Capítulo 23
¡Crunch!
Tiré de la garganta de uno de los piratas con un movimiento rápido. Su cabeza, todavía parcialmente unida a la columna, colgaba, y la sangre marrón brotaba profusamente.
Este tipo pertenecía a una especie llamada Rockwalkers. Eran una especie inteligente que vivía en un planeta lleno de rocas y metales, sosteniéndose consumiendo minerales. Si bien su aparición inicial en los escenarios podría haber despertado la curiosidad entre los entusiastas de la ciencia ficción, en el juego real no se diferenciaban mucho de los humanoides normales.
Excepto por su piel, que era tan áspera y dura como una piedra, todo dentro de ellos, incluida la sangre que fluía, era como cualquier otro ser biológico.
Usando la cabeza del Rockwalker, de la cual goteaba sangre, golpeé vigorosamente la cabeza de un cyborg cercano. La cabeza del cyborg se volvió tan irreconocible como una sandía hecha pedazos.
"Eso hace que sean dos equipos".
Esta vez, nuestro objetivo era el grupo que se dirigía al laboratorio. Al igual que el grupo que fue a la armería, entraron al laboratorio en un estado de complacencia. Cuando llegué, sólo quedaban tres de ellos.
Los otros tres ya se habían disuelto en la baba ácida.
'Suspiro, perdí dos de ellos'.
Masticé las mitades inferiores restantes de los cyborgs. Sólo para estar seguro, les separé una de sus patas e intenté comérmela, pero no contó para la condición de evolución. Parecía que el cuadro de texto sólo reconocía a aquellos que yo había matado.
Del mismo modo, el efecto de depredación tampoco se desencadenó. La posibilidad de que el efecto de depredación ocurriera en cadáveres que no había matado era bastante baja. Era casi como una muestra y no parecía contar mucho.
Escupí el acero que había estado masticando. En el juego, incluso Amorph podía masticar máquinas, pero en la realidad era un desafío adaptarse a ello. Era como masticar huesos de pollo hasta la médula.
“Tos, hack, guh…”
A mi lado, 26 estaba matando a uno de los cyborgs. Parecía haberse dado cuenta, ya que cazaba hábilmente sin mi ayuda. Aunque el cyborg luchó desesperadamente por destrozar a 26 para escapar, 26 se aferró a su cuello, asfixiándolo sin moverse ni un centímetro.
Incluso como cyborg, en esencia, seguía siendo humano. Si no pudiera respirar, moriría.
Antes de que le cortaran el aliento al cyborg, destruí su corazón con mi cola. Mientras mataba a la presa, 26 se retiró de la garganta y envió un pulso en mi dirección.
｢Bebé, ¿tienes hambre?｣
[ZZZ ZZZ (tengo que matar criaturas como esta)]
"Sí."
[ZZZ ZZZZZ (Entonces come eso)]
｢Muy bien, disfruta tu comida.｣
Sentí pena por 26, pero tuve que matar y comerme al cyborg para que contara. Le di a 26 el Rockwalker y recogí el cadáver del cyborg.
Justo cuando estaba a punto de darle un mordisco, sonó el dispositivo de comunicación en mi brazo de combate, que había estado llevando.
[Vivos y coleando, chicos. Informe.]
[E-estoy en el centro de comando. ¡Ah, todavía en medio del trabajo!]
[En el contenedor de carga, estos tipos parecen increíblemente ricos. Hay tantas cosas que llevar; es como una mina de oro.]
[Jefe, el comedor está en completo caos. No queda ni una sola cosa comestible.]
"Estamos registrando la armería".
[¿Por qué no responden los chicos que fueron al laboratorio?]
Después de imitar la voz del tipo de la armería, respondí rápidamente y luego rápidamente mordí el cuerpo del cyborg. La pequeña estructura del órgano en mi garganta mutó rápidamente para producir una nueva voz.
En poco tiempo, después de terminar la mutación, miré el dispositivo de comunicación que yacía al lado del cadáver y respondí.
"No hay problemas en el laboratorio".
[¿Eh? No eres el responsable de comunicaciones, ¿verdad? ¿Por qué sostienes el dispositivo de comunicación?]
"Uh, bueno, el oficial de comunicaciones se está preparando actualmente para la demolición".
[…¿Es eso así? Muy bien entonces, haz clic.]
El jefe finalizó la comunicación con tono sospechoso. Quienquiera que fuera el jefe, parecía bastante inteligente. Era inusual que los piratas mantuvieran una jerarquía tan sistemática.
Normalmente, los mutantes de Hulk tenían una inteligencia reducida debido a los efectos secundarios de la modificación genética, pero este jefe parecía ser diferente.
"Tal vez hayan sido modificados con alguna tecnología que no conozco".
Estos inteligentes mutantes de Hulk eran una criatura que no había encontrado en el juego.
De todos modos, dudo que el original exista. Seamos cautelosos por si acaso.
'Predator Senses' seguido de un inteligente Hulk Mutante. Las diferencias con el juego siguen acumulándose. Me pone nervioso pero también despierta mi interés.
"Ahora que lo pienso, también hay 26".
Esa ameba burbuja rosada que mastica afanosamente las entrañas de Rockwalker es bastante diferente de su contraparte del juego. Puede que sea la mascota, pero ciertamente no fue tan inteligente en el juego.
'He estado deambulando con una ameba burbuja. La comunidad se habría sorprendido”.
Si bien Amorph estaba especializado en jugar en solitario, yo tampoco era particularmente sociable, ni en la realidad ni en los juegos.
Perdido en mis pensamientos, seguí deshaciéndome de los cadáveres de cyborg.
La carne de los cyborgs recién asesinados tenía un sabor a limón.
***
"Algo está mal".
Elchen levantó una ceja mientras sostenía el dispositivo de comunicación.
Antes de convertirse en un mutante de Hulk, había sido soldado. Para ser precisos, un soldado derrotado. Había recibido el castigo de convertirse en un mutante de Hulk por perder en combate. Si la familia Eden no lo hubiera acogido, habría vagado por el campo de batalla como un monstruo privado de inteligencia.
En cualquier caso, como ex soldado, prestó atención a los procedimientos de presentación de informes. Algunos subordinados ocasionalmente desobedecieron sus órdenes, pero todos se convirtieron en polvo en el universo. Después de algunos incidentes, el sistema de notificación se mantuvo estable.
Por supuesto, los errores siempre eran una posibilidad, pero Elchen no podía evitar su inquietud. Quizás fue la influencia de los animales salvajes mezclados en su genética. Los instintos que le habían ayudado a sobrevivir docenas de veces en brutales campos de batalla le estaban advirtiendo ahora.
La comunicación reciente no fue un error sino una trampa.
Elchen tomó una decisión y volvió a tomar el dispositivo de comunicación. Además del equipo que actualmente realiza la búsqueda en la armería, envió un mensaje al equipo que había ido al comedor y a la bodega de carga.
“Este es el jefe. Algo parece sospechoso con los que fueron al laboratorio. Prepárense todos y diríjanse al laboratorio”.
[Comprendido.]
[Si jefe.]
Tras finalizar la comunicación, Elchen citó al médico.
"Oficial médico, ¿dónde están las cápsulas de escape y la sala de máquinas de este barco?"
"Sólo sígueme."
Elchen era un hombre cauteloso. Sus subordinados no perderían ante criaturas como monstruos, pero esta era una situación desconocida. Al igual que en el campo de batalla, primero buscó una manera de retirarse.
"No puedo dejar en paz a los que se atrevieron a tocar mi buque insignia", pensó.
Asegurar una ruta de escape no fue el final. Elchen estaba planeando colocar bombas en la sala de máquinas para asegurarse de que quienquiera que hubiera manipulado su barco fuera tratado. La mayoría de los barcos estaban propulsados por motores de fusión, e incluso una pequeña bomba podía provocar una explosión masiva.
Una vez que Elchen escapara de manera segura, podría detonar la bomba de forma remota y los monstruos serían eliminados sin posibilidad de reaccionar. Por supuesto, los miembros restantes de la tripulación del barco también morirían, pero los piratas siempre tenían muchos reclutas. Podrían reemplazar fácilmente sus pérdidas con nuevos miembros de la tripulación.
“El ajo y el médico deberían ser suficientes”
El subordinado que ni siquiera había considerado que su jefe podría estar pensando en abandonar el barco ahora estaba vigilando de cerca al médico.
Mientras los tres se dirigían hacia donde estaban ubicadas las cápsulas de escape, Elchen llamó al médico.
"Oficial médico."
"¿Sí?"
“Has luchado contra el monstruo, ¿verdad? ¿Hay algo que pueda ser su debilidad?
"No, no lo hay".
Elchen frunció el ceño y se dio cuenta de que la respuesta de su subordinado no le sentó bien. El médico parecía no estar seguro de cómo manejar la reacción de Elchen, pero ya había dicho lo que pensaba.
'¿Está reaccionando así, a pesar de que me tiene miedo?' Pensó Elchen. Sabía que el médico le tenía miedo, pero no dudó en dar una respuesta que no le gustó a Elchen.
Desde la perspectiva del médico, parecía que esta criatura era incluso más aterradora que Elchen. La mente de Elchen se hundió como el hielo y decidió cambiar su línea de preguntas.
"Entonces, ¿cuáles son sus puntos fuertes o rasgos?" -Preguntó Elchen. Cuando Elchen no mostró ningún signo de enojo, el médico reveló con cautela sus pensamientos.
"Bueno, es como si la criatura fuera un fantasma".
"¿Un fantasma?" -cuestionó Elchen.
“Sí, puede capturar y consumir personas incluso con luz brillante, sin dejar cadáveres. Sólo más tarde nos dimos cuenta de que faltaba alguien”, explicó el médico.
“¿Dónde está este “fantasma” en la nave espacial? ¿Estás sugiriendo que tu gente es tan incompetente que no pueden afrontarlo? -preguntó Elchen.
“Bueno, este barco cuenta con varias medidas de seguridad. Incluso a nosotros nos resulta difícil navegar a veces, pero este "fantasma" logró moverse sin ser detectado y matar personas. Si eso no es un fantasma, ¿qué es?
Las palabras del médico dejaron a Elchen en silencio. A juzgar por la atmósfera creada por las palabras del médico, parecía que estaba diciendo la verdad.
'¿Un fantasma, en serio? Qué absurdo.'
¿Eso significaba que este barco se había convertido en una especie de barco fantasma? Un barco fantasma en la era de los viajes espaciales. No era una cuestión de broma.
Después de un momento de contemplación, Elchen volvió a sacar su dispositivo de comunicación. Herió su orgullo, pero parecía que necesitaba reunir a sus subordinados y actuar.
Pero cuando estaba a punto de cambiar su misión a través del dispositivo de comunicación.
Ya era demasiado tarde.
El enemigo no identificado ya había lanzado un asalto.
***
***
"Uno inteligente".
Incluso los humanos de alto rango cayeron en la imitación, pero Elchen no se dejó engañar. Quizás el mutante de Hulk se parecía más a una bestia inteligente que a un ser inteligente. Parecía que había notado la trampa a través de sus instintos salvajes.
"De todos modos, es demasiado tarde".
Acabábamos de salir del laboratorio y regresar al nido en la sala de enfriamiento. Actualmente, mi sistema auxiliar está monitoreando mi área designada en el barco. El movimiento de los piratas hacia el laboratorio es claramente visible.
Esta vez planeo atacar al enemigo de una nueva manera. Me acosté en el barco en el nido y cerré los ojos. A medida que mi sistema auxiliar llegó al área designada en el barco, mi percepción sensorial, que había estado limitada a mi cuerpo físico, se expandió gradualmente.
Mi conciencia fluyó a través de la nave, comenzando desde la sala de enfriamiento, a través de los pasillos y hacia otras habitaciones. El flujo sensorial que comenzó en la sala de enfriamiento se extendió como ondas a través de los pasillos y cámaras de la nave.
Las personas que han consumido drogas a menudo describen sentir algo que trasciende los límites de sus cuerpos físicos. ¿Podría ser algo similar lo que estoy viviendo ahora?
Cada vez que respiraba, los zarcillos temblaban, aparentemente respirando conmigo. El frío que sentí por las placas de metal que envolvían los zarcillos me hizo temblar involuntariamente.
Finalmente, el sistema auxiliar completó la conexión. Los enemigos no eran diferentes de las criaturas que se arrastraban dentro de mí. Di una orden a las esporas con habilidades neurotóxicas en el camino hacia el laboratorio.
'Activar.'
Como si emitiera órdenes desde mi cerebro a los nervios de mi cuerpo, el sistema auxiliar transmitió mis órdenes a los zarcillos. Las esporas respondieron expulsando su veneno al unísono.
Del techo, de las paredes, de las habitaciones, de los pasillos, del suelo, no importaba dónde, llovió por todo el barco una sustancia altamente tóxica que paralizó los organismos vivos.
Podía sentir la confusión de los piratas mientras se enfrentaban a este ataque completamente inesperado. Intentando desesperadamente destruir las esporas y cortar los zarcillos para escapar, no duraron mucho. Sus cuerpos, desafiando la voluntad de sus dueños, se convirtieron en cáscaras sin vida. Algunos que rápidamente se dieron cuenta de que las esporas eran el problema lograron escapar, pero la mayoría tomó decisiones tontas.
'Éxito.'
Esperaba fallar, pero intentar controlar a través del vínculo con el nido solo fue posible después de convertirme en un organismo superior.
"En el juego, eso es".
Lo probé en el mundo real, preguntándome si podría funcionar, y lo logré. Por supuesto, no fue una apuesta imprudente. Había suficientes factores para el éxito: el nido aún era pequeño, yo conocía las zonas que ya había visitado y no había muchas esporas. Mis expectativas resultaron ser acertadas.
"Los que escaparon son solo cinco".
Más de la mitad habían sido víctimas del ataque de las esporas. Los siete que no pudieron escapar yacían inmóviles en el suelo, esperando que la muerte los reclamara.
Me levanté del nido. Los delgados tentáculos debajo de mi barbilla cayeron del nido y, por un momento, sentí una sensación de inercia. Era como si el alma que vagaba libremente por el espacio infinito volviera a estar aprisionada en un cuerpo llamado carne.
La sensación de inercia no duró mucho, pero la energía gastada en controlar el nido no regresó. Sentí un hambre fuerte, una sensación que no había experimentado en mucho tiempo.
[ZZZZZZZ ZZZ (tengo hambre, vamos a buscar algo de comida)]
"Sí."
Llevé el 26 al hombro y me dirigí al laboratorio. En el camino vi piratas caídos. Era un comportamiento típico de los piratas abandonar sin piedad a colegas que parecían desesperados. Es bueno para mí no tener que luchar cuando tengo hambre.
Mordí a los piratas caídos sin ceremonias. Con cada mordisco de mis dientes, podía sentir sus cuerpos temblar. Sus movimientos eran tan vivos como los de un pez recién pescado dando vueltas.
¿Lo sabían? Cuanto más se resistían, más saliva fluía por mi boca. Mis dientes desgarraron la carne del enemigo sin restricciones, y mis cuatro brazos aplastaron sus huesos y arrancaron sus órganos.
Tenía tanta hambre que ni siquiera las piezas de una máquina que pasaban por mi garganta me resultaban repulsivas. La fiesta silenciosa en el pasillo había llegado a un final triunfal.
"Ahora, sólo quedan dos".
De siete, cinco eran cyborgs. Ya había devorado ocho cyborgs, por lo que solo necesitaba dos más para completar mi evolución hacia un organismo superior.
Seguí las huellas de los piratas que habían escapado, usando uno de los huesos del dedo del cyborg como palillo.
Estaban escondidos en otro lugar además del laboratorio. Resultó ser la sala de ejercicios del equipo.
"De todos los lugares, tuvieron que correr aquí".
La sala de ejercicios era un área espaciosa, por lo que probablemente fue elegida porque ofrecía un buen ángulo de tiro.
El problema era que los tripulantes muertos también habían actuado de la misma manera. El lugar donde se fomentaba la camaradería entre camaradas se había convertido durante mucho tiempo en un matadero en mis manos.
Desde detrás de la puerta rota, las personas temerosas que estaban dentro emitían feromonas y aliento. Estaba claro que se sorprendieron tan pronto como entré. La vista de paredes y pisos cubiertos de sangre tan pronto como entré debe haber sido bastante impactante.
Más de 20 personas habían muerto en el interior. Agregar cinco más no haría mucha diferencia.
Le entregué el hueso del dedo que había estado sosteniendo a 26, que estaba en mi hombro, y entré a la sala de ejercicios.
***
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