C136
"Lo siento, pero no podemos ayudarle en este momento. Vuelva a visitarnos otro día, cuando la salud de la señora mejore".
Maximin miró fijamente al mayordomo, quien lo miró fijamente al otro lado del umbral con una mirada fija y sin emociones. Sus sospechas se profundizaron. No era normal que un amigo cercano de la familia fuera tratado de esa manera, aunque se trataba de una visita sin previo aviso.
"Que extraño. He enviado una carta, pero no he recibido respuesta. Intenté hacer una llamada, pero la línea no funciona y ni siquiera puedo pasar y saludar rápidamente. ¿Qué tan grave es su enfermedad?
“No tengo libertad para discutir asuntos del hogar. Lo siento, Conde, pero tendrá que irse”. El mayordomo permaneció como un muro de piedra y decidió que no podía convencerlo, y se dio vuelta para alejarse.
"Sir Xanders", llamó una voz familiar.
Apenas había llegado al último escalón del porche cuando se giró para mirar hacia la ventana del tercer piso, hacia la delicada figura que se asomaba a ella.
“¿Dios mío, Odette?” Los ojos de Maximin se abrieron al reconocerlo. “Háblame, te escucho”. Agitó las manos salvajemente.
“Por favor, dígale a la condesa Trier mis noticias…”
"¡Señora!" Llegó un susurro de voz desde el interior de la habitación con Odette. "¡Señora, aléjese de la ventana!"
Odette desapareció y fue sustituida por el rostro severo de una solterona que cerró bien la ventana y corrió las cortinas. Maximin miró confundido.
La puerta principal se abrió y varios sirvientes salieron corriendo. “Por favor, no puede estar aquí Conde Xanders, usaremos la fuerza si es necesario”, decían.
“Muy bien, iré. Por favor, apártense de mi camino”, dijo Maximin, tratando de reprimir las ardientes emociones que crecían en él.
Se alejó corriendo, no queriendo correr el riesgo de poner a Odette en más peligro y se subió a su coche. “Llévame con la condesa Trier”, le dijo al conductor.
Odette necesitaba ayuda.
No escuchó lo que ella iba a decir, pero estaba seguro de ello.
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El nuevo hogar de Sandrine estaba ubicado en el lado oeste del parque Ratz. Lo adquirió después del divorcio y se aseguró de que estuviera cerca de la casa de Bastian.
Observó a Bastian aparcar junto a la valla y cruzar la calle para encontrarse con ella. Ella había organizado esta reunión y había elegido dónde se encontrarían. Ella se rió y le preguntó alegremente si estaría bien que se encontraran en público. No parecía molestarle en lo más mínimo que la hubieran pillado en el acto con sus amantes, Noah.
Bastian tocó el timbre, la puerta se abrió y apareció Sandrine en persona. "Bienvenido Bastian, te estaba esperando".
"Buenas noches, Lady Laviere".
“Vamos, no necesitamos tales formalidades entre nosotros. Entra antes de que el té se enfríe. Sandrine dio un paso atrás e hizo una seña a Bastian para que entrara.
Bastián no se hizo esperar y entró en la casa. "Parece que has cambiado mucho desde nuestra última reunión, un poco más tranquilo".
"Les di a los sirvientes el día libre". Miró a Bastian con tristeza.
Las comisuras de los labios de Bastian se torcieron al mirar la sonrisa desvergonzada de Sandrine. Ella era más inteligente que su padre y él sentía algo de lástima por el duque, que sólo estaba usando a su hija como medio de negocio matrimonial. Podría haber logrado mucho más si la hubiera nombrado su sucesora.
Sandrine llevó a Bastian a la sala de estar del primer piso. Todo estaba dispuesto de tal manera que la cabeza de Bastian daba vueltas en la embriaguez del intento de seducción. Se oía música sonora a través del fonógrafo, la chimenea estaba baja y proyectaba un profundo resplandor ámbar por toda la habitación. Se colocó meticulosamente un juego de té y velas iluminaban la mesa.
"Escuché sobre la compañía siderúrgica y por eso he mostrado mis habilidades para celebrar tu maravillosa victoria , ¿qué piensas?" Sandrine se sentó y empezó a servir el té. "Las galletas y los pasteles ya están preparados, así que sírvete tú mismo".
Sandrine era un espíritu vivaz y abierto, muy parecido a las flores sobre la mesa. Su encanto cada vez más radiante contrastaba con la cerrada Odette, que cada día estaba más cansada.
Bastian mostró cierta cortesía y se reunió con Sandrine para tomar el té. Aunque Bastian tenía poco que ofrecer en cuanto a conversación, dudaba que Sandrine siquiera se diera cuenta de su indiferencia mientras charlaba sobre los acontecimientos recientes dentro de sus círculos sociales. Fue cuando terminó su segunda taza de té que Sandrine reveló sus verdaderas intenciones.
"¿Te gustó mi regalo?" La conmovedora melodía del fonógrafo se mezcló con las palabras de Sandrine. "Espero que lo hayas hecho, lo pensé mucho".
“Efectivamente lo hice, fue muy considerado y por favor transmita mi gratitud a Noah Hoffman, su artista de tercera categoría. "
"Lo haré, Noah estará muy contento". Sandrine sonrió. Si Bastian no hubiera pensado que era obra suya, se habría sentido muy decepcionada.
"Ahora creo que es hora de que le devuelvas ese pequeño favor". Sandrine se sentó junto a Bastian y, a diferencia de su estado de ánimo, los ojos de Bastian permanecieron fríos. "Quiero probar vestidos de novia, adecuados para una novia de primavera".
"Claro, haz lo que quieras", dijo Bastian.
Los ojos de Sandrine se abrieron ante la inesperada respuesta. "¿Hablas en serio?"
"Por supuesto. Si deseas reservar a Sabine, házmelo saber. Es probable que las reservaciones estén completas para todo el año, pero si le pregunto a mi tía, tal vez ella pueda ubicarte en un lugar”. Bastián sonrió. "No sabía que eras tan sincero con ese pintor, aunque no habría pensado que tú y él serían compatibles, me alegro por ti".
“¿Qué…” Sandrine lo miró.
"Felicitaciones por su matrimonio, Lady Laviere".
Atónita y en silencio, el rostro de Sandrine se puso rojo brillante de ira cuando se dio cuenta de que Bastian se estaba burlando de ella.
¡BASTIÁN! La voz de Sandrine resonó por la habitación.
“Lamento tener que irme tan pronto, pero los sábados por la noche hay mucho tráfico y no quiero llegar tarde a cenar con mi esposa. Realmente debería ponerme en marcha”.
"¿Esposa? ¿De verdad acabas de llamar a esa mujer tu esposa?
A pesar de la feroz ira de Sandrine, Bastian permaneció imperturbable. Claramente estaba siendo deliberado al tratar de provocar una reacción de ella.
“¿Por qué te molestaste siquiera en venir?”
"Bueno, a pesar de todo, nos prometieron matrimonio, me pareció desconsiderado terminar nuestra relación por teléfono", dijo Bastian rotundamente, ajustándose la corbata. “Te usé para ascender en la escala social y trabajaste con tu amante para apuñalarme por la espalda. Ya hemos intercambiado suficientes golpes y ahora estamos empatados. Así que consideremos todas las deudas saldadas y sigamos adelante”.
"No, no hay forma de que quieras romper nuestro compromiso ahora".
Bastian hizo una mueca ante la mención del compromiso. "Es curioso que uses esa palabra, en realidad nunca se ha aplicado a nuestra relación". Bastian trataba los sentimientos de Sandrine como una cuenta que equilibra un libro de contabilidad. “Te haré este pequeño favor. Asumiré toda la responsabilidad por romper el contrato y, lo que es más importante, estoy muy agradecido por enterrar a Franz de la noche a la mañana. Podría haber terminado con un huevo en la cara, pero considerando nuestra relación, estoy dispuesto a tolerar ese nivel de pérdida. Entonces consideremos que nuestra relación se resolvió de esta manera”.
Sandrine se dio cuenta de que esto era lo que Bastian había planeado desde el principio. Se odió a sí misma por no darse cuenta antes, se sentía como una tonta.
"Piénsalo, Bastian, si haces esto, tu esposa estará en serios problemas".
Sandrine siempre había tenido el inconveniente de que Bastian no era del todo honesto con ella, pero siempre negaba su intuición y se dejaba cegar por lo que ella pensaba que era amor. Por suerte, tuvo una premonición de que algo así podría pasar, especialmente después de la última vez que estuvieron solos juntos.
Sandrine se levantó mientras Bastian se dirigía hacia la puerta y sacó un trozo de papel enrollado que había estado escondido debajo de la mesa.
“Escuché que Theodora Klauswitz se encargó de todas las pinturas de la exposición. Ella realmente ama a su hijo. Incluso llegaste a encargarte de todos los periódicos y revistas. Tal vez pensaste que era suficiente, pero ¿qué vas a hacer al respecto?
Sandrine agitó el trozo de papel delante de Bastian. Era una de las fotografías que había tomado del estudio de Franz Klauswitz, un boceto al carbón , que era mucho más explícito que cualquiera de las pinturas que se encontraban en la exposición.
Bastian se detuvo en la puerta y se volvió hacia Sandrine. Su humor se ensombreció cuando vio lo que ella sostenía. Una ligera arruga apareció en su frente y sus labios se apretaron. Fue un cambio sutil en la expresión, pero Sandrine pudo verlo con bastante claridad. Ella había llegado a él.
Sandrine se acercó a Bastian con una risa maliciosa. Mientras acortaba la distancia, hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para sentir su respiración. Su mirada permaneció fija en el cuadro al carboncillo.
"Este estilo de pintura se adapta a mi gusto". Ella extendió la mano y tomó su mejilla. Ella captó un leve destello de burla en sus ojos azul helado cuando comenzó a desabotonarle la camisa. “Me gusta tanto que decidí empezar una colección. Ya tengo varios de ellos. Si yo fuera Odette, me sentiría avergonzada por lo mucho que exhibiría mi cuerpo desnudo frente a otros hombres”.
Sandrine se volvió más atrevida y le quitó la corbata a Bastian. Había querido resistirse a tener que rebajarse tanto, pero ¿qué importa ahora? Bastian ya la había rechazado, su relación estaba hecha jirones, pero ella no estaba dispuesta a dejarlo pasar hasta que obtuviera al menos algo de ello. Especialmente después de haber sido engañado durante tantos años.
“Si no te preocupas por tu esposa y tu hijo, eres libre de irte. Pero si no, pídeme clemencia. Sandrine se quitó la corbata y terminó de desabotonarse la camisa, dejando al descubierto su pecho desnudo y bien recortado. "Sabes lo que quiero, lo usaste como cebo para atraerme y ahora lo quiero".
“¿Soy tan caro o es que tú eres así de tacaño?” Dijo Bastian, con la boca curvada en una mueca de desprecio.
Sandrine no le respondió, sabía que él solo estaba tratando de provocarla de nuevo, y en lugar de responder, acortó la distancia y lo besó.
Pronto, sus respiraciones pesadas y entrecortadas perturbaron la atmósfera tranquila de la habitación.
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