C125
"El almuerzo está preparado, señora", anunció el mayordomo del duque.
Norma Catharina von Herhardt asintió con una sonrisa. Miró a su alrededor con semblante alegre mientras el silencioso murmullo de la conversación llegaba a su fin gradualmente con el anuncio del almuerzo. Odette apenas se había dado cuenta y seguía mirando distraídamente la taza de té que tenía en la mano.
"Bueno, entonces, ¿vamos a nuestros asientos?" Dijo la duquesa Norma, indicando a todos que se dirigieran a la mesa del almuerzo. Estaba prestando una atención inusual a Odette.
Al comprenderlo, Odette colocó suavemente su taza de té sobre la mesa y fue a escoltar a la viuda de Herhardt. Era bastante inusual que Odette desempeñara este papel, normalmente se lo dejaría al invitado de mayor rango. Este gesto fue un intento de no alienar a la mujer desconocida.
Las damas se dirigieron al comedor, con Norma y Odette a la cabeza. Mientras paseaban por los largos pasillos, con majestuosos ventanales a ambos lados, vieron la extensa propiedad perteneciente al estimado Duque. Su belleza era comparable a un paraíso celestial que se desplegaba ante sus ojos. Mientras tanto, los hombres se reunieron en grupos, todos vistiendo los polvorientos marrones de sus trajes de caza y avanzando hacia el bosque detrás del jardín.
Odette pudo detectar fácilmente a Bastian. Estaba conversando con el duque Herhardt. Su distintiva postura erguida y sus movimientos restringidos eran constantes, incluso a caballo. Odette tuvo destellos de la noche anterior, donde habían explotado uno contra el otro. Se sintió como un sueño.
“La señora Klauswitz parece no poder quitar los ojos de su marido”, una voz burlona irrumpió en el ensueño de Odette.
Sorprendida de nuevo a la realidad, Odette se volvió hacia Norma, cuya risa tenía un toque de alegría.
“Incluso después de tres años de matrimonio, ¿no crees que ya es hora de que despiertes de la luna de miel? Es bastante fascinante”.
"Pasaron dos años separados, deben sentirse profundamente afectuosos el uno por el otro".
“Este debe ser el mejor momento de la relación, además de no tener hijos y todo eso”, se le pidió que dijera a una mujer de mediana edad. Una risita recorrió la multitud de damas. Odette bajó los ojos, intentando ocultar la tímida sonrisa.
“Efectivamente, y pensándolo bien, ¿no debería Matthias darse prisa y buscarse una buena esposa como Odette? Se está perdiendo esa felicidad”, se lamentó Elysee von Herhardt, viendo partir a su hijo. La conversación cambió sin problemas hacia el próximo matrimonio del duque Herhardt, programado para el próximo año.
Con un suspiro, Odette volvió su atención al soleado corredor por el que caminaban, reflexionando sobre su plan de salida. El sonido de un cuerno distante atrajo su atención hacia afuera, hacia el grupo de caza, que ahora estaba en el borde del bosque. Aunque la distancia hacía difícil distinguir los rostros de los jinetes, Odette aún podía identificar fácilmente a Bastian.
Desde su primer encuentro hasta el día de hoy, los recuerdos recorrieron a Odette a través del sombrío paisaje invernal. Su relación había sido una cuestión de conveniencia, tomados de la mano en beneficio mutuo. Qué rápido habían empezado a devorarse el uno al otro y si continuaban por más tiempo, las cicatrices serían profundas.
Ya era hora de poner fin a las cosas.
Después de considerar cuidadosamente sus pensamientos, Odette se dirigió al comedor. Tomando asiento, se entregó a una conversación informal con los demás invitados. Cuando la reunión llegaba a su fin, contempló el momento oportuno para despedirse.
Sin embargo, justo cuando el curso completo estaba servido, un incidente imprevisto se desarrolló ante sus ojos. Un olor a ostras llegó a su nariz, provocando que su estómago se revolviera de malestar.
“¿Se encuentra bien, señora Klauswitz?” dijo la esposa de un juez, mientras se sentaba junto a Odette.
Odette asintió mientras se cubría la boca con una servilleta, haciendo todo lo posible para combatir las náuseas que le recorrían el estómago.
"Oh, querida, ¿hay algún problema con tu salud?" Dijo Elíseo.
"Lo siento mucho, es sólo gastritis", dijo Odette, tragando con dificultad.
“No lo creo”, dijo Elysee con una extraña sonrisa en los labios. “Tal vez sea mejor que te recuestes un rato en la habitación de invitados. Enviaré a alguien a buscar al mayor Klauswitz...
“¡No, duquesa!” Dijo Odette, un poco más brusca de lo que pretendía. “No deseo causar tantos problemas, especialmente cuando se trata de algo tan menor. Con su permiso, creo que regresaré al hotel”.
“¿Sola, sin tu marido?” Norma dijo, parecía desconcertada.
“Por favor, ya es bastante malo haber causado una escena aquí, no quiero alterar el día de mi marido también. Sólo me gustaría volver al hotel discretamente”. Odette apeló al sentido del honor de las damas. Una súplica que no podía ser ignorada.
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Duke Herhardt fue el primero en capturar una presa y su bala acabó rápidamente con la vida de un ciervo que corría entre la maleza.
"¿También estás interesado en perseguir juegos ahora?" Riette von Lindman bromeó con una palmada. Matthias no respondió de inmediato mientras hacía girar la cabeza del caballo.
Bastian mantuvo una distancia respetuosa, escuchando más que participando. La reunión había sido organizada por Riette, la prima lejana del duque . Al propio Matthias no le gustaba la caza y utilizaba la recolección como medio para establecer contactos en su negocio y encontrar socios potenciales. Bastian tampoco tenía gran interés en la caza, pero había estado esperando una oportunidad para conversar con el duque y ahora parecía ser el momento perfecto.
Cuando Riette atrapó un conejo, la partida de caza se animó más y los batidores condujeron a los perros cerca del río, donde habría más posibilidades de dispararle a un pato. El tranquilo bosque rápidamente se vio perturbado por los sonidos de cascos y disparos.
Bastian había sido paciente, apuntando sólo a lo que sabía que podía acertar y uno de esos objetivos era un ave acuática blanca. Justo cuando Bastian estaba a punto de disparar, notó que Matthias también apuntaba al mismo objetivo. Bastián cedió la presa, pero el duque falló. Se preguntó si el duque falló a propósito.
"Vaya, mira eso, Duke Herhardt realmente se perdió, qué día tan entretenido", comentó Riette, haciendo reír a los otros hombres. Por otro lado, Matthias se limitó a sonreír.
Bastian levantó la mirada y observó los pájaros volando por el cielo. Aunque despertó su interés por saber por qué Duke Herhardt, un prodigio en lo que respecta al tiro, elegiría fallar, decidió que era una pregunta innecesaria.
En ese momento, una chica salió saltando del bosque y corrió hacia ellos desde el otro lado del camino.
"Espera, ¿por qué está ella aquí?" Riette dijo sorprendida. Mientras un invitado no invitado se dirigía hacia los terrenos de caza, todas las miradas, incluidas las de los sirvientes y otros compañeros, se volvieron hacia ella.
Bastian observó a esa niña con una mirada sospechosa. Parecía ser uno de los sirvientes de la familia Herhardt y, a pesar de que los golpeadores intentaron alejar a la niña, ella los ignoró y se acercó al duque Herhardt. Bastian decidió que la chica no le preocupaba y volvió a centrar su atención en la caza. Matthias intentó desviar la conversación y la atención de la niña, mientras los golpeadores la manipulaban.
"En la zona boscosa de allí es donde normalmente se pueden encontrar ciervos", dijo Matthias y el grupo de caza comenzó a avanzar en esa dirección. Los vientos comenzaron a agitarse, dando paso a un fugaz momento de calma que hizo que todos se acercaran más.
Arriba, la vasta extensión de un cielo azul y sin nubes servía como telón de fondo sereno. La mirada de Bastian se giró lentamente, hasta que se encontró con los ojos de Matthias, creando una conexión tácita entre ellos.
"Mayor Klauswitz".
Al escuchar inesperadamente su propio nombre, Bastian rápidamente redirigió su atención hacia la persona que lo había llamado, completamente comprometida una vez más.
“¿Sí, su excelencia?”
Matthias le hizo un gesto a Bastian para que se acercara y prestara atención a la conversación. La atmósfera cambió cuando todos pensaron que era su deber escuchar también.
Bastian estaba al lado del duque Herhardt, detrás del grupo de caza; los demás, al ver que no había nada que pudieran desvelar al escuchar a escondidas, corrieron hacia el bosque donde se decía que estaban los ciervos.
"Ah, por supuesto." Bastian respondió con una sonrisa educada.
Después de eso, la conversación, momentáneamente pausada, se reanudó cuando Riette inició una discusión alegre. Pronto, el bosque se llenó de la animada charla de los miembros del grupo de caza.
Bastian se encontró junto a Matthias, ambos montando tranquilamente sus caballos en la parte trasera del grupo mientras otros galopaban hacia la espesura del bosque. Aprovechando la oportunidad, Bastian y Matthias continuaron su conversación anterior en un ambiente tranquilo y sin prisas.
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