más de un mes aquí tumbado.
“¿Un mes? ¿Tanto tiempo?”
Asha quedó sorprendida por la duración.
—Sí. Para ser precisos, ha pasado un mes y diez días.
Carlisle sonrió, pero faltaba fuerza en ello.
En ese momento, Gabriel dio un paso adelante.
“Si tus sospechas sobre mí se han disipado, regresaré a Zairo. Y si tienes fe, mantén en secreto mi visita”.
Al darse cuenta de que Gabriel había venido en secreto, ya que se habría quedado al menos un día o dos más si hubiera querido desenterrar algo, Carlisle se sintió algo aliviado.
“…Si lo necesitas, puedo proporcionarte un caballo o un carruaje.”
Aunque había sido un lacayo de la odiada Emperatriz, Carlisle le debía una recompensa por haber salvado la vida de Asha. Hizo la oferta con remordimiento.
Sin embargo, Gabriel se burló y se negó.
“El valor de la vida de la condesa Pervaz debe ser notable. Su Alteza también me ha mostrado tanta bondad”.
Fue más un reproche que un rechazo.
“Debiste sentirte bastante asfixiado, sonriendo y burlándote de mí por dentro. Debió haber sido bastante frustrante”.
“Teniendo en cuenta que tengo que evaluar sus intenciones, no es fácil… Bueno, Su Alteza no necesitaba evaluar las intenciones de nadie de todos modos”.
“Parece que ni siquiera el Sumo Sacerdote es particularmente perceptivo, ¿no? O no te importa el valor de la vida”.
Mientras los dos hombres comenzaban a intercambiar comentarios sarcásticos, Asha, que había estado observando en silencio, suspiró en voz alta, como si dijera: “Escuchen”. Ambos hombres saltaron sorprendidos.
“Me siento un poco cansado, así que…”
Cuando las palabras de Asha se fueron apagando, Carlisle se levantó rápidamente de su asiento.
—C-Cierto. Debes descansar por ahora. Llamaré a Nina.
Dicho esto, salió apresuradamente de la habitación para buscarla.
Gabriel también dio un paso atrás, inclinando la cabeza.
“Que la gracia curativa de la runa o el favor divino la acompañen, Su Gracia. Me despido ahora.”
Mientras los dos hombres, que acababan de salir de la habitación después de desearle a Asha una pronta recuperación, se encontraban en el tranquilo pasillo, sintieron una sensación de déjà vu.
“Si no necesitas ni caballo ni carruaje, yo pago el tratamiento”.
“Por favor, no manches mi amabilidad. Me despido”.
"Muy bien entonces."
Sin nada más que decir, Carlisle, que se sentía responsable, llamó a Lionel desde lejos y le pidió que despidiera a Gabriel. Gabriel, después de una breve despedida, siguió a Lionel fuera del castillo.
—
Al día siguiente, cuando Asha pudo moverse un poco, le pidió a Carlisle una audiencia privada.
“¿Está bien que te muevas?”
“Me siento un poco mareado, pero no incapacitado”.
“¿No sería mejor para ti descansar un poco más?”
“Hay algo más importante que descansar”.
Aunque Carlisle le ofreció a Asha una bebida caliente y un asiento en el sofá, ella mantuvo una expresión severa.
Carlisle supuso que probablemente se debía a su enojo hacia él y tragó saliva seca.
—Asha, si no te resulta agradable enfrentarte a mí, puedes enviarme un mensaje a través de Nina o Decker. No te culparé en absoluto...
—No, no es eso. Pero… ¿Siempre me llamabas por mi nombre?
—preguntó Asha, sin intención de beber su té. Aunque había habido ocasiones en las que la había llamado por su nombre durante situaciones formales o urgentes, nunca habían estado en términos tan familiares durante encuentros privados.
La pregunta de Asha, surgida de la curiosidad, se sintió como un golpe fuerte para Carlisle.
Suspiró con ironía, bajando la mirada con una sonrisa amarga.
“Te llamé por tu nombre sin pedirte permiso. Te pido disculpas”.
“¿Por qué le das tanta importancia?”
“Quizás sea repulsivo que una persona arrogante y cruel actúe de manera amistosa. Lo sé.”
—No, sólo tenía curiosidad.
“Está bien. No me estoy burlando de ti. Puede que parezca grosero y presuntuoso…”
Mientras Asha intentaba explicar, Carlisle se sintió culpable, su expresión era sombría mientras miraba al suelo antes de hablar con dificultad.
“Lo he hecho todo mal.”
“¿Eh…?”
Al ver a Carlisle admitir repentinamente su culpa, Asha no pudo evitar dudar de lo que oía.
“No sé por dónde empezar a disculparme, pero desde nuestro primer encuentro hasta ahora, lo siento. Lo digo en serio”.
"Eh…?"
Asha se quedó mirando fijamente, incapaz de responder.
"¿Por qué actúa así? ¿Qué pasó mientras yo estaba aquí acostada?"
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