Capítulo 11
"¿Contenedor de carga?"
El agente vaciló unos minutos delante del contenedor de carga. Después de confirmar que no vendría nadie, ingresó la contraseña. Cuando se abrió la puerta, entró rápidamente, como si no quisiera que nadie lo viera.
Si bien había un administrador de contenedores de carga, no era inusual que el oficial de Gestión de Materiales supiera la contraseña debido a su puesto.
'¿Pero por qué esconder algo como esto?'
Habría sido más natural entrar con confianza que siendo tan cauteloso. No salió del contenedor de carga durante más de 30 minutos.
Cuando seguí los movimientos del oficial mediante sensores auxiliares, noté que deambulaba repetidamente por el contenedor de carga. Después de una hora de acciones aparentemente sin sentido, abandonó el contenedor de carga.
Decidí entrar en el contenedor de carga vacío. El polvo y el olor a metal se mezclaban en el aire. El áspero suelo estilo rejilla bajo mis pies reemplazó las suaves placas de aleación sobre las que había caminado antes.
Quizás debido a mi mayor tamaño, cada paso que daba producía un sonido notable. Parecía que ya no sería posible cazar cucarachas.
"Bueno, ahora podría tener que recurrir a comer humanos o ganado".
Con mi mayor tamaño vino una mayor fuerza, pero también significó un mayor consumo de energía.
Comencé a rastrear los restos dejados por el oficial: su sudor, las sustancias extrañas pegadas a sus pies y las huellas que dejaron me sirvieron de guía. El lugar donde permaneció más tiempo fue frente a un contenedor en particular.
"Para esto necesitaré un documento de identidad y un reconocimiento de huellas dactilares".
Los contenedores aparentemente conectados al oficial tenían un mayor nivel de seguridad en comparación con otros que solo requerían la tarjeta de identificación del cuidador.
"Ni siquiera es detectable con mis sentidos mejorados".
Las paredes parecían considerablemente gruesas, e incluso con mis sensores auxiliares mejorados, no podía determinar qué había dentro. Una cosa estaba clara: el agente ocultaba algo importante. Mi curiosidad creció con cada momento.
'¿Debería convertir al oficial de Gestión de Materiales en mi próximo objetivo?'
Originalmente, había planeado apuntar al Director Médico. Sin embargo, considerando la situación actual, no parecía fácil. Sin duda, serían extremadamente cautelosos y sabrían más que nadie sobre las muertes sospechosas de sus subordinados. En ese caso, podría ser más fácil centrarse en un objetivo más fácil.
"El administrador del contenedor de carga y todo el equipo de Gestión de Materiales parecen estar actuando de manera extraña".
Si ese fuera el caso, incluso si el oficial desapareciera, ¿nadie sospecharía nada? Ese se convirtió en mi nuevo objetivo.
***
"Oficial, por favor deje de beber ahora".
"Sólo un trago más, sólo un trago más".
“¿Por qué estás actuando tan diferente hoy?”
Últimamente, el responsable de Gestión de Materiales no parecía estar viviendo su vida habitual. Además de sus deberes de gestión de materiales, tenía un pequeño negocio paralelo: obtener organismos prohibidos del mercado negro y venderlos a los niveles superiores.
Antes de abordar el barco, había adquirido algo en el mercado negro: un huevo inusual no registrado en la base de datos de MegaCorp. Había tratado con todo tipo de animales raros, pero esta era la primera vez que veía un huevo como este. Según el comerciante del Culto que lo vendió, era un huevo obtenido de una antigua ruina olvidada.
"Criaturas antiguas, maldita sea..."
Independientemente de su origen, olía a dinero. Después de comprar el huevo, se puso en contacto con su socio comercial, quien también mostró interés inmediato. Acordaron realizar el comercio en un planeta donde la nave de investigación atracaría a mitad de camino. En secreto cargó el huevo en el barco.
Hasta entonces había creído que todo saldría bien.
Hasta que ocurrió el incidente del incendio mortuorio. Cuando escuchó las palabras pronunciadas por cierto oficial como si pasara, no pudo evitar preguntarse. Las palabras que sugieren las fechorías de criaturas extraterrestres.
Inmediatamente se dirigió al contenedor de carga para comprobarlo. La puerta del contenedor estaba entreabierta y dentro, uno de los huevos que debería haber estado durmiendo tranquilamente estaba vacío.
'¡Maldita sea, debería haberlo comprobado antes!'
Después de abordar el barco, solo revisó los huevos una vez para ver si estaban bien. Si tan solo hubiera cerrado correctamente la puerta del contenedor ese día, incluso si el huevo hubiera eclosionado, no habría pasado nada.
No, más que eso, si no hubiera estado bebiendo ese día, no habría cometido tal error.
“…El alcohol es el enemigo. Alcohol."
"Capitán, entremos ahora".
A causa de una inspección fallida de la puerta, tres personas murieron. Además, entre los fallecidos se encontraba una Capital Noble.
Aunque el monstruo que había despertado del huevo y había matado gente probablemente todavía deambulaba por el barco, el oficial no podía ir a ningún lado a quejarse. Antes de las represalias de Noble Capital, estaba aterrorizado de que el capitán pudiera perder la cordura e intentara matarlo. Por eso el oficial pasaba todas las noches ahogando sus miedos en alcohol.
"Suspiro."
Los miembros de su equipo negaron con la cabeza y abandonaron el bar. El camarero a su lado se humedeció los labios.
“Cerraré la puerta”.
“Sólo un trago más. Sólo uno más y luego me iré”.
Con cada trago de alcohol sintético, su tormento se diluía. Si bien afirmó que el alcohol era su enemigo, su cuerpo permaneció como de costumbre.
Al final, el agente, una vez más, salió del bar en estado de ebriedad.
“Maldita sea… ¿Qué me molesta tanto…?”
El oficial murmuró una maldición mezclada con un temblor. El pasillo en el que se encontraba solo estaba cerrado en silencio. Excepto por las débiles vibraciones generadas por el reactor atómico de la nave, que servía como corazón de la nave, casi no se oía ningún otro sonido.
Fue porque había llegado la noche al barco.
En el espacio no existía el concepto de día y noche, pero las naves humanas creaban artificialmente la noche en determinados momentos para el descanso de la tripulación.
El barco de investigación dirigido por el Capitán Samuel no fue la excepción, por lo que una noche artificial había descendido sobre el barco.
Tropezando en el silencio, el oficial caminó. Era un corredor por el que siempre había caminado, pero hoy le resultaba extrañamente desconocido. ¿Fue por el alcohol? En un espacio familiar, sintió un escalofrío desconocido.
Más allá de las brillantes luces del pasillo, un terrible peligro parecía acecharlo, apremiándolo con una siniestra premonición.
"Ah, por el amor de Dios..."
El oficial negó su propia premonición y con una maldición entrecortada, se dirigió a su cuartel.
En el pasillo, hecho de paneles compuestos de alta resistencia sin ningún hueco a la vista, resonó el sonido de sus zapatos.
"¿Mmm?"
Sus oídos captaron un sonido desconocido. Al principio pensó que era el sonido de sus propios pasos, pero era diferente.
Era demasiado débil para un humano. Era como un sonido suave y bajo, como si una bestia salvaje estuviera caminando de puntillas para ocultar sus pasos.
Una sensación extraña invadió al oficial y se detuvo en seco. Mientras lo hacía, los pasos que lo seguían cesaron abruptamente.
El pasillo quedó envuelto en silencio.
El oficial se estremeció por completo. Algo desconocido lo seguía.
"¡¿Quién está ahí?!"
Gritó, pero no hubo respuesta.
Se sentía como si alguien le hubiera echado agua fría a la fuerza. Se puso serio al instante y aceleró el paso.
Sus zapatos hicieron un ruido discordante al golpear el duro suelo de metal.
Paso a paso, los espeluznantes pasos que lo seguían parecieron acelerarse.
¡Ruido sordo! ¡ruido sordo! ¡ruido sordo! ¡ruido sordo!
"¡¿Qué demonios es esto?!"
No sabía si era una broma de uno de los miembros de su equipo. Incluso si no fuera un miembro del equipo, podría haber habido una manera de confrontar de frente a quien estuviera jugando este asqueroso truco. Pero no lo hizo.
Desde un rincón de su mente nublada por el alcohol, un sentimiento le gritaba.
"Nunca confrontes esa presencia".
Después de doblar la esquina del pasillo, el oficial miró hacia atrás por un momento.
El oficial lo vio claramente.
Una sombra con una cola larga que recuerda a una serpiente pasó en un instante.
"¡Esta maldita cosa!"
Era "eso".
Una criatura extraterrestre que mató gente. El asesino espacial que había devorado al oficial de investigación y al guardia de seguridad había puesto su mirada en él.
Los movimientos del oficial se volvieron frenéticos. Gracias al alcohol en su sistema, sus piernas se sentían lentas. Su apariencia se parecía a la de un ciervo disparado por una flecha, huyendo.
"¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea, maldita sea, maldita sea!"
Su rostro era un desastre de saliva, lágrimas y mocos. Hacía tiempo que su ropa estaba empapada de sudor frío, lo que la hacía ineficaz.
Un ligero sonido de estallido.
Los pasos de “eso” detrás de él se hicieron audibles. El sonido que alguna vez fue débil se había vuelto lo suficientemente fuerte como para mezclarse con su propia respiración.
La presencia de “eso” que se acercaba desde atrás se hizo más distinta. Un gruñido, no de origen humano, le lamió la columna.
A pesar de su estado de ebriedad, la sensación escalofriante era inconfundible, como si estuviera grabada en su cerebro.
El oficial quiso gritar, pero no pudo.
En el momento en que hizo el más mínimo ruido, “eso” parecía estar listo para saltar.
Al llegar por fin frente a su habitación, ingresó apresuradamente el código de acceso. Nunca había ingresado al teclado tan rápido desde que abordó el barco.
"¡Maldita sea! ¡Abrir!"
Finalmente, la puerta se abrió y él entró corriendo en la habitación. Cuando cerró la puerta, vibró como si algo la hubiera golpeado. El impacto envió al oficial al suelo.
Quedó allí congelado.
Detrás de la puerta no se oía ningún sonido, como si el shock anterior hubiera sido mentira.
El oficial pudo sentirlo.
“Eso” todavía estaba afuera.
'¡E-el teléfono! ¡Necesito llamar…!’
Con gran esfuerzo recuperó la compostura y pensó en el teléfono de emergencia instalado en su dormitorio. Debido a su tensión, sus piernas no respondieron como deberían, haciéndolo arrastrarse como un lisiado.
Entonces sucedió.
Un sonido que nunca debería haber llegado a sus oídos.
Bip.
Su cabeza se volvió hacia la puerta como una marioneta atada a una cuerda.
“Eso” está ingresando el código de acceso.
Bip, bip, bip, bip, bip.
Una alerta alegre sonó fuera de lugar cuando se abrió la cerradura y la puerta se abrió lentamente.
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——————
***
La caza había sido fácil.
Bueno, ¿podría siquiera llamarse cacería? Simplemente había acorralado a alguien que estaba demasiado borracho para pensar con claridad.
"Su rutina es tan simple que fue fácil".
Después de observarlo durante dos días, la vida diaria del responsable de gestión de materiales era idéntica hasta el último detalle. Pasaba sus días holgazaneando en la sala de gestión de materiales y se quedaba despierto toda la noche bebiendo en el bar del barco.
Con un superior tan patético como este, a los miembros del equipo no les importaba dónde estaba o qué estaba haciendo.
Me pregunto si el Capitán Samuel sabe que su subordinado está malversando su salario.
Él debería estar agradecido conmigo. Estoy reduciendo el número de personas que desperdician sus salarios.
"Gracias a eso, me va bien".
Originalmente, había planeado esperar unos tres o cuatro días, pero no era necesario. Decidí atacarlo mientras aún estaba ebrio.
Hoy, como cualquier otro día, había perdido el tiempo en el bar. Ya había confirmado que no había cámaras de vigilancia desde el bar hasta la habitación del oficial de gestión de materiales.
Ya sólo quedaba disfrutar de la tranquila caza.
Deliberadamente no le tendí una emboscada. Mostrarme brevemente de vez en cuando fue suficiente para que siguiera mi ejemplo. Fue frustrante que tardara en huir debido al alcohol, pero aparte de eso, todo fue satisfactorio.
Después de correr desesperadamente, se escondió en la habitación. Una puerta de aleación de ultra alta resistencia a base de titanio que ni siquiera un arma láser podía penetrar nos separó a él y a mí.
Probablemente se sienta seguro, pensando que la puerta de titanio lo protegerá.
Eso no está mal. Usando mi pulgar, leo las huellas digitales en el teclado.
El responsable de gestión de materiales nunca tuvo esa intención, pero ahora era poco más que un invitado que había recibido una invitación.
La puerta se abrió con mucha facilidad y dentro había una cara de terror.
Un civil sin armas no tenía ninguna posibilidad de resistir a un amorfo.
"Disfrutaré esto".
El gusto del oficial de gestión de materiales era sinceramente mediocre. Había mucha grasa, pero el fuerte olor a alcohol hacía difícil saborear cualquier otra cosa.
Por supuesto, no soy quisquilloso con la comida, así que me comí todo menos el pulgar que necesitaba para el reconocimiento de huellas dactilares.
'¿Dónde está la tarjeta de identificación?'
Me pregunté, escaneando la habitación. Contra la pared había una cama de acero inoxidable con un colchón aparentemente cómodo. Cerca había armarios y un escritorio.
'¿Oh?'
Un cartel femenino parcialmente roto adornaba la pared. Podría haber sido sexy, pero mi estado actual no registraba ningún sentimiento.
Perdí interés en el cartel y me acerqué al escritorio. Un montón de botellas vacías y montones de documentos cubrían el desgastado escritorio.
"Debería limpiarme antes de salir".
Mientras revisaba los documentos, se deslizó una tarjeta de identificación.
Tenía todo lo que necesitaba. Una mano sostenía la tarjeta de identificación y la otra sostenía firmemente mi pulgar. Salí de la habitación.
'¿Debería ir directamente allí?'
Ahora que tenía todo lo que necesitaba, fui al contenedor de carga.
Me acerqué al contenedor de carga y acerqué mi tarjeta de identificación al panel de reconocimiento. La luz roja en el terminal encima del panel de reconocimiento se volvió verde y apareció un mensaje indicándome que continuara. Presioné firmemente el panel de reconocimiento con el pulgar del oficial de administración de materiales y la puerta se abrió con un ruido metálico.
"Me pregunto si hay algo bueno dentro".
Cuando entré en el contenedor, un escalofrío recorrió mi cuerpo. En su interior había varios tubos criogénicos que contenían diversos tipos de organismos.
"Entonces, este caballero era un contrabandista".
Si hubiera habido algún problema dentro del barco, podría haberlo informado a alguien. Pero había estado murmurando solo para sí mismo, y nunca esperé que hubiera una historia tan oculta.
Miré alrededor de los tubos criogénicos y entre ellos vi algo que reconocí.
'¿El huevo de Amorph?'
Había dos huevos Amorph en los tubos criogénicos. Uno estaba bien empaquetado y rechoncho, mientras que el otro estaba vacío.
Un huevo vacío.
El oficial de gestión de materiales había estado buscando algo con expresión perpleja.
'¿Podría ser este mi cuerpo que salió del huevo?'
Parecía extraño de alguna manera. En el juego, el punto de partida de Amorph no era un barco de acero como este sino una ruina no identificada.
"Estaba tratando de contrabandearme".
A juzgar por lo que se colocó en la cámara criogénica, parecía que el oficial de administración de materiales tenía la intención de vender los huevos de Amorph en alguna parte. En algún momento del camino, algo sucedió y uno de los huevos eclosionó y se escapó del contenedor.
Quizás poco después de escapar, el dueño anterior de mi cuerpo había muerto.
"Y fue entonces cuando mi conciencia tomó el control".
Podía adivinar fácilmente por qué había muerto el dueño anterior. Como acababa de nacer, debía carecer de nutrientes.
"Incluso comer cucarachas tiene sentido".
No importa cuánto me gustara Amorph, no era fácil ver una cucaracha e inmediatamente comerla con sensibilidad humana. Probablemente, se hizo instintivamente para sobrevivir.
'...'
Ver las huellas dejadas por el dueño anterior de este cuerpo de alguna manera me hizo sentir incómodo. Aunque no fue intencional, gracias a sus luchas por la supervivencia, pude comenzar en una situación relativamente favorable.
Incliné la cabeza frente al huevo donde nació Amorph. De todos modos, la criatura ya estaba muerta y no entendería los gestos humanos, pero yo solo quería hacerlo.
"Terminemos el luto aquí".
Las acciones humanas habían terminado y ahora era el momento de acciones tipo Amorph.
Abrí los tubos criogénicos y comencé a consumir otro óvulo intacto. No perdoné a ninguna de las crías Amorph que estaban dentro.
Amorph era hostil a todas las especies, incluidas las de su propia especie.
"El que nace primero se come los otros huevos".
Quizás el propio Amorph fuera la encarnación de la competencia de supervivencia extrema.
Cuando recién nacía, había dos ventajas al consumir otras crías o huevos. Una era que podía proporcionar los nutrientes necesarios en su estado de cría y la otra era que podía obtener rápidamente la esencia genética de Amorph.
Fortalecer rasgos como el supersentido a través de una esencia genética idéntica es extremadamente útil en las primeras etapas.
Esperaba adquirir esencia genética, pero desafortunadamente no hubo notificación de depredación.
Decepcionado, miré a mi alrededor y apareció otro tubo criogénico.
"Ahora que lo pienso, hay bastantes presas aquí".
El dueño de los tubos criogénicos dentro del contenedor estaba dentro de mi estómago. Dado que el contrabandista había sido el que se ocupaba del contrabando, no habría nadie más en este barco que supiera de la existencia de este contenedor. Eso significaba que no habría nadie que se opusiera incluso si lo consumiera todo.
Abrí los tubos criogénicos y consumí las criaturas del interior una por una. Contrariamente a las apariencias, el oficial de gestión de materiales parecía haberlo hecho bastante bien como contrabandista, y había muchas criaturas raras. Gracias a eso, pude obtener varias esencias genéticas raras.
[Raza: Transformación espacial agresiva no identificada
Estado: Metamorfosis
Objetivo: sobrevivir (primera evolución exitosa)
Rasgos especiales: Sentidos de depredador (Fusión), Alas, Exoesqueleto quitinoso, Vitalidad robusta, Glándulas de neurotoxina (Fusión), Exoesqueleto mejorado, Sangre ácida, órgano psíquico, Momento angular mejorado, Mimetismo.
Tipo: Indeterminado]
[Actualmente, existen dos posibles tipos especializados.]
[Tipo de mejora física (8/10), Tipo de mejora psíquica (2/3)]
'Excelente. Sólo faltan dos más.
Para obtener el Tipo de mejora física, sólo necesitaba dos rasgos más. Cuando consumí Keisaragi, honestamente me sentí un poco decepcionado porque esperaba obtener habilidades de poder psíquico, pero terminé con un órgano psíquico inútil.
Pero ahora, el oficial de gestión de materiales me había dado un regalo tan valioso. Especialmente en un escenario de juego, obtener rasgos poderosos desde el principio que normalmente solo estarían disponibles en la mitad o el final del juego fue una ventaja significativa.
Entre todos los rasgos que poseía, este era el más efectivo para matar a los miembros de la tripulación. Con esta habilidad, podría ser más proactivo. Si bien había una estrategia para esconderse y asfixiar lentamente a los miembros de la tripulación durante un período prolongado, mi encuentro con los Perros Espaciales se acercaba pronto. No sabía lo peligrosos que serían, así que necesitaba hacerme más fuerte antes de que eso sucediera.
'Esencias genéticas, espérame'.
Incluso si gritara en el espacio, nadie podría escucharlo. Este barco de investigación no fue diferente. Los gritos lastimeros de los miembros de la tripulación quedarían enterrados profundamente en ese negro abismo y nunca más se volverían a escuchar.
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