C46
Al inicio de la avenida Preve se encontraba el Departamento de Marina, una estructura imponente en el corazón de la ciudad, flanqueada por el magnífico río Prater y los impresionantes edificios de la catedral y las oficinas gubernamentales. Odette contempló el grandioso edificio, maravillándose ante la aguja dorada que se extendía hacia el cielo, coronada con un emblema de tridente, símbolo del impresionante poder del dios del mar.
Aunque había atravesado este lugar innumerables veces antes, solo hoy sus ojos se abrieron realmente a sus maravillas. Con respiraciones medidas, se dirigió hacia la fuente de mármol que adornaba el frente de la entrada principal del Almirantazgo. Sobre la superficie de la fuente se elevaban estatuas de poderosos dioses del mar, cuyas formas eran una fusión de humanos y peces, de cuyos imponentes cuerpos surgían poderosos chorros de agua.
La periferia de la fuente, que hacía las veces de asiento, estaba repleta de personas que esperaban su momento o buscaban un respiro. En medio de la multitud, Odette encontró un lugar entre un señor mayor absorto en su periódico y un grupo de colegialas con uniformes a juego. Colocada de cara a la entrada del Almirantazgo, se arregló el atuendo y echó un vistazo a su reloj de pulsera, notando que todavía le faltaba media hora para la reunión programada.
Sin saber si habría tiempo suficiente para emprender otra actividad, optó por prolongar su espera en el lugar actual. Odette sacó un libro de bolsillo de su bolso y abrió sus páginas, aunque sus pensamientos estaban demasiado confusos para concentrarse realmente en el texto. No obstante, trató de evitar parecer inquieta e impaciente frente al hombre con el que se encontraba. Los minutos pasaban, ya habían transcurrido veinte.
Odette hojeaba las páginas de manera intermitente, deliberando sobre qué partituras musicales adquirir. Mientras examinaba las opciones, una persistente sensación de duda se apoderó de su mente, lo que la hizo preguntarse si sus habilidades se habían deteriorado significativamente. En consecuencia, decidió concentrarse en perfeccionar sus habilidades a través de piezas de práctica mientras tanto. Los minutos transcurrieron, hasta el momento habían transcurrido quince.
Emergiendo de más allá del puente levadizo elevado, apareció a la vista un poderoso buque de guerra, llamando la atención de los espectadores que se apresuraron hacia la orilla del río. Mientras la multitud se dispersaba, un silencio se apoderó de la otrora bulliciosa fuente. Odette lanzó una mirada inquisitiva a su alrededor y pronto volvió a centrar su atención en el libro de bolsillo que tenía en las manos. Fue entonces cuando una voz no deseada sonó, rompiendo la paz.
"Hola, Odette".
Al oír la voz empalagosa y afable de Sandrine, Odette levantó la cabeza para encontrarse con el rostro esperado. Odette concluyó su lectura del libro, lo cerró y se puso de pie.
“Saludos, condesa Lenart. Ha pasado algún tiempo”, respondió de manera uniforme y cortés, enfrentando la mirada escrutadora de Sandrine con compostura.
"Parece que estás esperando a alguien en el Almirantazgo", observó Sandrine, su mirada siguiendo la dirección de la mirada de Odette.
"Sí, tengo una cita para almorzar"
“Ah, qué fortuito. Yo también estoy destinado al Almirantazgo para encontrarme con alguien. ¿Continuamos juntos? Sandrine propuso
“No, esperaré aquí. Este es el lugar designado para la cita. Adiós, condesa Lenart”, declinó Odette con un tono firme pero educado. Tras su rechazo, volvió a su asiento junto a la fuente.
“Es desalentador descubrir que una dama de linaje imperial de la familia Berg, famosa por su conducta impecable, pueda exhibir un comportamiento tan descortés”. Sandrine se burló.
Odette miró directamente a Sandrine, con las manos entrelazadas tranquilamente en su regazo, sin mostrar ningún rastro de vergüenza: "¿Cuándo ha sido aceptable que la esposa de un oficial muestre descortesía hacia una condesa de Berg?"
“Si usted es la esposa del capitán Klauswitz y yo soy la condesa Lenart, entonces ciertamente tal comportamiento constituiría una afrenta importante. Sin embargo, me atrevo a decir que nuestra relación es algo diferente”, replicó Sandrine.
“Basándonos en sus palabras y acciones hasta el momento, parecería que no me reconoce como la esposa de Bastian Klauswitz. Más bien, parece creer que este puesto es suyo por derecho. Sin embargo, no es posible que un hombre tenga dos esposas al mismo tiempo y, por lo tanto, he elegido retirarlo y concedértelo cuando llegue el momento apropiado”. Mientras hablaba, Odette inclinaba ligeramente la cabeza, con la mirada fija en Sandrine.
"¿Qué estás tratando de decir?"
“Volveré a mi decoro y conducta habituales sólo después de renunciar a mi puesto como señora Klauswitz. Como mencionaste, soy una mujer noble con sangre real de una familia ducal. Entonces, ¿por qué debería someterme a tu autoridad? respondió Odette, su tono firme a pesar del flagrante sofisma que empleaba. “Por favor, aclare sus intenciones. Si desea que cumpla el papel de esposa de un oficial, me esforzaré por hacerlo. Pido disculpas por mi comportamiento descortés anterior hacia una dama de estatus elevado. Sin embargo, si su intención es fingir ser la señora Klauswitz en mi presencia, prepárese para mi conducta continuada”, declaró Odette con calma, manteniendo la compostura mientras Sandrine parecía desconcertada por sus palabras.
“¿Qué pasaría si me levantara y ofreciera una disculpa?”
Odette levantó la cabeza y sus opulentos pendientes de diamantes brillaron mientras hablaba. Mientras tanto, Sandrine contemplaba el rostro audaz de Odette, con una sonrisa peculiar jugando en sus labios, incluso cuando notaba el acto descarado de tomar algo que pertenecía a otro.
“Es realmente una reflexión bastante conmovedora. Le sugiero que se relaje y disfrute de la lectura”.
"De hecho, gracias por comprender", Odette asintió con la cabeza antes de abrir su diminuto libro que descansaba en el borde de la fuente. Su rostro parecía descartar por completo la presencia de Sandrine, a pesar de que esta última todavía estaba muy cerca.
En silencio, Sandrine se dio la vuelta y decidió no pronunciar una palabra más. El aire estaba impregnado de su gélida rabia y su desprecio, pero le consolaba saber que Bastian Klauswitz no había sido atrapado por una bella e insípida imbécil. Si bien tal acontecimiento podría complicar las cosas, era preferible a permitir que el hombre siguiera siendo insignificante.
"En serio, Odette"
La voz de Sandrine resonó cuando se detuvo abruptamente en el umbral del camino que conducía a la puerta principal del Almirantazgo. Odette, sentada con la espalda erguida y absorta en su libro, levantó poco a poco la mirada para encontrarse con la mirada penetrante de Sandrine.
“Confío en que tengas amplio material de lectura a tu disposición. La espera puede ser prolongada, mucho más allá de sus expectativas”, aconsejó Sandrined, ofreciendo lo que parecía ser su último acto de bondad.
Odette hizo una reverencia respetuosa sin pronunciar palabra. Bajó la mirada para reanudar la lectura del libro abierto. Los rezagados rayos del sol de finales del verano bañaron a la mujer con un resplandor tranquilo mientras se sumergía en el mundo de su material de lectura. La vista que se extendía ante ella era un panorama impresionante que parecía implorar la suspensión del tiempo.
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"Sandrine, lo siento, pero Bastian está lidiando actualmente con una emergencia", dijo Lucas con firmeza. Era consciente de las intenciones de Sandrine cuando ella lo llamó de la nada para pedirle el almuerzo. Al parecer, ella sólo había utilizado la invitación como una estratagema para ver a Bastian.
Los ojos sin vida de Sandrine de repente revelaron un destello de emoción. "¿Pasó algo malo?"
Lucas vio el miedo en los ojos de su prima. Por un momento, se sintió derrotado y dejó escapar un suspiro de resignación.
A pesar de la molestia de ser utilizado por Sandrine una y otra vez, a Lucas le resultó difícil guardarle rencor. Entendía muy bien el corazón de su hermana. Su amor por Bastian era genuino y Lucas lo sabía mejor que nadie. Sandrine había sido así desde que conoció a Bastian por primera vez.
Lucas siempre se preguntó cómo Sandrine podía entregarle todo su corazón a un hombre que era incapaz de amar a nadie más. Su amor por Bastian no era correspondido y era equivocado, y él había tratado de disuadirla durante un tiempo. Pero en algún momento, Lucas se dio cuenta de que Sandrine en realidad no quería que su amor fuera correspondido. Parecía contenta sólo con poseer a Bastian, incluso si él sólo la estaba usando a ella a cambio. Era una situación muy triste, con una mujer desesperada por el amor y un hombre que parecía incapaz de corresponder.
La relación que tenían fue una en la que ninguno de los dos perdió; de hecho, eran una pareja perfecta el uno para el otro.
“Acaba de recibir una llamada del palacio imperial. Al parecer, hay un asunto urgente que discutir acerca de la asistencia de la delegación de Belov al festival naval. El almirante Demel necesita reunirse con Su Majestad en persona y se reunirá con Bastian”.
“¿Pero qué pasa con el almuerzo con Bastian?” -Preguntó Sandrine.
Lucas dejó escapar un suspiro de frustración, parecía cansado de todo el drama. “En esta situación no hay tiempo para almorzar. Tienen que correr al palacio imperial de inmediato”, explicó, frunciendo el ceño. “Así que hoy no perdamos el tiempo pensando en nada más. Sólo tú y yo podemos almorzar juntos en paz”.
Lucas se puso la gorra de oficial que había estado sosteniendo y le hizo un gesto a Sandrine para que los siguiera mientras salían del vestíbulo del edificio de la sede. Lucas sabía que ella tendría que irse pronto, Sandrine había insistido en venir aquí para ver a Bastian. Sintió una punzada de lástima por ella, ya que sus desesperados intentos de vislumbrarlo la habían dejado llorando.
Lucas se giró presa del pánico al darse cuenta de que no podía oír los pasos de Sandrine. "¿Qué estás haciendo?" preguntó, desconcertado.
Sandrine estaba perdida en sus pensamientos y mirando al vacío. “¿Bastian ya fue al palacio imperial?” preguntó, sus ojos de repente se iluminaron con esperanza.
“Aún no se ha ido, pero probablemente estará en camino pronto. Mira, hay un auto negro estacionado debajo de las escaleras del edificio de la sede”, respondió Lucas casualmente, señalando en su dirección.
Sandrine pareció decepcionada. “Lo siento, Lucas. Almorcemos en otro momento. Te invitaré a una buena comida para compensarte”.
"¿Qué está sucediendo? ¿Que planeas hacer?"
"No es nada de lo que debas preocuparte", respondió Sandrine, mostrándole una sonrisa de complicidad. Con eso, comenzó a caminar hacia la escalera central que conducía al vestíbulo.
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Sandrine se quedó allí, en las escaleras, sin mirar a Bastian ni una sola vez. El almirante Demel apareció de repente en las escaleras.
"¡Quién es! ¿No es esa la condesa Lenart?
“Hola, almirante”, saludó Sandrine al almirante con voz débil y temblorosa.
El almirante Demel la miró con preocupación, como era de esperar. "¿Por qué estás aquí?"
“Se suponía que debía almorzar con el Capitán Ewald pero estaba a punto de irme porque de repente me dolió la cabeza. Supongo que con tantas cosas de qué preocuparse, esto sucede a menudo y causa problemas a quienes me rodean”. Sandrine dejó escapar un suspiro silencioso y su rostro expresaba tristeza.
El almirante Demel era un hombre de honor, un verdadero caballero, el polo opuesto de Bastian. No podía soportar rechazar a una dama en apuros.
“Bueno, entonces viajemos juntos”, ofreció sin dudarlo. “El tiempo se acaba, por lo que puede resultar difícil llevarte hasta casa. Sin embargo, dado que la residencia de la familia Lenart está camino al palacio imperial, no es un inconveniente dejarte allí”.
Sandrine agradecía la oferta y, en momentos como éste, se alegraba de los rumores que la rodeaban. Su reputación de mujer abandonada por su marido por otro hombre había resultado útil.
“Lord Demel, es usted muy amable. Gracias. Me siento un poco avergonzada, pero agradezco tu ayuda”, respondió Sandrine agradecida, aprovechando la oportunidad sin dudarlo. Miró a Bastian para ver alguna expresión, pero él no mostraba ninguna.
Quizás ya se había sincerado con su esposa sobre su situación, pero a Sandrine eso no le importaba. Su única intención era plantar una minúscula semilla de incertidumbre en la mente de Odette. Y por el momento eso era suficiente. Deja que Odette se encargue de nutrir y cultivar esa semilla.
Sandrine pasó junto al estupefacto Lucas y el almirante Demel la escoltó fuera del vestíbulo del cuartel general. Una vez que bajaron las escaleras, el chofer entró en acción y les abrió la puerta del vehículo que los esperaba.
Con el almirante Demel y Sandrine sentados firmemente en la parte trasera, Bastian se acomodó en el asiento del pasajero delantero. Luego, el vehículo ceremonial se alejó suavemente del Almirantazgo, pilotado por su conductor uniformado.
Mientras Sandrine conducía por el largo camino bordeado de árboles, apareció a la vista la puerta principal con su puesto de control. Miró escrutadoramente la fuente más allá de la valla y, a pesar de la considerable distancia, divisó fácilmente a la mujer que todavía estaba de guardia.
El dobladillo ondeante de un soleado vestido de gasa amarillo llamó su atención, balanceándose con la brisa. No había duda de que efectivamente se trataba de Odette.
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