Capítulo 26
[Gestión de Paekhwa]
Entre las diversas sociedades gestoras con todo tipo de nombres, había una que no parecía destacar de ninguna manera en particular, pero para mí era diferente.
Nostálgico y, sin embargo, algo que preferiría olvidar.
Tal era el sentimiento contradictorio que evocaba este nombre.
"Estaban aquí."
“¿Eh? ¿Este es el lugar que estabas vigilando?
"Sí. Vamos arriba."
Conduje a Kang Hye-rim hacia la oficina de Paekhwa Management. Estaba ubicada en el segundo piso y la entrada a la oficina era pequeña y destartalada. Supuse que tampoco sería espacioso por dentro. Con docenas de empresas de gestión apiñadas como panales en este gran edificio, no tenía grandes expectativas.
TOC Toc.
"¿Hay alguien ahí?"
Cuando llamé a la puerta, pude escuchar a alguien moviéndose dentro.
"Slurp- ¡Sólo, sólo un momento!"
No estaba seguro de qué estaban comiendo, pero escuché ruidos apresurados y bulliciosos desde adentro. Kang Hye-rim y yo intercambiamos una mirada antes de volver a centrar nuestra atención en la puerta firmemente cerrada.
Después de unos cinco minutos, durante los cuales pareció que se desarrollaba una gran conmoción en el interior, todo parecía estar en orden cuando la puerta previamente cerrada ahora se abrió.
"¿Quién es?"
Asomándose por la puerta entreabierta había una mujer de aspecto joven con un corte bob que apenas le rozaba los hombros. Sus ojos eran grandes y redondos. Había restos de comida alrededor de su boca, probablemente de haber comido ramen, pero ella parecía no darse cuenta.
Lo que me sorprendió más que su apariencia un tanto despistada y poco sofisticada fue que se veía casi sin cambios de cómo la recordaba.
"No, la atmósfera es definitivamente diferente a la de entonces".
La conocí unos años después de que comenzara el apocalipsis. Si bien su apariencia exterior era similar a la de entonces, la vibra que emitía era significativamente diferente. La mujer que conocí nunca tuvo una expresión tan descarada.
"Bueno, en aquel entonces ella había pasado por todo tipo de experiencias duras, por lo que tiene sentido que ahora sea diferente".
Quedarme de brazos cruzados no fue particularmente cortés, así que la saludé con una sonrisa amable.
"Buen día. ¿Es esta la Gestión Paekhwa?
"Sí. Pero, ¿puedo preguntar qué te trae por aquí?
Preguntó con una voz mezclada con cautela y anticipación. Sus ojos estaban más puestos en Kang Hye-rim a mi lado que en mí. Había identificado a Kang Hye-rim como un coleccionista de un vistazo.
Asentí como para cumplir con sus expectativas.
"Así es. Nuestro coleccionista aquí está buscando administración”.
"¡Has venido al lugar correcto!"
La puerta entreabierta se abrió de par en par. Kang Hye-rim y yo la seguimos al interior de la oficina. Era estrecho y sencillo como parecía desde fuera, pero estaba bien mantenido e inmaculado: desde el teléfono de la oficina hasta el ordenador utilizado para las tareas comerciales, pasando por los distintos papeles.
Los vasos de ramen vacíos apilados en un rincón… hagamos como si no los viésemos.
Nos sentamos uno frente al otro en una mesa en el centro de la oficina.
“Dijiste que querías unirte a Paekhwa Management, ¿verdad? Bueno, déjame empezar con las presentaciones. Soy Baek So-ryeon, el director ejecutivo de Paekhwa Management”.
"Vaya, la propia directora ejecutiva".
"...Aunque soy el único aquí."
Cuando asentí en respuesta, ella retrocedió un poco y habló en un tono ligeramente derrotado.
La atmósfera se había vuelto bastante pesada, pero Baek So-ryeon forzó una sonrisa y continuó.
"¡Pero eso está bien! ¡Cambiará en el futuro! De todos modos, viniste aquí porque quieres hacer un contrato con nuestra gerencia, ¿verdad?
"Sí. La persona que quiere hacer un trato es ella”.
Le presenté a Kang Hye-rim, quien asintió levemente. Parecía bastante austera. La expresión de Baek So-ryeon parecía decir: "¿Ella siempre es así?" Le di un codazo a Kang Hye-rim y le dije:
"EM. Hye-rim, no hay necesidad de mantener tu concepto aquí”.
"¿Ah, de verdad? Uf, eso es un alivio. Estoy cansado de estar así todo el día”.
“¿Eh?”
Baek So-ryeon hizo un ruido de asombro en respuesta al repentino cambio de comportamiento de Kang Hye-rim.
Bueno, no podía culparla por estar confundida. Basándose únicamente en las apariencias, Kang Hye-rim encarnaba al coleccionista ideal: ojos agudos que irradiaban inteligencia y un comportamiento tranquilo que exudaba un aura intocable. No en vano la apodaron 'Inspectora'; bastaba con que mantuviera la boca bien cerrada.
Baek So-ryeon probablemente se había dejado llevar por el carisma que emanaba de la apariencia de Kang Hye-rim. Debió haber estado pensando para sí misma: '¡Pensar que un coleccionista así vendría a mi oficina!'
Me sentí un poco culpable por destrozar sus suposiciones con la dura verdad.
"¿Estás seguro de que quieres seguir adelante con esto?"
"Está aquí o en ninguna parte".
"¿Indulto?"
En medio de nuestra conversación informal, Baek So-ryeon intervino con cautela.
“¿Cuál es la relación entre ustedes dos si puedo preguntar? Quiero decir, entiendo que esta dama es una coleccionista, pero ¿qué pasa con el caballero…?
“¿Cómo me percibes?”
Pregunté en broma, como para provocar una suposición.
Reflexionando sobre mi pregunta, Baek So-ryeon habló después de pensarlo un momento.
“Bueno, no parece que seas un coleccionista. Si lo fueras, no habría necesidad de presentar a alguien más y acompañarlo hasta aquí. Sin embargo, tampoco pareces estar afiliado a ningún otro clan o administración. ¿Por qué lo preguntas?"
“¿Y tu razonamiento?”
“No debe tener más de cuatro líneas por párrafo…”
Hasta que supe distinguir.
"Es como se esperaba... No en vano fue vista bajo una luz favorable en el futuro".
De repente recordé los acontecimientos de mi vida anterior.
Gestión de Baekhwa. Aunque ahora lleva ese nombre, más tarde se convertiría en la líder del Grupo Baekhwa, una organización masiva que lidera a la gente después del apocalipsis.
Había ascendido a la posición de líder con su juicio excepcional, su perspicacia y el carisma para liderar a otros. Considerando la era dominada por el poder que estaba por llegar, fue una hazaña extraordinaria.
En cierto modo, esto hablaba de las habilidades excepcionales que había demostrado.
Y luego.
En silencio examiné a Baekseoryeon y Kang Hyerim con una mirada apagada.
Se habían estado estudiando subrepticiamente desde hacía poco tiempo, su curiosidad era evidente a pesar de que parecía que se acababan de conocer hoy, pero también como si estuvieran frente a un viejo amigo.
Para ellos, la situación parecía curiosa y desconcertante, pero como tercero, yo sabía el motivo.
'Gumhoo del pasado... después del apocalipsis, ella también estaba afiliada al Grupo Baekhwa.'
Por supuesto, nunca había visto de primera mano a Gumhoo después del apocalipsis. Sólo tenía un recuerdo lejano y vago de antes de la catástrofe, cuando ella era una famosa coleccionista. Sin embargo, había oído rumores de que Gumhoo era parte del Grupo Baekhwa.
Y ella no fue la única. Hubo otros individuos notables conocidos en el apocalipsis que también formaban parte del Grupo Baekhwa.
En un futuro lejano, los camaradas que habían capeado juntos el apocalipsis se habían reunido una vez más, saltando a través del tiempo.
Si existiera el destino, seguramente sintieron una atracción inexplicable el uno hacia el otro.
'Es algo bueno.'
Si no hubieran estado sincronizados, el Grupo Baekhwa no habría permanecido tan intacto durante tanto tiempo después del apocalipsis. Además, había visitado el Grupo Baekhwa varias veces y estaba consciente de su atmósfera.
Como mínimo, Baekseoryeon y Kang Hyerim eran buenos amigos y se llevaban muy bien.
Bueno, había intercambiado palabras con Baekseoryeon varias veces y éramos... bastante cercanos, por decir lo menos.
Recordé que actualmente dirige Baekhwa Management aquí porque una vez compartió conmigo sus viejas historias.
Pero aún.
Mi corazón estaba apesadumbrado mientras miraba a Baekseoryeon.
Hubo alegría al encontrarla una vez más, pero también tristeza al saber que no se acordaba de mí.
Por encima de todo, la emoción abrumadora que se apretaba alrededor de mi corazón era "culpabilidad".
Verla viva y esforzarse por sonreír alegremente hizo que el sentimiento se hiciera más fuerte.
Porque Baekseoryeon era...
"Ella fue asesinada por Choi Doyoon".
No sólo Baekseoryeon sino todo el Grupo Baekhwa había caído a manos de Choi Doyoon.
La razón era sencilla. El Grupo Baekhwa se había enfrentado con Choi Doyoon.
A pesar del apocalipsis, el Grupo Baekhwa mantuvo su humanidad y se mantuvo firme en el principio de trabajar juntos para superar los desafíos del mundo. En esencia, eran un grupo que representaba la justicia.
Por el contrario, Choi Doyoon era el epítome de la anarquía, un psicópata, un ejército de un solo hombre.
Si alguien se lo impedía, lo mataría; si se interpusieran en su camino, los mataría; Si hubiera alguna ventaja que ganar, los mataría.
Era como una máquina de matar a sangre fría con la palabra "matar" siendo la única entrada y salida de comando en su mente.
En cierto modo, el choque entre el Grupo Baekhwa y Choi Doyoon era inevitable. En realidad, fue sorprendente que hubieran logrado resistir tanto tiempo.
Como miembro de la gente de Choi Doyoon, hice todo lo posible para mediar en la situación entre el Grupo Baekhwa y él. Reunir inteligencia, análisis y otras tareas diversas era toda mi responsabilidad.
Me gustó la gente del Grupo Baekhwa; Creí que eran realmente necesarios en este mundo. Por eso me hice amigo de Baekseoryeon, el líder del Grupo Baekhwa.
Cuando fui a evitar una pelea con Choi Doyoon, Baekseoryeon me dijo:
-Es demasiado tarde. Hagas lo que hagas, las relaciones que alguna vez se deterioraron no se pueden deshacer.
-Aún…!
-Incluso si pasamos esta vez, seguramente volveremos a chocar en un futuro cercano. Es inevitable. Es una pena. Parece que ya no podré verte más.
-……
-¿Por qué no dejar a ese monstruo, que ha perdido a toda la humanidad, y venir a nuestro lado? Podría cuidarte bien si estuvieras con nosotros.
¿Fue por amabilidad hacia mí o porque se consideraba que conservaba algo de humanidad entre el infame equipo de Choi Doyoon?
A menudo me hacía ese tipo de ofertas.
Pero yo había rechazado sus propuestas. Choi Doyoon fue mi salvavidas más firme y nadie más fue considerado por mí.
Al final, a pesar de mis esfuerzos, la relación entre el Grupo Baekhwa y Choi Doyoon se deterioró a lo peor. Eran como aceite y agua, incapaces de mezclarse. En el medio, lo único que podía hacer era retrasar lo inevitable pero no impedirlo.
Y el resultado final fue...
"Yoo Hyun, ¿estás bien?"
"Ah."
La voz de Kang Hyerim me devolvió a la realidad.
"Has estado desconectado por un tiempo".
"Lo lamento. Tenía algo en mente”.
“Pensé que de repente te habrías sentido mal. ¿Entonces que vas a hacer?"
“Firmaré el contrato. A eso vine.
Los ojos de Baekseoryeon brillaron de emoción ante mis palabras. Probablemente, acababa de abrir su oficina pero aún no tenía visitas y no sabía qué hacer.
En tales circunstancias, un coleccionista que había firmado con un cajero que llegaba repentinamente debe haber sido abrumadoramente emocionante para ella.
'Bien. Después de todo, todo quedó en el pasado.
Este Baekseoryeon era diferente al que yo conocía. Sin embargo, creía firmemente en su talento y en las extraordinarias habilidades que demostraría en el futuro.
Es posible que la simpatía personal me haya llevado hasta aquí, pero al final, tomé la decisión debido a sus capacidades.
"Celebraremos un contrato con Baekhwa Management".
"¡Sí! ¡Bienvenido!"
Ella inmediatamente aceptó con los brazos abiertos, sin siquiera discutir los términos, señalando su inexperiencia. El Baekseoryeon que conocía se habría acercado con sospecha primero.
Ahora que íbamos a coexistir en el futuro, le pregunté a Baekseoryeon por curiosidad: “¿Tienes un sueño por casualidad?”.
"¿Un sueño?"
A pesar de la pregunta inesperada, ella respondió pensativamente: “Sólo… para ganar mucho dinero”.
"Veo."
Por eso se llevaba tan bien con Kang Hyerim; sus sueños eran parecidos.
Al escuchar esto, no pude evitar sonreír divertido.
Una vez más me acordé de los viejos tiempos.
-'¿Qué harás, líder del Grupo Baekhwa?'
-Somos más que conocidos de uno o dos días, solo llámame por mi nombre. Entonces, ¿qué quiero hacer?
-¿No estás cansado de soportar estas penurias? Algún día la prueba terminará y el mundo volverá a ser un lugar agradable para vivir como solía ser.
-¿Un lugar agradable para vivir? Tampoco creo que el mundo antes del apocalipsis fuera tan bueno. Pero si realmente quieres saber qué me gustaría hacer.
En aquel entonces, había dicho con una sonrisa decadente...
-Solo para ganar mucho dinero.
Fiel a su estilo, esa fue la respuesta que esperaba de ella.
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