C154
Mientras el médico examinaba a Sierra en la habitación de invitados, Edith, Killian, la duquesa y la princesa Catalina escucharon la impactante historia de Daniel, que sollozaba.
—Entonces, ¿eres Johann?
"Sí……"
—Y la marquesa Theroux te reconoció, ¿no?
"Sí."
—Entonces, ¿por qué fingiste no saberlo al principio?
Johann sollozó y movió nerviosamente sus manos, luego finalmente respondió: “Escuché que mi madre me abandonó, que me tiró en secreto porque era inútil… y pensé que me odiaría aún más si descubría que estaba aquí…”
Catalina se enojó con esas palabras. “¿Quién? ¿Quién te dijo eso?”
“Mi-mi tía…….”
"¿Tu tía?"
Johann recordó claramente lo que había sucedido cinco años atrás.
***
El día del banquete al aire libre en el palacio imperial, Johann estaba jugando en el jardín con sus primos.
Fue el día más feliz de su vida: buen tiempo, mucha comida y diversión con compañeros que no había visto en mucho tiempo.
Pero entonces su tía Avery le saludó desde el otro lado.
"¡Tía!"
“Ha pasado mucho tiempo, Johann.”
Ella sonrió, lo abrazó y se adentró más en el jardín.
“Tía, ¿a dónde vas?”
“Um, tu mamá me pidió que hiciera algo por ti, así que te llevaré conmigo”.
Al oír que su madre se lo había pedido, Johann se aferró a ella sin sospechar nada. Era una tía que venía a menudo a visitar la mansión Theroux y era muy cercana a él.
Pero mientras lo llevaba al jardín apartado, un hombre los estaba esperando con la ropa raída y la peluca típica de un plebeyo.
“Vamos a cambiarte de ropa.”
"¿Por qué?"
“Es un juego de disfraces. Vamos a jugar al escondite disfrazados”.
“¡Vaya, eso suena divertido!”
Johann se cambió de ropa con entusiasmo y se puso la peluca.
—¿Qué te parece, tía? Nadie sabrá que soy yo, ¿verdad?
—Claro. No te atraparán.
La sonrisa de Avery era un poco extraña, pero Johann la dejó pasar.
Esta vez, sin embargo, el hombre que los esperaba levantó a Johann, miró a su alrededor y lo dejó en un carruaje.
“¿Eh? ¿Por qué estoy en un carruaje?”
—Escucha, Johann. Lo que tu madre me pidió que hiciera fue deshacerme de ti, porque no le sirves de nada.
"¿Qué?"
“Piénsalo. Ella ya tiene otros dos hijos sanos además de ti y no hay ninguna razón por la que deba quedarse contigo”.
"¡Pero!"
Avery sacó una bolsa de sus brazos y la agitó. “Mira esto. Este es el dinero que recibí de tu madre por deshacerme de ti. Recuerdas esta bolsa de seda, ¿no?”
Fue uno de los regalos que Johann le dio a su mamá para el Día de la Madre este año.
“Ella dijo que no lo necesitaba y me lo dio. Tu madre tuvo dificultades para criarte. Incluso se sospechó que tenía una aventura porque no te parecías a tu padre”.
Cuando Johann se quedó sin palabras, el hombre del carruaje le dijo: "Si no quieres causarle más problemas a tu madre, será mejor que te comportes, porque si te descontrolas, ella tendrá aún más problemas".
Luego cerró de golpe la puerta del carruaje.
De repente, arrojado del centro de la felicidad a las profundidades de la miseria, Johann no pudo recuperarse de su desesperación.
Más tarde, lloró y luchó, sólo para ser golpeado por el hombre.
El hombre lo llevó a algún lugar del campo y lo vendió al dueño de una posada.
***
“¡No puedo creer que el secuestrador fuera la hermana de la tía Sierra……!”
Catalina se quedó boquiabierta.
Johann era lo suficientemente inteligente como para recordar todo esto, pero en ese momento sólo tenía ocho años.
Y cuando no escuchó ningún rumor sobre que los Theroux lo buscaban, creyó en las palabras de Avery.
—¡No, Johann! Tenían miedo de que si se supiera que te buscaban, los secuestradores te harían daño. ¡Tus padres hicieron todo lo posible por encontrarte! —gritó Catherine, abrazando a Johann.
En ese momento oyeron el sonido de algo cayendo detrás de ellos.
Se giraron sorprendidos y encontraron a Sierra en el suelo, temblando y con una mirada devastada en su rostro.
—¡Johann…!
"Mamá……"
“Mi bebé, no ha habido un momento desde el día en que te perdí en el que no haya pensado en ti, y la esperanza de que pudieras estar vivo me ha impedido morir”.
"¡Mamá!"
Johann se puso de pie de un salto y corrió hacia Sierra.
La madre y el hijo, que no se habían visto en cinco años, rompieron a llorar mientras se abrazaban.
Por un momento, todos estuvieron abrumados por la emoción, excepto Edith.
'Eso es genial, pero... ¿por qué fui yo quien lo encontró?'
En la historia original, fue Lizé quien encontró al niño, por lo que Edith estaba confundida por la situación actual.
La sensación de sentirse robada porque perdió un talento prometedor fue una ventaja.
De todos modos, a juzgar por sus recuerdos de la historia original, el Emperador pronto la llamaría y le ofrecería darle algo a cambio.
—Tsk. No importa cuánto la odie, tengo que salvar vidas humanas, ¿verdad?
Por supuesto, no había forma de saber si el Emperador realmente la perdonaría.
El duque Ludwig o Cliff, que no tenían nada que ver con esto, probablemente serían liberados, pero probablemente se estaba hablando de la muerte en la horca para castigar a Lizé, que se había atrevido a traer un impostor y causar aún más dolor a los Theroux.
***
La noticia de que esta vez habían encontrado al verdadero Johann dejó a la familia imperial en estado de conmoción y felicidad.
La hermana de Sierra, Avery, fue rápidamente arrestada y se creó un equipo de interrogatorio para condenarla.
Ella lo negó, pero cuando el posadero que compró a Johann y el hombre que lo vendió fueron llevados a testificar, finalmente se dio por vencida.
“Lo tenía todo”, dijo, “¡y siempre pretendía ser noble y elegante! ¡Ojalá pudiera ver su rostro arrogante desmoronarse aunque fuera una vez!”
Ella siempre pensó que era más bonita y más popular que su hermana, pero cuando el marqués Theroux eligió a Sierra como su novia, quedó devastada.
Cuanto más veía a la feliz familia de su hermana, más crecía su odio hacia ella, y secuestró a su hijo menor, a quien amaban tanto, con la esperanza de destruir su felicidad.
El secuestro del hijo menor, que había atormentado al marqués y la marquesa de Theroux durante cinco años, tuvo un final feliz y agridulce.
El Emperador convocó a Killian y Edith, sin haber decidido aún qué hacer con los Ludwig.
“Fue una coincidencia, una voluntad de Dios, pero es cierto que salvaste a Johann y lo mantuviste a salvo. Si no hubiera sido por ti, mi hermano y mi cuñada podrían haber sufrido hasta morir”.
"Su Majestad."
“Por lo que he oído, la condesa fue quien salvó la vida de Johann, así que adelante, Edith Ryzen. Dime lo que deseas. Te recompensaré en nombre del marqués Theroux”.
Edith, que tenía la cabeza gacha, respiró profundamente y reunió coraje.
“Los Ryzen no tenemos nada más que pedir, pues ya estamos bien dotados por la gracia de Su Majestad. Sin embargo, si me atrevo a pedirlo, le ruego que perdone por una vez a mi cuñada, Lizé Ludwig”.
"¿Qué?"
El emperador frunció el ceño. —Que hayas salvado la vida de Johann no tiene nada que ver con que Lizé Ludwig haya traído a un impostor y haya deshonrado a la familia imperial.
—Lo sé. Pero si no hubiera sucedido, la marquesa Theroux nunca habría venido a la mansión Ludwig, y entonces no habría reconocido a Johann, y lo habríamos llevado a Ryzen sin saber nada.
Se escuchó un suspiro del Emperador.
Edith añadió: “¿No es todo esto la voluntad de Dios para devolver el hijo desaparecido al marqués y la marquesa de Theroux? Por favor, piénsalo de esa manera y perdona a mi cuñada por una vez”.
El Emperador pensó durante largo rato y finalmente, con un largo suspiro, llegó a una conclusión desagradable.
“Ahora que lo dices, me quedo sin palabras. Ya veo. Le perdonaré la vida a Lizé Ludwig”.
Eso significaba que Lizé había evitado lo peor, pero no significaba que estuviera completamente libre de responsabilidades.
“A cambio de perdonarle la vida, le revoco su título nobiliario y le ordeno que sirva en un monasterio por el resto de su vida y que haga penitencia por sus pecados. Su matrimonio con Cliff Ludwig también queda anulado a partir de este día”.
La decisión del Emperador dejó a los Ludwig sin palabras por un momento. Pero no podían pedir más perdón al Emperador.
Lizé, que intentó proteger su condición de "futura duquesa Ludwig" firmando un acuerdo prenupcial con Cliff, fue finalmente despojada de su posición como esposa de Cliff por orden del Emperador.
***
-Sí, todo se fue al carajo cuando apareció Edith. No sé por qué tuve que involucrarme en eso...
Apoyada contra la fría pared de piedra de la prisión y recordando el pasado, Lizé se arrepintió una y otra vez. Deseó no haber dejado que esa alma poseyera a Edith, deseó no haber ignorado el cambio de actitud de Killian.
Pero ahora todo fue en vano.
'¿Qué será de mí ahora?'
En ese momento, lo único que tenía en mente era cómo hacer que el falso pareciera el verdadero Johann. No se había dado cuenta de que la ubicación del lunar, que había escrito "encima de la clavícula", en realidad estaba en un lado diferente.
El castigo por deshonrar a la familia imperial era el segundo más grave, después de la traición: podía ser ejecutada o encarcelada para siempre.
En todos sus años de escribir sobre los castigos de los villanos, nunca había considerado sus miedos o sufrimientos, por lo que no podía pensar en qué hacer en esta situación.
De repente, irrumpió un asistente.
“¡Prisionera Lizé Ludwig, por la presente tienes una orden del Emperador!”
Lizé se quedó aturdida, pensando que finalmente su ejecución estaba decidida. Pero las órdenes del Emperador no fueron las que ella esperaba.
“¡Se te perdonará la vida, pero se te revocará el apellido Ludwig y el título nobiliario, y se te ordenará servir en un monasterio por el resto de tu vida y hacer penitencia por tus pecados!”
Antes de que pudiera reaccionar ante el aviso inesperado, Lizé escuchó algo aún más impactante.
“Deberías agradecerle a tu cuñada. La condesa Ryzen encontró al verdadero joven maestro Johann y le pidió al emperador que la recompensara con tu salvación”.
—¿Edith? ¿Edith encontró a Johann?
—Sí. Encontró al verdadero joven maestro Johann, no al falso. En cuanto salgas de prisión, partirás hacia el monasterio de Rodanthe. No te despegues.
El asistente le dirigió a Lizé una mirada seca y salió por la puerta.
Pero incluso con la buena noticia de que le habían salvado la vida, Lizé se sentía absolutamente desesperada.
Porque estaba claro que había encontrado un final digno de una villana.
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