C73, 74, 75
Dragón Devorador Capítulo 73
EPISODIO.37
Clip-clop, clip-clop...
En medio de la tranquila oscuridad de la noche, el sonido de los cascos de los caballos al galope resonó en el aire. Un carruaje adornado con la insignia de una Torre de Magos cercana se deslizaba por la carretera principal a paso rápido. Dentro estaban Russell, Allen y Spiegelmann.
"Gracias a esto, podemos viajar cómodamente hasta la puerta warp". Russell pensó para sí mismo, acurrucado profundamente en el asiento con los brazos cruzados. La Torre de los Magos había aceptado hacerse cargo de asuntos como los restos de los magos que habían fallecido...
Una vez solucionadas las consecuencias, no había necesidad de preocuparse más. El silencio dentro del carruaje se sintió pesado, una respuesta natural después de un evento así. Las conversaciones fueron escasas, especialmente con las heridas de enfermería de Spiegelmann. No fue hasta que pasó un tiempo que Allen finalmente habló, faltando menos de una hora en su viaje hacia la puerta warp.
"Si me permite preguntar, Sir Russell", comenzó Allen, mirando la máscara dorada que Russell colgaba casualmente sobre el hombro. “¿Es una máscara nueva? ¿Uno que encontraste en las ruinas?
La mención de las ruinas hizo que incluso el Spiegelmann en reposo levantara la cabeza, con los ojos llenos de expectación mientras examinaba la máscara dorada. Tenía sentido, dada su experiencia en arqueología mágica. Russell, al no ver la necesidad de ocultar nada, asintió afirmativamente.
"Sí."
Mientras se transfería la máscara a la palma de su mano, añadió: “La probé brevemente. Parece aliviar la tensión mental que supone lanzar hechizos y ayuda con los cálculos”.
“Entonces ayudar en el combate usando la máscara”, murmuró Spiegelmann, asintiendo con comprensión. Sus dedos se movieron con intriga, como un niño que anhela tocar un dulce deseado.
“¿Estaría… bien que lo examinara momentáneamente?”
Era un objeto que había surgido de un sitio que presumiblemente se remontaba a la era mítica, posiblemente incluso un artefacto de la era de los dioses. El interés era natural. Russell, aunque herido, estaba con dos magos del quinto círculo y estaban confinados en un carruaje, una situación manejable en caso de que ocurriera algo imprevisto.
"Además, él no es el tipo de persona que causa problemas." Russell supuso mientras hacía un gesto de asentimiento, lo que provocó que Spiegelmann tragara un trago de saliva, con su curiosidad de erudito palpable.
De repente-
"¡Puaj!"
Spiegelmann retiró la mano con un gemido, una fugaz chispa azul insinuaba una leve quemadura en la punta de sus dedos.
"Esto es…"
Tanto Russell como Allen expresaron sorpresa ante el inesperado mecanismo de defensa de la máscara, y entrecerrando los ojos y con una atención aguda, Allen murmuró: "Esta máscara parece tener un encantamiento protector contra aquellos que no son su amo".
La intriga reside en la combinación: una reliquia que selecciona a su poseedor y ruinas que sólo permiten la entrada a ciertos individuos.
Grieta.
“Parece que sí”, confirmó Russell, mientras Spiegelmann, incapaz de dejar de lado su curiosidad incluso después de una quemadura en la mano opuesta, se humedeció los labios con decepción.
"Tendré que redactar un informe de todos modos, así que una vez que esté terminado, haré una copia para el Anciano".
"¿Eso lo harás?" Spiegelmann se animó.
“Elder me aseguró que compartiría su documentación conmigo”, respondió Russell, y después de un momento de perplejidad, se dio cuenta. “Ah, eso es correcto. Se te entregaría la documentación sobre el Rey Dragón”.
Spiegelmann se acarició la barbilla: “Lo enviaré tan pronto como regrese a la capital y mi condición mejore. Sin embargo-"
Se resistió con incertidumbre: “No establezcas tus expectativas demasiado altas. El material es escaso y mayormente solo menciona…”
"Cualquier fragmento es mejor que ninguno", intervino Russell. Su intercambio continuó hasta que el carruaje llegó al destino con la puerta warp.
“¿Quién irá primero?” preguntó el mago a cargo de la puerta warp, una pregunta razonable dados sus destinos separados: el élder Spiegelmann a la Torre Real, Russell y Allen a sus respectivas torres.
La prioridad, naturalmente, recayó en el élder Spiegelmann, tanto un anciano como un portador de lesiones. "El élder va primero a la Torre Real, luego procederemos individualmente", estuvo de acuerdo Russell, secundado por un asentimiento afirmativo de Allen.
Spiegelmann se frotó la nuca: “Se lo agradezco. Permíteme hacer uso de la puerta primero”.
Hacer clic.
La puerta de la sala de la puerta warp se cerró detrás de él, una medida necesaria para iniciar la magia que lo conectaría con su destino. Esto dejó a Russell y Allen solos en el pasillo, siendo Allen quien inició el diálogo.
"Las felicitaciones son necesarias, pero debo admitir que estoy algo desconcertado".
“¡?!”
Russell se volvió hacia él, desconcertado, y mientras Allen no miraba hacia atrás, continuó: "Pensé que había ganado algo de tiempo después de ascender al quinto círculo, pero no esperaba que me alcanzaran tan rápido".
Una voz firme, sin subidas ni bajadas, revelaba ambición más que celos. "Ha sido encendido", se dio cuenta Russell. Un genio natural que había alcanzado el quinto círculo aún más rápido esta vez, impulsado por el propio progreso de Russell.
Russell sintió un escalofrío por la espalda, ya sea que Allen supiera de su sentimiento o no. El otro continuó; "Quizás la apuesta entre nuestros maestros concluya mucho antes de lo previsto inicialmente".
De hecho, un gran elogio para Russell. Sin embargo, Russell no pudo deleitarse del todo con esto, no con la declaración posterior de Allen.
"O bien, el plazo podría cumplirse en su totalidad".
¿Fue una declaración de competencia o un desafío? De todos modos, respondió Russell, con su propio tono desafiante.
"¿Es eso así?"
Allen Page había sido alguien a quien admiraba y continuaba haciéndolo, pero ahora era un rival encendido debido a las propias acciones de Russell. Lo más apropiado era abordar el puro espíritu competitivo en lugar de la malicia.
Al escuchar la respuesta de Russell, Allen lo miró, con una mezcla de asombro y alegría evidente en su expresión.
"No será fácil", declaró Allen mientras la puerta de la sala de la puerta warp indicaba la salida exitosa de Spiegelmann y el siguiente participante iba a ser llamado.
“Pero…” entró Allen, terminando su pensamiento. "Tengo mucha curiosidad sobre la sensación del escenario anterior".
Sin Allen, Russell permaneció solo, las palabras de su competidor resonaban en su mente. Si Allen intentara comprender tal sentimiento...
No había otra opción que hacerle experimentarlo. Russell también había encendido un fuego. Era discutible si poseía el talento innato de su homólogo, pero el esfuerzo siempre le había reportado una recompensa segura.
[Misión – 2]
Mantente al día con el genio.
Una tarea derivada de una misión de apuestas anterior.
Ponte a la altura y supera al talentoso Allen Page.
La misión se completa al recibir su reconocimiento.
[Recompensas]
Piedra de maná de alto grado (comestible), Piedra de maná de grado medio (comestible) x5
Las recompensas definitivamente presentadas encendieron una luz brillante en los ojos de Russell.
* * *
Capital Real.
A su regreso a la Torre de la Hoja, Daria Blancanieves llamó a Russell, que parecía un poco más pálido que antes, ¿o era simplemente su imaginación?
"Probablemente no", pensó. Si el informe era correcto, se enfrentaría a tres miembros del quinto círculo.
"De un informe inicial redactado apresuradamente se puede obtener información limitada."
Incluso una maga del octavo círculo como Daria no podía percibir eventos a cientos de kilómetros de distancia de su asiento.
Sintiendo la vibración de su entrada a su oficina en lo alto de la torre, Daria se levantó de su asiento.
"Has llegado, jovencito". Se acercó a Russell para garantizar su bienestar.
Russell extendió los brazos, mostrando su cuerpo impecable para que ella pudiera inspeccionarlo fácilmente. “Estoy bien, Maestro”, le aseguró.
Daria rodeó a Russell, no del todo libre de preocupaciones, y sólo después de escudriñarlo dio un suspiro de alivio.
“Es realmente afortunado. El chico de Spear Tower llegó tarde y temí lo peor”.
Su tono era serio, un marcado contraste con su habitual alegría, un testimonio de su ansiedad.
"Pero-"
La sorpresa brilló en sus ojos mientras miraba a Russell, su preocupación anterior reemplazada por una mirada aguda y evaluadora. Ella se abstuvo de sonreír mientras lo evaluaba minuciosamente.
"¿Has cruzado 'el muro', jovencito?" Ella exclamó con seguridad. Aunque el aura mágica de Russell era difícil de discernir como siempre, una mirada más cercana reveló cambios en su profundidad y frecuencia. Sus brillantes ojos rojos también contenían elementos de sabiduría y misterio que no estaban presentes antes, atributos que solo podían verse después de superar cierta barrera y que solo Daria podía sentir.
'Ahora que lo pienso, ese maldito Blaine no pudo leer la magia del joven correctamente.'
Si ese no hubiera sido el caso, ese anciano no habría enviado impulsivamente a su discípulo a un duelo cargado de confianza.
"Parece que un mago del séptimo círculo no puede percibir completamente la magia del joven".
La sabiduría en sus ojos, el misterio, sólo alguien con igual capacidad y predisposición hacia tales asuntos podría haberlos percibido.
"Sí."
Daria dejó escapar una risa alegre al darse cuenta de la razón detrás de las lesiones mínimas de Russell a pesar de luchar contra tres sociers del quinto círculo.
“Aún no tengo veinte años, y en el quinto círculo, impresionante. Ni el Señor de la Torre de la Lanza ni yo alcanzamos tal nivel a tu edad. Excelente. Realmente excelente.”
Elogió efusivamente a Russell mientras se deleitaba con su logro.
“Estás cerca de alcanzar al discípulo de Spear Tower. ¡Ya puedo imaginarme la cara de ese anciano cuando se entere de esto!
Sacó una gran paleta de caramelo de su túnica y la masticó con aparente entusiasmo.
"No sé qué apuesta hizo, pero su estómago debe estar revuelto".
Sus primeros signos de fragilidad desaparecieron, reemplazados por una alegría exuberante y un sentido de reivindicación.
En medio de la risa incesante de Daria, el comunicador del piso inferior vibró poco después antes de que su risa se calmara por completo.
"Maestro Señor de la Torre".
Una voz familiar surgió desde la recepción. “Acaba de llegar una misiva de Su Majestad el Rey”.
Daria, todavía riendo y frotándose el vientre, ladeó la cabeza. “¿Una misiva?”
“Sí, Maestro Señor de la Torre. Aunque el mensaje debe transmitirse a través de usted, el destinatario previsto es su discípulo, Russell Raymond”.
“¿Y qué dice?”
“Se trata de elogiar a Russell Raymond, quien jugó un papel fundamental en los incidentes recientes y fue reconocido como el dueño de las ruinas…”
La finalización del mensaje se detuvo brevemente pero encontró su propósito.
"...y solicita su asistencia a la próxima reunión del consejo estatal que tendrá lugar dentro de quince días".
Al oír semejante elogio, los ojos de Russell se abrieron con asombro.
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Dragón Devorador Capítulo 74
EPISODIO 37
[Has consumido una piedra de maná de alta calidad (comestible).]
[Has adquirido el maná contenido en la piedra de maná.]
[El maná en tu círculo ha aumentado.]
Habiendo consumido la última piedra de maná de alto grado, Russell cerró lentamente los ojos después de agotar el alijo que había reunido. Absorto en su trabajo circular con los ojos cerrados, fortificó su maná existente, apilando el maná recién aceptado y construyéndolo en una especie de fortaleza.
Zumbando suavemente
En la calma, cinco círculos comenzaron a girar, cada uno creando su propia sinergia armónica. Poco a poco, el nuevo maná comenzó a cubrirlos.
Grieta-?
Pepper, que había estado jugando con una pelota cerca, levantó la cabeza ante el cambio de Russell. Dejó caer el balón y se acercó sigilosamente a su cargo.
Enroscando su cuerpo y su cola en un círculo, Pepper se convirtió en un pequeño fuerte.
"Bribón", Russell se rió para sus adentros.
El trabajo circular continuó para su contratista. Si bien parecía que Pepper estaba realizando su propio ritual para proteger a Russell, era cierto que era bastante lindo.
Grieta.
Como respondiendo a los pensamientos de Russell, Pepper lo golpeó bruscamente.
Concéntrate y deja de soñar despierto. Es como si estuviera diciendo eso.
Sin embargo, contrariamente a la preocupación de Pepper, Russell estuvo lejos de ser negligente en su trabajo circular. De hecho, estaba completamente absorto en ello.
Sin embargo, el hecho de que pudiera albergar otros pensamientos sugería...
'¿Mi fuerza mental ha aumentado tanto?'
Después de pasar pruebas de intuición y comprensión dentro de las ruinas, la capacidad mental de Russell había aumentado hasta un punto en el que era incomparable con respecto a antes. Además, la máscara dorada atada a su hombro también alivió la tensión mental.
Entonces, mientras continuaba el trabajo circular, reflexionar sobre futuras empresas no fue demasiado desafiante para él.
"Los documentos que el élder Spiegelmann dijo que enviaría... tardarán un poco más en llegar".
El tema inmediato que nos ocupaba era un informe. Un informe que necesitaba preparar para su mentora, Daria, y enviarlo a Flame Tower sobre las ruinas y los artefactos.
'Mmm.'
Pieza por pieza, Russell empezó a delinear mentalmente el informe. Al final sus pensamientos se desviaron hacia la reunión del Consejo de Estado.
No hubo ninguna razón particular para este cambio; su corriente de conciencia simplemente lo llevó allí.
'El consejo de estado, ¿eh?'
Literalmente una reunión para discutir asuntos de estado. Pero el próximo consejo de estado bianual, que tuvo lugar en verano e invierno, fue un poco más especial.
"Eso parece."
No fue una reunión cualquiera. Fue una de las dos veces al año en las que revisaron políticas pasadas y planificaron las operaciones nacionales, esencialmente fijando el rumbo para medio año.
Dada la importancia de la reunión, los asistentes eran todo menos ordinarios.
"Asisten ministros de departamentos e incluso la alta nobleza del reino".
Otros que aún no estaban en el cargo obtuvieron el derecho de asistir fueron aquellos individuos considerados sobrehumanos.
"Maestros, para ser exactos".
Por supuesto, no era obligatorio que los Maestros asistieran y, de hecho, muchos no lo hicieron.
Sin embargo, el punto a destacar era que sólo los ilustres podían participar en tal evento: una asamblea diferente a las reuniones del Tower Conglomerate, un festival entre las estrellas.
Y, sin embargo, Russell había sido invitado a tal evento.
"No cualquier noble o alto funcionario, y ni siquiera un Maestro".
Naturalmente, Russell no fue el único invitado. En la lista de asistentes no sólo figuraba Ellen Page sino también Spiegelmann.
No era extraño que aquellos que habían demostrado contribuciones excepcionales al reino, independientemente de su edad o título, fueran llamados de esta manera.
"Debería aprovecharlo como una oportunidad".
Una oportunidad para grabar el nombre de Raymond en la mente de las altas figuras de Endymion una vez más.
"Dar un paso más y reclamar incluso el título de Conde".
Los contribuyentes fundadores de la familia Raymond tenían una asignación especial.
'Si nace un mago de 5 círculos, se restaura el título de Conde, y si surge un mago de 7 círculos, el título de Marqués.'
No es necesario discutir cuánta frustración y tiempo tomó llegar a este punto.
Por ahora, disfrutar de esa comprensión fue suficiente.
Aproximadamente una semana después del consejo de estado, Russell se permitió una leve sonrisa al pensar en el día que pronto llegaría.
***
En los días previos al consejo de estado, la vida de Russell continuó sin incidentes.
A través de su trabajo circular, estabilizó aún más los círculos recién trascendidos.
Y, por supuesto, no se olvidó de trabajar de forma intermitente en el informe que presentaría a Daria y Flame Tower.
'Presentación de informe para completar la misión.'
Al concluir esta misión, sería recompensado con el Corazón de Dragón que había visto el día anterior.
Poco a poco, sus tareas avanzaban claramente.
Sin embargo, todavía quedaba un matiz de arrepentimiento por el informe que Spiegelmann había enviado recientemente.
Quizás la tablilla de piedra con el texto inscrito estaba demasiado dañada.
Aparte del nombre 'Rey Dragón', no había mucho más de valor que extraer.
Los dragones, conocidos por su orgullo, son seres incomparables bajo los cielos en cuanto a su poder.
Que tales seres adoraran a una entidad como un dios y un rey es más un milagro que una ficción.
'Tsk.'
Russell chasqueó la lengua para sus adentros, recordando el informe que había visto.
En ese momento, murmuró en un tono más aceptable.
"Es una pena, pero no se puede evitar".
Incluso Spiegelmann se lo había advertido de antemano.
Por ahora, estaba contento con aprender el nombre 'Rey Dragón'.
Y pasó el tiempo…
Finalmente llegó el día del consejo de estado.
***
“¡¡Su Majestad el Rey ha llegado—!!”
Tras el anuncio del chambelán, las puertas de la sala de conferencias se abrieron y apareció un hombre robusto.
Con su cabello morado, símbolo de la realeza y una presencia como la valentía de un león, era el epítome de lo que uno podría esculpir en arcilla para parecerse a un "rey".
Tenía que serlo, después de todo, el hombre no era otro que Alfonso Ratmos, el gobernante de la segunda nación más grande del continente después del imperio y rey de Endimión.
Paso, paso—
El sonido de sus pasos resonó por la cámara mientras se acercaba al asiento más alto. Los ministros y altos nobles presentes en la sala se levantaron e inclinaron la cabeza.
Incluso los archimagos de las Torres Mágicas no estuvieron exentos de presentar sus respetos.
Después de observarlos con una mirada de león, el rey avanzó hacia su trono.
“Saltemos las ceremonias habituales, dada la urgencia de los asuntos estatales que debemos atender hoy”, comenzó el rey, captando la atención de todos los presentes.
"Por favor, tomen asiento".
Su voz no estaba imbuida de magia o aura, pero aún así, transmitía autoridad. Una vez que el rey vio que todos se habían sentado, continuó hablando, mirando a los maestros de la Torre.
"Normalmente no le habría pedido que participara en esta reunión, pero es necesario escuchar sus opiniones sobre los problemas apremiantes que enfrentamos hoy".
Especialmente porque recientemente hubo una reunión de maestros de la Torre.
“Entiendo, Su Majestad”.
Después del cortés reconocimiento, Hemingway transmitió al rey el contenido de las recientes discusiones de los maestros de la Torre.
"Mmm."
Después de una breve pausa y asentir con la cabeza, el rey Ratmos dijo: “¿Es prudente entonces informar también a los señores y alcaldes de cada ciudad? Considerando que podría generar ansiedad entre el público”.
Crepitar.
Mientras pelaba un caramelo de canela que se produjo inesperadamente, preguntó Daria. A pesar de su expresión inusualmente seria, su merienda la obligó.
El rey no la regañó por sus hábitos; en cambio, ofreció su perspectiva.
"Es precisamente por eso que he convocado a tus dos discípulos más jóvenes a este consejo", afirmó.
"¿Te refieres a Allen?"
“¿Y el joven?”
Hemingway y Daria cuestionaron de inmediato, luchando por ver la conexión entre sus discípulos y calmar el malestar público.
“Cuanto más oscura es la sombra, más clara es la luz. Nada tranquiliza más a la gente que saber que hay héroes en los que pueden confiar”.
Mientras todavía están en sus primeras etapas.
“Hoy planeo convertir a esos jóvenes en héroes que liderarán a la próxima generación de nuestro país”. El rey Ratmos concluyó su declaración.
Una ola de murmullos recorrió la sala, como afectados por su proclamación.
***
“Mm…”
Allen, Spiegelmann y Russell harían su entrada una vez concluidas las diversas discusiones.
Aunque recibieron una citación para asistir, no tenían posición oficial para participar en los asuntos estatales; era algo natural.
"Mmm…"
Entonces, hasta que se levantó la sesión, esperaron en un lugar designado.
A lo largo de ese tiempo, varias sirvientas trajeron ropa formal para que se cambiaran, y más de un par de ellas se ocuparon de arreglarse el cabello y maquillarse.
"Mmm…"
Russell se movió torpemente mientras miraba su reflejo en el espejo, tratando de acostumbrarse al cabello tan peinado y al maquillaje aplicado.
"También es bastante incómodo".
Al notar la incomodidad de Russell, Spiegelmann comentó: “Puede que sea bastante incómodo, pero tenga paciencia. No puedes presentarte casualmente cuando te encuentres con el rey”.
"…Comprendido."
Resignado, Russell volvió a sentarse y se giró para mirar a Allen, quien parecía bastante cómodo con su atuendo, sin mostrar signos de incomodidad.
¿Es así lo que se siente al nacer en una familia noble?
"Probablemente yo también debería acostumbrarme a esto".
Como conde, sería mejor para él acostumbrarse a esas prendas.
Con ese pensamiento, trató de adaptarse a su rígido atuendo, cuando de repente...
“¡!”
Tanto Russell como Allen giraron sus cabezas hacia la puerta.
Más allá de la entrada de la sala de espera, hubo una conmoción.
“¡¿Su Alteza la Princesa…?!”
En medio de exclamaciones de sorpresa y sonidos bulliciosos, la puerta de la sala de espera se abrió de golpe.
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Dragón Devorador Capítulo 75
EPISODIO.38
Golpe, golpe.
Acompañada por el sonido de los tacones de sus botas, una mujer de largas trenzas violetas se adentró más en la sala de espera. Su mirada digna pero salvaje complementaba su impecable belleza sin una pizca de sumisión. Ella era la princesa Hécate Latmos. Dando un paso adelante, inspeccionó la habitación y habló.
“¿Están todos reunidos aquí?”
Su voz tenía un poder indefinible que llamó la atención de todos los presentes. Era el tono de alguien que busca a otro. Sin embargo, Russell realmente no pudo escuchar sus palabras. No, para ser precisos, a pesar de escucharlos, no podía concentrarse. Su mente estaba completamente absorbida por el flujo de maná, particularmente la energía mágica que emanaba de la Princesa Hécate.
'¿Ha dominado alguna forma de magia?'
Especuló así pero no pudo percibir ningún rastro de un círculo mágico. En cambio, sintió algo diferente al poder de un círculo: un aura. El más mínimo movimiento de sus dedos estaba lleno de precisión e intención. No era un mero hobby; ella no era alguien que hubiera aprendido superficialmente el aura y el manejo de la espada.
Si bien no había cruzado el umbral de la nobleza imbuida, su talento aún era notablemente alto para la realeza. Pero lo que despertó la curiosidad de Russell no fue el aura, sino el olor a poder mágico.
'¿Una pulsera?'
Por un momento imperceptible, sus ojos escudriñaron brevemente a Hécate, brillando bruscamente al notar su brazalete. Aparentemente simple a primera vista, pero tenía el filo de una espada. Dada su inescrutabilidad a pesar de su formidable conocimiento de los artefactos, probablemente era de muy alto grado.
"Quizás sea una reliquia de la era mítica".
Russell pronto sacó ese pensamiento de su mente. Por muy intrigante que pareciera el brazalete, no fue eso lo que cautivó su atención.
'Entonces-'
Un momento después, Russell identificó la fuente de su fascinación.
'Un collar.'
Era un collar, con una piedra que parecía malaquita en el centro. Aunque no emitía ninguna presencia especial en comparación con el brazalete, Russell encontró que su mirada se detenía irresistiblemente en el collar. Una atracción similar al destino. Su corazón se aceleró y pudo sentir el maná dentro de su círculo resonar ferozmente, muy parecido a cuando se enfrentó al corazón de un dragón en el museo.
'Podría ser-?!'
Efectivamente, apareció una ventana verde translúcida.
[Misión]
El tesoro de la princesa.
El collar verde es una posesión preciada de la princesa. Consigue el 'Collar del tesoro de la princesa'.
Estado de adquisición (N)
[Premio]
Piedra mágica intermedia (comestible) x2
???
Al leer la misión, los hombros de Russell se contrajeron.
'Para asegurar un objeto atesorado por la princesa, no cualquier posesión real...'
Podría considerarse afortunado de que no fuera un tesoro nacional. Suspiró para sus adentros pero no dejó que se notara, calmando su mente.
'Primero-'
Aunque el encuentro fue breve, sería de mala educación mirar el collar indefinidamente.
“Saludos a Su Alteza la Princesa”.
“Saludos a Su Alteza la Princesa”.
Rápidamente, medio segundo por delante de él, Alain y Spiegelman hicieron una reverencia.
"...Saludos a Su Alteza la Princesa".
Russell hizo lo mismo, inclinándose respetuosamente hacia Hécate, recordando la etiqueta que le enseñó su padre en la infancia. Afortunadamente, los modales anticuados parecían correctos, ya que Hécate lo reconoció con un suave movimiento de cabeza.
“Esta formalidad aquí es innecesaria. Levanten la cabeza”.
Después de inspeccionar a Spiegelman y Alain, comentó:
"Ha pasado algún tiempo desde la última vez que nos vimos".
Al parecer, conocía a los otros dos caballeros.
“Sí, ha pasado un tiempo…. Pero, Alteza, ¿puedo preguntarle qué le trae a la sala de espera?
Respondiendo a la pregunta de Spiegelman con una sonrisa significativa, ella mostró la sonrisa robusta pero elegante de una rosa de acero.
“¿Y qué me trae…?”
Ella se calló y desvió la mirada. Perplejo por la brusquedad, Russell observó en silencio mientras ella fijaba sus ojos directamente en él.
"Mmm."
Después de una breve pausa reflexiva, Hécate se inclinó hacia adelante y le susurró al oído a Russell en voz baja.
“Te vigilaré por el momento, así que recuérdalo”.
"Qué quieres decir-?!"
Mientras Russell, nervioso, intentaba responder:
"Bueno, eso será todo por hoy".
Hécate dio un paso atrás.
"Volvamos a vernos pronto".
Encogiéndose de hombros con indiferencia, se dio la vuelta y se alejó. Golpe, golpe. Se fue tan misteriosamente como había llegado, con una sonrisa inescrutable.
"Hasta que nos encontremos de nuevo."
. . .
"Regresemos, vayamos de regreso."
Al salir de la sala de espera, Hécate, como si nada hubiera pasado, ordenó a los asistentes que esperaban afuera. Golpe, golpe. Cuando sus pasos marcaron el comienzo, varias sirvientas comenzaron a seguirla. Luego, una vez que estuvieron lo suficientemente alejados de la sala de espera, uno de ellos habló.
“¿Conseguiste lograr lo que querías?”
A diferencia de las doncellas comunes que realizaban trabajos serviles, las asistentes solían provenir de familias nobles y desempeñaban deberes cercanos a la familia real. Aún así,
"Lo que acaba de decir es bastante presuntuoso, incluso para un asistente".
Pero Hécate no la regañó. En lugar de reprenderla, ella respondió la pregunta.
“¿Cómo se pueden concluir asuntos pendientes cuando aún no han comenzado?”
Desde pequeña, las tres sirvientas que la atendían eran casi como hermanas.
"Ciel."
El asistente que habló primero, llamado Ciel, respondió cortésmente:
"¿Si su Alteza?"
“Conozco mi posición bastante bien. Soy lo suficientemente consciente de mí mismo como para darme cuenta de los privilegios que me brinda mi nacimiento, privilegios que otros no pueden disfrutar”.
Sabía muy bien el costo de disfrutar de esos privilegios.
“Pensar que puedo enamorarme o tener un romance con alguien libremente, son puros lujos para mí”.
Las acciones consideradas normales para los demás requerían deliberaciones frecuentes y cuidadosas debido a su estatus real.
"Sin embargo, si lo uso sabiamente, mi posición no es del todo mala".
Si tenía cuidado, podría conseguir la pareja que deseaba.
"En ese sentido, Sir Russell Raymond es un hombre con muchas cualidades adecuadas".
Sin duda, sus talentos lo distinguen.
"Según el informe reciente de Flame Tower, ya es un mago del quinto círculo".
Un mago de su nivel, a su corta edad, era casi desconocido en toda la historia del continente, a menos que se considerara la era de las leyendas.
“Además de eso, su experiencia no es tan mala. Alumna del Señor de la Torre de la Llama, Lady Daria Blancanieves. El legítimo sucesor de la ahora caída Raymond House”.
La Casa Raymond fue una de las familias nobles fundadoras, un aliado incondicional de la familia real. Había poca necesidad de dudar de su lealtad y ninguna preocupación de ser dominados por sus suegros.
“Su mirada también era diferente. Muy superior a los herederos y primogénitos de los llamados nobles que he visto hasta ahora”.
Y, como beneficio adicional, su apariencia se adaptaba perfectamente a sus gustos. Mientras una sonrisa comenzaba a trazar sus labios—.
“¡!”
De repente, Hécate se detuvo. Un problema imprevisto se apoderó de ella.
"¿Su Alteza?"
Preocupada, Ciel inclinó la cabeza mientras la seguía—.
"Dios mío, consideré mi posición, pero no tuve en cuenta los sentimientos de Sir Russell".
Hécate murmuró, algo preocupada.
“Ciel. Hay algo que quiero preguntarte”.
"Si su Alteza. ¿Qué deseás?"
"Hombres jóvenes, dos años más jóvenes que yo..."
Ella vaciló como si le resultara difícil expresar la pregunta directamente.
“—¿Qué sienten por las mujeres?”
Hécate Latmos era dos años mayor que Russell.
“…”
* * *
Después de la partida de Hécate, los tres hombres que quedaron en la sala de espera guardaron silencio como si se hubieran quedado mudos. Se sentía como si acabaran de capear una tormenta.
Alain fue el primero en romper el silencio.
"Parece que la Princesa se ha interesado en el Caballero Russell después de escuchar algunos rumores sobre él".
“Sí, comprensible. Un mago del quinto círculo antes de los veinte, además de sus repetidos logros… Su historia podría ser sacada directamente de un cuento heroico. Aunque lo más sorprendente es que esto no es una historia, sino una realidad”.
"Es eso así…?"
Spiegelman intervino, aparentemente ansioso por conversar, pero la conversación se detuvo allí. Las secuelas de la presencia de la princesa resultaron ser más abrumadoras de lo previsto.
“…”
En medio del extraño silencio, Russell recordó los rumores sobre Hécate antes de su regreso al pasado. Semejante charla entre la nobleza y la realeza daba pie a interminables chismes.
Entre ellos, Hécate era una princesa frecuentemente rodeada de rumores, a menudo de forma positiva.
"No fue sólo porque ella era la primera en la línea de sucesión al trono".
Ella era la encarnación de la verdadera nobleza, una mujer que incluso podría poseer mejores atributos para ser gobernante que su padre, el estimado rey Alfonso Latmos. Aunque algo testaruda, su fuerte iniciativa y capacidad para impulsar las cosas eran similares a las de un monarca.
Una cosa parecía evidente.
'Testarudo, decisivo...'
La pregunta era, ¿por qué había usado esa iniciativa para venir aquí?
"Parecía que quería algo de mí".
Pero en cuanto a qué fue eso...
'Mmm.'
Después de reflexionar un poco sobre Hécate, las palabras que ella dejó atrás de repente resonaron en su mente.
“No lo olvides. Te estaré cuidando por un tiempo”.
¿Cuidando de él? ¿Con qué propósito?
Dependiendo de la interpretación, esto podría fácilmente malinterpretarse. Sintiendo calor en sus mejillas, Russell se pasó una mano por la cara.
"Manténgase alejado de pensamientos tontos."
Si bien era importante comprender las intenciones de la princesa, había otros asuntos urgentes entre manos.
'El collar…'
No era simplemente un elemento decorativo o un tesoro nacional, sino la preciada posesión de la princesa. Obtenerlo podría ser potencialmente más desafiante que adquirir el corazón de los dragones almacenados en el museo.
'¿Pero qué opción tengo?'
Tenía que pensar en una estrategia. Era un asunto demasiado delicado para buscar ayuda de su mentora, Daria, como lo había hecho antes.
'Para pedir un collar que la Princesa atesora como un obsequio personal...'
Difícilmente encontraría una excusa.
Al imaginar las dificultades que surgirían, las comisuras de la boca de Russell se torcieron involuntariamente.
Toc, toc, toc.
Mientras reflexionaba, un ligero golpe resonó desde fuera de la sala de espera.
"Su Majestad el Rey solicita su presencia en la sala del consejo".
La llamada del Rey.
Era la voz del chambelán jefe.
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