Capítulo 31
"Incluso en el juego, estaba cansado de eso, y ahora está sucediendo en la vida real".
Actualmente me encuentro en un callejón oscuro del distrito portuario. Aquí no hay cámaras y la calle misma está oscurecida por edificios, por lo que no entra luz.
El número 26, acurrucado en mis brazos, emitía una sensación de malestar.
"Está complicado."
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (solo ten paciencia un poco)]
"Sí."
Acaricié al pequeño para calmarlo y miré hacia el callejón. A lo lejos, bajo el cielo nocturno creado artificialmente desde la enorme pantalla en forma de cúpula, las luces de los anuncios eran deslumbrantemente caóticas. Puede que parezca glamorosa en la superficie, pero sabía bien cómo era realmente esta ciudad.
"Es un lugar enfermo".
Puede que no sea tan significativo como la "Tierra", que sirve como capital de MegaCorp, pero este lugar no es un paisaje interdimensional ordinario. Hay muchas personas que tratan las vidas humanas como moscas, y abundan las personas impulsadas a cometer crímenes atroces por el hedonismo.
Si bien muchos vienen aquí por turismo u oportunidades laborales, también es un lugar del que muchos parten, pero no por elección propia. Esa es la Zona Económica Especial T&C para usted.
'Por eso elegí este lugar. Ahora bien, ¿por dónde debería empezar?
Esta ciudad cósmica está dividida en cinco zonas: el Distrito Portuario Este, el Distrito Residencial Oeste, el Distrito de Entretenimiento Sur, el Distrito Comercial Norte y, finalmente, el Distrito Administrativo Central que supervisa todas las zonas.
Entre ellas, las dos áreas menos seguras son el Distrito de Entretenimiento y el Distrito Residencial.
En el Distrito de Entretenimiento, hay lugares donde los ciudadanos de MegaCorp satisfacen sus deseos secretos con esclavos "empleados". Así como la vigilancia es laxa en la vida real debido a las preferencias de individuos de alto rango, aquí ocurre lo mismo. Apenas hay cámaras de vigilancia, pero los androides de combate deambulan y detienen a los delincuentes.
Los androides son oponentes formidables, así que no puedo ir al Distrito de Entretenimiento en este momento. La zona a la que necesito ir está en otro lugar.
"El distrito residencial".
Aunque se llama Distrito Residencial, en realidad se parece más a un barrio pobre. Es donde residen principalmente los empleados de MegaCorp de nivel medio a bajo y las razas alienígenas con trabajos en esta ciudad. Es difícil llamarlo un lugar seguro, incluso con palabras vacías. Cualquier ciudad con una concentración de pobres tiende a tener una seguridad débil.
Además, los residentes del distrito residencial tienden a gastar sus ganancias diarias de manera extravagante en el distrito de entretenimiento. Como muchos de ellos viven al día, no pensarán demasiado si alguien del vecino desaparece. Siempre que tengas cuidado con la policía y los androides que patrullan, no debería haber problemas importantes con el crecimiento gradual.
'Muy bien, he decidido adónde ir. Ahora, cómo llegar allí”.
Existen limitaciones para circular únicamente por calles estrechas. A diferencia de las estaciones de investigación, la ciudad espacial está bien equipada con instalaciones de seguridad y hay muchos androides patrullando.
Un lugar donde puedes ir a cualquier punto de la ciudad sin llamar la atención de nadie. Conozco dos rutas que cumplen precisamente este criterio.
"La alcantarilla y el metro subterráneo".
Ambas son instalaciones esenciales responsables del agua y el transporte, creadas cuando se construyó la ciudad espacial. Como instalaciones que manejan los elementos vitales de la vida, el agua y el transporte, sirven esencialmente como el torrente sanguíneo de la ciudad.
"Si fuera un juego, iría por la alcantarilla, pero en realidad podría ser difícil".
Como no se puede extraer agua en el espacio, este lugar depende de dos métodos para suministrar agua a los residentes: reciclaje de aguas residuales y envíos periódicos de agua desde el exterior. En el juego, esto es solo información previa, pero aquí es real. Es probable que el sistema de alcantarillado esté bajo niveles de gestión mucho más altos de lo que yo sé.
"Desafortunadamente, pasemos por el metro".
Me movía junto con el Número 26. A veces caminábamos por callejones oscuros y otras veces atravesábamos tejados. En el distrito administrativo central hay muchos edificios altos, por lo que alguien podría verme, pero en este distrito portuario no hay rascacielos. La gente en las calles no tenía ni idea de lo que pasaba por encima de sus cabezas.
'Vamos a ver. El pasaje debería estar por aquí.
Por supuesto, no tenía intención de caminar hasta la entrada de la estación de metro. Androides y cámaras de vigilancia lo custodian, y entrar allí seguramente causaría conmoción.
Me he infiltrado en este lugar más de cien veces. Si bien no siempre he usado la misma ruta, hay un pasaje secreto que más frecuentaba. Originalmente era una especie de callejón lateral utilizado por los trabajadores que estaban construyendo el ferrocarril, pero ha quedado olvidado en la memoria de la gente desde que se completó el ferrocarril.
"Al menos este lugar es mío".
Murmuré para mis adentros mientras levantaba la tapa oxidada de la alcantarilla frente a mí.
Este lugar, situado en el límite del distrito portuario, es mi pequeño pasaje.
***
Entre las familias nobles capitalinas de MegaCorp, el Clan T&C tenía un carácter particularmente fuerte orientado a los negocios.
Esto no fue sorprendente considerando que el Clan T&C tuvo sus orígenes en una compañía de seguros ubicada en una ciudad alguna vez conocida como Nueva York.
Quizás fue por eso.
El lema de la familia real de la Tierra, el Clan T&C, era el siguiente:
"Para permanecer en un lugar, hay que seguir corriendo".
El efecto Reina Roja, frecuentemente mencionado en la gestión empresarial, era su filosofía de supervivencia. Así como la familia Yujin se había convertido en reyes de la Tierra a través de la investigación genética, el Clan T&C también tenía un campo en el que se concentraban para la prosperidad de su familia.
Colonización espacial.
En lugar de dividir y comerse el pastel por dentro, su objetivo era aumentar el tamaño del pastel. Para lograr este objetivo, invirtieron importantes créditos en la construcción de hábitats artificiales y el desarrollo de tecnología de terraformación.
Inicialmente, comenzaron con estaciones espaciales dentro del sistema solar, luego ampliaron su alcance mediante la terraformación de Marte y la construcción de hábitats orbitales. Uno de los frutos de sus esfuerzos es la Zona Económica Especial Space Colony T&C, ubicada en el espacio exterior.
Planificada como un centro comercial que conecta el sistema solar y el espacio exterior, la Zona Económica Especial T&C cuenta con un tamaño asombroso, con un diámetro de hasta 60 kilómetros. Si bien ahora es la colonia espacial más antigua, todavía tiene una influencia significativa debido a su simbolismo como la primera ciudad espacial.
Gracias a esto, aún hoy, innumerables razas alienígenas visitan este lugar para ver la estructura histórica creada por la humanidad.
La oficina del equipo de vigilancia de animales contrabando ubicada en el distrito portuario estaba hoy ruidosa, llena de sonidos de animales contrabandeados.
"Yo me voy primero".
“¡Oye, Ras, loco bastardo! Todos estamos a punto de perderlo por culpa de esos bastardos de Mountain Crawler, ¿y tú te vas?
“No hago horas extras. Todos, hagan su trabajo”.
"¡Qué idiota egoísta!"
Ras respondió agitando su mano hacia el líder del equipo que maldecía detrás de él.
Sobre su cabeza, un cielo nocturno negro creado por IA adornaba el edificio.
Luz de estrellas procesada, luces artificiales emitidas por varios carteles publicitarios y gente deambulando por las calles como luciérnagas siguiendo esa luz. Ras se mezcló voluntariamente con el ambiente acogedor de esas luces.
'¿Con quién debería jugar hoy?'
Habiendo llegado al distrito de entretenimiento en metro, Ras presionó el panel de pedidos digitales frente al establecimiento de entretenimiento especial. Un holograma apareció en el aire, mostrando los rostros y las historias personales del personal que ofrecía la tienda, junto con los detalles de su servicio.
Este era un lugar donde MegaCorp "empleaba" oficialmente a personas para brindar servicios especiales. Era un lugar donde los clientes debían obedecer cualquier petición. Para algunos era el infierno, pero para otros era el paraíso: ese era el establecimiento especial de entretenimiento.
"Yo la llevaré".
Ras eligió a una mujer que parecía una compañera de trabajo. No se sentía particularmente culpable. De todos modos, era muy consciente de que el compañero de trabajo era un cliente habitual aquí.
Con un silbido, Ras entró en la tienda.
Dos horas despues.
Ras estaba en el baño del establecimiento, lavándose las manos manchadas de sangre. De vez en cuando disfrutaba de este ritual, a pesar de que había reemplazado sus brazos por unos mecánicos.
Sangre y aceite, que emanan del cuerpo de un ser vivo.
Por supuesto, cuando la sangre se seca, huele mal y el aceite puede volverse grasoso, por lo que necesitaba limpiarse adecuadamente.
'¿Eso fue demasiado?'
Ras miró brevemente hacia el dormitorio. Las sábanas blancas de la cama ahora estaban teñidas de rojo.
Pensó en ordenar un poco e irse, pero luego negó con la cabeza. La tienda limpiaría los "restos" dispersos. Después de todo, para eso era el dinero.
Con el rostro renovado, Ras salió de la tienda y de repente sintió ganas de tomar una copa.
"Tomemos una copa antes de acostarnos".
Pensando que no era una mala elección, compró unas cuantas botellas de licor sintético y se dirigió al barrio residencial.
Tan pronto como salió de la estación de metro, se encontró con el silencio. A diferencia del distrito de entretenimiento, que era ruidoso debido a los letreros de neón, el distrito residencial estaba tranquilo.
Si fuera una capital superior, viviría en los edificios del distrito administrativo y en las residencias de lujo, pero Ras era una capital baja. Era mejor que dormir en una cápsula para dormir, pero no había mucha diferencia entre el distrito residencial y las residencias fuera de la capital.
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No fue exactamente cómodo. El apartamento oscuro y sucio, junto con la mala seguridad, llevaron a Ras y su equipo a apodar el lugar como un "gallinero".
"¡Maldita sea! ¿Quién rompió otra farola?
Normalmente, las farolas deberían iluminar las calles, pero todas fueron destrozadas en varios lugares. Probablemente serían reparados en unos días, pero el hecho de que Ras tuviera que caminar por estas calles oscuras hasta entonces le molestaba.
Refunfuñando, Ras sacó una linterna de su bolso. La luz emanaba del extremo de la linterna, iluminando su camino.
¡Crujido! ¡crujido!
El sonido de pasos sobre vidrios rotos rompió el silencio del distrito residencial. Era una ruta que caminaba con regularidad, pero hoy tenía una sensación extraña.
“¿Qué es este olor?”
Un olor desagradable flotaba desde la carretera. Ras pensó que podría haber estallado una alcantarilla y, en ese momento, notó una tapa de alcantarilla.
La tapa de alcantarilla, normalmente cerrada, estaba entreabierta.
"Estos idiotas deberían haberlo cerrado si estuvieran haciendo obras".
Ras murmuró mientras se pellizcaba la nariz y pasó junto a ella.
Aunque ya estaba bastante lejos de la alcantarilla, el olor no se disipó. Parecía que toda la calle estaba llena de un olor siniestro.
Algo andaba mal.
No podía identificarlo, pero Ras tenía la sensación de que algo malo estaba sucediendo. El olor y la espeluznante oscuridad hicieron que sus pasos se aceleraran involuntariamente.
Estaba prácticamente corriendo hacia su casa cuando vio algo en medio del camino.
"¡Mierda!"
Sorprendido, Ras lanzó un grito lleno de blasfemias. El sonido de su grito pareció llegar a la persona que había estado en la oscuridad.
Era un hombre joven.
"Maldita sea, pensé que eras un fantasma".
Por un momento, Ras pensó que era un monstruo, pero resultó ser una persona. Aliviado, miró más de cerca al hombre.
El hombre vestía ropa de trabajo, lo que sugiere que trabajaba en el distrito portuario. Con una cara normal, tenía una bola roja pegada a su costado.
'¿Qué carajo está haciendo?'
Ras sintió una sensación de inquietud respecto al hombre por alguna razón. Hasta su llegada, este lugar había sido un páramo oscuro como boca de lobo. Ver a alguien parado quieto en un lugar así, sosteniendo ese extraño objeto parecido a una bola, era sospechoso.
"¿Qué estás haciendo?"
"Simplemente me dirijo a casa".
El joven respondió tranquilamente con un tono plano. Su voz parecía completamente normal en comparación con sus acciones, lo que tranquilizó un poco a Ras.
“Ejem, ten cuidado. Entonces seguiré mi camino”.
"Disculpe."
"¿Sí?"
"Está bastante oscuro, así que pensé que podríamos caminar juntos".
Ras vaciló ante la petición del hombre. No le entusiasmaba caminar con este tipo inquietante, pero dada la oscuridad de la calle, finalmente aceptó.
"…Sígueme."
"Gracias."
Mientras el hombre lo seguía, emprendieron nuevamente la marcha por la calle tranquila. Mientras caminaba en silencio, el hombre detrás de él habló.
"Ey."
"¿Sí?"
"Eres un cyborg, ¿verdad?"
"…Bueno, sí."
"Veo."
Ante esa afirmación, el hombre guardó silencio.
'¿Qué diablos?' Pensó Ras. ¿Este tipo estaba tratando de discriminar a los cyborgs en MegaCorp? Estaba a punto de decir algo cuando un olor extraño volvió a hacerle cosquillas en la nariz.
Era mucho más fuerte y desagradable que antes. De alguna manera, el olor parecía estar invadiendo detrás de Ras.
“…”
Ras había estado a punto de maldecir, pero se detuvo y miró brevemente hacia atrás. Cuando vio al hombre, sintió una sensación escalofriante que le recorrió la espalda.
El hombre que lo seguía no miraba la luz. Ni siquiera parpadeó; Estaba mirando directamente a Ras.
Solo eso provocó escalofríos por la espalda de Ras, pero luego notó algo más.
La bola roja atada al brazo del hombre se retorcía.
'¡Maldita sea!'
Había oído historias antes. Entre las capitales superiores, había algunos locos que mantenían viva sólo la cabeza de una persona y jugaban con ella.
¿Coincidencia? El objeto que sostenía el hombre era del tamaño de una cabeza humana.
Con ese pensamiento, Ras no pudo soportarlo más. Su casa no estaba lejos. Dejó atrás al hombre y empezó a correr.
“Pantalón, pantalón, pantalón…”
Cuando miró hacia atrás, el hombre todavía estaba de pie en la oscuridad. Estaba completamente oscuro, lo que hacía casi imposible reconocerlo, pero Ras podía sentirlo.
El hombre lo miró con rostro inexpresivo. Afortunadamente, no pasó nada hasta que Ras llegó a su casa.
Ya fuera por correr o por miedo, la ropa de Ras estaba empapada de sudor. Las ganas de beber habían desaparecido hacía mucho, pero tenía sed. Ras destapó el licor sintético, del que goteaba agua fría.
Tomó un largo trago, el calor y el cosquilleo se extendieron desde su garganta a todo su cuerpo.
"... Uf, tendré que informarte mañana".
Quizás debido a la influencia del alcohol, o quizás porque la tensión se estaba disipando lentamente, Ras dejó escapar un suspiro de alivio al darse cuenta de que finalmente había llegado a casa.
“…Uf, barrio de mierda. Tendré que ir a otro lugar cuando ahorre”.
Murmurando sobre un sueño inalcanzable, encendió el viejo televisor virtual. La estrecha habitación de repente se volvió ruidosa y una sensación de inquietud se intensificó.
Ras se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Estaba completamente oscuro y no había señales de nadie.
***
'El se fue.'
El cyborg se había alejado por alguna razón. Ras tenía una vaga idea de por qué.
"Una sutil sensación de malestar".
No sabía del todo que yo era un monstruo, pero parecía sentir que algo era diferente. Si tuviera sentidos sensibles, podría haber percibido débilmente las sutiles señales químicas de mis feromonas.
Aún así, el propósito de mis órganos de mimetismo era simplemente hacer más fácil la emboscada. No tenía ninguna intención de interactuar con humanos. Este nivel de adaptación fue suficiente.
｢Él me tiene miedo.｣
[Zzzzzzzzz (¿Por qué es eso?)]
"No sé."
El cyborg parecía tener reservas sobre mí también, pero lo que tuvo el mayor impacto en su ritmo cardíaco fue el número 26. Cuando miró a ese, su ritmo cardíaco alcanzó su punto más alto.
'¿Por qué le tendría tanto miedo al Número 26?'
Es la primera vez que veo a alguien temer a las Bubble Amoebas, las mascotas de la curación. Por supuesto, el Número 26 es un mutante, pero se parece exactamente a otras amebas burbuja, por lo que no debería haber ningún motivo para temerle.
Es extraño cómo esta pequeña y linda criatura puede ser aterradora. Los cyborgs son realmente incomprensibles.
'Hablando de eso, ¿dijo que era un cyborg?'
Después de que el efecto Psyonium desapareció, volví a mi estado de metamorfosis actual. Para evolucionar a un Presanto, necesito consumir un cyborg más.
"Eso es genial, solo lo necesitaba".
Puede que no lo sepa, pero ya he señalado en qué casa entró. El olor persistente que dejó mientras huía aún permanece en el aire.
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