Capítulo 37 - Piso 21
Para los exploradores, la norma era que la dificultad aumentara desde el piso 21 en adelante.
Las Naciones Aliadas tardaron menos de un año en conquistar hasta el piso 20 y, sin embargo, les tomó más de diez años conquistar el piso 21 al 23.
Una de las razones fue que aparentemente perdieron a muchos de sus élites ante Tida en el piso 20, pero sobre todo, la razón principal fue que la naturaleza misma del Laberinto había cambiado por completo a partir de ahí.
No aparecían monstruos grandes en los pisos poco profundos, pero una vez que pasabas el piso 20, surgían innumerables monstruos grandes. Construir la carretera principal mientras se lucha contra tales monstruos resultaría extremadamente difícil.
Obviamente, las Naciones Aliadas comenzaron a relajarse en su conquista. Simplemente 'no valía la pena' seguir más allá del piso 20. Al mismo tiempo, el tema de la financiación estaba pasando a primer plano y las enseñanzas de los obispos continentales ya no eran suficientes para impulsar a la gente.
—Las Naciones Aliadas cambiaron de opinión.
A aquellos que habían llegado al piso más profundo del Laberinto se les otorgarían honores legendarios, pero después de enterarse de que obviamente era imposible que alguien pudiera avanzar más, decidieron algo más concreto.
En cuanto a las ubicaciones, esta tierra era genial. Estaba justo en el centro de las tierras abiertas al ganado, cerca del mar, y tenía un clima agradable. Así, las Naciones Aliadas construyeron alrededor del Laberinto. Todos decidieron que sería mejor para los países aprovechar su impulso económico en lugar de simplemente conquistar el Laberinto. El atractivo de los dulces tesoros del Laberinto atrajo a la gente, y había innumerables formas de aprovechar la atracción de la gente. Las idas y venidas de la gente eran fatales para una economía vibrante. Esta tierra reunía todas esas condiciones.
Los reyes de cada país comenzaron a centrarse más en la economía en lugar de crear estrategias para conquistar el Laberinto. No era exagerado decir que todas las Naciones Aliadas habían cambiado de dirección.
Una vez que eso sucedió, todo terminó. La conquista por los países se interrumpió por completo después del piso 23.
Todo lo que pude deducir de esa historia fue una cosa. Todo se reducía a una simple cosa:
El piso 20 y abajo 'no valieron la pena'.
Cualquiera que decidiera luchar allí era un monstruo más allá de la ayuda, un idiota o alguien amado por los cielos, eso era sentido común para las Naciones Aliadas.
Y, sin embargo, allí, en el piso 21, había una chica bailando alegremente contra monstruos mientras gritaba de alegría.
“¡Ajá, AHAHAHAHA—! ¡Tan fuerte! Ay no, ay no no!! ¡Ah, van por tu camino, Cristo! ¡¡JAJAJA!!"
Un monstruo más allá de toda ayuda, un idiota y alguien amado por los cielos, todo en uno, Lastiara.
Estábamos explorando el piso 21 del Laberinto. Dos monstruos que se deslizaron por Lastiara venían hacia mí.
Ambos eran grandes monstruos. Tuve un momento difícil con un solo minotauro no hace mucho tiempo y, sin embargo, aparecieron dos monstruos mucho más fuertes que ese.
“¡María, nunca te muevas de detrás de mí! ¡Tenemos múltiples enemigos acercándose! ¡Es peligroso alejarse de mí!”
“Y-yes!”
Nuestro enemigo era un mono de cuatro brazos y cuatro patas envuelto en piel negra azabache, Fury. Eran lentos, pero literalmente tenían más brazos que yo, lo que los convertía en un enemigo realmente molesto.
Me encontré con el poderoso brazo de una de las Furias que se aproximaba con un destello de mi espada. Continué golpeando los lados de los brazos con todas mis fuerzas para parar y, a veces, retrocedí con María en mis brazos.
No podía utilizar completamente mi movilidad contra ellos. En ese piso con una alta tasa de monstruos, no podía mantener a María lejos de mí. Inevitablemente, tuve que luchar mientras cubría a María.
—“No me culpes si Maria-chan muere, ¿de acuerdo?”
Las palabras de Lastiara antes de partir vinieron a mi mente. Juzgué que no podía escatimar con mi MP.
“—Magia, «Gladiador dimensional», «Múltiple», «Espuma», «Hielo», «¡¡Congelación»!!!”
Desaté toda mi magia. Lo que se presentó fue un torrente de órdenes mágicos de magnitud diferente a mi primer día.
Se liberó una gran cantidad de burbujas mágicas, brindándome cada pequeño detalle del espacio que me rodeaba. Por supuesto, también mezclé burbujas que contenían magia congelante. El propósito era congelar a los enemigos cada vez que había una oportunidad. Al mismo tiempo, bajé la temperatura de todo el espacio. El objetivo era transformar el espacio en uno propicio para la magia helada. Al hacerlo, refinar «Ice Quick Arrow» y «Daytime Snow» sería mucho más fácil.
Detuve los cuatro brazos de una Furia que se aproximaba con un movimiento rápido de mi espada.
No había blandido mi espada tan agresivamente desde mi pelea con Tida. Rara vez recurrí a la fuerza bruta debido a la naturaleza de mi magia. Esa situación demostró que estaba perdiendo mi ventaja.
No tenía ninguna ventaja, lo que significaba que lo siguiente razonable era usar a María como cebo para escapar.
“¡Kgh—!”
Mi corazón se estremeció ante el pensamiento. No fue hace tanto tiempo que estaba dispuesto a sacrificar a otros por mi propio bien. Pude calcular con calma las ganancias y las pérdidas en valores numéricos puros e hice mi movimiento calculando. Pero me di cuenta de que ya no podía.
'¿Desde cuando? ¿Por qué estoy tan preocupado por María...?
Me frustré mucho más con el problema recién surgido justo cuando estaba en una situación desesperada. La irritación me ralentizó, dejando que uno de los brazos de la Furia me rascara el hombro.
"AY-!"
Un simple rasguño y fue suficiente para rasgar la capa, pelar mi piel y hacer que la sangre saliera volando.
Era peligroso continuar. Era física y mentalmente exigente. Si me sentía más amenazado, el «???» Se activaría la habilidad. Mi 'Confusión' aumentaría nuevamente, aunque había estado disminuyendo naturalmente.
Mis pensamientos impacientes y confusos y mis dudas nublaron mi juicio.
"MAESTRO-!!"
“¡Estoy bien, María! ¡Lastiara lo resolverá lo suficientemente pronto!
Miré a Lastiara luchando en la distancia. Allí estaba ella, matando monstruos uno tras otro como un dios de la destrucción.
Eso estuvo bien conmigo. Era una pelea que podía ganarse deteniendo el tiempo. No hacía falta el «???» Habilidad para despejar mis dudas.
Podía esperar hasta que Lastiara, que estaba libre de carga, los erradicara a todos. Lastiara continuó eliminando a las Furias por su cuenta. Si pudiera ganar tiempo, ella superaría esta crisis.
Así que mantente firme y prepárate para una batalla prolongada.
Pensé para mí mismo, concentrándome solo en parar, pero las dos Furias me emparedaron.
Sin embargo, sus posiciones eran buenas para mí. Active algunas de las burbujas de «Nieve diurna» que estaban cerca de mis enemigos. Los cuerpos de las Furias se congelaron de repente y perdieron el equilibrio. Los dos monos gigantes chocaron entre sí con el mismo impulso.
Mientras tanto, recogí a María y nos distancié de esos dos, luego le grité a Lastiara.
"¡¿Aún no, Lastiara?!"
"¡Sí Sí! ¡Perdón por la espera~!”
Por fin, Lastiara convirtió en luz a todas las Furias con las que luchó y corrió en nuestra ayuda.
A partir de ahí, fue cuestión de segundos. Las dos Furias estaban completamente indefensas ante la espada de Lastiara después de que sus movimientos fueran bloqueados por mi Magia Congeladora.
La espada de Lastiara atravesó el punto vital de las Furias.
Lastiara persiguió implacablemente a las Furias que gritaban. Hizo bailar su espada como un torbellino que se aferró a ella. Su velocidad era demasiado rápida para que las Furias la mantuvieran: su espada golpeó cada punto vital de su objetivo.
Pronto, las dos últimas Furias cayeron, salpicando una gran cantidad de sangre.
Después de confirmar que todos los hostiles se habían desvanecido en la luz, inmediatamente envié mi orden.
“—¡¡Nos retiramos!! ¡Retiro! ¡¡Al piso 20!!”
"¡¡Si señor!!"
Sin molestarnos en recoger ninguna piedra mágica, volvimos por donde vinimos y nos dirigimos al piso 20. Lastiara se quejó con un “Eeh”, pero la ignoré.
«Dimension» me ayudó a evitar enemigos, así que corrimos al espacio vacío del piso 20.
“Haa, haa…”
"¡¡Haah, haah, haaah...!!"
Una vez que llegamos a la zona segura, María y yo ordenamos nuestra respiración. Ahí fue donde entró Lastiara con su frustración.
“Oye. ¿Por qué nos retiramos?
"No me dijiste que los enemigos serían tan fuertes..."
"¿Pero lo hice? Te dije que tuvieras cuidado ya que van a ser un poco más fuertes”.
Fui un tonto por tomar sus palabras al frente y pensé en moler el nivel de María en el piso 21. Más que nunca, me di cuenta de que tenía que tener en cuenta que sus valores estaban muy lejos de la realidad.
“Eso no es un poco. Eso es mucho, mucho”.
"¿Mucho? Es realmente…?"
“De cualquier manera, el piso 21 es algo completamente diferente, así que hemos terminado por hoy. María no puede participar en una batalla como esa.”
"Mmm. ¿No crees que sería mejor si María espera en casa después de todo?
“…María es una compañera. No puedo dejarla atrás”.
“¿No puedes? ¿De verdad, Cristo?
“…”
Mis palabras se atascaron en mi garganta.
* * *
Escaneos del segador
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* * *
Mi cerebro lo entendió. Si tan solo María no estuviera allí, esas Furias serían perfectas en lo que respecta a los enemigos. También entendí que si mi objetivo realmente era conquistar el Laberinto, entonces era correcto que Lastiara y yo desafiáramos el piso 21...
Por lo tanto, incapaz de responder a su pregunta, me quedé en silencio. María parecía enfadada. Su voz era pequeña, pero se llevó a cabo con claridad.
“H-He subido de nivel… Mi nivel no es tan diferente al de la Maestra, pero no pude hacer nada…”
María estaba creciendo rápidamente a un ritmo que no debería haber sido posible. En solo unos días, había alcanzado el nivel de un explorador de primera clase. Sin embargo, eso estaba en la categoría de ordinario, lejos de lo no ordinario Lastiara y yo.
Ella no pudo alcanzarnos. Había una diferencia absoluta y enorme entre ella y nosotros. Estábamos casi al mismo nivel y, sin embargo, ella no podía participar en nuestro combate. Esa fue la diferencia en el talento. Esa fue la diferencia de 'Aptitud' entre aquellos que fueron bendecidos y aquellos que no lo fueron.
Incapaz de ver que María se deprimiera más, dejé a un lado a Lastiara y la llamé.
“No te preocupes, María… Si tu nivel sube aún más, incluso tú podrás pelear—”
“T-tienes razón. Mientras mi nivel suba—”
"-Es al revés."
Lastiara, sin embargo, se involucró en mi conversación con María. Siguió hablando como si no pudiera soportar mirarnos.
“Cuanto más altos sean nuestros niveles, más difícil será para Maria-chan mantenerse al día con nosotros. Maria-chan nunca podrá alcanzarnos”.
Lastiara lo declaró rotundamente. Le contó a María un hecho del que yo era vagamente consciente pero que no podía expresar con palabras.
"-¿Eh?"
María parecía incapaz de tragarse de inmediato lo que dijo Lastiara.
“Hay una diferencia abrumadora en la tasa de crecimiento entre Maria-chan y nosotros… Por eso, cuanto más alto sea nuestro nivel, más lejos llegaremos. Nunca llegará el momento en que Maria-chan pueda salvar a Cristo de una crisis. Por el contrario, Maria-chan solo arrastrará los pies de Cristo e incluso puede poner su vida en peligro”.
Lastiara presionó a María, quien se volvió mucho más confundida. No podía soportar mirarlos.
"¡¡Espera un minuto, Lastiara!!"
"No esperaré".
“Aunque sea poco a poco, María se está fortaleciendo con seguridad, y también hay trabajos que podemos encomendarles…”
“Pensé que podría soportar ver a María volverse más trágica debido a que te entregaste a tus delirios, Cristo, pero… ¿sabes qué? He terminado. Parece que me gusta María mucho más de lo que pensé que me gustaría”.
¿A mí? ¿Alucinaciones? Esa es…
…no es algo que quiera admitir. Y, sin embargo, la seriedad mortal de Lastiara no me dejaba libre de culpa.
“Eso no es cierto… eso no es…”
“También puedes ver la Aptitud de María, Cristo. Si su Aptitud es baja, entonces no hay nada que podamos hacer. No importa qué, la tasa base a la que aumenta nuestro poder es así de diferente. Llevar a María por el Laberinto a pesar de eso no es más que una locura. ¿Por qué lo haces? ¿Lo sabes tú mismo, Cristo?
"Ese…"
Yo sabía. Me di cuenta de que APT estaba involucrado en el aumento de los parámetros. Era obvio cuando comparé mi crecimiento y el de Dia con el de María. María carecía mayormente de APT. Sin embargo, traje a María conmigo porque—
"Es... suficiente... no lo digas..."
Antes de que pudiera responder completamente a la pregunta de Lastiara, María me detuvo. Su cara estaba blanca como una sábana. Esa fue una mirada que entendió lo que estaba a punto de decir.
Yo también sabía de esto.
Cuando María vio pelear a Lastiara, cuando me vio pelear a mí, entendió que ya no servía. Había estado fingiendo no notarlo todo el tiempo. Lastiara tenía razón: me estaba entregando a mis propias ilusiones.
María volvió la cara hacia abajo, abatida. Sus ojos eran tan oscuros como el fondo del mar.
Su mirada estaba vacía, como la de él esa vez.
Aah… para, no…
Es un trauma. No quiero recordar la vez que lo perdió.
Probablemente por eso siempre había favorecido a María. Había sido egoísta, y mi autosatisfacción me había vencido de nuevo. Y esa vez, lo estaba haciendo sin saberlo, engañándome a mí mismo... Realmente soy un cobarde, estúpido y repugnante...
“Fufu, fufufufu… Hm, hm, ya veo. Aah, qué envidiable. Ustedes dos realmente son envidiables. Estoy tan celoso… Fufufu.”
María y yo estábamos devastados por la respuesta a la que habíamos llegado y, sin embargo, Lastiara comenzó a expresar con entusiasmo cuán envidiosa nos tenía.
Esos ojos dorados suyos eran los mismos ojos inocentes y despiadados que había visto el primer día. Esos ojos inhumanos, inconcebibles.
Con esos ojos, nos miraba, nos envidiaba… nos amaba.
"... Eres realmente desagradable".
"Es tu culpa. ¿Quién te dijo que vivieras una vida tan poco interesante?
"Lo siento entonces... por ser apenas..."
“Pero eso es lo que lo hace interesante. Ustedes dos son tan buenos para engañarse a sí mismos, todavía puedo disfrutarlo mucho más. Pero tranquilo. ¡Estaré observando desde un costado para asegurarme de que ninguno de ustedes muera o se derrumbe!”
Lastiara nos sonrió, con locura en los ojos.
Pensé que estaba empezando a saber lo que pensaba Lastiara, pero parecía que todavía tenía un largo camino por recorrer. Sin embargo, me estaba acostumbrando un poco a su locura, así que suspiré antes de responder.
"¿Cómo puedo estar a gusto contigo alrededor...?"
"... Te sugiero que aprendas algo de prudencia, Lastiara-san".
María, a mi lado, respondió con la misma expresión que yo. Aunque el hecho de que se le había presentado la sorprendió, parecía tener suficiente energía para responder a las audaces palabras de Lastiara.
“Ajá. Sí, sí, eso es bueno. Ambos todavía pueden insultarme con palabras, ¡así que todo está bien…! Quiero decir, ¡estoy bastante seguro de que habría empeorado mucho más adelante! ¡En todo caso, ambos deberían estar agradecidos ya que tengo más experiencia en una fiesta gracias a la lectura de las historias de aventuras!
Lastiara se rió a carcajadas, sin importarle lo que dijimos.
"Como el infierno, puedo estar agradecido después de todo lo que acabas de decir..."
"Obviamente no hay posibilidad de que yo te agradezca..."
María y yo le respondimos al mismo tiempo.
Lo que Lastiara sacó de mí no fue solo un corazón roto, sino también una sonrisa amarga que superó con creces mi exasperación con ella.
Tal vez era su alegría despiadada pero inocente lo que necesitaba mostrar esa sonrisa.
Lastiara me había hecho desesperar, pero seguro que también fue ella quien me ayudó a levantarme.
Con la amarga sonrisa negándose a irse, abrí la boca, tratando de evitar que ese ligero momento de alegría desapareciera.
"Haa, caramba... Eres tan aterrador como siempre..."
"Eh, espera, ¿doy miedo?"
“Tienes cero sentido común, estás loco y no sabes nada de autocontrol. Así que sí, desde mi punto de vista, das miedo. ¿Verdad, María?
Con una leve sonrisa, cambié alegremente la conversación hacia María.
"S-sí... No puedo decir nada de lo que vas a hacer, Lastiara-san, así que me pone nervioso todo el tiempo".
“Eh~ No tú también Maria-chan…”
María se adaptó a mis cortesías. Los tres poco a poco alegramos la atmósfera, intercambiando bromas ligeras, aunque solo fuera con un espíritu de alegría. Los problemas se acumulaban, pero de alguna manera, mi ánimo se estaba volviendo más ligero.
“—Bueno, vámonos a casa. Lastiara, puedes quedarte aquí si quieres.
“¡NO, no quiero hacerlo solo! ¡Yo también me voy a casa!”
“Fufu. Para alguien tan fuerte, eres una persona bastante solitaria, Lastiara-san”.
Después de eso, cambiamos con éxito nuestros sentimientos de abatimiento al seguir haciendo bromas sobre Lastiara. Por lo tanto, mediante el uso de «Conexión» en el piso 20, pudimos regresar a casa a salvo con una sonrisa en nuestros rostros, falsa o no.
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