Capitulo 2
¿Adónde debo ir ahora? De hecho, ya he decidido adónde ir.
"Vayamos a la sala de enfriamiento al lado del reactor".
Incluso en la era espacial, la forma en que los humanos manejan el calor no ha cambiado mucho respecto a antes. Junto al corazón de la nave, el motor de fusión nuclear, había una sala de refrigeración encargada del control de la temperatura.
"La sala de refrigeración es una instalación importante, por lo que no la visita mucha gente".
A pesar de estar bajo estricta seguridad por ser una instalación altamente crítica, la otra cara es que hay menos visitantes. Es como dicen, donde está más oscuro debajo de la lámpara. Siempre y cuando no interfiera físicamente con la sala de enfriamiento, el área a su alrededor es un buen lugar para crecer evitando la mirada de la vigilancia.
Otra ventaja es que la sala de refrigeración está justo al lado del reactor. Si, por alguna razón, estoy expuesto a personas, la sala de enfriamiento es un lugar fácil de usar como última línea de defensa.
"Si las cosas van mal, siempre puedo destruir el reactor y la sala de refrigeración y escapar".
Si hay un problema con la sala de refrigeración, significa que también hay un problema con el reactor, y una nave con un corazón defectuoso no tiene más remedio que dejar de funcionar. Una vez que el barco deje de funcionar, todos los sistemas de soporte vital que mantienen el entorno del barco también dejarán de funcionar.
Inicialmente, podrían intentar recuperar el barco, por ejemplo haciendo funcionar los motores auxiliares, pero eso tampoco durará mucho. Así como una criatura con el corazón dañado no puede escapar de la muerte, lo mismo ocurre con el barco. A menos que haya un planeta cercano en el que realizar un aterrizaje forzoso, las personas a bordo de la nave sólo tienen un destino: matar y morir en la escasez de oxígeno.
Por supuesto, si la nave se detuviera, no tendría adónde ir, así que debería dejar de atacar el reactor como último recurso.
"Bueno, entonces, ¿nos vamos?"
Antes de partir, comí dos barras calóricas más. Con la barriga llena, salté hasta el techo. Pequeñas ventosas entre mis garras anclaron firmemente mi cuerpo al techo, permitiéndome moverme fácilmente incluso estando colgado boca abajo. La razón por la que los insectos pueden moverse a lo largo de las paredes es gracias a estructuras llamadas pulvilli.
Estas estructuras secretan una sustancia altamente adhesiva que les ayuda a atravesar fácilmente paredes lisas. Gracias a la sustancia secretada entre mis garras, podía moverme con la misma suavidad mientras colgaba del techo.
Mientras caminaba boca abajo sobre el techo, noté una entrada que conducía a un conducto de aire. Su apariencia externa se asemejaba a un ventilador tipo ventana agrandado, con barras de hierro atornilladas en el exterior.
En el interior, una espada gigante giraba incesantemente, emitiendo un sonido feroz mientras realizaba su trabajo.
"Romper los barrotes todavía es imposible".
Sería bueno romper todo de manera impresionante y entrar, pero era imposible en mi estado actual de Prole. Incluso si intentaba golpear las barras con mis garras, había dudas sobre si podría dañar el resistente material de aleación. E incluso si lograra dañarlo, sería un problema.
Si hubiera medidas de seguridad adicionales, la IA que supervisa el barco informaría inmediatamente a los humanos de cualquier error que ocurriera. En ese caso, mi futuro no sería más que rastreo y muerte.
"En este caso, tendré que confiar en mis habilidades intelectuales".
Levanté mis garras y giré los tornillos que sujetaban las barras. Si los humanos de la nave hubieran prestado más atención a la seguridad, podrían haber cerrado este lugar con soldadura. Afortunadamente, eran una tribu a la que le gustaba usar 1234 como contraseña de carga.
La primera barrera que bloqueaba el conducto de aire fue fácilmente desactivada por mis garras. El siguiente obstáculo fue la aspa del ventilador del interior.
"Este es el momento crítico".
Tenía dos maneras de pasar por aquí. Una era cronometrar y evitar la aspa al entrar, y la otra era traer algo y dañar la aspa del ventilador. No hace falta decirlo, pero este último método era imposible.
Incluso si arrojaba un objeto a la delgada paleta del ventilador, era dudoso que fuera suficiente para romperla. Además, incluso si lograra romperlo, habría un problema. Si hubiera algún problema con el ventilador, la súper IA que controla la nave definitivamente no lo pasaría por alto.
La IA informaría inmediatamente a los humanos de cualquier error nuevo que ocurriera. En ese caso, mi futuro restante no sería más que rastreo y muerte.
"Tengo que pasar por aquí".
De ahora en adelante, era hora de confiar en las habilidades de Amorph. Me quedé allí, esperando, ya que no podía arriesgarme a entrar y que la espada me hiciera pedazos.
Mientras esperaba, el sistema auxiliar comenzó a recopilar diversos datos, como el flujo de aire, el flujo de energía generado en la unión de las aspas, etc.
No era sólo el sistema auxiliar trabajando diligentemente. Un sentido de la visión altamente desarrollado se centró en los movimientos precisos de las palas giratorias para encontrar puntos débiles en la intrincada maquinaria.
'¿Cuánto tiempo había pasado?'
El sistema auxiliar detectó rastros de óxido de hierro mezclados en el aire y finas partículas metálicas transportadas por el viento. Además, descubrió que la unión de las palas giratorias se ralentizaba brevemente en determinados puntos debido al desgaste.
Mi cerebro, después de revisar toda la información de mis ojos y el sistema auxiliar, decía: "Salta ahora mismo".
'Es ahora o nunca.'
Confié en mis sentidos agudizados y salté al conducto de ventilación. El despiadado dios máquina me golpeó con su presión de aire mientras la hoja cortaba el aire.
Si todavía fuera humano, podría haber gritado de alegría, pero mi estructura oral no era adecuada para reír. Todo lo que pude producir fue un sonido seco y sibilante.
Después de saborear brevemente el momento de la supervivencia, continué mi viaje.
El conducto de ventilación tenía una estructura compleja, parecida a un laberinto, pero no representaba ningún obstáculo ante mis sentidos agudizados. Normalmente, el interior del barco, que era como vasos sanguíneos, habría estado tranquilo, pero hoy era aún más ruidoso debido a la presencia de un visitante desconocido.
Los sonidos del viento pasando a través de los distintos ventiladores esparcidos por todas partes, combinados con el ruido de mis garras chocando con las placas de metal.
"Aquí hay arañas".
Las arañas y los beatles que encontré en el camino resultaron ser buenos refrigerios durante el viaje. Tanto los Beatles como las arañas, como yo, vivíamos bien gracias a la abundancia de alimentos y fuentes de energía en la nave espacial.
Esto aseguró que no tuviera que preocuparme por el hambre o la escasez de energía en el camino.
Masticando las patas de la araña mientras caminaba, sentí que el calor residual que quedaba en el conducto disminuía levemente. Era evidencia de que me estaba acercando a la sala de enfriamiento.
Quería darme prisa, pero el sistema auxiliar aplicó los frenos de delante. Había algo importante por delante y necesitaba confirmación.
'¿Mmm?'
Todavía no podía verlo, pero detecté longitudes de onda de luz no muy lejos. Después de caminar incansablemente durante unos diez minutos sobre mis cuatro pares de piernas, llegué a un tramo del conducto con una reja de hierro en el suelo.
Me paré en la reja, mirando hacia abajo. Se vio a personas con batas blancas moviéndose entre grandes tubos de ensayo e incubadoras.
'¿Un laboratorio? ¿No se suponía que era una nave espacial normal?
Había asumido que era un barco de suministros o de carga debido a la cantidad de alimentos y armas en la bodega de carga, pero ahora resultó ser un laboratorio.
Si este barco fuera realmente un barco de investigación, no sería una mala condición para mí.
"Oye, ¿cómo son los resultados del sujeto del experimento 026?"
"Es otro fracaso".
"Tsk, el oficial de investigación va a perder el control otra vez".
“Ella es una terrícola, después de todo. El capitán no puede evitar malcriarla”.
"Suspiro, terminemos el día".
Después de confirmar que los dos hombres abandonaron el laboratorio, desenrosqué la rejilla y bajé.
"Parecen tipos de MegaCorp".
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MegaCorp era una facción humana que había prosperado en todo el sistema solar, una raza ligeramente inspirada en los terrícolas. Según la tradición, estaban gobernados por corporaciones masivas en lugar de gobiernos, y la mayoría de sus miembros eran materialistas extremos.
Si bien la mayoría de las facciones humanas en el juego de supervivencia espacial tendían a ser neutrales, MegaCorp se inclinaba más hacia una alineación de villanos, tal vez debido a su tradición.
"No hay otro lugar que MegaCorp donde transformarían a individuos sanos en esclavos".
MegaCorp capturó y modificó a personas que eran pobres o miembros de otras razas alienígenas a través de un proceso conocido como "Empleo". Era uno de los rasgos raciales únicos de MegaCorp, y en el juego, los jugadores a menudo se encontraban usándolo activamente debido a la importantes ventajas que ofrecía.
En el juego, por supuesto. En la vida real, ¿por qué alguien haría algo así? El aire del laboratorio estaba cargado del olor a sangre.
'¿Qué tengo que hacer?'
El sistema auxiliar me había proporcionado la ubicación del frigorífico donde se guardaban las muestras genéticas, pero no podía tomar una decisión apresurada.
"Cuando como es el factor crucial".
Para Amorph, recolectar esencia genética no se trataba solo de recolectar muestras genéticas; se trataba de cuándo consumirlos.
Para pasar de la etapa de cría, había una condición esencial: consumir un ser vivo y sintiente. En otras palabras, para evolucionar a partir de una cría, había que matar a una persona.
'Matar a una persona...'
En el juego, matar gente no era un problema, pero ¿podría hacerse en la realidad? Incluso si pensaras que podrías hacerlo fácilmente ahora, cuando te enfrentes a ello en la realidad, la vacilación podría ser el final. Mi cuerpo estaba en un estado tan frágil que tuve que hacerlo de un solo golpe.
"También debería abstenerme de causar conmoción aquí hasta que esté preparado".
Por mucho que deseara la muestra genética, comerla y limpiarla aquí me dejaría incapaz de evadir la persecución. La conquista del laboratorio sólo ocurriría después de haber matado y consumido a una persona.
"Veamos qué hay aquí hoy".
Mi camino cambiaría mucho dependiendo del propósito de este barco de investigación. Si se especializara en soldados mutantes de combate terrestre o estudiara mutantes de Hulk, podría conseguir un cuerpo robusto y habilidades de combate.
Por otro lado, si fuera un lugar donde se experimentara con elfos espaciales o habilidades psíquicas de cultistas, podría obtener poderosos poderes psíquicos.
"Personalmente, preferiría a los cultistas, pero puede que no sea realista obtener poderes psíquicos desde el principio".
Empecé a utilizar todos mis órganos sensoriales para examinar lo que había en el laboratorio.
A diferencia de la oscura y sucia bodega de carga, el laboratorio estaba rodeado de limpias paredes blancas. Parecía notablemente bueno en la superficie, pero, paradójicamente, estaba lleno de muerte y sufrimiento detrás de su brillante fachada.
En los tubos de ensayo se sumergieron en soluciones químicas cerebros humanos vivos y muestras biológicas traídas a la fuerza. La IA en las incubadoras comprobó el estado de los embriones mientras enviaba señales electrónicas.
Varias piezas de información llegaron a mi cabeza, como el olor de compuestos químicos, ondas electromagnéticas activas en el aire, el olor de la sangre y el tejido de la piel en descomposición y feromonas emitidas inconscientemente por organismos que sufren dolor. En medio de la avalancha de información del sistema auxiliar, capté un dato inusual.
'¿Ayuda? ¿Alguien está pidiendo ayuda?
Usando longitudes de onda especiales que los humanos no podían percibir, alguna forma de vida me pedía ayuda.
Intrigado, seguí las longitudes de onda, lo que me llevó a una cámara de prueba etiquetada [026]. Dentro de la cámara flotaba un organismo rosado parecido a una burbuja.
"Una ameba burbuja".
Las amebas burbuja eran criaturas no jugadoras que habitaban planetas acuáticos. Por lo general, flotaban en el agua como gotas, pero engullían y digerían a sus presas en un instante cuando se acercaban.
A menos que fueran excepcionalmente grandes, no representaban una amenaza significativa para los jugadores y eran inofensivos y lindos. Muchos jugadores que buscaban consuelo en el duro mundo de la supervivencia espacial a menudo los favorecían.
Nunca esperé que poseyeran inteligencia. Sin embargo, éste se me acercó y me envió otra ola.
⌈Dolor. Ayuda.⌋
Si bien una traducción exacta era imposible, gracias a los sentidos únicos de Amorph, pude captar aproximadamente el significado. Esta criatura sentía dolor por alguna razón y pedía mi ayuda.
'¿Qué tengo que hacer?'
Podría considerar comérmelo, pero según mi memoria, Bubble Amoeba tenía el rasgo más inútil para Amorph.
Su característica se llamó "almacenamiento de oxígeno", lo que le permitía proporcionar una cierta cantidad de oxígeno en ambientes privados de oxígeno. Si bien esto podría haber sido útil para otras razas, Amorph podía sobrevivir durante períodos prolongados sin oxígeno, por lo que este rasgo era completamente innecesario.
'Comer está fuera de discusión. Pero quiero ayudar y no sé cómo”.
Enfoqué mis sentidos en la cámara de pruebas, buscando pistas. Detecté el flujo de la mezcla circulando dentro de la gruesa manguera conectada en la parte inferior, los movimientos de los instrumentos de medición dentro de la máquina que verificaban el estado del líquido y un débil flujo de electricidad sobre la superficie del líquido.
'¿Electricidad?'
Ahora que lo pienso, el pequeño tenía un pequeño sensor adherido a su cuerpo. Conectado por un cable, el sensor enviaba periódicamente electricidad a través de su cuerpo.
Entendiendo lo que la criatura estaba pidiendo, subí a la terminal al lado de la cámara de pruebas. En la pantalla de la terminal, aparecían periódicamente el gráfico de biorritmo de la criatura y los resultados del experimento de la IA.
'¿Era esto de lo que esos dos investigadores estaban hablando antes?'
Parece que murmuraron sobre una falla y se fueron sin apagar la máquina.
Presioné el botón del terminal para detener el experimento. Las débiles señales eléctricas del sensor fueron cortadas y la criatura recuperó su vitalidad. Parpadeó con su cuerpo rosado parecido a una burbuja como si expresara gratitud.
⌈Gracias.⌋
'Está bien'
No lo consideré un favor. Si la criatura hubiera sido necesaria para mí, la habría usado como fuente para absorber esencia sin dudarlo. Simplemente me permití un capricho momentáneamente, juzgándolo como una criatura inofensiva e incompetente.
"Sobrevive por tu cuenta".
En el laboratorio de MegaCorp, no había forma de evitar la destrucción. Sin embargo, esperaba pasar lo que me quedaba de vida lo más cómodamente posible y abandoné el laboratorio.
Después de unos 30 minutos de caminar por el pasillo, la temperatura bajó repentinamente. Las gotas de agua se adherían a las paredes y una fina capa de escarcha cubría el suelo del pasillo.
Finalmente había llegado a la cámara de enfriamiento.
'Está bien. Hagamos un nido ahora.
Recogí gotas de agua pegadas a las paredes y las tragué de una vez. Luego, mantuve agua en mi boca por un rato, como si estuviera haciendo gárgaras, y la escupí nuevamente.
Ya no era agua pura. El agua que entró en mi cuerpo se había transformado en una sustancia con una composición peculiar dañina para otras criaturas además de Amorph.
Esta mucosidad sucia, parecida al chicle masticado y escupido, tuvo el efecto de extender la vida útil de los Amorph cercanos, mejorando los efectos de sus sentidos agudizados.
Una vez que se completó el revestimiento del corredor sobre la cámara de enfriamiento, me instalé aquí. Estiré mi cuerpo en el centro de este espacio pegajoso, tóxico y contaminado. Me sentí cómoda, como si estuviera dentro del útero de mi madre, y cerré los ojos.
'Puedo sentirlo. El barco se siente como parte de mí”.
¿Qué es lo más importante para ganar en una guerra?
Es información.
Los humanos de MegaCorp y yo, Amorph.
Ellos no me conocían, pero yo los conocía. Sabía dónde estaban, qué estaban haciendo, adónde iban, con quién estaban hablando, y cada pieza de información fluyó hacia mí a través del líquido que cubría el corredor.
No sabrían que la guerra ya había comenzado y que ya estaban a punto de perder.
En la oscuridad del nido, sonreí en silencio.
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