Bastian (Novela) Capitulo 43

C43

Los visitantes se dividieron en dos grupos separados a medida que se acercaban a la entrada del bosque. Las mujeres y los niños viajaron valle abajo en una encantadora excursión con planes de disfrutar de un delicioso picnic mientras los hombres, comandados por el almirante Demel, partían en una expedición de pesca para pescar truchas.

“Tenga cuidado y sea consciente de sus pasos. No queremos llevar a nuestros invitados a un terreno peligroso”, advirtió el marqués Demel antes de aventurarse con su séquito en el encantador bosque de abedules.

Parados al otro extremo del grupo, Bastian y Odette se miraron rápidamente antes de dispersarse. Como de costumbre, no se intercambiaron palabras especiales, sólo emociones sin vida retrataban sus rostros.

"¡Padre!"

El grito sin aliento de un niño destrozó el ambiente pacífico del sendero del bosque. Era la voz de la pequeña hija del Conde Xanders, que había dejado escapar un grito desgarrador que resonó en el bosque. El ambiente sereno del sendero forestal fue interrumpido bruscamente por el grito desgarrador de un niño sin aliento. No era otra que la joven hija del Conde Xanders, quien había dejado escapar un grito alarmante que resonó en el bosque.

Bastian giró la cabeza hacia el origen de la conmoción y vio a la niña, que se había separado de su padre, sollozando incontrolablemente, como si todo su mundo se hubiera derrumbado.

Era común que los niños lloraran y buscaran consuelo, por lo que no le sorprendió particularmente ver al Conde Xanders corriendo hacia su hija que lloraba. Sin embargo, la tierna muestra de afecto entre padre e hijo le era ajena, ya que había crecido sin experimentarla él mismo.

El Conde Xanders inmediatamente se hizo cargo de la situación, consolando a su hijo con tierno cariño. La abrazó, la colmó de besos afectuosos y le secó las lágrimas con la esquina de la manga, una visión conmovedora que dejó a Bastian sintiendo algo de envidia.

Los llantos del niño cesaron gradualmente, haciendo que pareciera que las persuasivas palabras del Conde Xanders habían funcionado como por arte de magia. Sus pequeñas manos, que se habían aferrado tenazmente al cuello de su padre, continuaron aferrándose en un aparente intento de encontrar consuelo y certeza.

Cuando un atisbo de vergüenza apareció en el rostro del Conde Xanders, Odette intervino, trayendo un brillante rayo de esperanza, quien avanzó con un aire de confianza. Arrancó hábilmente una flor silvestre vibrante y se acercó al padre y a la hija con una suave sonrisa en los labios.

Tan pronto como le entregó la flor al niño, un repentino estallido de alegría surgió del interior del pequeño y comenzó a agitarla alegremente de un lado a otro. Mientras tanto, Odette le dio otra flor escondida detrás de su espalda, extendiéndola con gracia y elegancia.

Una a una, las flores siguieron llegando, cada una más hermosa que la anterior, hasta que toda la familia estuvo rodeada por un glorioso ramo de flores silvestres que parecía bailar y balancearse al ritmo de una melodía invisible. El conde Xanders se sintió inmensamente agradecido por la amabilidad de Odette, que había transformado mágicamente un momento de vergüenza en un deslumbrante despliegue de belleza y alegría.

Odette siguió mostrando cada flor vibrante, y las risitas de la niña se hicieron más fuertes y exuberantes, su risa resonó en el bosque como una dulce melodía. Cuando se ofreció la última flor, todas las miradas estaban fijas en Odette, quien se convirtió en el centro de atención.

Aprovechando la oportunidad, Odette abrazó tiernamente a la hija del Conde Xanders, cuya radiante sonrisa reveló una nueva felicidad que parecía haber eclipsado la ausencia de su padre. Después de expresar su profundo agradecimiento, el Conde Xanders se despidió del grupo y regresó a su expedición de pesca, mientras Odette y el niño regresaban de la mano.

Mientras caminaban, el comportamiento antes gélido de Odette se desvaneció y fue reemplazado por una suave sonrisa que irradiaba calidez y amabilidad. Por un breve momento, el bosque se llenó de una sensación de paz y satisfacción, como si todo en el mundo fuera correcto y bueno.

El Conde Xanders se acercó con una sonrisa de disculpa en su rostro, sus ojos apenas mostraban una pizca de incomodidad. "Pido disculpas por cualquier inconveniente que podamos haberles causado sin querer", dijo. “Mi hija es tímida y ansiosa, pero parece que le ha cogido cariño a la señora Klauswitz”.

Bastian asintió comprendiendo y sus labios se curvaron ligeramente para transmitir su empatía. Podía sentir que el Conde Xanders era un padre amoroso que se preocupaba profundamente por su hija, a pesar de su renuencia inicial a unirse al grupo. Mientras los dos hombres intercambiaban un breve momento de respeto mutuo, el bosque que los rodeaba parecía cobrar vida, cobrando vida con un nuevo sentido de camaradería y comprensión.

Pronto se encontraron con un camino rocoso. Al final del camino se encontraba el lugar de pesca del almirante Demel.

El camino se hizo más empinado y estrecho a medida que ascendían. Los soldados no tuvieron problemas para ascender la montaña, pero los nobles que no estaban familiarizados con el entorno, naturalmente, se quedaron atrás.

Mientras los invitados rezagados luchaban por mantener el ritmo, el almirante Demel se inclinó y dio una orden secreta a Bastian. "Debes ayudar al Conde Xanders", susurró con urgencia, sus ojos traicionaban una sensación de preocupación. "Tiene asma".

Bastian giró la cabeza para mirar al Conde Xanders, que se había caído de la fila, jadeando y jadeando. A pesar de su vacilación inicial a la hora de unirse al grupo, estaba claro que el Conde necesitaba urgentemente ayuda y Bastian sabía que tenía que actuar rápido. Con una sensación de urgencia en su paso, corrió hacia el lado del Conde, listo para ofrecerle toda la ayuda que pudiera.

Bastián empezó a hablar, preocupado. "Entonces tal vez no debería verse obligado a escalar la montaña", sugirió, mirando al Conde Xanders con expresión preocupada.

Pero el almirante Demel se apresuró a descartar sus preocupaciones. “Sus síntomas no son muy graves. Además, vino aquí con un propósito importante, por lo que no se rendirá fácilmente”.

“¿Otro propósito además de pescar?” Bastian se preguntó qué otros motivos podría haber tenido el Conde Xanders para unirse al grupo, especialmente si estaba dispuesto a arriesgar su salud para lograrlos.

El almirante Demel se rió entre dientes y sacudió la cabeza. “A Maxime no le interesa en absoluto pescar. En cambio, le apasionan las flores y los pastos. De hecho, hay un hábitat de plantas raras en esta montaña del que espera recolectar muestras. Es todo un personaje, un tipo realmente agradable, pero definitivamente excéntrico”.

“Tenemos que asegurarnos de que Maxime no se sienta avergonzado durante la subida. Hablaré con él para asegurarme de que nadie tenga que cargarlo a la espalda”.

A pesar de lo horrible que era la tarea, Bastian la aceptó felizmente. Él cumplió porque se lo ordenaron. No había ninguna razón para permitir que otras ideas o sentimientos influyeran en una situación tan sencilla.

Cuando Bastian reanudó su viaje, el Conde Xanders le ofreció una sonrisa de disculpa. "Lo siento por el problema,".

“¿Te tiendo una mano con tu equipaje?”

Bastian ofreció su ayuda, pero el Conde Xanders rechazó la oferta con un gesto de la mano: “No es necesario, no es tan pesado. Tu compañía es más que suficiente”. Y con eso, avanzó mientras Bastian ajustaba su paso para igualarlo. Los dos hombres hablaron brevemente mientras descendían por el sendero de la montaña.

El Conde Xanders tenía una forma de hablar bastante digna y refinada, en contraste con su reputación de ser un bicho raro obsesionado con las plantas. Política, mercado financiero y deportes. Además, tenía un conocimiento más que básico de temas relacionados con las habilidades sociales de los hombres. A pesar de todo eso, obviamente no parecía interesado en nada en absoluto. 

"¡Esperar!" El Conde Xander gritó mientras avanzaba y miraba al suelo.

Bastian hizo una pausa después de fruncir el ceño. El Conde Xanders se apresuró y se arrodilló en el mismo instante. Estaba justo delante de un pequeño trozo de hierba en el camino que Bastian casi había aplastado.

Con una pequeña pala en la mano y una bolsa colgada al hombro, el Conde Xanders excavó con cuidado un trozo de hierba. A pesar de su comportamiento reservado, su expresión traicionaba una sensación de emoción y triunfo cuando reveló su descubrimiento. “Por más que lo busqué no lo encontré, pero aquí está”, exclamó.

"¿Es esta la planta que estabas buscando?"

"No, pero es igualmente invaluable". El Conde Xanders eliminó delicadamente la suciedad de las raíces y usó un papel limpio para limpiarlas. Con mucho cuidado, envolvió la hierba y la empaquetó.

Cuando Bastián llegó al valle donde pensaban ir a pescar, su objetivo estaba cumplido.

El Conde Xanders agradeció amablemente a todos y luego partió para buscar la planta objetivo. Si bien parecía estar fatigado, de vez en cuando jadeaba en busca de aire, pero incluso entonces, su postura erguida permanecía inalterada.

Bastian estaba sentado en una roca bajo un dosel de alerces. De repente tuvo una sensación de déjà vu. Aquí fue donde comenzó a acumularse el agua que fluía por el estrecho valle. ¿Por qué sintió que había visto esto antes?

Mientras los dedos de Bastian se curvaban alrededor de la caña de pescar, la respuesta a una pregunta persistente surgió en su mente como un pez saltando fuera del agua. Y con una sacudida, repitió el nombre "Odette", girando la cabeza hacia una presencia invisible.

Con firme determinación, el Conde Xanders vagó por la ladera en busca de briznas de hierba. En el camino, había recorrido un camino desde la apatía hacia sus semejantes hasta un cariño y devoción genuinos por cosas de poco valor práctico. De hecho, Maximin von Xanders tenía un sorprendente parecido con su amada esposa, Odette, un hecho que no pasó desapercibido para quienes los conocieron a ambos.

Los ojos de Bastian se abrieron cuando la imagen de Odette tumbada en el sofá con las fundas de los muebles encima llenó su mente. Pero lo que llamó su atención fueron los ojos cegadores de color verde oscuro que le devolvían la mirada, como desafiándolo a revivir los recuerdos que lo atormentaban.

Los recuerdos lo inundaron: la sensación de suciedad que lo había invadido mientras la miraba, la sensación de hormigueo que aún persistía incluso ahora. Pero se negó a dejar que lo consumieran. Luego arrojó el hilo de pescar al agua, como si desechara los pensamientos que amenazaban con arrastrarlo hacia abajo.

El valle se llenó con el sonido del implacable flujo del río y el viento susurrando entre los árboles. Sus recuerdos inútiles se desvanecieron rápidamente después de ese acontecimiento vivificante.

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"¿Puedes creerlo?" La marquesa Demel se burló, su tono estaba lleno de incredulidad. “Dijo que estaba cansado del agua, pero se levantó y se mudó a una villa enclavada en lo profundo de las montañas, donde pasa sus días pescando y navegando. El hombre no tiene la menor idea de lo que realmente quiere”. Ella sacudió la cabeza, su expresión era una mezcla de exasperación y diversión. "Es un milagro que no se haya vuelto loco con toda esta indecisión".

Cuando las palabras de crítica hacia su marido brotaron de sus labios, el rostro de la marquesa Demel permaneció inundado de un profundo afecto. Este era un espectáculo familiar, ya que incluso las damas más estimadas de la corte se involucraban en escaramuzas verbales por las deficiencias de sus propios cónyuges. 

Mientras tanto, Odette encontró consuelo en la agradable charla mientras acunaba a un niño en sus brazos, ofreciéndole un reconfortante consuelo. Mientras Alma luchaba por mantener los ojos abiertos, ansiosa por seguir jugando, finalmente sucumbió al abrazo del sueño.

"Señora. Klauswitz posee un don notable para atender a los niños. Es evidente que tienes madera de buena madre”, comentó una de las damas nobles, haciendo que la atención del grupo se dirigiera de repente hacia Odette. Las historias anteriores sobre discordia matrimonial y descontento palidecían en comparación con la perspectiva de hablar sobre la maternidad y las habilidades de crianza de los hijos.

“Hagamos una pausa aquí y tomemos un respiro. Por favor, adelante”, hizo un gesto la marquesa Demel, incitando a la niñera que había estado esperando cerca a acercarse.

Odette entregó al bebé, al no poder aguantar más, mientras las mujeres nobles tomaban el té sentadas junto al barranco.

“Lady Klauswitz y su esposo son personas maravillosas y estoy seguro de que traerán un hermoso niño a este mundo”, comentó una de las Damas con una cálida sonrisa.

“Mi marido ya está compitiendo por ser el padrino del feto de Klauswitz. Es bastante vergonzoso, de verdad”, añadió otra dama noble con una sonrisa.

“En cuanto a mí, dejaré espacio para los abuelos del futuro niño. Tanto mi hijo como mi nuera esperan con ansias la paternidad, señora Klauswitz”, intervino alguien.

Los golpes juguetones dirigidos a la nueva novia fueron recibidos con risas estridentes por parte del grupo.

La cabeza de Odette estaba gacha y una sonrisa incómoda se dibujaba en sus labios. Las palabras de elogio que había recibido habían sido pronunciadas con tanta facilidad, pero la dejaron sintiéndose cohibida. ¿Se debió a ese lamentable incidente?

Desesperada por un respiro, Odette abandonó la incómoda escena y se acercó a un grupo de esposas jóvenes que retozaban en el agua. Inconscientemente, empezó a caminar valle arriba en busca de un lugar tranquilo.

Pero cuanto más intentaba apartar el recuerdo, más la molestaba. Preguntas sobre el hombre que no podía comprender del todo inundaron su mente, negándose a ser ignoradas.

Odette se adentró más en la naturaleza y el murmullo distante de voces humanas se desvaneció en el silencio. Jadeando en busca de aire, se desplomó sobre una roca plana que dominaba un valle impresionante, con el corazón acelerado por la emoción de la búsqueda.

Pero su euforia duró poco, ya que se vio obligada a soportar los crueles insultos de un hombre que la trataba como una mera posesión, comprada y vendida a un precio exorbitante. A pesar de su conformidad, ella hervía de ardiente indignación y prometió nunca olvidar la injusticia que se le había cometido.

Finalmente, mientras se frotaba los labios con frustración, se dio cuenta de que su ira no se apagaría hasta que se hubiera vengado del hombre insensible y sin escrúpulos que había traicionado su confianza.

A pesar de la agitación que la asolaba, Odette soportó su angustia en silencio, sabiendo en el fondo que las palabras de Bastian encierran una dolorosa verdad. Su relación era una farsa, una mera farsa de transacciones sin sentido y promesas vacías.

Pero mientras reflexionaba sobre las promesas incumplidas y la traición desalmada, un destello de ira se encendió dentro de ella. ¿Por qué desafiaba tan descaradamente su propia palabra y la trataba con tanto desdén?

Odette se frotó los labios, intentando borrar el recuerdo de su traición como una mancha rebelde. Sin embargo, cuanto más intentaba olvidar, más crecía en ella el sentimiento de inexpresable desprecio, alimentando su determinación de buscar venganza por el daño que él había causado.

La noche de la cena, Sandrine dijo que los jóvenes anhelaban ese tipo de placer. Incluso la forma en que hablaba con falsa simpatía y la forma en que sus ojos la trataban como a una prostituta vendiendo su cuerpo. Odette recordó todo vívidamente en ese mismo momento.

"Ahí está ella. La cortesana”. 

El corazón de Odette se hundió al escuchar las crueles palabras pronunciadas por la princesa Isabelle resonando en su memoria. Aunque sus palabras habían sido hábilmente envueltas en un disfraz inteligente, el mensaje había sido claro: ella no era más que una simple cortesana, un objeto que la nobleza podía usar y descartar a su antojo. 

Cuando sus labios empezaron a temblar ligeramente, Odette los tensó en un intento de reprimir la sensación. Aunque no era la primera vez que experimentaba esto, se sentía más miserable que la primera vez, por razones que desconocía. 

En un acto de frustración, arrojó sus tontos pensamientos a un lado, arrojándolos al vacío junto a una piña caída. Y mientras las bellotas y los guijarros seguían su ejemplo, se preguntó si este acto simbólico le traería algún tipo de alivio.

Odette se bajó y se limpió la cara después de que cesaron las ondas del agua. Su conciencia se volvió más clara, posiblemente como resultado del enfriamiento del calor en sus mejillas. Quizás fue un acierto.

Con su respiración finalmente tranquila, caminó hacia la abundante flora del valle, sus pasos ahora mucho más ligeros que antes. Aunque hubiera sido fácil afirmar simplemente que estaba recogiendo flores, Odette no sintió la necesidad de poner excusas por su deambular. 

Lirios azules y algas doradas florecían junto con brezos blancos y vibrantes rosas silvestres. Pero fue la vista de un grupo de campanillas en el otro extremo del valle lo que realmente llamó su atención. Era una flor que anhelaba compartir con el niño, por lo que se dirigió hacia ella con un sentido de propósito.

Sin ningún rastro de vacilación, Odette se quitó rápidamente los zapatos y las medias antes de recogerse el dobladillo de la falda y subírsela hasta las rodillas. A pesar del calor sofocante del verano, el agua que fluía por el valle era gélida, similar a un glaciar helado. Sin embargo, el frío estaba lejos de ser intolerable y Odette no se molestó en absoluto.

Odette entró con cuidado en una zona poco profunda del agua. Cuando llegó al centro del arroyo, escuchó lo que parecía algo cayendo.

Tan pronto como se dio cuenta de que habían manipulado la cerradura, no perdió el tiempo y se sumergió bajo la superficie en busca de su preciada posesión. Una ola de alivio la invadió cuando vio el collar adornado con un impresionante colgante de cristal rosa, descansando a poca distancia. 

Sin embargo, antes de que pudiera dar un paso hacia él, una figura emergió del agua y agarró el collar con un movimiento rápido. 

Con los ojos muy abiertos y sorprendidos, Odette miró mientras su supuesto esposo, Bastian, estaba de pie frente a ella, sosteniendo su correa bajo el pretexto de su acuerdo fraudulento.

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