Capítulo 18
"Uf, ¡q-qué diablos!"
Los soldados que llegaron tarde se sorprendieron al ver el baño de sangre que se había producido en la sala de situación. Los soldados con poca experiencia en combate vomitaron en el acto y los oficiales parecieron consternados al ver el cuerpo sin vida de Arnold.
“¡Malditos bastardos! ¿Por qué estás aquí ahora?
“¡Lo-lo siento, señor!”
Samuel los reprendió enojado. No había rastro de la figura temblorosa que se había estado escondiendo en un rincón hace unos momentos. Samuel, que tenía el deber de proteger a la tripulación, actuaba descaradamente como si nada hubiera pasado.
"¡Limpia este desastre inmediatamente!"
"…Comprendido."
Aunque los soldados mostraban descontento en sus rostros, su superior era el capitán y, además, era el capitán del barco. Se pusieron manos a la obra sin ningún trámite militar, recuperando los cadáveres que yacían en la habitación.
"Maldita sea, ¿cuántos de ellos murieron?"
De todos los momentos para ser atacado, tenía que ser cuando los tripulantes esenciales se encontraban reunidos para la navegación. Y para empeorar las cosas, la criatura había apuntado intencionalmente a los individuos más importantes entre ellos.
'Oficial de investigación, oficial de tecnología, oficial de cocina, oficial de navegación, oficial de gestión de crisis... ¡Están todos muertos!'
Las muertes del responsable de Tecnología y del responsable de Gestión de Crisis fueron especialmente dolorosas. El oficial de tecnología era responsable del mantenimiento y reparación del barco, mientras que el oficial de gestión de crisis manejaba las situaciones de combate. Ambos eran talentos esenciales al tratar con piratas.
Moriría y nunca sabría que el monstruo los había eliminado deliberadamente primero.
"En este estado, no hay manera de que pueda sobrevivir al encontrarme con piratas".
Samuel no tenía ninguna experiencia en combate. Aunque este buque de investigación se había convertido en un buque de guerra, él no era un soldado. No era más que un hombre rico que había comprado una nave espacial de segunda mano. Las posibilidades de que él efectivamente comandara a los piratas curtidos en la batalla contra él eran cercanas a cero.
En ese caso, sería mejor nombrar un nuevo oficial de Gestión de Crisis para supervisar a los soldados.
"... ¿Quién entre los soldados tiene el rango más alto?"
"Por aquí, Capitán".
“A partir de ahora, usted será el responsable de gestión de crisis. Espero que comandes a los soldados y protejas el barco”.
Aunque había ascendido de rango para llegar a ser unos pasos más arriba en el rango de oficial, su expresión estaba lejos de ser brillante. Sabía que la batalla con los piratas no estaba lejos.
Sin embargo, convertir a alguien en oficial no era una solución fundamental. La criatura todavía deambulaba por algún lugar dentro del barco y el encuentro con los piratas estaba programado para dos días.
¿Debería simplemente romper el acuerdo y huir? Reflexionó sobre esto pero se dio cuenta de que el oficial de Navegación, que calcularía el rumbo, también había muerto.
Aunque Samuel era el capitán y podía fijar el rumbo él mismo, no era competente para realizar ajustes detallados. Además, el enemigo conocía perfectamente su posición. Independientemente de lo mal que intentaran escapar, los piratas los perseguirían rápidamente.
'Maldita sea, ¿debería simplemente abandonar todo y huir?'
En realidad, huir en una cápsula de escape llevaría a Samuel a un destino predeterminado: convertirse en esclavo de las deudas o ser perseguido por Noble Capital. Ninguno de los resultados fue agradable, pero estar vivo era mejor que estar muerto.
Mientras contemplaba esta fuga, la conversación entre los soldados llegó a sus oídos.
"Esto se ve diferente a una pistola normal, ¿no?"
"Parece un arma, líder del equipo".
Al ver lo que sostenían, los ojos de Samuel se abrieron como platos.
"¡Oye, estás ahí!"
"¿Sí?"
"Trae lo que tienes aquí".
Los objetos que portaban los soldados resultaron ser pistolas de plasma. Samuel, que había recibido uno, comprobó la energía restante.
'60%. Bien.'
Con más de la mitad de su energía intacta, era suficiente para la defensa personal. El arma tenía algo de desgaste, pero Samuel, al no ser soldado, no entendió el significado de eso.
Samuel despidió a los soldados y miró fijamente el caótico puente.
En ese momento, el médico se le acercó. Sus manos estaban cubiertas de sangre por ayudar a los soldados con los cuerpos.
“¿Queda alguien con vida?”
"A excepción del oficial de investigación temporal, que fue atacado primero, todos los demás murieron".
"¿Qué? ¿El investigador principal Wei no está muerto?
“Lo llevamos a la sala de recuperación. Afortunadamente, parece tener inmunidad a la neurotoxina de la criatura. Pero ha sufrido daños permanentes en sus órganos de visión, olfato y gusto. Incluso si sobrevive, tendrá que vivir con tubos por el resto de su vida”.
“¡…!”
A pesar de la mención de la suerte, la condición de Wei era tan espantosa que la muerte podría haber sido preferible.
La mera descripción fue lo suficientemente horrible como para hacer que Samuel negara con la cabeza.
"Médico, ¿realmente no hay manera?"
"¿Qué quieres decir?"
"No sólo tenemos que lidiar con la criatura, sino también con los piratas".
El médico era alguien con experiencia en el tratamiento de otras personas, no alguien dispuesto a matar. Samuel lo sabía, pero se sentía demasiado frustrado, así que preguntó de todos modos.
"... ¿Qué tal si nos rindimos a los Perros Espaciales?"
"¿Qué? Jaja, tienes buen sentido del humor. ¿MegaCorp simplemente nos dejará en paz?
Samuel se rió secamente ante la broma, que estaba lejos de ser divertida, pero el médico tenía una expresión seria.
Los Space Dogs eran un grupo pirata conocido por sus saqueos y tenían pocos simpatizantes. Con su constante guerra contra varias razas, las vidas de los miembros de Space Dog valían menos que las de las pulgas.
En consecuencia, siempre estuvieron escasos de profesionales altamente capacitados, especialmente aquellos esenciales para la navegación y el combate, como los médicos. Y el oficial médico era el médico más excepcional de este barco.
"A estos ricos sólo les importa salvarse a sí mismos".
Los Perros Espaciales tenían fama de desollar las cabezas de cualquier cartel que capturaban. Samuel, el hombre más rico del barco, no quería convertirse en una máscara más en la colección del líder del cartel.
“Deja a un lado la charla inútil y ocúpate de los miembros de la tripulación de menor rango. ¿Entiendo?"
"Ejem."
Samuel le dio al médico una mirada fría mientras se aclaraba la garganta.
Con una crisis inminente al alcance de la mano, no quedaba nadie confiable. Los soldados estaban ocupados ordenando la sala de control, los oficiales reflexionaban sobre contramedidas y el médico parecía perdido en sus pensamientos.
La única persona en la que había confiado un poco ahora estaba siendo llevada como un cadáver sin cabeza.
“¿Qué debo hacer a partir de ahora…?”
Con un suspiro, Samuel abandonó el centro de mando.
Todos estaban pasando por un día difícil, pero aún no sabían que el infierno acababa de comenzar.
***
"He eliminado a la mayoría de las figuras importantes".
Samuel había dejado atrás a un adversario formidable, aunque aún estaba lejos de ser mi rival.
Cuando Arnold, la mente más aguda entre ellos, murió, el futuro de la tripulación quedó sellado.
Además, el técnico superior del barco también había caído en mis manos. En otras palabras, incluso si hubiera problemas con la maquinaria operativa del barco, sería difícil de reparar. Incluso si la IA informara de un problema, llevaría tiempo resolverlo.
Mientras tanto, tenía algo que hacer.
'Ampliando la colmena.'
Había llegado el momento de empezar a infiltrarse no sólo en los conductos de ventilación sino también en las instalaciones clave del interior de la nave. Necesitaba desactivar los lugares equipados con IA de seguridad de alto nivel, como la armería y el laboratorio, antes de que los enemigos se organizaran.
No planeé destruir estas instalaciones personalmente. En lugar de eso, crearía nuevos nidos para contaminarlos.
"La mucosidad de las esporas es tóxica para los humanos".
Acaricié cariñosamente una linda espora. Respondió liberando un líquido pegajoso. Cuando el moco se solidificó, resultó difícil romperlo con herramientas convencionales. Además, incluso si solo se destruyera una parte, se regeneraría instantáneamente. Sólo podría eliminarse por completo si las raíces fueran destruidas con un arma como un lanzallamas.
Había conservado solo un nido durante tanto tiempo porque había un límite en cuanto a cuántos podía crear. En el estado de cría, solo podría tener un nido, y en el estado de metamorfosis, podría agregar dos más.
Eso significaba que podría tener un total de tres nidos ahora mismo. Como ya había un nido en la cámara frigorífica, podía elegir dos ubicaciones más.
'¿Dónde debería ponerlos?'
En primer lugar, el comedor era una prioridad. Comer era el elemento más crucial para la supervivencia humana. Colocar un nido en el comedor contaminaría los alimentos almacenados y perturbaría los suministros del enemigo.
El problema era dónde poner el otro nido.
'¿Debería estar en la armería o en el laboratorio?'
La armería contenía lanzadores de plasma. Fue el movimiento correcto eliminarlos de inmediato, considerando que era un arma que podría acabar conmigo. Si fuera un Amorph normal, habría actuado de esa manera.
"Pero voy a robar el lanzador".
El lanzador de plasma era increíblemente pesado, lo que hacía imposible que un humano común y corriente lo levantara solo. Sin embargo, yo era un Amorph con cuatro brazos fuertes y llevarlos no sería un problema.
Debido a la estructura de mi cuerpo, no podía usarlo tan hábilmente como un humano, pero sabía cómo operarlo, por lo que no habría mayores problemas.
'No planeaba hacer esto, pero...'
Las palabras de Arnold se quedaron conmigo.
Aquel a quien servía, Si-hyun Yujin, era un misterio. No sé qué clase de persona es, pero está claro que tenía alguna conexión con los piratas. Quizás se habían infiltrado en este lugar entre los piratas.
No había nada más aterrador que un enemigo desconocido. Necesitaba reunir tantas cartas útiles de mi lado como fuera posible.
"Compraré sólo el lanzador en la armería y colocaré el nido en el laboratorio".
La razón para apuntar al laboratorio era simple. Almacenó una gran cantidad de muestras genéticas.
Varias razas, incluida MegaCorp, poseían la tecnología para refinar genes. Reuniendo sólo la esencia de los organismos y extrayéndola, incluso si la comiera, el efecto de depredación aún se desencadenaría.
Desde esta perspectiva, podría parecer más conveniente centrarse únicamente en muestras genéticas. Sin embargo, este método tenía un inconveniente importante.
"La probabilidad es mucho menor".
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En comparación con la probabilidad de adquirir rasgos al comer organismos normales, era inferior al 10%. Incluso la probabilidad de que el efecto de depredación se desencadenara al comerse un cadáver no era alta, y en este caso sería aún menor. Se podía decir con seguridad que sería difícil adquirir rasgos de esta manera.
'Incluso si me como todas las muestras del laboratorio, no es que obtenga más de cinco, ¿verdad?'
Aun así, si pudiera conseguir sólo dos rasgos relacionados con el físico, podría convertirme en un tipo físicamente mejorado.
Para convertirme en un tipo psíquico mejorado, sólo necesito un rasgo más relacionado con los poderes psíquicos, pero las posibilidades de obtener uno en este barco son escasas.
"Además, allí también hay psyonium".
Tener psyonium sería esencial para luchar contra los piratas ya que me permitirá aprovechar las habilidades del Ascendente.
'Ahora que tengo una meta, ¿debería empezar a moverme?'
Ahora era el momento en que la tripulación estaría comiendo. Primero decidí colocar un nido en el laboratorio.
Me dirigí directamente al laboratorio.
El laboratorio era mucho más caótico que antes. Todos los soldados fueron desplegados para la búsqueda, y no había ni una sola persona custodiando el lugar. Las estrictas medidas de seguridad seguían vigentes, pero el equipo técnico, al igual que los soldados, estaba demasiado preocupado para prestar atención a esta zona.
Encontré un lugar un poco alejado del laboratorio.
"¡Hola!"
'¿Eh?'
Estaba a punto de excretar mocos de mi boca cuando alguien me llamó. Era el sujeto 26 del experimento Bubble Amoeba en el laboratorio.
"Pareces estar de buen humor".
Había una energía viva que emanaba de sus vibraciones. Respondí a través del órgano psíquico en la parte posterior de mi cabeza.
[ZZZZ ZZZZZZ (Parece estar de buen humor)]
"¡Sí! ¡No duele!"
“¿No hubo ningún experimento hoy?”
Ahora que lo pienso, con el barco en este estado, era poco probable que los investigadores entraran y salieran libremente. Probablemente estaban todos encerrados en sus habitaciones.
"En ese caso, ¿debería aventurarme un poco más audazmente?"
Poco a poco fui ascendiendo dentro del laboratorio. La IA interna instalada aquí detectó la vibración y emitió una luz roja. A estas alturas, la IA de la nave habría detectado algo anormal y se habría comunicado con los equipos técnicos y de seguridad.
"¿Qué pasa?"
[ZZZ (espera)]
｢?｣
Esperé unos 30 minutos, pero no vi a ninguna persona. Revisé todas las áreas circundantes con los sensores auxiliares, pero no se acercaba ningún humano.
Estaba claro.
El sistema de seguridad del barco aún no había sido restablecido. Ya no había necesidad de moverse sigilosamente. Rompí el conducto de ventilación y puse el pie en el suelo del laboratorio.
[ZZZZZZ (Ha pasado un tiempo)]
"Sí."
El sujeto 26, a quien no había visto en mucho tiempo, parecía saludable. Solo la había visto de color blanco pálido antes, pero hoy, el distintivo tono rosado de la Ameba Burbuja era vívido.
Ver a la criatura retozar felizmente me hizo preguntarme de repente.
'¿Debería llevarlo conmigo?'
El sujeto 26 es el único ser vivo en este barco con el que he establecido una relación amistosa.
Si hubiera poseído genes valiosos, la habría capturado sin dudarlo, pero es una ameba burbuja. A menos que se encuentre en una situación en la que necesite comer cualquier cosa debido a una deficiencia extrema de nutrientes, no hay razón para matarlo.
"Si se queda aquí, morirá de hambre".
No sabemos cuándo regresarán los investigadores. Dado que las amebas burbuja son inmunes a la toxicidad como las medusas espaciales, podría dejarlas en un nido o llevármelas conmigo. Si es comida, puedo darle algunas barras calóricas o incluso carne humana.
[ZZZZZZZZ (¿Quieres salir?)]
"¿Salir? ¿Dónde?"
[ZZZ ZZZZZZZ (Fuera del laboratorio)]
"¡Sí! Quiero salir."
Esa fue una respuesta sencilla. Eso decidió el destino del Sujeto 26.
Hice una señal para que tuvieran cuidado y luego rompí el recipiente de vidrio. Extendí la mano y agarré a la criatura, que estaba a punto de ser arrastrada junto con el líquido del interior.
Después de haber estado sumergida en un líquido durante mucho tiempo, a la criatura le pareció incómodo respirar de repente aire fresco. Se contrajo y se hinchó repetidamente antes de finalmente volver a su estado normal.
"¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!"
Parecía disfrutar bastante el sabor de la libertad. Felizmente se pegó a mi brazo. Lo acaricié suavemente con mis brazos más pequeños y luego lo coloqué en el suelo por un momento.
[ZZZZZZZZ (Espera.)]
"¿Qué estás haciendo?"
[ZZ ZZZZZZZ (Voy a hacer un nido.)]
Mientras la criatura me observaba, esparcí mocos por todo el laboratorio.
El Sujeto 26 me siguió con curiosidad y, por curiosidad, tragó un poco de moco.
Sin embargo, era inmune a la toxicidad y no parecía afectado.
El laboratorio, que alguna vez estuvo impecablemente limpio, se había transformado en apenas unas horas en el espacio más contaminado de esta nave. El moco translúcido se solidificó en grotescas vetas marrones, y fluidos repugnantes rezumaron de las numerosas esporas esparcidas por todas partes. Ya no parecía un laboratorio sino más bien un pantano maldito y en descomposición.
"El laboratorio ha terminado con esto".
Gracias a que no había nadie alrededor, pude ampliarlo rápidamente. Creé nidos mucho más grandes que los nidos de los conductos de ventilación. Sin embargo, de repente sentí hambre. Rompí los tubos de ensayo y saqué los cerebros y los órganos del interior.
"No es exactamente delicioso".
Comparado con los humanos, no sabía bien. En lugar de saborear el sabor, necesitaba centrarme en el suministro nutricional.
Lo imaginé como comer una hamburguesa sin sabor mientras mordía el cerebro. Mientras comía, el Sujeto 26 se subió a mi hombro. Parecía tener hambre también, así que arranqué un trozo pequeño y se lo ofrecí. La criatura aceptó felizmente y lo devoró.
Después de llenar mi estómago con dificultad, revisé el congelador. En su interior había grandes cantidades de muestras genéticas.
Los recogí y me los metí directamente en la boca. La alarma de seguridad en la pared sonaba como loca, pero la ignoré.
Un cuadro de texto semitransparente apareció frente a mí varias veces, pero seguí ignorándolo y me concentré en comer. Cuando estaba a mitad de camino, mis sensores auxiliares detectaron el acercamiento de una persona.
"Finalmente están aquí".
Había dos figuras que se acercaban. Uno tenía paso firme, probablemente un soldado, mientras que el otro era un civil, probablemente un investigador. Incluso si viniera un pelotón completo, todavía no habría suficiente número. Quería reírme, pero desafortunadamente Amorph no tiene nariz.
Dejé lo que estaba comiendo y salí del congelador.
"¡¿Guau ?!"
“¿Qué es… qué es esto?”
Los dos que estaban en la entrada miraban boquiabiertos el laboratorio contaminado. Se quedaron allí en estado de shock, a pesar de que estaban pidiendo refuerzos.
El precio de su necedad fue la muerte.
Me escondí entre los zarcillos marrones y me lancé hacia el soldado primero. Se sobresaltó y me apuntó con su rifle láser, pero lo noté. Mi sistema auxiliar calculó sus movimientos y la dirección del cañón en un instante.
Como era de esperar, el láser falló y dio en un lugar no deseado. Mientras tanto, mi cola no falló. La picadura llena de toxina le aplastó la caja torácica y le desgarró los pulmones.
"¡Puaj!"
El soldado tosió sangre una vez y agachó la cabeza. Tenía un líquido amarillo fluyendo desde la parte inferior de su cuerpo y mi sistema auxiliar detectó el olor acre a amoníaco.
Me acerqué al investigador, que ahora estaba en el suelo sin fuerzas en las piernas.
“¡Heek, heeek, heeek! ¡Ahorrarme!"
Estaba retorciéndose en el suelo. Un líquido amarillo rezumaba de la parte inferior de su cuerpo y el desagradable hedor a amoníaco llegó a mis sensores auxiliares.
Estaba a punto de acabar con él cuando sentí la emoción del Sujeto 26 en mi hombro.
[ZZ (¿Por qué haces esto?)]
"¡Duele! ¡Duele!"
'Ah, ¿tiene dolor?'
El vocabulario del Sujeto 26 era limitado, por lo que estuve momentáneamente confundido. Esta persona parecía ser uno de los participantes en el experimento Bubble Amoeba. Probablemente estaba enojado porque la persona que lo atormentaba estaba justo frente a él.
"Las amebas burbuja también pueden matar a los humanos".
El sujeto 26 era aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto, lo que significaba que podía derretir fácilmente una cabeza humana.
Pinché ligeramente al investigador con la punta de mi cola. La toxina se extendió por su cuerpo, dejándolo prácticamente inmóvil. Coloqué al Sujeto 26 en su cabeza.
“¡!”
Al comprender mi intención, el Sujeto 26 se extendió, cubriendo la cabeza del investigador.
¿Se sentiría peor el lamentable soldado que murió instantáneamente, o se sentiría peor el investigador que sufrió la agonía de su cabeza derretida antes de morir? Al final, ¿qué importa qué proceso conduce a la muerte?
Mientras el Sujeto 26 disfrutaba de su comida, yo también me deleitaba con el cadáver del soldado. Después de eso, no hubo más visitantes. Completé mi primer acto de venganza, cargando al Sujeto 26 y regresé al nido en el laboratorio.
Detrás de nosotros, lo único que quedaba eran los restos esqueléticos de la cabeza de un investigador.
Después de terminar todas las tareas en el laboratorio, apareció ante mí un nuevo cuadro de texto translúcido.
[Actualmente, existe un tipo potencial especializado.]
[¿Quieres desbloquear el 'Tipo de mejora física'?]
Habiendo logrado mi objetivo, sonreí.
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