C121
El parque de atracciones estaba lleno de vida, lleno de innumerables visitantes los fines de semana. Odette nadó entre ellos con una expresión vacía en el rostro. Se dio cuenta de dónde estaba cuando luces intermitentes y ruidos excitados irrumpieron en su mente distante. Qué irónico que ella se encontrara aquí de todos los lugares.
Pensó que era extraño terminar allí, deambulando por las calles oscuras sin ningún destino real en mente. Realmente no importaba dónde terminara, especialmente ahora que había perdido el sentido de orientación, aunque sentía que eso nunca existió en primer lugar.
Quedó embriagada por la música de los artistas callejeros, las risas de la multitud y los gritos entusiastas de quienes disfrutaban de las atracciones. Los vendedores ambulantes gritaban sus prendas: manzanas acarameladas, palomitas de maíz y avellanas tostadas. Odette se encontró uniéndose a una señal de algodón de azúcar, Fairy Thread, decía el cartel.
El letrero era exactamente el mismo que había sido dos años atrás, igual de brillante, igual de limpio, justo donde Bastian había hecho cola para comprar su Algodón de Azúcar.
Se dio cuenta de que estaba siguiendo el camino que habían tomado juntos, hacia el palacio eléctrico, con su multitud de luces de colores, la música que fluía sin cesar. Recuerdos que no se había dado cuenta que estaban allí la inundaron.
Fragmentos del pasado destrozado se reconstruyeron en su mente y Odette no pudo separarse de ellos. Recordar el Algodón de Azúcar que nunca había probado porque se le había caído, provocó un hambre increíble en su interior.
"¿Te gustaría uno?" preguntó el vendedor con impaciencia.
Había estado demasiado perdida en su mente para darse cuenta de que ahora estaba al frente de la señal. Hizo ademán de agarrar su bolso, pero no lo llevaba al hombro, lo había dejado en el hotel y estaba en la calle sin un centavo. No llevaba ni un centavo encima. Había salido del hotel sin siquiera ponerse el abrigo.
"Oh, no, está bien", dijo Odette, ofreciendo una sonrisa incómoda.
Odette se apresuró a alejarse del cubículo, con la esperanza de superar su vergüenza. Se ciñó el chal y sintió el frío. Pensó en regresar, su condición no era lo suficientemente buena para soportar el frío cortante de principios de otoño. Tampoco podía permitirse el lujo de arriesgar su salud, de lo contrario sus planes podrían esfumarse.
“Disculpe señora, pero ¿necesita ayuda?” una pareja joven que iba camino a la Noria se detuvo para hablar con ella. El niño en brazos del padre se parecía mucho a Alma.
Odette abrió la boca para responder, pero le falló la voz. Todo lo que logró fue un chillido, una débil sonrisa y un movimiento de cabeza. La joven pareja la miró con preocupación mientras ella se acercaba y se sentaba en un banco. Necesitaba regresar ahora, pero dudaba que tuviera fuerzas para hacerlo.
Decidió que todo lo que necesitaba era tomarse un breve descanso. Un vendedor frente a donde ella estaba sentada vendía bebidas calientes. ¿Era el mismo vendedor que había vendido chocolate caliente a Bastian esa vez?
Una risa agridulce escapó de sus labios cuando su boca comenzó a hacerse agua al pensar en la bebida espesa, suave y de chocolate. No podía entender por qué todos sus recuerdos eran de comida, quería evitar ser perseguida por sus antojos.
¿Podría ser el bebé?
Hacía mucho tiempo que no comía adecuadamente, el niño que llevaba dentro debía estar en las mismas condiciones. Sufría de hambre tanto como ella.
Odette levantó la mirada hacia la noria, intentando distraer su mente de la comida. Pudo ver a la joven pareja unirse a la señal, al niño ansioso por subirse a bordo y llegar a la cima. Odette, que observaba con una sensación de indiferencia, se llevó las manos al estómago. Puede que no sea suficiente para combatir el frío, pero sí para proporcionar un poco de calor.
Odette miró a su alrededor, hacia el mundo falso iluminado, con los ojos llorosos por las luces brillantes. Sus ojos se llenaron de lágrimas que se negaban a secarse y contemplaron la hermosa ilusión, con el niño al que había reconocido adecuadamente por primera vez.
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“Maestro, ¿no sería mejor salir a buscar a la señora Klauswitz?”
Bastian miró el reloj, las ocho, ya había retrasado dos veces la cena. Cerró el periódico que había estado leyendo. No podía permitirse el lujo de permanecer inactivo por más tiempo.
"No hay necesidad de causar ninguna conmoción innecesaria".
"Pero la señora todavía está..."
"Yo me ocuparé de encontrar a mi esposa", dijo Bastian, recortando a Hans. Se levantó tranquilamente de su sillón y arrojó el papel sobre la mesa auxiliar. Hans se apresuró a buscar el abrigo de Bastian.
Bastian cogió el abrigo y salió de la habitación. El matrimonio Becker todavía estaba en el hotel, reuniendo a sus amigos para una fiesta previa a la boda y disfrutando de la alegría de su unión. Ver el rostro de Tira, radiante de felicidad, hizo que Odette se volviera aún más ridícula. ¿ Podría incluso decir que es amor no correspondido? Ella lo dio todo por su hermana pequeña, pero el trato que recibió no fue más que indiferencia.
Bastian cruzó el vestíbulo con seguridad y salió a la fría noche. Tira no habría sido de ninguna ayuda de ninguna manera, así que Bastian la dejó para disfrutar de la fiesta sin su hermana. Dejaría que Odette siguiera experimentando ese amor no correspondido.
Bastian siguió el río hacia el parque de atracciones, con la noria como guía. Seguramente ella estaría en ese lugar. No tenía ninguna evidencia real para basar este pensamiento, sólo que Odette era una mujer predecible y no pasó mucho tiempo hasta que su corazonada se confirmó como correcta.
Desde el otro lado de la carretera que conducía al parque de diversiones que habían visitado juntos una vez, pudo ver a Odette acercándose a él, alejándose del parque de diversiones. No podía ver su rostro desde la distancia y la oscuridad de la noche, pero podía decir que era ella.
Estaba vestida con un atuendo que no era adecuado para la fría noche, como si su determinación fuera suficiente para mantener sus huesos calientes. Era difícil imaginar que alguien pudiera estar lo suficientemente abrigado con solo un simple chal sobre sus hombros.
Bastian estaba a punto de llamarla, pero luego cambió de opinión y simplemente se quedó debajo de la lámpara de gas para esperarla. Aunque cada paso parecía cansado y cansado, Odette seguía erguida, como si estuviera en un desfile. Caminó con obstinada determinación. Estaba prácticamente al lado de Bastian antes de que siquiera notara a otra persona parada frente a ella, y mucho menos quién era esa persona.
“¿Bastián?” ella chilló sorprendida.
Ella se llevó las manos al pecho y lo miró con los ojos muy abiertos y húmedos. Cada vez que parpadeaba, la sombra de sus pestañas la hacía parecer cada vez más desolada.
Cambiando su vida, traicionando el trato y luego regresando al lugar donde empezó todo. Odette no pudo escapar a su destino y sólo sirvió para profundizar la suerte de Bastian, que aún no había sido amable.
Bastian soltó un suspiro y envolvió a Odette, que temblaba visiblemente, con su abrigo. Odette parecía estar a punto de rechazar su oferta, pero estaba demasiado débil para decir o hacer algo más que dejar que se lo pusiera sobre los hombros. Esperaba que ella perdiera el conocimiento en cualquier momento.
Ella se tambaleó y Bastian la sujetó. Con la mujer en brazos, regresó al hotel. Aunque hubiera sido mucho más rápido pasar por la entrada principal, Bastian decidió llevarla por la parte trasera hasta una entrada lateral, para que Tira no supiera de la desgracia de su hermana mayor, aunque no pensaba que a ella le importaría.
El Emperador había abandonado una pieza de ajedrez demasiado usada.
El Padre exhaló su último aliento.
Y la Hermana partiría en busca de su propia felicidad.
Odette era ahora una isla solitaria, no quedaba nada.
Y él era su único salvador y juez.
Bastián sonrió satisfecho.
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