C12
“Ahí, caballeros, debéis pagar por la comida que habéis consumido…”
"¿Eh? Oh."
Al ver al tembloroso jefe de la aldea, Sir Edward no pudo evitar sonreír.
Pensar no en el honor de apoyar el viaje del gran caballero sino sólo en los beneficios inmediatos, verdaderamente una tontería sin medida. El jefe no se da cuenta de que el nombre de su aldea podría quedar inmortalizado en las canciones de los bardos como parte de las hazañas legendarias del Marquesado de Altion.
'¡De hecho, estos humildes no saben nada del honor!'
Sin embargo, Eduardo se consideraba un caballero generoso. Así, rebuscó entre sus pertenencias y arrojó una moneda de oro al jefe.
"Esto debería ser más que suficiente".
Los ojos del jefe se abrieron como platos. Edward, disfrutando de su propia generosidad, se acarició la barbilla.
'Después de todo, ¿cuándo habrían visto estos aldeanos ignorantes una moneda de oro?'
Tenía la mitad de razón. De hecho, era la primera vez que el jefe veía una moneda de oro. Pero su expresión no era de asombro o admiración.
"S-Señor caballero, esto está lejos de ser suficiente para cubrir los costos de comida de los caballeros..."
"¿Qué dijiste?"
Los ojos de Edward se entrecerraron en un instante.
'¿Se atreve este canalla a regatear con un caballero?'
Su incredulidad rápidamente se convirtió en ira.
Por ley, estos pueblos remotos, no reconocidos oficialmente como parte de ningún señorío y, por tanto, fuera de la protección de cualquier noble, podían ser aniquilados y saqueados por los caballeros sin ninguna repercusión legal. Habían abandonado la protección del señor y, por lo tanto, las leyes del Reino de Vasily tampoco los protegían.
¿Para mostrarles misericordia, sólo para que se atrevan a negociar?
“¡Miserable! ¿Crees que yo, como noble, desconozco los precios del mercado?
La comida que había tomado de este pueblo era de tan mala calidad que no valía más de cien monedas de plata. Una moneda de oro era, en efecto, un gesto de generosidad.
"¿Si pero que?"
Al ver al anciano nervioso, Edward se convenció. Este despreciable anciano, al ver a los espléndidos caballeros, debe estar intentando extorsionarlos a fondo. ¿Cómo se atreve un de baja cuna a intentar estafar a un noble?
"¡Cómo te atreves a burlarte de un caballero!"
En un estallido de ira, Edward golpeó al anciano. No es difícil, por supuesto. Después de todo, incluso aldeanos tan tontos eran ciudadanos del Reino de Vasily y no podían ser asesinados. Lo suficiente para enseñarle cuál es su lugar.
"¡Oh, querido, querido, querido!"
Con un grito, el anciano cayó, agarrándose la cara. La sangre goteaba entre sus dedos arrugados.
"¡Jefe de la aldea!"
"¡Oh, el jefe de la aldea!"
Los aldeanos que estaban lejos se apresuraron a apoyar al anciano.
En medio de la conmoción, un apuesto joven de unos veintitantos años salió del pasillo.
"¿Qué pasa, señor Edward?"
"Oh, no es nada, Lord Stefan".
Cuando apareció el joven, Sir Edward se sobresaltó y se inclinó cortésmente.
El joven Stefan von Lepanto Altion, segundo hijo de la familia Altion y poseedor del título de baronía de Lepanto, era un noble al que estaba obligado a servir y también su superior como caballero. A pesar de su corta edad, poseía notables habilidades con la espada, lo que le valió el título de "Caballero de la Firmeza", y ya estaba entre los diez mejores guerreros del Reino Vasily.
Edward se inclinó respetuosamente y dijo:
"No, son sólo algunas personas humildes que están haciendo un escándalo porque piensan que el dinero que les di no fue suficiente".
“¿Cuánto les diste?”
Stefan estaba desconcertado. El Sir Edward que conocía era un caballero generoso que no habría escatimado en la recompensa.
“Generosamente di una moneda de oro a quienes vivían duramente en las montañas”.
"¿En realidad? Eso debería ser suficiente, ¿no?
El sabio Stefan comprendió rápidamente la situación. A él le pareció escandalosamente codicioso. La ira apareció en el rostro del joven.
“Eh, con lo que tomamos, una moneda de oro debería haber sido más que suficiente. Realmente despreciable”.
Stefan sacudió la cabeza con desaprobación y consoló a su caballero, que no había recibido las gracias a pesar de su generosidad.
“Por eso no se debe simplemente mostrar misericordia a los humildes. Intentan elevarse por encima de su posición sin conocer su lugar”.
“Tus palabras son sabias, mi señor. He cometido un gran error”.
Al ver a los dos caballeros conversar tranquilamente, el anciano derramó lágrimas.
¡No! ¿Qué pasa con los costos de transporte y mano de obra? En tu ciudad, una moneda de oro puede ser suficiente, pero aquí, ¡el coste de la comida es más de veinte veces mayor! Además, estamos en pleno invierno, ¡para comprar comida hay que arriesgar la vida en medio de tormentas de nieve!
Pero el jefe de la aldea no pudo protestar. Después de haber sido golpeado por un grueso guante de acero, los pocos dientes que le quedaban fueron arrancados, derramando sangre.
Finalmente, los aldeanos se llevaron al jefe de la aldea inconsciente, llorando. Stefan los vio irse con una mirada indiferente antes de regresar al pasillo.
En una tosca sala de troncos, vacía excepto por una cama, una mesa y sillas destartaladas, Stefan frunció el ceño. Comparado con su dormitorio en la capital, éste no era mejor que un almacén.
"Pero un verdadero caballero debería poder dormir incluso en un charco de barro".
¡Ah, pensar que podría dormir incluso en semejante montón de basura! Stefan se sintió orgulloso, viéndolo como una señal de convertirse en un verdadero caballero, ignorando convenientemente que los aldeanos siempre vivieron en tales condiciones.
Dentro del salón, un hombre de unos treinta años, envuelto en una bata, estaba sumido en profunda meditación. Stefan lo llamó.
"El mago Todd".
El hombre abrió los ojos y rápidamente inclinó la cabeza.
"Si mi señor."
“¿Ya has encontrado la ubicación de las ruinas?”
“Por favor, espera un poco más. El terreno montañoso y la temporada invernal están interrumpiendo los flujos de maná…”
Al ver la mirada preocupada de Todd, Stefan suspiró.
"Por favor, encuéntrelo rápidamente".
"Si mi señor."
Después de presionar más al mago, Stefan caminó hacia la ventana, apoyándose en el marco y contemplando las montañas y los campos cubiertos de nieve.
"Este debe ser el lugar, ¿verdad?"
"Es cierto, mi señor".
Sir Edward, que se había acercado en silencio, respondió con confianza.
"Aquí es donde yace enterrado el gran espadachín, Sir Claude von Leotus Altion".
* * *
Tres días después de abandonar Chrome City, Repenhardt caminaba por la carretera central con una pequeña mochila.
Rodeada de campos cubiertos de nieve y árboles escasos, la carretera central que atraviesa el Reino de Vasily en forma de cruz estaba desolada en invierno, sin nadie más a la vista.
Debido al riesgo de tormentas de nieve y al destino común de los comerciantes que mueren en las carreteras en invierno, casi nadie se atrevió a viajar durante esta temporada.
Sin embargo, Repenhardt no se inmutó.
“Después de todo, este loco cuerpo mío tiene una excelente resistencia”.
A pesar de su indiferencia, iba vestido apropiadamente para un viaje de invierno, con un abrigo de piel grueso y una bufanda, y parecía un viajero ejemplar.
En verdad, su físico actual fácilmente podía descartar ese frío como una simple brisa, por lo que no había necesidad real de ropa tan abrigada. Sin embargo, deambular con sólo una camisa en pleno invierno sin duda atraería una atención injustificada.
Mientras que los Reyes de la Fuerza del pasado podrían haber hecho alarde de sus músculos deambulando sin camisa incluso en invierno, Repenhardt, afirmando todavía poseer un sentido de humanidad, prefirió no destacar.
"Aun así, el abrigo era un poco caro".
Después de gastar otras diez monedas de plata en el abrigo y otras necesidades de viaje, el dinero que Gerard le había dado se había reducido a la mitad.
"Pero pronto será fácil conseguir dinero".
Repenhardt se rió para sus adentros. En su vida pasada, se había hecho un nombre como explorador de ruinas, vagando por el continente en su juventud. Y toda esa información aún estaba perfectamente conservada en su memoria.
Eso significaba que tenía conocimiento de todas las ruinas que se descubrirían en los próximos 30 años. Y no cualquier conocimiento: ¡sabía exactamente qué tesoros guardaba cada ruina! En otras palabras, ¡podría visitar selectivamente sólo las ruinas más lucrativas y extraer sus secretos más valiosos!
"Qué coincidencia es esta".
Rascándose la mejilla, Repenhardt recordó su pasado. Se trataba de su infancia, cuando aprendía fervientemente magia en la torre de Delfia. Había un mago llamado 'Todd' que se especializaba en explorar ruinas y estaba afiliado a la torre.
Todd, que quería mucho al joven Repenhardt, solía compartir sus heroicos cuentos con él cada vez que regresaba a la torre. Entre esas historias se encontraba una aventura con la familia Altion Marquis cerca de las montañas Hattan.
"La fecha tenía que coincidir con el día en que bajé de las montañas".
Hoy, siendo el día 14 de la luna de hielo, Todd probablemente se quedaría en un pueblo de montaña cerca de las montañas Hattan. Fue hace mucho tiempo, por lo que recordar la fecha exacta era difícil, pero con la legendaria habilidad del 'Flashback Artificial', Repenhardt siempre podía sacar y comprobar sus recuerdos pasados con precisión.
'Estoy seguro de que yo mismo fui a una expedición después de escuchar la historia de Todd y de hacerme mayor. Mmm.'
Las ruinas antiguas suelen tener una geografía compleja, por lo que incluso si han sido exploradas, existe una alta probabilidad de que se haya perdido algo. Esto también se aplica a las ruinas de la montaña Hattan, donde Repenhardt logró encontrar artefactos "reales" que el grupo de Todd se había perdido, obteniendo una suma significativa.
“Vendí todo lo que salió y gané más de dos mil monedas de oro, por lo que fue una ruina bastante rentable. Jajaja."
Por eso Repenhardt eligió deliberadamente este camino.
Incluso si el grupo de Todd ya hubiera saqueado las ruinas cuando él descendió, no había problema. La parte subterránea de las ruinas aún estaría inexplorada. Si no, siempre podría ir a otra ruina.
En el camino hacia el Ducado de Lastil, había cuatro ruinas más de gran valor en la memoria de Repenhardt que aún no habían sido desenterradas. Incluso si el momento no era el adecuado, ganar dinero no era un problema.
La razón por la que específicamente quería involucrarse en el pasado de Todd era...
"Debería aprovechar esta oportunidad para conocer el estado de mi cuerpo en esta época".
Todd era bastante cercano a él cuando era joven, por lo que probablemente comprendería bien a Repenhardt en esta época. Conocerlo podría proporcionarle información valiosa.
Mientras continuaba caminando con estos planes en mente, la cadena montañosa blanca más allá del horizonte comenzó a aparecer a la vista. Eran las montañas Hattan cubiertas de nieve.
"El destino está apareciendo a la vista".
Repenhardt aceleró el paso y luego saltó en el aire. Con un salto increíble, cruzó el camino en un instante y comenzó a correr ferozmente hacia las montañas Hattan.
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