C152
Odette se paró junto a la ventana del hospital y miró hacia el patio trasero del hospital. Iba a ser dada de alta y, mientras esperaba la finalización, vio a una pareja joven sentada en un banco afuera. Era el mismo banco en el que se había sentado durante ese desesperado día de primavera cuando sintió como si todo su mundo se hubiera derrumbado.
Después de un momento, la pareja volvió a levantarse. La mujer se había lastimado la pierna y el hombre la estaba ayudando a regresar cojeando al hospital. Fue lindo ver a una pareja tan enamorada así.
Incluso después de que la pareja desapareciera en el hospital, Odette continuó mirando el banco vacío, el brillo de la luz sobre la nieve restante le picaba los ojos. Todavía estaba mirando cuando llegó Dora después de encontrarse con el mensajero del almirantazgo.
“El Maestro dice que siente mucho no poder acompañarte personalmente a casa, pero se ha visto atrapado en un trabajo muy importante. Tiene instrucciones de acompañarla a la casa de Ratz, cuando esté lista, señora.
Bastian había vuelto a trabajar hacía unos días. Siempre salía antes del amanecer, pero regresaba por la noche. Odette siempre estaba dormida, pero Dora le había informado que Bastian siempre cuidaría de su forma dormida. Tal vez fuera para mejor, sólo podía adivinar lo incómodo que sería tener que enfrentarse en esta crisis.
¿Querría ella volver con él?
Ella no lo sabía.
¿Quería dejarlo?
Ella tampoco estaba segura de eso.
Ahora parecía que podría ser algo bueno. Cualquiera que sea su elección, nada cambiará de todos modos.
Odette se puso el abrigo con cautela. Todavía no se había recuperado del todo, pero los médicos dijeron que podía irse a casa siempre y cuando tuviera cuidado de no estimular demasiado. Ciertamente parecía que las cosas no podían empeorar.
"Tengo que pedirte un favor", dijo Odette. Dora se sobresaltó mientras recogía el bolso de Odette. Se giró y le lanzó a Odette una mirada que hizo que se le cayera el corazón al estómago. “¿Podrías llevarme a Meg a Ratz?” Una leve sonrisa apareció en sus labios, el primer atisbo de emoción humana que había mostrado desde ese incidente. Pero este espectáculo sólo añadió profundidad al abismo del dolor de Dora.
“Lo siento señora, pero…” Dora luchaba por encontrar las palabras para explicarle a Odette que Margrethe había estado desaparecida desde el día en que fue envenenada.
Habían pasado diez días y el perro no aparecía por ningún lado. Bastian había liberado a todos los sirvientes para que registraran el terreno en busca de Margrethe, pero no había señales de ella. Bastian había dado órdenes estrictas de no hacérselo saber a Odette, pero ahora iba a ser imposible ocultárselo.
"¿Qué está sucediendo?" —preguntó Odette, con la tristeza ya tiñendo su voz.
“Lo siento señora, pero Margrethe ha estado desaparecida desde el incidente. No te preocupes, la gente la busca constantemente y es sólo cuestión de tiempo”. Dora sabía que era una mentira en la que ni siquiera un niño caería, pero no podía decir nada más.
Dora estaba preparada para consolar a Odette cuando gritaba de angustia, abrazarla cuando caía de rodillas y soportar la peor parte de cualquier insulto que lanzara en su ira, pero nada de eso sucedió. Odette se quedó parada en medio de la habitación del hospital y miró fijamente a Dora hasta que el denso silencio la dejó sin aliento.
"Está bien, volvamos a Ardenne", dijo Odette, su voz era tan fría y clara como el cielo azul de hoy.
“P-Pero el maestro dijo…”
"Voy a volver por Margrethe, puedes decírselo a Bastian si quieres".
Las firmes palabras de Odette no permitieron ningún compromiso. Con calma se ajustó su atuendo, ocultando su dolor por la pérdida de su amado perro. Finalmente, se quitó el adorno de la capucha del sombrero y se fue, dejando a Dora insegura. El ritmo de sus pasos serenos comenzó a rondar el pasillo.
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El almirante Demel estaba junto a la ventana mientras fumaba su cigarro. En la carretera principal que conducía al campamento, los oficiales regresaban de un entrenamiento de natación de combate en el río Prater. El mayor Klauswitz lidera a los rezagados al final del grupo.
Algo ha pasado, estaba claro. Ya circulaban nuevos rumores y no parecían las tonterías habituales, pero sería extraño que alguien se mantuviera al margen después de un incidente así.
Bastian siempre mantuvo una reputación de ser sincero en sus deberes y competente, pero en estos días fue demasiado lejos . Aunque se le dio una consideración especial a la luz de los acontecimientos recientes, todavía estaba haciendo un esfuerzo extra, incluso dio el mejor tiempo en el entrenamiento de hoy, según escuchó. Incluso trabajando con la familia hasta altas horas de la noche. Su obsesión había llegado al borde de la locura.
Aún así, Bastian era una persona ambiciosa, hablaría con él y vería si había algo que el almirante pudiera ofrecerle para ayudarlo. El Emperador había recurrido a él para conseguir que Bastian se pusiera de parte del matrimonio con Odette, y el Emperador lo estaba utilizando de nuevo para ayudar a resolver estas aguas turbulentas.
Demel estaba a punto de terminar su cigarro cuando el corredor regresó con el mayor Klauswitz, quien incluso después del intenso entrenamiento físico que acababa de realizar se veía bien vestido.
"Escuché que me estabas buscando", dijo Bastian.
"Sí, entren, siéntense", dijo el almirante Demel y la pareja se sentó. El emperador, que lo había utilizado para negociaciones matrimoniales, recurrió a él una vez más para resolver estos problemas. A pesar de su disgusto, por el futuro de Bastian, el almirante Demel aceptó a regañadientes el papel de antagonista.
“No le quitaré mucho tiempo, mayor, lo único que le pido es que deje de ser tan testarudo. Su majestad, el Emperador se preocupa más por usted que por su propia sangre, así que acepte el decreto real antes de empeorar la situación. ¿No ves que está intentando abrirte una salida?
“Lo siento, almirante, pero creo que Su Majestad sólo tiene en su corazón la reputación de la marina y sus héroes de guerra.
"¿Que importa eso? ¿No es lo mismo? Finge por un momento que nada de lo que hagas te traerá la victoria. El Emperador te ofrece una mano ganadora. Sería lo mismo incluso si Lady Odette no fuera su hija. No estoy diciendo que debas aceptar su propuesta de inmediato; sin duda, al hacerlo, los rumores solo empeorarían. Tomen un descanso unos de otros, díganle al público que se están recuperando o algo así y una vez que todo se haya calmado, bueno. El matrimonio no puede sobrevivir sólo gracias al amor”.
Un ligero destello de simpatía cruzó la expresión del almirante Demel mientras miraba a Bastian. "El tiempo por sí solo no cura todas las heridas", afirmó. " Hay que cortar una herida podrida".
El consejo final, dado junto con un profundo suspiro, se fusionó con la danza del sol.
Bastian se mantuvo firme detrás de un muro de silencio.
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Bastian fue el que más destacó en la sala de conferencias. Había una tensión tan espesa en el aire que podrías usarla para estrangular a alguien y ese alguien podría haber sido cualquiera de ellos, mientras observaban a Bastian revisar los documentos. Nadie se atrevió a hablar, nadie se atrevió siquiera a respirar demasiado fuerte. Todos pusieron los ojos en blanco, deseando y desafiando al otro a ser el primero en hablar.
“¿Qué tal si lo piensas de nuevo?” Thomas Müller finalmente habló
Bastian se quedó paralizado mientras examinaba el papeleo y fulminó a Thomas con la mirada. Bastián revocó su decisión.
El plan para arruinar a su padre estaba tomando un giro oscuro y parecía que Bastian no iba a detenerse hasta que Jeff Klauswitz se convirtiera en un mendigo sin un centavo. La punta de la espada ya no apuntaba sólo a él, sino que tampoco apuntaba a la propia familia de Oswald, Theodora Klauswitz.
"Si cometes incluso un solo error con esto..."
"No me importa mi reputación", dijo Bastian sin rodeos.
Bastian sabía que el mundo hablaba de él, pero no le importaba. Ya no le importaba si tenían razón o no, ni qué tan cerca de la verdad estaban los rumores. Él era el Rey del Acero, sentado en su trono de sangre y chatarra.
“Lo importante es ganar a cualquier precio”. Bastian volvió a centrar su atención en el papeleo.
Los ojos de su madre y su abuelo materno estaban cerrados para siempre, pero el precio de la sangre aún estaba por pagar. Bastián se proponía llevar a cabo esta nueva misión con la mayor severidad.
La reunión se prolongó hasta bien entrada la noche. Fue más o menos cuando estaban cubriendo la agenda final cuando una secretaria entró en la sala de juntas para entregarle un mensaje a Bastian.
"Hay una llamada telefónica de Tira Becker".
Bastian entrecerró los ojos al escuchar el nombre de la chica. Encontrar a los Becker no había sido tan difícil, pero lograr que respondieran a sus mensajes era un asunto diferente y Bastian tuvo que recurrir a medidas extremas para ponerse en contacto con ellos.
Les había enviado mensajes y esperaba una respuesta, pero no llegó nada. Bastian fanfarroneó al decir que si no volvían a ponerse en contacto con él pronto, el negocio del señor Becker podría verse en problemas. La respuesta había sido rápida.
Bastian cogió el teléfono de su oficina: "¿Hola, señora Becker?"
-'Por favor, perdóneme, mayor Klauswitz, no fue intencional. Intenté bordar, pero mi hermana me dijo que no podía y me pidió que guardara el secreto porque quería hacerse cargo de todo. Así lo hice, tienes que creerme.'
Tira siguió divagando con voz asustada y Bastian estuvo seguro de que estaba llorando. Parecía que esta llamada telefónica podría llevar un tiempo.
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