C10
“Debo decir que eres bastante astuto. Usar tu apariencia entrañable para encantar a los demás”. La condesa de Trier frunció el ceño mientras se dirigía burlonamente a Odette.
Odette estaba allí, con el rostro inexpresivo como el de una estatua, el satén azul de su vestido y el brillo gélido de sus joyas de diamantes destacando fuertemente contra el mármol pálido de su rostro. Su apariencia de cadáver daba la impresión de que pertenecía a un funeral más que a una boda, pero su aplomo y gracia revelaban que no era una plebeya que había robado ropa y joyas para ir al baile.
La condesa de Trier permaneció erguida, contemplando el gran salón de banquetes y susurró un severo recordatorio a Odette. "Recuerden, el futuro de la familia Dyssen depende del éxito de esta tarea".
Los recuerdos de los días en que había utilizado métodos poco ideales para incorporar a Odette a la familia inundaron su mente mientras contemplaba el Salón de Mármol. Reconoció que la terquedad y el orgullo de Odette provenían de la sangre imperial que corría por sus venas.
"Por favor, cumple tu promesa", dijo Odette, deteniéndose para girarse y mirar a la condesa Trier. Era audaz, no arrogante, sus ojos eran el epítome de la sinceridad y la desesperación.
La pequeña pensión prometida a Odette ahora parecía insignificante, pero la condesa Trier no daba ningún signo de tristeza. Odette le informó que ya no volvería a ver a Bastian Klauswitz porque el hombre no tenía intención de aceptar la propuesta de matrimonio y su testamento estaba inalterado.
No era que ella no pudiera identificarse con sus emociones.
Ser humillado y llevado a un ambiente extraño un día no fue tan simple. Era seguro suponer que tenía pocas posibilidades de éxito si no podía capturar los corazones de la población mostrando todos los rostros que había usado. El emperador, sin embargo, lo prefirió así.
Odette tendría que interpretar delante de todos a la esposa de Bastian Klauswitz, aunque fuera plenamente explotada y luego abandonada. La condesa de Trier lo aprobó felizmente. ""Está bien. Lo haré."
Mientras Odette miraba a la condesa de Trier, su corazón se llenó de una mezcla de emociones. La idea de que el emperador fuera despiadado y no despreciable era algo que nunca antes había considerado. Pero las palabras de la condesa le ofrecieron un leve rayo de esperanza. Tal vez, sólo tal vez, esta propuesta de matrimonio pueda conducir a algo mejor. No pudo evitar sentir gratitud hacia la condesa por sus palabras de consuelo y tranquilidad.
Odette estaba sentada frente a la condesa de Trier con la mirada fija en el horizonte. Sabía que su pensión no se perdería incluso si este matrimonio no funcionaba. Eso era realmente todo lo que ella quería. Proclamó con voz firme que cumpliría con sus obligaciones si la condesa podía persuadir al emperador para que le diera una respuesta firme.
La condesa escuchó atentamente, su voz contenía un toque de comprensión. “Aunque el Emperador es un individuo duro, no carece de piedad. No te tratará como a un extraño si esta propuesta de matrimonio puede garantizar la seguridad y felicidad de la princesa Isabelle. Es posible que tengan la amabilidad de aumentarle la pensión aunque ganar el premio mayor sea improbable. Y quién sabe, si la suerte está de tu lado, quizá consigas aún más”.
La voz de la condesa se hizo más suave mientras hablaba; Ver a la hija de la princesa abandonada siendo vendida por una miseria le rompió el corazón. Aunque utilizó la autoridad de la pensión como arma, no le agradaba en absoluto el sufrimiento de Odette.
Odette tuvo que mostrarse valiente y cumplir con el deber que le habían encomendado, aunque fuera por una pequeña oportunidad de una vida mejor. Y entonces, respiró hondo y asintió: "Gracias, condesa". Sabía que tenía que ser fuerte y tener esperanzas para su futuro y el de los Dyssen.
Odette expresó su gratitud en una breve nota antes de volver al extraño entorno frente a ella.
Hermosos frescos y candelabros de cristal rodean el techo, y el enorme jardín se podía ver a través de las ventanas que estaban abiertas de par en par. Todo era exactamente como su madre había dicho que sería. Fue como un cuento de hadas materializándose en realidad.
Odette recordó el recuerdo de su madre, que al principio parecía extrañamente optimista cuando le habló del Palacio Imperial, pero luego rompió a llorar, y le dio una sensación peculiar.
Mientras el jardín ardía con flores vibrantes, Odette no podía imaginar el dolor y el sacrificio que esperaba a su madre la noche del baile. El amor de Helene fue trágico, alimentado por sentimientos no correspondidos y un anhelo de comprensión. Aunque idolatraba a su madre, Odette luchaba por comprender las decisiones de su madre y la traición a su familia y a su país que implicaban. Pero al enfrentar las consecuencias de las acciones de su madre, Odette supo que el verdadero amor siempre tiene un alto precio.
Su madre siempre había sido una soñadora, persiguiendo ilusiones de amor y un pasado que nunca podría recuperar. Como una taberna en el desierto, quedó encantada con los espejismos y vivió una vida plagada de una sed insaciable. Pero Odette conocía el valor de la vida y conocía la importancia del dinero como fundamento de la misma. No estaba dispuesta a sacrificar su honor y su respeto por sí misma por la riqueza, pero también sabía que el honor y el respeto por sí misma no podían tener prioridad sobre la supervivencia. Y así, con el corazón apesadumbrado, Odette cerró los ojos ante los recuerdos sin sentido y los abrió de nuevo, con una resolución completamente firme.
En este matrimonio estaba en juego una pensión y Odette necesitaba desesperadamente los fondos. Y así, emprendió el camino que había elegido a regañadientes, sus ojos se encontraron con el hombre mientras pasaba junto al escudo de armas imperial que adornaba el salón. Fue una decisión que se tomó por necesidad, pero Odette se aferró a su dignidad y honor a medida que avanzaba.
La melodía de la noche primaveral fluía como una relajante sinfonía, iluminando la oscuridad con un festín de luces. El dulce aroma de las flores primaverales era transportado por la brisa que susurraba por el jardín, creando un ambiente encantador. Era un baile nocturno, como los cuentos que le había contado su madre, pero Odette sabía que era sólo un espejismo de una noche y no creía en ilusiones.
Bastian cruzó el gran salón y se detuvo a poca distancia. Su actitud hacia la carabina de Odette fue impecablemente educada. Odette esperó con elegancia el siguiente turno. Como era de esperar, la condesa Trier se la entregó a Bastian, quien sin dudarlo se acercó a ella y le tendió la mano.
“Vamos, Lady Odette”, dijo, su voz autoritaria y confiada, abrumando la conmoción que los rodeaba. Odette, levantando los ojos ligeramente bajos, le dio su permiso ofreciéndole la mano.
En el momento en que Bastian rodeó la mano de ella, la puerta del gran salón de banquetes se abrió de par en par, revelando el asiento del emperador.
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"Por favor calmate."
Valerie dejó escapar un largo suspiro y su voz fue un suave susurro. Isabelle, sosteniendo su vaso con decepción, levantó lentamente la cabeza para encontrarse con la mirada de su hermana. "No necesito tu consejo", dijo Isabelle, su voz teñida de frustración.
"Lo entiendo, pero ¿cuánto tiempo empañarás el honor de la familia imperial por un hombre que no tiene ningún interés en ti?" Preguntó Valerie, su voz llena de preocupación.
“¿Y quién eres tú para darme este sermón? Tú fuiste quien persiguió al duque Herhardt no hace mucho”, replicó Isabelle.
“Él es Herhardt, el aristócrata más grande del imperio. No se le puede comparar con el nieto de un humilde anticuario —dijo Valerie con voz severa.
¡No hables así de Bastián! exclamó Isabelle, alzando la voz con pasión. Los invitados en la terraza, sobresaltados por el alboroto, dirigieron su atención a las dos princesas.
"Cálmate, ¿quieres?" Valerie dijo, su voz firme pero gentil. "¿Ya has olvidado la petición de nuestra madre de que mostremos un sentido de responsabilidad digno de las princesas imperiales?" Valerie miró a su alrededor, con las mejillas ardiendo de vergüenza por la atención que estaban recibiendo. Pero Isabelle sólo estaba consumida por su amor no correspondido y luchaba por domar sus emociones.
"Hay un momento maravilloso entre ellos dos, mientras mi hermana llora en un rincón". Valerie dejó escapar un suspiro de nuevo, su voz llena de desdén mientras señalaba con orgullo a través de la ventana de la terraza. El rostro de Isabelle se contrajo de dolor mientras seguía la mirada de su hermana. El capitán Klauswitz y la hija del duque Dyssen, sus altas y llamativas figuras destacando entre la multitud mientras reían y conversaban íntimamente. Era difícil negar que hacían una pareja perfecta, al menos en términos de apariencia.
“Bastian simplemente está siguiendo las órdenes del emperador”, murmuró Isabelle, tratando de negar la realidad que sus ojos presenciaban frente a ella mientras apuraba su taza. Pero mientras miraba, sucedió lo inimaginable. La hija del duque Dissen susurró algo y Bastian inclinó la cabeza y bajó la mirada, sus ojos y sonrisas se llenaron de una calidez que hablaba de algo más profundo como un poema de amor.
"El hecho sigue siendo el mismo independientemente de tus creencias". Valerie se burló cruelmente de Isabelle. “El capitán Klauswitz se enamoró de lady Dyssen. Obviamente, ningún hombre decente rechazaría a una mujer tan hermosa”.
"No sabes nada. Bastian no es un ingenuo”, replicó Isabelle, abriendo los ojos con determinación mientras sacudía la cabeza con firmeza.
Han pasado seis años. Se había centrado únicamente en Bastian desde el día en que experimentó el amor a primera vista. ¿Cómo podía haber ignorado al hombre al que había amado con devoción durante tantos años? Nunca fue sólo una ilusión egoísta.
Isabelle era consciente, a pesar de lo que oyera, de las opiniones de la gente. Qué hombre leal y decente era Bastian Klauswitz.
Mientras Isabelle estaba sentada sola en la terraza, el peso de su amor no correspondido presionaba pesadamente su corazón, doliéndole profundamente. El sonido de ella llenando su copa de vino fue lo único que rompió el silencio de la triste noche primaveral.
No pudo evitar preguntarse: ¿qué tan profundo y triste era este amor que no podía mantener oculto? ¿Cómo pudo el hombre que amaba haber decidido sacrificar su devoción al imperio por el bien de una mujer de clase baja? Era injusto, pero ese hombre tontamente leal parecía haber aceptado incluso eso.
Quizás, en su mente, estaba usando a esa mujer como escudo para proteger el honor de la princesa. Los rumores que se difundieron en el mundo social fueron suficientes para tapar el nombre de Isabelle y atraer la atención del público. Sollozó, sabiendo que los personajes principales de esta temporada social ya estaban ocupados por un héroe de bajo linaje y la hija de una princesa abandonada.
Pero ¿qué significó la gloria que pagaste con tu sacrificio?
Las mejillas escarlatas de Isabelle estaban húmedas mientras las lágrimas seguían fluyendo y corriendo en un torrente de tristeza. A través de la ventana abierta se oía ahora una hermosa música de vals. Bastian, sosteniendo la mano de la bella mujer, fue uno de los visitantes que se dirigieron al centro del comedor en parejas.
Isabelle se sirvió otra copa de vino; le dolía el corazón con una tristeza profunda y amarga. Sus lágrimas fluían como un chorro de agua, nublando su visión y empapando sus manos, pero no le quedaban energías para preocuparse por esas nimiedades.
Por primera vez, comprendió las verdaderas intenciones de su madre al permitirle asistir al baile. Debió haber esperado que Isabelle fuera lastimada de la manera más dolorosa posible, para que finalmente dejara ir a su amor.
Isabelle levantó la mirada, con los ojos nublados por las lágrimas, y miró a su prima, que se había puesto del lado de Bastian, el hombre que debería haber sido suyo. La mujer, de la que se decía que era una marioneta de la familia imperial por dinero, era asquerosamente tranquila y segura de sí misma y, para consternación de Isabelle, también era la más hermosa.
Cuando comenzó el vals de la noche de primavera, Isabelle sintió que una sensación de vergüenza la invadía, la tristeza se convirtió en un llanto doloroso, la noche solo trajo un dolor implacable.
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