C44
Los ojos de Bastian robaron una vista cautivadora mientras descendía por el sendero hacia el valle. Vio a una hermosa mujer parada hasta las rodillas en las ondulantes aguas del barranco, desviando su atención de su destino previsto.
Se preguntó qué podría estar haciendo ella allí, completamente inconsciente de todo lo que la rodeaba. Lo que no sabía era que no era otra que Odette, la enigmática mujer que pronto cautivaría todos sus pensamientos e imaginaciones.
Como una fuerza sacudida más allá de su control, los ojos de Bastian se movieron rápidamente y sus pies lo llevaron hacia adelante, llevándolo directamente a su fascinante mirada. Su débil intentó resistir, pero se encontró frente a ella en un estado de completa rendición.
Mientras tanto, sintió profundamente una sensación de tontería al darse cuenta de lo impotente que era realmente ante su cautivadora presencia. Cuando sus ojos se encontraron, vio sus dedos temblar, traicionando la fachada de compostura que tan hábilmente había creado.
La suave brisa había cesado su danza juguetona, pero los delicados pétalos de su indómita colección floral seguían balanceándose en sincronía. Agarrando su falda con la otra mano, Odette se mantuvo firme, buscando algo valioso en la distancia. Bastian sintió una mezcla de diversión y molestia al ver a su esposa temblar como si anticipara un ataque inminente de criaturas indómitas.
Tan pronto como se acercó al borde del valle, el suave murmullo del arroyo cercano llenó sus oídos. Pero su atención se desvió rápidamente cuando vio a Odette congelada en un momento de pánico. Con su delicada forma delicadamente equilibrada sobre la reluciente corriente, sus ojos estaban fijos en algo que se le había escapado de las manos.
Sin pensarlo dos veces, Bastian se sumergió en las refrescantes aguas con un poderoso chapoteo. El líquido frío envolvió su cuerpo, vigorizando sus sentidos mientras exploraba las profundidades en busca de cualquier señal del tesoro perdido de Odette. Pero sus agudos ojos rápidamente se fijaron en el brillante faro que se le había escapado, una impresionante gema de color rosa que parecía brillar con su propio resplandor.
“¡Hola, Capitán Klauswitz! Parece que no podías esperar a que el pez picara y decidiste recuperarte durante el día y correr hacia tu encantadora esposa”, bromeó el almirante Demel, mientras su risa bulliciosa resonaba en el bosque.
El sonido de una estridente alegría se extendió por el sinuoso sendero, anunciando la llegada de Demel y su séquito de oficiales de alto rango de la Marina.
Con una breve reverencia silenciosa en respuesta, Bastian avanzó hacia su rígida esposa. Consideró devolverle el collar y alejarse, pero no le pareció una decisión inteligente en ese momento.
"Ten cuidado, porque hay muchos ojos puestos sobre nosotros", advirtió Bastian, su voz era un murmullo bajo y urgente mientras se inclinaba hacia Odette. Ella retrocedió sorprendida, sorprendida por su repentina proximidad y la gravedad de sus palabras.
Odette se encontró atrapada en un contrato vinculante, y Bastian sabía muy bien que escapar no era una opción, sin importar las consecuencias, incluso si rompía todas sus promesas.
Se encontraba al borde de un precario precipicio, dividida entre el impulso de conseguir la garantía financiera que le habían prometido y el abrumador sentido del deber y la responsabilidad que sentía hacia su propia vida. Había mucho en juego y el más mínimo paso en falso podía significar un desastre.
Aunque la tentación de causar conmoción y huir era grande, Odette se negó a sucumbir al impulso irracional. Su apego a la vida y el peso de su responsabilidad eran demasiado fuertes, y sabía que sólo manteniéndose firme y enfrentando sus miedos podría salir victoriosa de esta peligrosa situación.
Con un toque suave, Bastian le colocó el collar alrededor del cuello y el anillo de cierre abierto brilló bajo la suave luz. A pesar del miedo y la antipatía que ella transmitía, su voluntad era inquebrantable y sus emociones no eran un factor a considerar.
Porque en este matrimonio la fuerza dominante era él, el poderoso que hacía lo que quería. Y al ejercer su derecho a gobernar, no mostró piedad, porque sólo estaba en deuda con sus propios deseos.
Mientras los chistes tontos y las risas de los espectadores flotaban en la brisa fresca, Bastian se deleitaba con su triunfo, saboreando la sensación de control que ejercía sobre su esposa.
Odette se sintió invadida por una sensación de desesperación abrumadora mientras luchaba por soportar este momento insoportable. A pesar de sus mejores esfuerzos por resistir, todo lo que pudo lograr fue una mirada resentida hacia Bastian, cuyo rostro no traicionaba ni culpa ni remordimiento por sus escandalosas acciones pasadas.
Sus penetrantes ojos azules se clavaron en los de ella, desprovistos de cualquier indicio de emoción o sentimiento. Parecían perforar su alma, dejándola impotente e indefensa para resistir su voluntad inquebrantable.
Justo cuando Odette sentía que ya no podía soportar la intensidad de la mirada inquebrantable de Bastian, el anillo de bloqueo del collar finalmente se colocó en su lugar, liberándola de la tortuosa experiencia. Con un suspiro de alivio, jadeó para respirar, su cuerpo temblaba por el peso del momento.
Pero mientras luchaba por recuperar la compostura, otro grupo de invitados apareció de repente en el camino, alterando la frágil paz que se había instalado sobre ellos. Y en ese momento de caos, la mano de Bastian deslizó lentamente por la nuca, trazando los contornos de su piel hasta encontrar el colgante donde su corazón latía con fuerza.
Abrumada por una repentina oleada de emoción, Odette empujó a Bastian con todas sus fuerzas, incapaz de soportar por más tiempo la intensidad de su toque.
Cuando se levantó viento, el ramo de flores silvestres se le escapó de las manos y sus delicados pétalos se esparcieron por el arroyo. Su falda ondeó con las ráfagas, amenazando con hacerla perder el equilibrio y enviarla a las aguas heladas de abajo.
Pero Bastián permaneció impasible, un pilar de fuerza inquebrantable en medio de las tempestuosas corrientes. Sólo Odette vaciló, su pie resbaló debajo de ella mientras tropezaba hacia el borde del desastre. En ese momento de crisis, sus fuertes brazos rodearon su espalda, sujetándola fuerte y salvándola de la ignominia de una caída humillante.
Sin embargo, mientras se aferraba a él en busca de apoyo, Odette se preguntaba si su intrusión era una bendición o una maldición.
"Oh…. .”
Odette observó con desesperación cómo la corriente del agua se llevaba el ramo de flores.
La superficie del agua brillaba con una infinidad de colores mientras las flores cuidadosamente recogidas bailaban y giraban en la suave corriente. Odette observó, paralizada, cómo giraban y formaban remolinos, cada uno de los cuales era una fugaz visión de belleza.
Pero cuando la última flor desapareció de la vista, ella se quedó mirando fijamente al otro lado del arroyo, perdida en sus pensamientos. A su lado, la mirada de Bastian también estaba fija en la orilla del agua, sus brazos la rodeaban con fuerza en un abrazo protector.
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En los días siguientes, Odette a menudo se encontraba regresando a ese fatídico día, grabado en su memoria como un sueño vívido.
El sol de la tarde había arrojado su cálido resplandor sobre el bosque de verano, el sonido del agua corriendo llenaba sus oídos con su canción interminable.
En medio de los colores vibrantes de las flores y la claridad cristalina del agua, sintió una sensación de paz y asombro que nunca antes había sentido. Pero a medida que el recuerdo se desvanecía, una cosa quedó clara: Bastian, el hombre enigmático que había dejado una marca indeleble en su alma.
Este malentendido eventualmente pasaría al otro lado de la vida, al igual que las flores que habían flotado en el río.
Odette se sintió envuelta por una sensación de familiaridad y comodidad cuando de repente abrió la puerta de su pequeño estudio. Este era su único santuario, un lugar donde podía escapar del caos de la vida real y encontrar consuelo en su trabajo.
La decoración interior de la habitación era una prueba de sus gustos refinados y de la cuidadosa atención al detalle de Sandrine. Terminado apenas una semana después de su regreso de la residencia de Demel, estaba adornado con pinturas de paisajes clásicos y delicados adornos de Pelia, reflejando hasta cierto punto el pedido de Sandrine.
Sentada en su escritorio, frente al cuadro que había seleccionado personalmente, Odette profundizó en el informe de trabajo de la jefa de limpieza. Mientras analizaba minuciosamente los detalles de los asuntos del hogar, encontró paz y consuelo en la rutina familiar de su trabajo. Y aunque el mundo exterior estaba en crisis, ella sabía que tenía un espacio para retirarse, un refugio contra la tormenta y los huracanes.
Con el número cada vez menor de invitados, la vida diaria de Ardene se volvió cada vez más monótona. Excepto los fines de semana, cuando Bastian venía de visita, pasaba la mayor parte del tiempo sola en la villa, inmersa en la rutina de su trabajo y en la tranquila soledad de sus pensamientos.
Las visitas ocasionales de sus familiares le proporcionaron un breve descanso del tedio, pero fueron pocas y espaciadas. Las salidas se redujeron al mínimo, una decisión que había tomado en un momento de lucidez, al darse cuenta de que el contacto con el mundo exterior debía reducirse lo más posible.
Ya habían pasado dos meses desde la boda y pronto el corto verano de Berg llegaría a su fin, dando paso a la estación fresca y ventosa. Cada día que pasaba, el inexorable avance del tiempo los llevaba hacia un futuro incierto.
Y aunque seguramente llegaría el verano siguiente, y el siguiente, sabía que su matrimonio no estaba destinado a durar.
Odette se dio cuenta de que dos años tal vez no fueran tanto y se volvió un poco más cuidadosa. Ahora era el momento de que ella se cuidara porque los amigables recién casados ya estaban hartos de ser tratados con rudeza. Para disminuir los efectos de su divorcio, era lo correcto.
“Los muebles para el solárium llegarán esta tarde”, informó la criada.
“Excelente trabajo, Dora. Puedes tomar un descanso ahora”, Odette sonrió amablemente y aceptó el informe, dándole permiso a la criada para descansar y recargar energías.
Cuando la doncella dio un paso atrás, Odette centró su atención en la pila de correo sobre su escritorio y sus ojos se posaron en una carta de Tira.
Mientras tomaba un sorbo de té, leyó la carta de Tira con gran atención. Las páginas estaban llenas de noticias de nuevos amigos, intereses actuales y las emocionantes expectativas para el nuevo semestre que estaba por comenzar. Era una carta muy parecida a la de Tira, llena de energía y entusiasmo, y que hizo sonreír a Odette.
Pero cuando terminó de leer, sus pensamientos se centraron en un asunto más urgente. ¿Bastián aceptaría su petición de visitar a su hermana por un día?
Odette reflexionó unos momentos, con el bolígrafo sobre el cuaderno abierto.
“Intentemos evitar chocar unos con otros”, escribió.
Cuando regresó de un fin de semana en casa de los Demel, sabía que le esperaba una decisión difícil. Con gran pesar, decidió mantenerse a salvo evitando cualquier conflicto con Bastian, sin importar el costo.
Porque había aprendido por las malas que era cuando sus caminos se cruzaban cuando la tensión entre ellos alcanzaba su punto de ruptura. Y aunque Bastian podía ser un hombre de pocas emociones, su ira era algo aterrador de contemplar, dejando a Odette conmocionada y sola a su paso.
Sin embargo, incluso mientras luchaba por aceptar la realidad de su situación, sabía que podían continuar como extraños educados, unidos por el tenue hilo de su matrimonio.
Tuvieron que pasar una noche más en la villa de los Demel, pero no pasó nada malo como el día anterior. La culpa es de Bastian, que pasó toda la noche jugando a las cartas y no entró en el dormitorio hasta poco antes del amanecer.
Odette le dio la cama a su marido y luego salió a dar el paseo matutino que le había prometido a la marquesa Demel el día anterior. Fue una salida respetuosa y natural. No hubo diferencia entre los dos fines de semana que pasaron juntos en las Ardenas.
Odette recibió a su marido con una impresionante exhibición propia del escenario de una ópera.
Sin una sola idea o juicio en su cabeza, simplemente se rió mientras estaba sentada inmóvil. De vez en cuando aparecía resentimiento y el recuerdo de haber estado a punto de violarla volvía a aparecer, pero Odette lo manejó admirablemente. Preferiría sufrir la desgracia que experimentar eso una vez más.
Sólo quedaba una carta en la pila de correo cuando la luz del sol asomó a través de las cortinas abiertas de la ventana y llegó al final del escritorio. Maxime von Xanders, el encantador botánico, el encantador botánico, había enviado la carta.
Al enterarse de que Odette estaba creando un jardín para su nueva mansión, el Conde Xanders se encargó de ofrecer su experiencia. Con un comportamiento amable y gentil, recomendó plantas y flores que prosperarían en el clima único de las Ardenas, compartiendo su conocimiento y experiencia con una generosidad realmente poco común.
Y aunque sus palabras fueron breves, llevaban consigo una calidez y sinceridad que la conmovieron profundamente. Porque en su saludo ella percibió no sólo una profunda gratitud por su amabilidad hacia su hija, sino también una genuina preocupación por su bienestar.
Mientras Odette se levantaba, con el corazón todavía reconfortado por la amabilidad de la carta, fue interrumpida por la llegada de un mensaje inesperado. Habían llegado muebles nuevos y sabía que debía darse prisa para supervisar su colocación.
Alisándose rápidamente el cabello y alisándose los pliegues de la falda, se dirigió al solárium, donde el decorador de interiores esperaba su llegada. Juntos, trabajaron incansablemente para garantizar que cada pieza estuviera perfectamente colocada, poniendo mucho cuidado en resaltar toda la belleza y elegancia de la habitación.
Y cuando terminaron su trabajo, los ojos de Odette se vieron atraídos por una sorpresa inesperada: un piano de cola, colocado con orgullo en el centro de la sala hexagonal, su madera pulida y sus teclas relucientes.
Mientras Odette contemplaba el magnífico piano, su curiosidad se apoderó de ella. “¿Mi marido compró el piano?” ella preguntó.
El decorador de interiores sonrió con orgullo mientras abría la tapa del piano, revelando su exquisito interior. “En realidad, fue idea mía poner un piano en el solárium”, dijo con un dejo de satisfacción en su voz. “Y su marido estuvo más que feliz de estar de acuerdo. Pero debo decir que este no es un piano cualquiera. Fue necesario mucho trabajo duro y dedicación para conseguir una pieza tan rara y hermosa como ésta”.
Aunque estaba alardeando, al menos esta afirmación era bastante precisa. Odette lo vio de un vistazo tratándose de una persona que tocaba el piano desde hacía muchos años.
Odette miró fijamente el magnífico piano que tenía ante ella y se preguntó. Para Bastian, un hombre que nunca había mostrado interés por la música, haber elegido un instrumento tan lujoso era un misterio que no podía desentrañar.
Pero incluso mientras reflexionaba sobre el enigma que tenía ante ella, sabía que no le correspondía resolverlo. Y luego recordó una simple verdad: "No seas codicioso por lo que no es mío".
Odette se reprendió a sí misma por su avaricia inusual, sus ojos permanecieron fijos en el hermoso piano que tenía delante. Aunque sabía que nunca podría poseer un instrumento tan magnífico, no podía dejar de anhelar y desear tocarlo.
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La salida de Bastian del trabajo fue un alivio bienvenido, ya que llegó antes de lo que había previsto. Los preparativos para el festival naval habían terminado. Pero incluso mientras saboreaba este momento de respiro, no pudo evitar sentir una sensación de resignación y cansancio.
Porque sabía que su indulto duraría poco y que pronto tendría que volver a trabajar una vez más.
"Descansaré un poco, Lovis"
La orden de Bastián fue breve y directa. Dicho esto, se dirigió al estudio del segundo piso.
El descanso asignado fue de menos de treinta minutos, excluyendo el tiempo que necesitaba para vestirse y caminar.
Bastian se hundió en su lujoso sillón de orejas y se quitó la chaqueta del uniforme con un profundo suspiro. Después de haberse tomado varios días libres para completar su asunto urgente lo más rápido posible, sabía que aún quedaba mucho por hacer. Y así trabajó hasta altas horas de la noche, hasta altas horas de la madrugada, antes de finalmente regresar a casa para descansar unas horas.
Pero mientras cerraba los ojos y se permitía quedarse dormido, el insistente timbre del teléfono destrozó su paz. Podría haberlo ignorado, podría haber dejado que Lovis atendiera la llamada, pero algo dentro de él lo obligó a responder.
Y entonces se levantó de su silla, cruzó la habitación hasta su escritorio y descolgó el auricular con una sensación de cansada resignación.
"Sí. Éste es Bastian Klauswitz”.
Bastian se llevó el auricular a la oreja y la luz del sol del atardecer arrojaba un cálido resplandor sobre su rostro. Esperó pacientemente una respuesta, pero no llegó ninguna.
Cuando estaba a punto de colgar, una voz al otro lado de la línea habló, ofreciendo un saludo incómodo. Bastian no podía identificar la voz, pero sabía que era alguien con quien había hablado antes.
"Soy yo", dijo la voz vacilante. "Entonces…"
Bastian suspiró y cerró los ojos por un momento antes de mirar por la ventana una vez más.
"Te conozco, Odette"
El café fuerte que había consumido antes lo había dejado nervioso y nervioso, pero ahora sentía que los bordes afilados de sus nervios se apagaban gradualmente. Era una sensación agridulce, no del todo desagradable pero también teñida de una sensación de lánguida fatiga.
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