C91, 92, 93
Dragón Devorador Capítulo 91
EPISODIO.46
Sarak-.
Russell colocó los papeles de alta con su nombre sobre la mesa.
'¿Ha pasado ya un mes desde entonces?'
El ritmo de recuperación de Russell, reforzado por sus poderes de Sobrecarga y Cuerpo de Mago, fue asombroso.
Hasta tal punto que la opinión del médico responsable, que había sugerido unos meses de hospitalización y recuperación, ahora parecía increíblemente inexacta.
El médico, que había afirmado no haber presenciado nunca tal recuperación en sus veinte años de servicio, había abandonado la habitación de Russell, después de haber estado en un alboroto hacía unos momentos.
Russell sonrió brevemente al pensar en el médico antes de cerrar los ojos.
Comenzó a planificar sus tareas para el día siguiente.
'Tendré que visitar la biblioteca de la Torre, la Biblioteca Real e incluso pasar por la Torre de Marfil para recopilar historias sobre avistamientos de dragones... Ah, y podría ser bueno revisar mi cuenta bancaria en el banco de la capital a mitad de camino. '
Hacía bastante tiempo que se empezaban a vender neumáticos de caucho.
De hecho, muchas caravanas ya utilizaban ruedas de goma.
Además, la tendencia no se limitó a la nobleza de la capital; También se estaba extendiendo entre los nobles de las provincias.
"Pronto, la noticia se habrá extendido más allá de las fronteras de nuestro reino".
Si los ingresos también provienen de los derechos de cobro de peajes, el saldo en la cuenta bancaria no sería insignificante.
"Por supuesto, antes de todo eso, primero tengo que pasar por la mansión".
Como Hubert no lo había visitado en más de quince días, la expresión de Russell se volvió rígida.
Comenzó a preocuparse por si algo podría haber sucedido, mientras las preocupaciones comenzaban a dar vueltas en su cabeza.
Fue entonces cuando escuchó un golpe.
“¿Estás dentro, aprendiz?”
Asustado por el visitante inesperado, Russell se estremeció.
"¿Hermano?"
Con un crujido, en lugar de permiso, la puerta se abrió, revelando a Hubert.
A diferencia del rostro que Russell había visto hacía más de quince días, Hubert parecía completamente libre de fatiga.
Además, Hubert parecía algo más grande que antes.
No era que su altura hubiera aumentado o que hubiera engordado.
Si no era una ilusión, parecía como si su calibre hubiera crecido, tanto como humano como como mago...
“¿Podría ser que hayas atravesado la pared?”
Hubert asintió tímidamente ante la pregunta de Russell, una expresión poco común en él.
"Es tan."
"Es por eso que no has estado por aquí recientemente..."
Era una conclusión razonable si uno consideraba cruzar el muro.
"Se necesita diferente cantidad de tiempo para que cada uno cruce el muro".
Mientras que algunos pueden cruzarlo en un día, otros sólo llegan al sexto círculo después de semanas de altruismo.
En sus cuarenta, un mago del sexto círculo.
Aunque eclipsado por supernovas como Russell y Allen, él también tenía el talento suficiente para ser discípulo de Daria.
“Debo disculparme, aprendiz. Prometí que lo visitaría con frecuencia y no lo hice”.
Russell negó con la cabeza ante la disculpa de Hubert.
“Estaba un poco preocupado, pero ya estoy bien. Y…"
Añadió apresuradamente.
"Felicitaciones por alcanzar el sexto círculo, de verdad".
Las sinceras felicitaciones no contenían ni una pizca de celos.
¿Y cómo podrían hacerlo? A pesar de ser hermanos en su relación mentor-aprendiz, Hubert fue un segundo maestro para Russell como cualquiera podría serlo.
No simplemente porque habían sido profesores y estudiantes en la academia.
Antes de su regreso, cuando Russell todavía era joven y carente, Hubert era tan importante para él como lo es ahora Daria.
Mientras Russell recordaba esos tiempos, Hubert respondió a sus palabras.
"Todo es gracias a ti, aprendiz".
"¿Qué?"
Esto fue inesperado.
“Si hubiera sido un poco más fuerte, no habrías necesitado correr esos riesgos. Y podría haber cumplido con mi deber como tu hermano”.
Sólo entonces Russell adivinó con qué determinación y mentalidad Hubert había superado el muro.
Le preocupaba que Hubert sucumbiera a sus demonios internos, pero en cambio, los había utilizado como un trampolín para elevar su reino.
Hubert era un individuo mucho más sólido de lo que Russell había pensado.
"Todas las cosas que has construido a lo largo de los años finalmente deben llegar a ser reconocidas".
Hubert sonrió levemente ante el cumplido de Russell, aparentemente avergonzado.
"Hablando de que…"
Miró un documento que había junto a Russell, un documento de alta con el nombre de Russell y entrecerró los ojos.
“¿Ya tienes tu aprobación de alta?”
“Lo acabo de recibir hoy. Dijeron que podía salir del hospital mañana”.
"Mucho más rápido de lo que había previsto".
Al decir esto, Hubert presentó un documento sellado con lacre.
"¿Qué es esto?"
En relieve en el sello de cera estaba la marca distintiva de la familia real. Los ojos de Russell se abrieron como platos.
"Esta es su invitación a un gran baile organizado por la familia real".
Hubert explicó.
“El evento es en un mes y medio. Parece que el palacio ha estimado que eso será aproximadamente en el momento de su alta.
"Mmm."
Aunque Russell había escuchado la posibilidad de tal evento por parte de Daria, no esperaba que realmente ocurriera.
'Además-'
Y pensar que programarían un baile en torno a su alta. Este trato fue casi el de un protagonista.
Un sonrojo amenazó con invadir su rostro.
Russell negó con la cabeza.
“¿Qué pasa, aprendiz?”
"Es sólo que la perspectiva de estar en un entorno tan desconocido ya es incómoda..."
Al comprender el sentimiento de Russell, Hubert esbozó una sonrisa irónica.
"Lo entiendo."
Él había vivido una época similar en su vida, aunque en menor escala, y había albergado los mismos sentimientos que Russell.
"Aun así, sería bueno acostumbrarse".
Su consejo no pasó desapercibido.
"Aprendiz, tus logros son especiales".
"..."
"Esa singularidad seguirá llevándote más alto y el mundo en el que vives se expandirá".
El gran baile que se avecinaba era simplemente el primer paso hacia ese mundo más amplio, dio a entender la voz de Hubert, y Russell asintió en respuesta.
"Sí."
* * *
El proceso de alta no fue nada especial.
Firmó los documentos de confirmación que verificaban su alta exitosa, empacó sus cosas y se fue.
No había mucho que llevar.
A excepción de las túnicas oficiales de la Torre Pyre, todo lo demás podría guardarse en su inventario.
'Con aproximadamente un mes y medio hasta el gran baile...'
Consideró si aprender a bailar para el baile de la corte, pero...
'Mmm.'
Rápidamente descartó la idea. Había demasiadas otras tareas importantes como para dedicar tiempo a algo tan trivial.
Russell todavía recordaba vagamente los pasos y movimientos básicos que había aprendido de su padre en su juventud.
La rutina diaria de Russell después de su alta hospitalaria fue lo más regular posible.
Se levantó temprano para entrenar su Overlord y Wizard Body, luego fue directamente a la biblioteca.
Alternó días entre la Biblioteca Real y la biblioteca de la Torre Pyre.
A veces también iba a la Torre de Marfil a recoger materiales.
Todos estos fueron para encontrar rastros de dragones.
'Avistamientos de dragones registrados en los últimos milenios...'
Después de terminar su horario matutino, almorzaba y luego se concentraba en la práctica personal o recibía orientación de Daria.
Estas sesiones no sólo mejoraron sus habilidades mágicas sino también sus habilidades de combate como mago de guerra.
'Uf…'
Después de cumplir con la agenda de un día, tanto el cuerpo como la mente estarían lo suficientemente cansados como para justificar un colapso en la cama de casa.
'Sin embargo…'
Russell no se desplomó.
En lugar de sucumbir al sueño, apretó el puño, salpicándose la cara de gotas de sudor y calmó su respiración.
Ya era poco después de la noche, demasiado temprano para dormir.
Sentado en meditación, cerró los ojos y comenzó a visualizar, sumido en sus pensamientos.
En medio de su intensa concentración, el sudor empapó su ropa y su respiración se volvió agitada.
Fue simplemente visualización.
Y, sin embargo, las repercusiones de este combate imaginario afectaron la realidad.
Una visualización tan vívida y realista se compara bien con experiencias reales, prueba del profundo enfoque de Russell.
'Suspiro.'
Suspiró profundamente.
Estaba experimentando su quincuagésima, quizá centésima, derrota.
'Tal como se esperaba'.
Incluso la brecha con un Sword Master con pleno poder era inmensa.
Para empeorar las cosas, el poder de la espada encantada se desató por completo.
Russell le había dado a su oponente la espada encantada en su imaginación por una razón.
"No hay garantía de que el arma de un enemigo siempre esté hecha de restos de un dragón".
La suerte había influido esta vez, pero eso no garantizaba que siempre saldría bien.
'Si hubiera manejado el flujo de maná más suavemente en ese momento-'
'¿Debería haberlo desatado más agresivamente aquí?'
'No es suficiente, tiene que ser más rápido...'
Estos fragmentos de percepción, aunque minúsculos, comenzaron a acumularse.
'Si hermano usó sus demonios internos y su sentido de responsabilidad para romper el muro...'
Entonces tal vez estos pequeños fragmentos fueran sobre los que debería construir.
Con ese pensamiento, Russell volvió a cerrar los ojos.
Con el rostro cubierto de sudor, se concentró y reanudó su reflexión.
La luz azul de la luna entraba por la rendija de la ventana, iluminando su rostro.
* * *
"Mmm…"
Russell hizo una expresión incómoda mientras se abrochaba la camisa frente al espejo.
Tenía el pelo cuidadosamente peinado y vestía un uniforme de gala ceñido al cuerpo.
Quizás fue debido al gasto, pero el uniforme se sentía y lucía bastante lujoso.
En el pasado, ese gasto habría sido difícil, pero con los ingresos constantes de la venta de ruedas de caucho, este nivel de gasto era fácilmente asequible.
El problema era—
"No estoy seguro de si realmente me conviene".
Estaba más acostumbrado a las túnicas largas o al atuendo oficial de la Torre Pyre que a este tipo de uniforme de gala.
Un consuelo fue que parecía estar bien, probablemente debido a su continuo entrenamiento físico.
La apariencia era drásticamente diferente de la representación típica de un mago, ya sea demacrado o con un vientre prominente.
Russell hizo una revisión final de cada detalle de su atuendo y luego extendió la mano.
Tomó un broche de la mesa a su lado.
El símbolo de Flare Rose, un ícono de la Pyre Tower y que se asemeja a una rosa llameante.
Al fijar el broche en su pecho, su preparación estuvo completa cuando alguien llamó a su puerta.
“¿Estás listo, aprendiz?”
Al igual que Russell, Hubert estaba bien vestido con su nuevo uniforme de gala.
"Perfecto momento, acabo de terminar".
Respondiéndole, ambos descendieron al jardín, donde los esperaba un carruaje.
Enviado por el palacio para este día en particular.
La razón por la que el palacio había enviado el carruaje era simple.
"Es por la hora de entrada".
Una característica notable de los banquetes palaciegos era que cada invitado tenía una hora de llegada designada.
El cochero lo sabía bien y los llevaría al salón de baile en el momento más adecuado.
"Bueno, entonces confío en ti para que nos cuides".
Después de darle una propina al cochero, ambos hombres subieron al carruaje y, como si hubiera estado esperando, el carruaje partió.
Clip-clop, clip-clop...
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Dragón Devorador Capítulo 92
EPISODIO 46
¿Habrá sido para sincronizar sus horarios de entrada? El carruaje que recorrió varias veces la capital llegó al palacio real media hora después.
Hacer clic.
Al descender del carruaje y seguir las instrucciones del paje hasta el frente del salón de banquetes, Rusel se detuvo.
"Suspiro."
Respirando profundamente, revisó su vestimenta una vez más.
"Relajarse."
Chunda chunda. Hubert le dio unas palmaditas en el hombro a Rusel un par de veces.
El paje que los había conducido hasta allí se volvió para preguntar:
“¿Están ambos listos?”
"Por supuesto."
"-Sí. Estamos listos."
Sintiendo que la tensión de su preocupación anterior se desvanecía, Rusel respondió medio segundo después.
Toc, toc, toc.
Como ambos estuvieron de acuerdo, el paje llamó a la puerta varias veces con el dorso de la mano. Fue un toque ligero, una señal.
Bum, bum, bum.
El sonido de los tambores resonó.
Penetró a través del salón de banquetes, lo suficientemente fuerte como para ser escuchado fuera de las puertas.
No había manera de que aquellos dentro del salón de banquetes no pudieran haberlo oído.
Golpe.
Las puertas del salón de banquetes se abrieron y se escuchó un fuerte anuncio que indicaba la entrada de Rusel y Hubert.
“¡Desde la Torre de Sal, entra el mago del quinto círculo más joven y el hombre que jugó un papel importante en la reciente victoria, Sir Rusel!”
“¡Desde la Torre de Sal, entra el mago del sexto círculo, Sir Hubert-!”
Ante el anuncio, todos los ojos del interior se volvieron hacia ellos.
Todas las miradas en el pasillo estaban fijas en los dos hombres.
"¿Ese joven es el..."
“¿La nueva estrella en ascenso de la Casa Raymond?”
"Hmm, escuché que tiene unos veinte años, realmente tan joven como sugieren los rumores".
Los nobles murmuraron entre ellos ante la llegada de Rusel.
A pesar de haber tenido algunas oportunidades de conocerlo, estos nobles sólo habían oído historias sobre Rusel durante los juegos amistosos y las reuniones del consejo de estado.
La presentación de Hubert también llamó la atención de algunos.
“Escuché que estuvo atrapado en el quinto círculo durante años. Finalmente se abrió paso, ¿eh?
"El sexto círculo: La Torre de Sal ha ganado un nuevo nivel de Mago de Maestro de la Torre".
Eran magos familiarizados con los rumores que rodeaban a Hubert.
“¿Significa esto que la Torre de Sal ahora tiene tres Magos de nivel Maestro de Torre?”
“Si los talentos mostrados hasta ahora son genuinos, este joven alcanzará el sexto círculo dentro de diez años…”
Algunos nobles veteranos se estremecieron como alcanzados por un rayo ante el comentario inútil de alguien.
Sean nobles importantes o no, todos eran individuos que habían sobrevivido a la arena política de la capital durante muchos años.
Seguramente serían sensibles a cualquier cambio de poder.
Y su experiencia y su intuición gritaban ahora alarmadas.
"Je, ¿cuatro magos de nivel Tower Master en la Torre de Sal en diez años?"
"Si nada cambia, la Torre de Sal sin duda se convertirá en la Torre Mágica más importante de esta era".
"Teniendo en cuenta la edad y el potencial, ya sea en la próxima generación o a más tardar en la siguiente, este joven se convertirá en el Maestro de la Torre".
En ese momento, Rusel se estaba convirtiendo en una entidad similar al ojo de una tormenta.
Los nobles de mente rápida tragaron saliva con nerviosismo.
Algunos susurraban en voz baja a las hijas o nietas que los habían acompañado.
Paso, paso.
En medio de todas las miradas escrutadoras, Rusel avanzó lentamente.
Avanzó hacia el centro del salón de banquetes.
Curiosamente, el pensamiento que cruzó por su mente fue: "Es más soportable de lo que pensaba".
Había esperado que su cara ardiese.
'¿Es esto correcto?'
Para su sorpresa, estaba más desconcertado por su propia conducta serena que por las intensas miradas que estaba recibiendo.
Pero eso era de esperarse.
Rusel ya había llevado por completo el aura feroz del 'Maestro de la espada, McLay Huess' una vez antes.
Por lo tanto, las miradas de los nobles ya no tenían mucho peso para él.
Por supuesto, si su número hubiera sido varias veces mayor, la historia podría haber sido ligeramente diferente.
"Mira aquí-."
“¿Puedo tener un momento para hablar…”
“Soy de la casa del Conde Bluen…”
Varios nobles sonrojados se apresuraron, aparentemente con el objetivo de rodear a Rusel mientras se acercaban a él.
Para los principales nobles, sería un acto "indigno", pero para ellos era una oportunidad de acercarse al núcleo del poder.
Sin embargo.
"¿Ya llegaste?"
Una figura rápidamente interceptó su camino.
Una figura que recordaba a llamas blancas y ardientes y una voz imbuida de una fuerza profunda: era Daria Blancanieves.
"Maestro."
Los dos la saludaron simultáneamente, a lo que Daria se rió y asintió.
"Sabía que el atuendo de nuestro hijo menor le sentaba bien..."
Lanzó miradas significativas a Rusel y Hubert de un lado a otro, comentando:
"Has mejorado bastante tú mismo".
"¿Es eso así?"
"Sí. La barriga que solía sobresalir incluso a través del uniforme de gala ha desaparecido. Has estado haciendo ejercicio en secreto, ¿verdad?
"Sí."
Hubert sonrió amargamente y asintió de acuerdo con las palabras de su maestro.
Después de una conversación con Rusel en la Academia el día anterior, fue el entrenamiento que comenzó el que parecía estar dando resultados.
"Bien hecho. No hay necesidad de aferrarse a libros y oler a tinta solo porque eres un mago. Especialmente para nosotros, los magos de guerra”.
Ella sugirió que no estaría de más aprender algunos estilos de combate cuerpo a cuerpo o habilidades con armas de combate cuerpo a cuerpo.
Entonces, como Daria ofreció su consejo.
Hacer clic.
“¿Es este caballero el famoso Kirin?”
Una sombra gigante cayó sobre los tres. Era tan grande que oscurecía la luz del candelabro que colgaba en lo alto del salón de banquetes.
Una figura enorme se encontraba frente a ellos, de un tamaño tan grande que uno podría preguntarse si era un oso o un humano.
Era una presencia que contenía una fuerza marcial abrumadora que parecía lista para estallar en cualquier momento.
"Como mínimo, a la par de McLay Huess: ¡un oponente formidable!"
La piel de Rusel se erizó únicamente por instinto.
En toda la capital, solo había una persona que no era mago y aún poseía tal poder.
Un practicante de Aura de nivel sobrehumano que dominaba no menos de dieciocho tipos diferentes de armas.
El maestro de armas—
"...Gillian Phelson."
Ante el murmullo de Rusel, el hombre sonrió, revelando unos dientes blancos como perlas.
“Por suerte para mí, sabes quién soy. Esto debería facilitar la conversación”.
Mientras Gillian le golpeaba juguetonamente el estómago, Daria se rió entre dientes.
“Dios, gran idiota. Incluso un duende que pasara te reconocería con ese tamaño”.
Sus palabras no estaban tan lejos y Gillian se encogió de hombros con indiferencia.
Se cepilló el bigote con torpeza, aparentemente a gusto con el comportamiento familiar de Daria.
“Rusel Raymond es mi nombre. No esperaba que un Maestro de Armas me buscara primero”.
Rusel lo saludó y Gillian respondió con una sonrisa amable.
“Gillian Phelson a su servicio. Dicen que hay un joven excepcional que está causando sensación; no pude evitar mi curiosidad. Además…"
Recorrió con la mirada a Rusel como si lo evaluara y luego continuó:
“Por encima de todo, quería ver, al menos una vez, al joven que le dio una lección apasionante a ese bruto atronador McLay Huess”.
Rusel recordó la reacción similar de Nicolò. Él preguntó con cautela,
“¿Tiene algún historial con McLay Huess?”
"¿Eh?"
Los ojos de Gillian se abrieron ante la pregunta antes de encogerse de hombros y responder:
"¿Por qué habría?"
"Entonces por qué…"
"Justo."
“¿?”
“Siempre me han resultado molestas sus payasadas. Claro, apenas hay ninguno que me guste entre esos tontos imperiales, pero…”
Se mordió el labio y frunció el ceño.
“McLay Huess, ese bastardo y sus discípulos. Son todos del mismo maldito tipo.
Esta vez, fue el turno de Rusel de quedar desconcertado, preguntándose si había oído correctamente.
'¿Qué demonios?'
El lenguaje vulgar no era ajeno a Rusel, quien había desgastado sus días como mercenario antes de su regresión.
Sin embargo, escuchar palabras tan explícitas en el gran banquete real fue inesperado.
Daria se rió, aparentemente satisfecha.
"Además-"
Gillian, que también se reía, de repente entrecerró los ojos. Evaluó a Rusel una vez más y murmuró:
“Un mago, dices, pero ¿has estado entrenando en artes de lanza? Tus músculos básicos están bien formados”.
Fiel a su reputación de dominar dieciocho armas, podía discernir el entrenamiento de Rusel en artes de lanza solo por la forma de sus músculos.
'¿Es este el ojo de un guerrero?'
Impresionado interiormente, Rusel respondió:
"Sí. Por supuesto, es sólo en la medida de practicar continuamente las artes básicas de la lanza, pero sí, ese es el caso”.
“Qué, lo básico no es necesariamente algo malo. No se puede construir un castillo sobre arena, ¿verdad?
Después de hacer ese comentario, agregó:
“Si lo encuentras insuficiente, ven a buscarme en cualquier momento. Tu maestro…"
Miró de reojo a Daria mientras hablaba.
"... si ella lo permite, podría ofrecerle alguna orientación de vez en cuando".
“¿Qué estás haciendo, mirando al discípulo de otra persona?”
Chunda chunda.
“No se trata de codiciar un discípulo, sino de ofrecerle guía. Guía-ance.”
"Es lo mismo."
Ella resopló por la nariz y se volvió hacia Rusel: "Ese tipo no es confiable para su tamaño, pero si buscas aprender, él podría enseñarte hasta un nivel razonable".
Sólo Daria se atrevió a describir la guía del Maestro de Armas sólo en un “nivel razonable”.
Como si esencialmente le hubiera dado permiso, la mirada de Rusel se desvió.
"¿En realidad?"
"Ciertamente."
Gillian asintió y se quitó un grueso anillo dorado de su dedo para entregárselo a Rusel.
"Si necesita pruebas, esto debería ser suficiente".
El anillo, densamente grabado con dieciocho tipos de armas, era un símbolo de su identidad.
Era un objeto que sólo podía ofrecerse con la mayor sinceridad.
"¿Por qué?"
"…¿Eh?"
“¿Por qué has decidido enseñarme artes de lanza?”
"Mmm."
Gillian se rascó la barbilla ante la pregunta.
"¿Quién sabe?"
Murmuró con indiferencia:
“¿Por qué tiene que ser un asunto tan grandioso que alguien agregue fertilizante adicional a un árbol joven prometedor?”
"Ah."
Esa única declaración dio una idea del carácter de Gillian Phelson.
"Un noble de nombre pero un hombre salvaje, un verdadero artista marcial de principio a fin".
Ya sea que se diera cuenta de los pensamientos de Rusel o no—
"Entonces, terminemos el día de nuestra reunión de hoy".
Gillian se rió de buena gana y le dio una palmada en el hombro a Rusel.
"Hay muchos que parecen estar esperándote, así que te dejaré en paz".
Miró a los nobles y sus hijas que lanzaban miradas significativas a Rusel, luego se giró para irse.
“Ser popular debe ser agotador. En mi juventud, las damiselas de esto y aquello...
Mientras se alejaba en la distancia con las habituales anécdotas de 'en mis tiempos', podría haber sido cualquier anciano corriente del vecindario.
Esa era la esencia del hombre mismo.
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Dragón Devorador Capítulo 93
EPISODIO 47
"Entonces, pasa un rato agradable", dije, separándome de Daria y Russell.
Tan pronto como estuvieron lo suficientemente separados, los nobles y sus hijas que estaban cerca pusieron los ojos en blanco.
Cada uno de ellos observaba como una manada de hienas hambrientas, buscando una oportunidad para abalanzarse sobre su presa.
Desafortunadamente para ellos, una vez más, la oportunidad no llegó.
Hubo otros que se habían acercado a Russell antes que ellos.
"Es un placer ver a mi salvador una vez más, Sir Russell".
Fue la princesa de Kiell, Camilla, quien habló, luciendo deslumbrante con su vestido azul con hombros descubiertos.
"¿Princesa?"
Russell respondió, desconcertado, pero logrando mostrar el debido respeto, a lo que Camilla respondió con una brillante sonrisa.
A su lado estaba el enviado de Kiell, el Conde Kimberly, y un grupo de asociados que parecían hacer juego con el énfasis en la tela azul como si fuera un diseño.
Russell los notó y Camilla continuó.
"Debería haberte agradecido mucho antes por tu ayuda, pero las cosas han estado tan ocupadas que mi gratitud llega tarde".
Russell sacudió la cabeza ante sus palabras que sonaron casi como una excusa.
"Lo entiendo completamente."
Desde el día memorable hasta la fiesta habían pasado aproximadamente dos meses y quince días.
Durante ese tiempo, Russell era muy consciente de lo ocupada que debía haber estado la gente de Kiell.
'El tratado de alianza, la expansión del comercio de bienes y las discusiones sobre el suministro de piedras de maná, ¿no hubo conversaciones sobre estos asuntos?'
Las negociaciones para cada uno de ellos no concluirían en uno o dos días.
Kiell era una gran nación y, si bien podían imponer beneficios unilaterales bajo la apariencia de gratitud, eso no los diferenciaría del Imperio.
Sólo un montón de matones, hinchados con su propio tamaño y poder. Diametralmente opuesto a la visión ideal de una nación por la que lucha Endymion.
Sin embargo, también era cierto que Kiell no dejó de expresar su gratitud.
"Es sólo que esta es la primera vez que hablamos cara a cara".
Mientras Russell estuvo hospitalizado, e incluso después de que le dieran el alta, la gente de Kiell le envió varias cartas de agradecimiento.
"Si tú lo dices."
Al ver a Russell responder con calma, Camilla se frotó el pecho con alivio.
"Pero-"
Russell preguntó con curiosidad.
“¿Los que están con el Conde Kimberly son de Kiell?”
Había escuchado rumores de que Kiell había enviado personal adicional tras el acuerdo de alianza y para garantizar la seguridad de la princesa.
"Sí, se han unido a nosotros recientemente".
Asintiendo, le hizo una profunda reverencia a Russell con los ojos brillando como estrellas.
"Todo gracias a Sir Russell y Sir Hubert".
Russell frunció el ceño.
'La “mejora” de la que habla debe referirse a que el Imperio comienza a retirar su influencia. Con el Imperio retrocediendo, Kiell debe haber tenido los recursos para enviar personal adicional para apoyar el tratado con Endymion.
“Así que pronto regresarás a tu país”.
Camilla había llegado a Endymion disfrazada para escapar del Conde de Kiell, que había estado presionando para lograr un compromiso entre ella y su hijo con el respaldo del Imperio.
Pero ahora, con la retirada del Imperio, el poder del Conde ya no era el que solía ser: Camilla asintió.
"Sí. En unos días volveré a casa. Pero antes de eso-"
Ella se calló.
"Tengo algo que deseo entregarles a los dos benefactores hoy".
Russell estaba desconcertado: ¿qué podría tener Kiell para darle? En lugar de responder, la princesa le entregó algo.
"¿Qué es esto?"
Era un fajo de papeles cuidadosamente enrollados y atados con una cinta roja.
Mientras lo desataba, reveló un contrato meticulosamente llenado en su interior.
“Esto se refiere al mayor suministro de piedras de maná garantizado por el reciente acuerdo. Se le ha concedido el derecho a negociar el cinco por ciento de ese aumento”.
Kiell era un reconocido productor de piedras de maná en el continente. A pesar de su pequeño tamaño, la cantidad de piedras de maná que produjo representó una parte significativa del rendimiento total.
'Cinco por ciento del aumento de la oferta...'
Lo que a primera vista parecía ser apenas un cinco por ciento no era una cantidad pequeña.
"Sir Hubert recibirá los mismos derechos y Endymion ya ha dado permiso".
Si el Estado hubiera dado su consentimiento, no debería haber problemas.
"Gracias, pero no estoy seguro de si debo aceptar esto".
El conde Kimberly, que estaba allí, añadió con una cálida sonrisa.
“¿Por qué no, Sir Russell? Usted y Sir Hubert no sólo habéis salvado la vida de nuestra princesa sino también el futuro de Kiell. Si no fuera por ustedes dos, quién sabe qué habría sido de nuestra patria…”
Ante esa declaración, como si el pensamiento fuera demasiado terrible, Camilla se estremeció.
De hecho, las relaciones de Kiell habían sido tensas en este momento de la vida pasada de Russell.
'Maclay Hughes, debido a sus acciones, el príncipe perdió la vida...'
En un futuro en el que la princesa Camilla se vio obligada a regresar a Kiell y casarse con el hijo del Conde, pero ese futuro se había evitado. Russell era probablemente la única persona en todo el continente que estaba consciente de esto.
Fue entonces cuando resonó el repique de tambores.
Thrum, Thrum, Thrum, Thrum.
El músico de la corte, un baterista, comenzó a tocar, difundiendo una resonancia mucho mayor que antes, y la melodía de los músicos cambió dramáticamente.
Atrás quedó la música suave y sinuosa de antes, reemplazada por un ritmo solemne, majestuoso y grandioso, reservado para muy pocos.
Realeza o…
"¡Su Alteza Hécate Latmos, la Primera Princesa, está entrando!"
O el Rey.
“¡El sol radiante de Endimión y nuestro legítimo soberano, Su Majestad el Rey, está entrando!”
En este caso, fueron ambas cosas.
Las puertas se abrieron, las telas rojas se retiraron, revelando al Rey y a la Princesa.
A diferencia de las otras damas vestidas, la princesa vestía admirablemente un uniforme de caballero.
Acostumbrados a tales espectáculos, la nobleza instintivamente presentó sus respetos con la acostumbrada formalidad.
Toca, toca.
Algunos se inclinaron, otros se arrodillaron, cada uno según su posición.
"Todos ustedes pueden levantarse".
Con el aire solemne flotando sobre la sala, el Rey comenzó.
“Antes de comenzar las festividades, extiendo mi más profundo agradecimiento a todos los presentes por honrarnos con su presencia. Si bien me encantaría comenzar el banquete de inmediato… hay un asunto de suma importancia que debemos atender primero”.
El rey, Alfonso Latmos, inspeccionó la habitación, sus ojos brillaban al ver a un joven de cabello negro y ojos rojos, levantando las comisuras de los labios.
“Russell Raymond, Hubert. Escucha bien."
"Su Majestad."
Desconcertado por la repentina llamada del Rey, Russell contuvo el aliento y se arrodilló sobre una rodilla.
"Su Majestad."
Hubert también se arrodilló respetuosamente.
"En la alianza con Kiell y la victoria de nuestra reciente batalla, está claro que las mayores contribuciones provinieron de ustedes dos".
Era una declaración que nadie podía negar. El rey se volvió primero hacia Hubert.
"En primer lugar, Sir Hubert".
"Si su Majestad."
“Por escoltar al enviado y a la princesa de manera segura, ayudando así significativamente a nuestra alianza, te doy 500 monedas de oro y cien caballos de pura sangre. Además, otorgo derechos impositivos a mil hogares en la parte sur de nuestro reino”.
El sur de Endymion era conocido por sus dos características particulares.
"Una región adyacente al mar y una zona de graneros".
Los mares trajeron abundantes recursos marinos, mientras que florecía el comercio rentable a través de sus rutas marítimas.
Y cada otoño se recolectaban diversos cereales de las tierras de los graneros.
Y a Hubert se le concedieron los derechos impositivos de mil familias de esta tierra.
Con eso, la recompensa de Hubert concluyó y la atención del Rey se centró en Russell.
"Russell Raymond".
"Si su Majestad."
Por escoltar de forma segura al enviado y a la princesa y por contener sin ayuda al Gran Enemigo, por cortarle el brazo a un Maestro de la Espada y asestarle un golpe fatal...
El Rey reflexionó brevemente sobre las contribuciones de Russell.
“Dicen que un punzón afilado siempre perforará su bolsa. Quizás ese dicho exista gracias a personas como tú”.
Incluso el Rey parecía tener una pizca de admiración en su voz.
'Es posible que haya escuchado informes varias veces y que se haya discutido en reuniones, pero...'
Creer que un hombre tan joven lograra todo esto era casi impensable.
Para un mago de sólo veinte años, haberle cortado el brazo a un Maestro de la Espada no fue poca cosa.
"Fue sólo buena suerte".
De hecho, fue una suerte: si Maclay Hughes no hubiera utilizado artefactos hechos a partir de subproductos del dragón.
¿No había obtenido el poder de la Palabra Espíritu?
Si Nicolás Maquiavelo no hubiera aparecido en el momento final...
"De lo contrario, habría sido yo quien yaciera en el suelo en lugar de él".
Sus palabras significaban eso, pero el Rey las interpretó de manera un poco diferente.
"Eres demasiado humilde".
Con una pequeña risa, el Rey continuó.
"Russell Raymond".
"Si su Majestad."
“Valoro mucho las contribuciones que han hecho a nuestra reciente victoria. Por lo tanto, por la presente te concedo 3.000 monedas de oro”.
Fue una recompensa considerable, pero considerando las contribuciones de Russell, uno podría considerarla algo modesta.
Sin embargo, el rey no había terminado.
"Además, nombraré tres ciudades en la parte occidental del reino como Raymond Earldom y las colocaré bajo su jurisdicción".
¡El condado de Raymond!
"Este documento detalla los nombres y ubicaciones de las tres ciudades que de ahora en adelante pertenecerán al condado".
Las manos de Russell temblaron levemente al recibir el documento.
Aunque ya tenía el mando de más de diez mil hogares, hasta ahora no había poseído ningún territorio absoluto.
No esperaba recibir tierras de esta manera.
'Ciudades, sin embargo...'
A diferencia de una finca típica, no era necesario que él supervisara personalmente las ciudades como parte de su territorio.
'Ya sea designando nuevas personas o reteniendo la administración actual...'
Se trataba de poner a los alcaldes a cargo de gestionar las ciudades.
Pero lo que importaba era que ahora tenía su propio territorio: el condado de Raymond.
'Finalmente…'
Le temblaban las manos con el documento de señorío en sus manos, y el Rey palmeó suavemente el hombro de Russell antes de decir en voz baja:
"La distribución de honores debería ser suficiente, procedamos ahora a comenzar el banquete".
Levantó su copa en alto.
"Como se trata de un banquete de la corte en celebración de una gran victoria, espero que todos los presentes se diviertan de verdad".
Y así comenzó el banquete oficial de estado.
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