C72 - La Muerte Roja (1)
Vikir rememoró el pasado, hace mucho tiempo.
Su mente retrocedió al extraño encuentro que el grupo de caza de Balak había tenido hace poco, y al cuchillo con el símbolo serpentino.
"... Al pensar en ello, ese incidente ocurrió alrededor de esta época.
El "evento" es la Muerte Roja.
Una aterradora plaga que deja a las víctimas cubiertas de manchas rojas, con vómitos y diarrea, y luego muriendo.
La Muerte Roja se propagó rápidamente por la selva y causó una cantidad sorprendente de muertes entre los nativos.
La Muerte Roja se extendió en una escala que rivalizó con la Peste Negra que una vez azotó al Imperio.
Esta temida plaga se propagó como un incendio, llegando incluso a los territorios del Imperio.
No fue hasta que el meteorólogo de Morg, Camus, levantó una barrera de fuego para detener su avance hacia las fronteras del Imperio.
Además, una mujer sagrada, Dolores, enviada por la Casa Quavadis de la Sagrada Orden de los Sacramentos, ha podido curar a los enfermos con sus únicos y poderosos poderes sagrados.
Sin embargo, la cura estaba limitada al Imperio, y los nativos que vivían en lo profundo de las Montañas Negras sufrieron una tasa de mortalidad de casi el 40%.
Estas circunstancias funcionaron a favor de los Baskervilles.
Las tribus bárbaras desempeñaron un papel crucial en el ecosistema de las Montañas Rojas y Negras, y al estar en gran medida fuera de la ecuación como depredadores, los demonios de menor nivel se sobrepoblaron, lo que llevó a oleadas de monstruos y un aumento en las bajas civiles.
El aumento de su número ha incrementado la influencia de los Baskervilles en la frontera, lo que solo ha fortalecido la posición política de Hugo.
"No puedo permitir que eso suceda.
Así que Vikir iba a detener esta plaga.
Había escuchado bastante sobre los Balak a lo largo de los años.
Mientras tanto.
Dentro de los Balak, los ancianos y los jóvenes estaban en desacuerdo.
La generación mayor cree que la plaga debe ser detenida mediante rituales, y la generación más joven cree que el pueblo debería ser abandonado y trasladado a otro lugar.
"..."
El Patriarca Aquila frunció el ceño y se mantuvo en silencio.
En el fondo, no quiere abandonar este pueblo donde yacen las tumbas de sus ancestros.
Y el chamán Ahheman comprendía sus sentimientos.
"¿Cómo podemos abandonar este lugar sagrado donde están enterrados nuestros ancestros? ¡Esta migración es ridícula! ¡Hemos estado aquí durante casi doscientos años!"
Hay más de cien restos de ancestros en los lugares sagrados alrededor del pueblo.
La forma en que serían gestionados y cuidados si se trasladaran era un punto clave de conflicto para Ahmed.
Pero Aiyen, que representa a la generación más joven, no retrocede.
"¿Qué pasa si la plaga vuelve y mata a todos los niños? ¿Quién se ocupará de nuestro futuro entonces? ¿Quién cuidará del futuro de la tribu cuando las semillas del futuro hayan desaparecido cuando vayamos a recolectar los restos de nuestros ancestros?"
Resulta que los niños de Balak mueren.
Normalmente, las mujeres de Balak comienzan a tener hijos a los 14 años y dan a luz a un nuevo niño cada dos años en promedio, lo que significa que tendrán unos diez o quince hijos en su vida.
El problema es que más de la mitad de ellos mueren en el primer mes de vida. Solo alrededor del 20% de los bebés sobreviven más allá de los tres años.
La mayoría de los niños mueren por desnutrición, enfermedades infantiles, guerras y accidentes de caza.
Suma a eso el hecho de que las madres mueren durante el parto o a causa de las secuelas del parto, y los Balak tienen una tasa de natalidad mucho más baja.
Agrega la Muerte Roja a la mezcla y no hay respuestas. Solo hay un futuro oscuro por delante.
Incapaz de soportar la vista de sus compañeros de clan en medio de un conflicto generacional, Aquila habló.
"La pregunta es, ¿qué camino toma la Muerte Roja?"
¿Qué es la Muerte Roja y por qué se aferra a los humanos?
A menos que se respondan estas preguntas, es prácticamente imposible hacer algo al respecto.
Para angustia del Patriarca Aquila, las respuestas llegaron de muchas partes.
"¡Es una maldición! ¡Debe ser una maldición!"
"No, es una plaga transmitida a través de la mirada."
"¡Son los espíritus de tus presas que se están vengando!"
"¡Debe ser porque comiste un hongo extraño!"
"¡Los ancestros están enfadados porque hemos descuidado su mausoleo!"
"¡Debe haber un insecto venenoso!"
"¡Los dioses nos han abandonado, los dioses del bosque!"
"¡Los imperiales han traído la enfermedad con ellos!"
La gente de Balak no sabe, pero rara vez dicen que no saben.
Hacen una virtud de dar respuestas inútiles.
Lo hacían de corazón, porque no querían decepcionar a la persona que les confió la pregunta, pero... no estaban ayudando mucho en esa situación.
"...Hmm."
La frente de Aquila se frunció confundida.
Silenciosamente, una mano se levantó.
La de Vikir. Sus ojos se encontraron con los de Aquila y habló.
"Si hay una manera de detener la Muerte Roja, yo lo sé."
Pasaron unos diez días después de eso.
Ruido, ruido, ruido.
Un demonio atado con una cuerda estaba luchando.
Un duende, el más pequeño y débil de los demonios clasificados como similares.
Actualmente estaba colgando boca abajo con sus brazos y piernas atados a las cuerdas, siendo torturado.
[Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!]
El duende estaba siendo sumergido en una gran olla de agua, sacado y repetido.
El duende había estado forcejeando por un tiempo, pero de repente se calmó mucho.
Pronto, aparecieron manchas rojas en la piel del duende.
El duende babeó y vomitó, y dejó de mostrar sus dientes.
Se estremeció lentamente en anticipación a su inminente muerte.
Mientras tanto, los guerreros de Balak arrojaron al duende de rostro enrojecido a una pila de piras aceitadas y lo prendieron fuego.
No había lugar para la compasión, ya que la criatura era un ser malvado que secuestraba y comía niños humanos.
Pronto, el duende con la Muerte Roja ardió hasta la muerte.
Luego, los guerreros de Balak dirigieron su atención al siguiente duende.
Ante ellos se encontraba Aiyen, sosteniendo las cuerdas del duende.
"Bikir, ¿es cierto que la Muerte Roja se transmite a través del agua?"
Ante su pregunta, Vikir, a su lado, asintió.
"Sí, así es. El agua contaminada es la principal culpable. Pero siempre que hiervas el agua una vez, no hay problema."
"¿De verdad? ¿Es así?"
Aiyen miró a Bikir con una mirada de confianza.
Luego tomó otra olla con la misma agua y sumergió a otro duende para hacer una comparación.
Entonces.
[Cackle!]
El duende murió al instante.
Vikir se llevó la mano a la frente.
"Cuando el agua se enfríe, lo pondremos dentro."
"Ugh."
Aiyen también se golpeó la frente con la mano.
Pronto, el agua en la olla volvió a hervir.
Cuando el agua burbujeante se enfrió por completo, los guerreros de Balak sumergieron a los duendes en ella.
Pasaron diez días, el período de incubación para la Muerte Roja, pero los duendes no se enfermaron.
Entonces todos los guerreros de Balak, incluido su jefe Aquila, exclamaron sorprendidos.
"¡Hemos encontrado una forma de vencer a la Muerte Roja!" exclamaron.
"La respuesta estaba en el agua."
"¿Quieres decir que simplemente hirviendo el agua y bebiéndola detendrá la plaga?"
"¡Vikir, eres un héroe de nuestra tribu!"
Los elogios llegaron, miradas de respeto y admiración.
Los mayores están encantados y los jóvenes miran con admiración.
Por naturaleza, Vikir no le gusta ser el centro de atención.
Pero es costumbre de Balak asegurarse cuando felicitan o elogian, y todos lo rodean, babean por él.
Vikir responde a sus elogios y agradecimientos con un gesto de la mano.
"De todos modos. Tienen que tener cuidado con el agua. No puede entrar en su boca o en sus ojos. También puede ser contagiosa a través de la vía respiratoria, así que cuidado con el rocío de agua al amanecer."
Siempre hiervan el agua antes de beber. Eviten los humedales tanto como sea posible.
Siguiendo estas simples reglas, la incidencia de la Muerte Roja se reduce considerablemente.
Evitar el contacto con las heces o los cadáveres de los enfermos es simplemente sentido común.
"¿Qué no sabes?"
Vikir no dijo nada en respuesta a las palabras admirativas de Aiyen.
Aquila dijo.
"Dejen que las aves de caza difundan las enseñanzas de Vikir a las otras tribus. Tengan cuidado con el agua."
Ante eso, todos asintieron. Era bueno que la mayor cantidad de personas posible supiera estas cosas.
Entonces Aquila se levantó de su asiento y se puso frente a Vikir.
Vikir inclinó la cabeza en silencio.
La primera vez que la conoció, sintió una sensación de gravedad, como si una enorme cordillera lo estuviera aplastando.
Pero ahora no sentía nada parecido.
En cambio, sentía una sensación de calidez, una sensación de hogar y compasión, como el saludo de una verdadera madre.
Aquila sonrió suavemente.
"Gracias a ti, puedo ver una salida de esta crisis, y te agradezco de corazón".
Nunca reconocerías a esta mujer como la Zorra Nocturna por su expresión y voz actuales.
En respuesta, Vikir solo pudo inclinar la cabeza.
Entonces.
"Bien, la temporada de lluvias está llegando pronto, ¿cómo podrás alejarte del agua?"
Alguien cuestionó a Vikir.
El chamán, Ahheman, lo miró con una expresión fría en su rostro.
Una vez diagnosticó erróneamente un efecto secundario de las drogas que los comerciantes trajeron como una maldición.
Cuando Bikir insistió en que la Muerte Roja no era una maldición sino una plaga, y que se podía prevenir, pareció decidir que su posición estaba amenazada.
Pero no estaba del todo equivocado.
Cuando llegara la temporada de lluvias, los ríos se desbordarían y caerían innumerables lluvias.
El aire se llenaría de humedad y no habría forma de sobrevivir a las muchas criaturas acuáticas que se arrastrarían hasta la superficie y propagarían la plaga.
Las medidas preventivas de hervir el agua para beber y lavar ciertamente tenían sus límites.
Los guerreros de Balak se agitaron.
Ahheman sonrió una sonrisa de conversión mientras veía crecer el número de personas agitadas.
... pero.
"Los trabajos civiles deben hacerse antes de que llegue la temporada de lluvias".
Vikir, aún luciendo indiferente, estaba avanzando constantemente al siguiente paso.
Desecación (control de inundaciones).
Era necesario para los planes futuros de Bikir.
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