Capítulo 78
En el distrito administrativo del centro comercial especial se encuentra un imponente edificio monumental. Los jugadores veteranos se refieren a este lugar como "BlXmaX".
Mirándolo, seguro que parece un donut retorcido.
Sin embargo, su parecido con los artefactos extraterrestres de los juegos de terror clásicos es sólo superficial; el escenario es bastante diferente. El monumento a la supervivencia en el espacio no vuelve loca a la gente ni la transforma en formas extrañas.
"En cambio, tiene una característica que mejora al propietario".
Cuando un clan posee un Monumento, obtiene un rasgo exclusivo del clan llamado "Rasgo de esclavo". Los clanes con este talento obtienen más del doble de ganancias del planeta que poseen. Esto lo convirtió en un monumento muy buscado para que los clanes grandes lo adquirieran a toda costa. Como resultado, siempre hubo mucha guerra en estos centros comerciales.
“En cierto modo, es un homenaje a BlXmaX. Ha habido muchos clanes que han ido a la guerra por el monumento y han perdido.
Para mí la propiedad del monumento no tenía ningún interés. En cambio, me concentré en los miembros del clan que intentaban obtenerlo. En el pasado, me infiltré en el monumento de varias maneras para extraer esencia genética de los miembros del clan. Una vez, incluso me disfrazé usando el rasgo de “Muerte aparente”, fingiendo la muerte.
"Ah, estaba planeando pasar la noche en el distrito de entretenimiento hoy".
"¿Eres un hombre casado y aún así visitas esos lugares?"
“Vamos, estar casado no significa dejar de divertirte. No te atrevas a casarte”.
"Loco."
“Entonces, ¿es cierto que estás trabajando horas extras cerca de fin de año? ¿En serio?"
“Ni siquiera tienes pareja, ¿de qué quejarte?”
“Ah, ¿sin pareja no hay vida? También quiero relajarme en un resort. Visitar lugares exóticos, tener encuentros casuales, conocer a mi amor destinado y luego partir…”
"Deja de tonterías y ayúdame con esto".
Los investigadores charlaron mientras movían el equipo. Parecían ignorar completamente mi existencia.
"Bien."
En medio de su charla ociosa, activé la Colonia Parasitaria. Criaturas negras parecidas a hilos emergieron de las yemas de los dedos de la parte inferior de mi brazo derecho.
'Escóndanse debajo de la mesa de disección, todos ustedes'.
"¿Eh?"
"¿Qué está sucediendo? Parece extraño, como si se hubiera movido”.
“Está muerto, ¿para qué molestarse? No prestes atención a cosas inútiles”.
Un investigador me escudriñó antes de volver a los preparativos.
"Hay cuatro investigadores, todos con máscaras".
Los parásitos no tenían habilidades ofensivas y no podían romper las máscaras por sí solos.
"Necesito crear una abertura para que entren los parásitos".
Si disparo las espinas de mi cola para hacer un agujero, debería ser posible. Sin embargo, no puedo moverme inmediatamente debido a las cámaras de vigilancia. Al comprobar la dirección de la cámara a través del órgano auxiliar, no hay ningún punto ciego en la sala de disección.
"Para ocultar el movimiento de la cola, necesito humo".
Los productos químicos para generar humo están convenientemente colocados cerca de mi cola.
"Pero solo esos no producirán suficiente humo".
Para inducir una reacción química se necesita un catalizador, como una solución ácida. Afortunadamente, mi sangre tiene un fuerte efecto ácido.
'Tendré que esperar un poco más; Vinieron aquí para diseccionar de todos modos.
Cuando derramen mi sangre, será hora de que me mueva.
***
"Está bien. ¿Todo listo?"
El jefe del equipo de disección de la División de Gestión Biológica del Instituto de Investigación Científica aplaudió, levantando el ánimo en la sala. Junto al área de disección había una mesa de acero inoxidable con varias herramientas.
Sobre la mesa había instrumentos médicos como bisturís y sierras médicas, un cortador de plasma para cortar piel dura y soluciones químicas para preservar muestras de tejido; a pesar de la era de las exploraciones espaciales y la colonización, los procedimientos de disección no habían evolucionado mucho desde sus formas primitivas.
"¿Por dónde deberíamos empezar?"
“Dada su posición, ¿qué tal si empezamos desde atrás?”
“Procedamos lentamente. Comencemos recogiendo una muestra de los tejidos de la piel”.
Siguiendo las instrucciones del líder del equipo, un investigador tomó un bisturí. Los brazos auxiliares de los trajes de exoesqueleto también contenían analizadores de datos genéticos y cubreobjetos.
"¿Identificamos a la criatura primero?"
El líder del equipo cortó la sección del brazo del monstruo con un bisturí.
"¿Eh?"
En lugar de cortar la superficie del brazo, la hoja del bisturí se rompió.
“Es increíblemente difícil. Esto está casi al nivel de un Mountain Crawler adulto”.
"Prueba esto."
Un colega le entregó una espada sónica. Más pequeña que una versión militar, ésta era una herramienta médica, pero su efecto era idéntico. Cuando el investigador presionó el interruptor, una delgada hoja emergió del voluminoso palo, emitiendo un sonido espeluznante debido a su vibración ultrasónica.
"Dónde…"
Mientras el investigador intentaba acercar la espada sónica al cadáver de la criatura:
“¿Eh?… ¿Se está moviendo?”
Notó un ligero movimiento en la cola de la criatura y su colega a su lado sonrió como si viera lo mismo.
"Tal vez sean los músculos que se relajan después de la muerte".
“S-sí, debe ser eso”.
“Uf, eso me sorprendió. Pero si esta cosa está viva, probablemente ya estemos muertos, ¿verdad?
"Oye, no digas cosas aterradoras".
“Basta de charla. Rápidamente, recolecte muestras de piel”.
El investigador raspó el brazo del monstruo con la espada sónica. El sonido del metal contra el metal resonó mientras volaban chispas.
"Eso no suena como algo proveniente del cuerpo de un animal".
Continuando rascando con Sonic Blade, finalmente, comenzaron a aparecer rasguños en el exoesqueleto de la criatura.
"Excelente. Un poco más y… Ups”.
En ese momento, la cuchilla falló por completo y su efecto ultrasónico se apagó. A pesar de que la herramienta estaba arruinada, lograron cortar un pequeño fragmento de piel.
“Es pequeño, pero suficiente para el análisis. Coloque la muestra en el analizador”.
"Es obstinadamente duro..."
"Probemos esta vez con el cortador de plasma".
Dos investigadores recogieron el cortador de plasma. Normalmente, debido al retroceso, los cortadores se aseguraban en posiciones estables, como en el suelo. Sin embargo, con los brazos auxiliares del traje de exoesqueleto diseñados para soportar pesos elevados, podrían soportar el retroceso del cortador.
Los brazos auxiliares sujetaron firmemente el cortador de plasma para evitar sacudidas. Ajustando el terminal del cortador, apuntándolo a la superficie del cadáver, los investigadores presionaron el botón de activación.
Un fino rayo verde salió disparado, quemando la superficie de la piel. Incluso una criatura con una armadura biológica resistente no podía resistir la energía del plasma: la atravesó sin esfuerzo.
Mientras tanto, cuando se completó el análisis de la muestra, el analizador de datos mostró una notificación.
Sorprendido, el investigador llamó al jefe del equipo de disección antes de terminar la frase.
"Esta criatura es una especie desconocida que no está registrada en la base de datos de MegaCorp".
"¿Oh? ¿Es entonces una especie nueva?
"Curiosamente, comparte docenas de tipos de genes..."
Antes de que el investigador pudiera terminar su frase, ocurrió un problema en el lado donde estaban perforando el exoesqueleto con el cortador.
"¡Jefe de equipo! ¡Sale humo del cuerpo!
"¡No, espera! ¡Esto no es humo!
"¡Loco! ¡La sangre es ácida!
Mientras el investigador gritaba, la sangre que fluía del cadáver estaba derritiendo la mesa de disección.
“¡La sangre salpica por aquí! ¡Ten cuidado!"
No solo eso, sino que debido al rayo del cortador, sangre ácida salpicó hacia los investigadores. Si un investigador cercano no lo hubiera retirado, podría haber sufrido heridas importantes.
"Ay, gracias".
"Reúnanse."
Mientras el agradecido colega comprobaba si se encontraba bien, el investigador descubrió algo extraño adherido a su cuerpo.
"¿Eh? ¿Qué es esto en tu cuerpo?
Una criatura con forma de hilo negro estaba adherida al costado de su colega. Se preguntó si estaba equivocado, pero no lo estaba.
Se retorció y arrastró hacia arriba.
"¿Eh? ¿Q-qué es esto?
Al igual que él, otros investigadores tenían criaturas parecidas a hilos negros adheridas a ellos.
"Que…"
Mientras el investigador temblaba, tratando de controlar el brazo auxiliar para sacar a la criatura, escuchó el sonido de vidrios rotos.
Posteriormente, siguió el sonido de algo salpicando agua y se sintió un calor en la espalda.
Al girar la cabeza, vio una mesa donde estaban colocadas soluciones químicas, envuelta en llamas.
El humo acre de la solución química se elevó rápidamente y envolvió a los investigadores.
"¡Fuego!"
"¡Keuk, kekaak!"
"¡Coge el extintor!"
Los investigadores presas del pánico estaban trepando cuando el cadáver inmóvil del monstruo que yacía en el suelo se retorció de repente. Su cola, que se había estado moviendo, lanzó púas parecidas a espinas hacia los rostros de los investigadores.
"Ups."
“¿Qué fue eso hace un momento?”
Afortunadamente, los picos fallaron y solo rozaron los rostros del líder del equipo de disección y de los investigadores.
Sus máscaras se rasgaron, exponiendo su carne al humo nocivo.
"¿Qué es esto?"
"¿De donde vino eso?"
El repentino ataque de objetos punzantes dejó desconcertados a los investigadores, pero había algo más que debería haberles preocupado: los parásitos negros pegados a sus cuerpos.
Los parásitos del cuerpo del monstruo treparon rápidamente y se fijaron en las caras de los investigadores.
"¡Ah!"
"¡Ayuda!"
"¡Puaj! ¡Tos!"
Los investigadores se cubrieron apresuradamente la cara, pero los parásitos ya habían entrado en sus máscaras. Tosían, intentando desalojar los parásitos de sus fosas nasales o se rascaban la cara en un intento frenético de agarrar a las criaturas.
Si hubieran permanecido un poco más tranquilos, podrían haber usado la fuerza de sus poderosos brazos auxiliares para sacar los parásitos. Sin embargo, el fuego repentino y el ataque de criaturas parásitas desconocidas les dificultaron mantener la compostura.
*sonido de rociador*
Debido al humo, los aspersores dentro del laboratorio se activaron, derramando agua. En medio del aguacero, uno a uno, los investigadores dejaron de moverse debido a los ataques de los parásitos.
"…Trago."
“…”
El último que quedó fue el jefe del equipo de disección, hizo todo su esfuerzo para eliminar el parásito que se había infiltrado parcialmente en su cuerpo. Como el parásito había penetrado hasta la mitad de su cuerpo, logró agarrar la cola del parásito con gran dificultad.
Sintiendo la sensación viscosa y desagradable en la palma de su mano, trató desesperadamente de sacar el parásito. Resistió, estimulando la parte posterior de su garganta, evitando que fuera arrancada.
"¡Puaj! ¡Tos! ¡Kehuk!
Mientras tenía arcadas, el líder del equipo de disección no lo soltó, intentando incansablemente extraer el parásito.
Justo cuando estaba a punto de quitárselo, de repente sintió como si sus fuerzas se estuvieran agotando de su cuerpo.
'¿Por qué?'
Una larga cerda estaba incrustada en su muñeca inerte. Mientras tanto, el parásito había penetrado con fuerza más profundamente en sus fosas nasales, pero no podían sentir ningún dolor.
Antes de desplomarse y arrodillarse en el suelo, lo presenció: el monstruo, acostado boca abajo sobre la mesa de disección, con sus ojos blancos mirándolo directamente.
No estaba muerto.
***
Tercera Sala de Control Central del Monumento.
El primer día de la reunión del consejo ya había concluido, pero la oficina administrativa no podía permitirse el lujo de tomarse un descanso. Anna, la cuidadora del culto con cuernos de cabra, observaba las cámaras de vigilancia con expresión aburrida. Su colega, un cultista con cuernos de carnero, se estiró y se levantó de su asiento.
"¿Adónde vas?"
"Para el café. ¿Quieres que te haga uno también?
"Sí. Fuerte, sin azúcar”.
Cuando el cultista se fue, Anna volvió a centrarse en la vigilancia. Gracias a sus poderes psíquicos especializados en la observación, podía monitorear cientos de cámaras de vigilancia simultáneamente. Ella no fue la única; Todos los cultistas que trabajaban en este distrito administrativo poseían poderes psíquicos únicos que contribuían a la gestión de la ciudad.
"Uf, sólo quiero ir a casa, darme una ducha y dormir".
Tener habilidades que ayudaran con el trabajo no significaba necesariamente que el trabajo fuera agradable. Originalmente, la 3.ª Oficina de Gestión Central tenía tres observadores, incluida una cultista llamada Jeanette. Si Jeanette no hubiera desaparecido, Anna no habría tenido que trabajar horas extras durante días.
“Esa mujer, huyendo sin decir una palabra. Ojalá pudiera huir también”.
Refunfuñando para sí misma, continuó monitoreando cuando algo extraño llamó su atención.
“¿Laboratorio de Ciencias 30? ¿Hay un incendio?
La cámara mostró un entorno lleno de humo y los investigadores en aparente pánico. Pronto, los aspersores se activaron, convirtiendo el laboratorio en un mar de agua.
"¿Lo que está sucediendo? Porque son…"
Los frenéticos investigadores se detuvieron repentinamente al unísono y se quedaron quietos mientras el agua caía sobre ellos. Uno de ellos parecía haber perdido el conocimiento, desplomándose, pero nadie lo sostenía.
Anna sintió algo extraño. Algo andaba mal. De todos modos, si hubo un incendio, necesitaba confirmarlo. Agarró el dispositivo de comunicación.
Cuando ella los contactó, las personas detrás de la cámara, que habían estado inmóviles, de repente, como si recibieran una orden, comenzaron a trabajar para manejar las consecuencias.
Un investigador recuperó el dispositivo de comunicación del líder del equipo de disección.
“Aquí la tercera sala de control central. ¿Hubo un incendio en el Laboratorio 30?
“Uh, chem… la solución química se derramó, causando un incendio. Debería normalizarse pronto”.
“¿Necesita el equipo de extinción de incendios?”
"¡No no! ¡Por supuesto que no los llames!
"¿Mmm? ¿Qué pasa con la persona que se desplomó? ¿Realmente no necesitas ayuda?
“Uh, se desmayaron brevemente debido a la inhalación de vapores nocivos. Se despertarán pronto”.
"¿Es eso así?"
“Sí, sí, sí. De todos modos, una vez que el líder del equipo se despierte, debemos mover este cadáver, por lo que ya no es necesario monitorearlo. Adiós."
Después de que terminó la llamada, Anna miró extrañamente el dispositivo de comunicación.
“¿Por qué están tan nerviosos?”
Quizás fue debido al incidente repentino. La voz del investigador sonaba inusualmente temblorosa, como si tuviera miedo de algo.
“¿Y transportar especímenes en medio de la noche?”
Mientras reflexionaba, su colega de culto entró con café.
"¿Qué ocurre?"
"Oh, hay un incendio en la sala de disección y la respuesta de los investigadores pareció extraña".
“Ahí es donde van todos los excéntricos. No te preocupes por eso”.
"¿Es eso así?"
Como las palabras de su colega tenían sentido, Anna finalmente dejó de lado sus dudas sobre el incendio en el Laboratorio 30.
"De todos modos, hay muchas otras cosas que hacer".
Apartó de su mente los pensamientos sobre el equipo de disección y tomó café con su colega.
***
"Como era de esperar, llegó una llamada inmediatamente después".
La llamada fue respondida por un investigador bajo mi control, pero sé quién lo llamó.
"Los miembros del culto en la sala de administración".
Una de las características de Monument es que los miembros de la secta se encargan de las tareas de vigilancia interior.
Los seres humanos tienen muchos defectos, como ser fácilmente sacudidos por incidentes repentinos, mientras que los androides carecen de capacidad de pensamiento autónomo.
Sin embargo, las sectas tienen muy pocas debilidades. Gracias a sus poderes psíquicos, tienen un sentido mucho más agudo que los humanos y detectan fácilmente trampas o enemigos furtivos.
Debido a estos rasgos, los inmigrantes de culto de MegaCorp asumen principalmente roles como vigilancia y reconocimiento, según su diseño para disfrutar cazando adversarios. Los miembros del culto, similares a los lobos, son cazadores y observadores innatos. A pesar de la era de los viajes espaciales en barcos, quedan restos de la cultura tradicional de caza en la sociedad de culto.
Conocido como “misiones”, el sistema único de los cultos generalmente gira en torno a la caza de animales específicos por sus cuernos o corazones”.
Sin embargo, los miembros de una secta que trabajan junto a humanos tienden a tener menos de estas tendencias. Si fuera un planeta habitado únicamente por miembros de una secta, mis planes podrían haberse visto frustrados de inmediato. Sin embargo, los miembros de la secta en MegaCorp poseen sentidos comparativamente menos agudos y dependen menos de la intuición debido a las complejidades de la sociedad humana. Es posible que lo hayan encontrado peculiar, pero probablemente lo consideraron que no era de su incumbencia y siguieron adelante.
"Por supuesto, si estos incidentes ocurren con frecuencia, eventualmente tomarán medidas".
Eso es algo con lo que debo tener cuidado al seguir adelante con mis planes. De todos modos, ejecuté con éxito la mitad de mi plan de infiltración en el distrito administrativo.
“Transportaré al director del equipo una vez que se despierte”, dijo el investigador, a lo que asentí sutilmente.
La siguiente parada para mí es el almacenamiento genético. Es un lugar para almacenar cadáveres de animales grandes como yo y, que yo sepa, no hay cámaras de vigilancia en su interior. Estoy seguro de que se debe a una táctica similar utilizada en un viejo juego en el que me infiltraba escondiéndome entre cadáveres de animales.
“¿Hay aquí una instalación de almacenamiento genético?”
"¿Sí? Ah, sí, lo hay. Está justo al lado de nosotros, así que no te preocupes”.
Además, el diseño de las instalaciones se alinea idealmente con lo que deseo.
"Podría ordenar a los investigadores que vayan a buscar las muestras".
Estar cerca significa que no necesito dejar muchos registros de autenticación mientras me muevo, lo que significa que hay poco que los observadores puedan encontrar sospechoso.
"Después de consumir las muestras genéticas, podría aprovecharme de los investigadores".
Una vez que terminen los efectos del "Símbolo de la caza", podría llamarlos y resolver cualquier efecto secundario.
'¿Existe una manera más perfecta de hacer esto?'
¿Cómo asegurarse de que si los investigadores desaparecen repentinamente, ni siquiera los administradores de Monument se enterarán hasta mucho más tarde? De repente, se me ocurrió una buena idea.
"La llamada telefónica de antes".
Parecía algo que podía utilizar a mi favor.
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