Innumerables bestias se apiñaron en el amplio corredor. Era un Rebaño.
Era una escena que nunca encontraría si quisiera ya que tenía los medios para buscarlos. Ser atacado por múltiples monstruos al mismo tiempo me pondría en riesgo de perder la vida, incluso si estuviera por encima del nivel apropiado del piso. Había escuchado historias de un terrible encuentro con una manada de monstruos antes en la taberna, y desde entonces, había tenido cuidado de nunca encontrarme con una manada.
“Fu, fufu—¡¡AHAHAHAHA!!”
En medio de esa manada de monstruos estaba Lastiara, peleando sola mientras reía. Asumió la violencia de los números sin pensarlo dos veces.
Observé desde muy atrás con María. Recogí la batalla de Lastiara con «Dimensión» y observé.
Vistiendo solo una túnica delgada que no proporcionaba defensa alguna, esquivó suavemente las garras de las bestias. Entonces su espada voló hacia ellos mientras su cuerpo esquivaba. Enjuague, repita. A pesar de sus altas "habilidades" de 'esgrima', su manejo de la espada real era tosco.
Ocasionalmente, mostraba un destello espectacular de la espada, pero con mucha más frecuencia era un corte de espada al azar que una técnica real. Sus movimientos indicaban no tanto que fuera buena con la espada sino más bien que era excelente para dominar su propio cuerpo. Ella podría ser capaz de usar magia, pero incluso si pudiera, no parecía que la usaría en absoluto.
Mientras analizaba las tácticas de Lastiara en la lucha contra los monstruos, también observé a otra persona.
"¿Q-qué en el mundo... es ella..."
María observaba cómo se desarrollaba la batalla con estupefacta incredulidad. Miré el 'Estado' de María a través de la 'Pantalla' y verifiqué su EXP.
Fue un análisis de información importante. Yo diría que fue mucho más importante que analizar las tácticas de Lastiara.
Esa fue la primera vez que desafié al Laberinto en un grupo de tres personas. Si fuera un juego, el cambio en el número de miembros del grupo provocaría una fluctuación en la distribución de EXP. ¿Sería una penalización, una bonificación o sería un método de distribución completamente diferente? Tenía que asegurarme.
Con Lastiara a cargo de moler EXP, continué observando los cambios en las columnas de EXP entre los tres.
"Maestro, ¿quién es ella...?"
María me hizo la pregunta mientras yo estaba analizando. Mientras mi cerebro continuaba calculando las diferencias, mi boca respondió a su pregunta.
“Yo tampoco sé mucho, pero sé con certeza que ella es alguien especial. Por ahora, sin embargo, solo necesitas verla como nada más que una chica caballero a la que le encanta ir al Laberinto.
"Ya veo…"
Parecía que Lastiara había terminado su exterminio mientras hablaba con María.
Caminó hacia nosotros con paso fácil, sacudiendo su espada empapada de sangre mientras lo hacía. Por cierto, apenas había gotas de sangre en su persona. Todavía demasiado fácil para ella.
"Haa ~ Finalmente obtuve el último ~ Eso me quitó algo ~"
"Es por eso que te dije que tenemos que desviarnos".
“Desvío significa que tenemos que tomar el camino largo, y no quiero eso. Necesitamos ir profundo y rápido”.
"Caramba..."
A Lastiara no le gustaba estar en los pisos poco profundos y había atravesado sin ayuda una manada de monstruos que bloqueaban el camino más corto hacia el siguiente piso.
Había sugerido un desvío para evitar la manada, pero en realidad también me ayudó. Ella me proporcionó mucha EXP, suficiente para derivar un análisis.
Gracias a ella, aunque tentativamente, había confirmado cuatro reglas:
Incluso si solo había una persona haciendo la pelea mientras los otros dos solo miraban, la EXP aún se dividía entre tres personas.
El rango del sistema de partidos no cambió mucho, incluso con tres personas.
Se agregó una pequeña penalización si el grupo tenía varios miembros.
La distribución de EXP no fue diferente; permaneció igualmente dividido entre todos los miembros.
Además, podría decir que estaba empezando a captar las tendencias del sistema de partidos hasta cierto punto.
"Está bien. Vayamos al siguiente piso.”
“Vamos~ Estoy en el frente~”
Dicho esto, Lastiara una vez más tomó la delantera mientras avanzábamos por el Laberinto. Caminaba a paso ligero, tal vez porque quería llegar a la profundidad del Laberinto lo más rápido posible.
Seguí a Lastiara, que parecía una niña camino de una tienda de juguetes. Pero luego, de repente noté que algo andaba mal con María.
El andar acelerado de Lastiara era bastante imponente. Cualquier persona normal se quedaría sin aliento tratando de ir a su ritmo. Estaba bien, pero con el 'Estado' de María, podría haberla agotado. Pensando así, volví mis ojos hacia María y vi que su rostro se había puesto pálido.
"¡¿Q-qué pasa, María...?!"
María caminó justo detrás de mí, su mano parecía lista pero vacilante para agarrar el dobladillo de mi ropa en cualquier momento.
“Maestro… ¿No crees que algo anda mal? ¿Cuando miraste a Lastiara-san...?'
Parecía que María estaba atrapada por un miedo opresivo después de ver la pelea que acababa de tener lugar. Correcto, para alguien con menos habilidad que ella, Lastiara parecería ser nada más que un paquete abrumador de violencia. Yo también había tenido una vez un miedo espeluznante y aprensivo de Lastiara.
"Tienes razón. Lastiara puede dar un poco de miedo... Pero tiene un corazón inocente, a pesar de lo que insinúa, no es exactamente una mala persona".
No pude evitar pensar en lo graciosa que podía ser esa manera de hablar. Ella no era exactamente una mala persona, seguro, ¿pero problemática? Absolutamente.
“Inocente, es por eso que da miedo…”
Incluso después de escuchar mi defensa, parecía que María no podía quitarse el miedo de encima. Incluso describió que Lastiara daba miedo precisamente porque era inocente, como si fuera el tipo de persona que pisaría inocentemente un insecto y lo aplastaría. Y entendí lo que quería decir.
"Está bien. Pase lo que pase, te protegeré. Soy lo suficientemente fuerte para protegerte de Lastiara.
“¿Eh? Maestra, ¿puedes ganar contra ella...?
“No fácilmente, pero creo que tengo una ventaja sobre ella. Tiene mucho aire en la cabeza, y no creo que mi destreza con la espada sea menor que la de ella. Estaremos bien."
Hablé en voz baja, aumentando mis probabilidades de ganar para tranquilizar a María. Para ser honesto, probablemente no había mucha diferencia entre Lastiara y yo.
En todo caso, sería la circunstancia en la que estaría luchando mientras protegía a María, lo que automáticamente me pondría en desventaja. Si fuera libre y pudiera luchar por los míos, diría que mis probabilidades de ganar eran del 50% como máximo.
De cualquier manera, necesitaba que María se sintiera cómoda, así que continué actuando como si tuviera la ventaja.
“Incluso si ese es el caso… Debería ser yo quien proteja a mi Maestro…”
Por lo menos, parecía que ella creía que Lastiara no sería un problema mientras yo estuviera presente por el momento. Su miedo había disminuido considerablemente.
…según cabe suponer. María era hábil en la pretensión y poniendo una fachada audaz, por lo que no podía confiar en mi propio juicio.
A continuación, comenzó a reflexionar sobre su propia posición. Rápidamente le di mis palabras, temeroso de que ella sacara todo el tema de la esclavitud o la debacle de la amistad de nuevo.
“No, no es necesario. Si algo sale mal, María, debes preocuparte por tu propia seguridad.
“¿No necesito…? Maestro, quiere decir…
Al escuchar mi respuesta, parecía que María había llegado a una conclusión, pero su expresión cambió rápidamente y negó con la cabeza.
"No, es nada…"
Oh, cómo quería leer su mente. Cada vez que eso sucedía, no podía decir en absoluto lo que estaba pasando dentro de su cabeza.
María cambió de marcha y luego sonrió mientras hablaba.
“Al final, todo se reduce a mi impotencia… ¿No es así? Además, ahora que lo pienso, también debería saber muy bien que Lastiara-san no es una mala persona en absoluto. En todo caso, es una buena persona”.
“¿Eh? ¿Ella es?”
Si bien fui yo quien dijo que ella no era una mala persona, de alguna manera tampoco podía aceptar decir que ella era una buena persona.
“Anoche, compartí la cama con ella y charlamos interminablemente. Creo que conozco su carácter mucho más que usted, Maestro. Quiero decir, parece que le gusto demasiado.
“Tienes razón… Parece que le gustas mucho…”
Sus pasos se hicieron más ligeros mientras hablábamos. Ella se adelantó y comenzó a avanzar a través del Laberinto frente a mí.
"Eso significa que debemos ser rápidos, o Lastiara-san podría dejarnos atrás".
"Si, vamos."
Miré su espalda y continué a través del Laberinto.
Conmigo detrás de ella, no pude ver la cara que hizo María. No, podría ver fácilmente su rostro si usara «Dimensión», sin embargo, nunca podría ver qué tipo de expresión hizo su corazón.
No era un hombre lo suficientemente asertivo como para obligar a alguien a decir lo que pensaba. Sin embargo, me prometí que, sin importar lo que pasara, siempre protegería a María. Y luego, seguí caminando, hacia las profundidades de ese laberinto de otro mundo...
* * *
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* * *
Después de desafiar el Laberinto tantas veces, me acostumbré a tratar con los monstruos.
Sentí esa idea especialmente cuando nos acercábamos al piso 20. Los monstruos en sí mismos no eran exactamente algo completamente extraño para mí.
Habiendo jugado muchos juegos en mi mundo anterior, no muchos de esos monstruos llegaron a mí como algo nuevo. Algo parecido a la mayoría de ellos había visto en algunas obras o títulos determinados.
Si bien al principio me sorprendió la existencia irreal de los monstruos, en ese momento, cada vez que aparecía un nuevo monstruo, podía darme el lujo de pensar 'Oh, este parece un monstruo de ese juego'.
Por el contrario, María y Lastiara se sorprendieron desde el fondo de sus corazones cada vez que aparecía un nuevo monstruo con un aspecto extraño y de formas extrañas.
Mientras luchábamos contra una amplia variedad de monstruos, llegamos a pisos lo suficientemente profundos como para convertir a María en una completa no combatiente.
Quería advertir a los demás que podríamos haber ido demasiado profundo, pero seguí perdiendo el tiempo hasta que llegamos al piso 19. Quiero decir, Lastiara siempre mataba instantáneamente a los monstruos que ocasionalmente aparecían ante nosotros. Además de eso, los tres seguíamos ilesos hasta el momento. Quería dejar de profundizar, pero no podía pensar en nada lo suficientemente persuasivo.
Mientras los tres caminábamos por la calle principal del piso 19, apareció un monstruo tan grande que bloqueó todo el pasillo.
Se paraba sobre dos patas con pezuñas, la parte inferior del cuerpo estaba cubierta de vello corporal marrón oscuro, la parte superior del cuerpo casi parecía humana, aunque todos los músculos, mientras que la cabeza tenía la forma de un toro. Tenía un brillo malvado en sus ojos y sus manos agarraban un hacha de batalla gigante.
¿Un minotauro…?
“Oh~ ¿Qué es esto? ¡Qué monstruo tan extraño!
"E-es repugnante de ver... Y grande..."
Lastiara y Maria estaban horrorizados por el monstruo que aparentemente estaban viendo por primera vez, mientras que yo no dije una palabra y simplemente miré la 'Pantalla'.
【Monstruo】Carmine Minotauro: Rango 20
Así que es un minotauro... ¿O tal vez mi suposición fue casi precisa porque cada palabra que procesó mi cabeza se tradujo de antemano...? Es un poco desconcertante ver algo tan familiar en este extraño mundo alienígena.
Le pasé la información que había obtenido a Lastiara.
“Es un monstruo llamado minotauro. Creo que es un tipo de poder, tal vez. ¿Quién peleará?
“¿Tal vez debería proteger a Maria-chan esta vez? Necesito reponer la tasa de afecto de Maria-chan por mí, ya que creo que se ha vuelto peligrosamente baja ahora”.
Sorprendentemente, Lastiara me cedió la batalla. Solía dar tratamiento con la espada a todos y cada uno de los monstruos desconocidos para ella, pero parecía que finalmente había comenzado a darse cuenta de que María se estaba alejando de ella por eso.
Al escuchar eso, María la rechazó con un chasquido.
"No gracias. Prefiero que me dejen solo.
“¡Uf! ¡Me odia tanto que de repente! Estábamos lo suficientemente cerca como para dormir juntos anoche, ¿sabes?
“Preferiría usar la palabra abducción”.
“Mmm. Verte tan espinoso me pone aún más ansioso, ¿sabes?
Lastiara se acercó a María mientras hablaba y le lanzó un abrazo.
“¡Qué! Espera, ¡¿por qué me abrazas?! ¡Conozca la TPO adecuada!”
“Todo bien ahora. Ese es tuyo, Cristo.”
Para Lastiara, eso era lo que quería decir con la palabra proteger. Jugar con sus compañeros en el Laberinto era uno de sus objetivos. Ella debe haberse estado divirtiendo.
Lastiara sujetaba a María, que parecía odiar cada segundo, con un brazo. La STR de María había aumentado considerablemente, pero aún estaba indefensa ante el alto 'Estado' de Lastiara. Con ella siendo restringida, era poco probable que María saltara a la refriega después de confundirme con estar en peligro.
Con una sensación de alivio inundándome, me volví hacia el minotauro.
El enorme monstruo ya estaba tan cerca, prominente con su respiración agitada.
Rango 20... Esa sería la primera vez que me enfrentaría a un monstruo en un rango tan alto.
En mi experiencia hasta ahora, era seguro asumir que la existencia de Rangos representaba el nivel adecuado para enfrentarlo. Los rangos que aparecían en la 'Pantalla' siempre se acercaban en número al nivel apropiado de los exploradores que se enfrentaban al monstruo, una información que obtuve al buscar información en la taberna y sumar dos y dos. En otras palabras, el minotauro era un monstruo con el que normalmente solo un explorador de nivel 20 o superior se enfrentaría.
Si bien mi nivel subió el día anterior, todavía estaba solo en el nivel 11, por lo que todavía había nueve niveles de brecha. Sin embargo, mi 'Estado' era comparable al de un individuo en el nivel 20.
“—Magia, «Dimensión Gladiador», Magia «Espuma».”
Un hacha enorme, de unos tres metros de tamaño, se balanceó hacia mí. Lo esquivé justo a tiempo mientras construía mi 'Magia Dimensional'. No me atrevía a apuntar a esquivar por márgenes delgados como el papel. En un piso tan profundo, no tenía mucho margen de error.
Si estuviera solo, me tomaría mi tiempo para mejorar el nivel y solo pelearía con un 100 por ciento de confianza en mis probabilidades de ganar. Esa vez, sin embargo, tenía a Lastiara conmigo.
Si las cosas se ponían peligrosas, Lastiara, que era tan poderosa como yo, me apoyaría. Lo que era aún más importante era que Lastiara podía usar magia de recuperación. Aunque a ella no le gustaba la magia y rara vez la usaba, me sentí seguro sabiendo que me curaría en caso de herida.
Antes no tenía más remedio que volver a la superficie en caso de lesión. Esa vez, sin embargo, podríamos continuar nuestra exploración incluso si estuviéramos levemente heridos. En otras palabras, estaba dispuesto a correr algunos riesgos.
Me zambullí bajo el hacha del minotauro, evitando heridas graves. Al mismo tiempo, adjunté una gran cantidad de «Espuma» a su cuerpo.
Pude gastar generosamente mi MP porque había dividido mis batallas con Lastiara. Hombre, las fiestas son convenientes.
Con la «Espuma» adherida a su cuerpo, el minotauro perdió toda posibilidad de atraparme. Cuanto más se adhirió esa burbuja mágica a su cuerpo, más potente fue mi habilidad para agarrar el espacio, como ya había confirmado durante la batalla del día anterior contra Serra Radiant.
Después de confirmar que el hacha ya no representaba una amenaza, realicé mi próximo experimento mágico.
“—Magia, «Espuma», Magia, «Congelación».”
Se creó una gran burbuja y, dentro de ella, quedó atrapado aire frío mágico. «Congelar» solía ser nada más que bajar la temperatura de la habitación unos pocos grados, pero con el aumento del consumo de MP y condensándolo dentro de la burbuja, se volvió incomparablemente más frío.
Terminé de construir la magia mientras luchaba.
Luego lo mezclé con las otras burbujas y lentamente lo moví a los pies del minotauro. El minotauro no prestó atención a cada una de las innumerables burbujas, por lo que la nueva magia aterrizó en su pie sin ningún problema.
El aire frío sellado en el interior salió a borbotones, congelando y pegando su pie al suelo. Como su pie fue retenido repentinamente, perdió el equilibrio.
Una técnica combinada de «Espuma» y «Congelación»—
“—Magia, «Nieve diurna».”
—apropiadamente nombrado. Me alegré de que fuera un éxito.
Estaba un poco frustrado por no haber podido adquirir la Magia Congelante «Pequeña Nieve» el día anterior, así que se me ocurrió algo similar.
Con eso, todos los experimentos hasta ahora estaban hechos. Salté sobre el minotauro, muy indefenso en ese momento, y fui a cortarle la cabeza.
Mi espada logró entrar hasta que golpeó la columna cervical del monstruo. Me preocupaba que la hoja no pudiera atravesar su piel debido a la gran diferencia de nivel, pero aún así parecía estar bien. Después de todo, el poder de la espada en sí era grandioso.
Renuncié a cortarle la cabeza y recurrí a cortarle un vaso sanguíneo. Con un chasquido, vi que la sangre comenzaba a brotar del cuello del minotauro como un géiser.
Habiendo sido atacado, el minotauro balanceó su hacha gigante con furia. Sin embargo, quizás debido a su ira, el ataque fue mediocre. Tenía el poder, pero carecía de la técnica y era comparativamente más lento.
Esa vez, elegí deliberadamente esquivar por márgenes delgados como el papel, luego aplasté sus dos ojos.
El final de la línea... Me concentré solo en esquivar al minotauro, que estaba perdiendo más sangre a medida que pasaba el tiempo. Sus ojos habían sido cegados y sus movimientos se volvieron tan caóticos que evadir se volvió mucho más fácil. En todo caso, presté más atención a no ser golpeado por su sangre salpicada.
Lancé una serie de ataques ligeros cuando vi una abertura antes de que el minotauro finalmente se quedara sin fuerzas. Como de costumbre, desapareció como luz, y luego cayó una piedra mágica roja.
El monstruo no era tan bueno como Lastiara, pero aun así fue un buen resultado contra un oponente de rango 20.
Revisé mi EXP.
【EXP】
7122/25000
Una vez que llegamos a los pisos más profundos, podría obtener cientos de EXP con un solo monstruo, incluso si tuviera que dividir la EXP entre los tres. Luego, recogí la piedra mágica y verifiqué sus detalles.
【Piedra Mágica de Fuego de Semi-3er Grado】
Una Piedra Mágica altamente concentrada con el poder del Fuego en su interior. Soltado por monstruos del Atributo Fuego. 'Fury' está habitando dentro de él.
Podría aprender magia si me la trago, pero estaba cruda, por así decirlo. Esa cosa era demasiado aterradora para tragar.
Mientras miraba la Piedra Mágica de Fuego de Grado Semi-3, Lastiara y María se me acercaron.
“Buen trabajo, Cristo. Dijiste que es demasiado pronto para que vayas al piso 20, pero mírate cómo matas”.
“No, no lo estaba matando per se. Fue un partido igualado. Necesito ser más abrumador…”
“¿Eh? ¿Más de lo que ya eres…? ¿Sin embargo, eso no sería diferente a cosechar trigo de su tallo?
“Ese es mi estándar mínimo”.
"Guau..."
Llegaría a la Profundidad Más Profunda del Laberinto con la facilidad de segar trigo de su tallo. Cuando escuchó mi ideal, Lastiara me miró como si no pudiera comprender cómo funcionaba mi mente.
“Sé que no encaja con tu ideal, Lastiara. Pero... es precisamente por eso que encajamos el uno con el otro.
“No, no, si nuestras ideas no encajan es que nosotros tampoco encajamos”.
“Digamos que exploramos el Laberinto juntos y te doy todo lo que creo que es peligroso. De esa forma, estaré a salvo mientras tú tomas mi parte de la diversión. ¿Ver? Nadie pierde.
“B-bueno, eso es verdad… pero, mn~, siento que algo no está del todo bien…”
“De eso se trata la realidad”.
“Eh~”
Me uní a ellos, intercambiando bromas ligeras, y continuamos por Main Road. María pareció aliviada y luego revisó para asegurarse de que no estaba herido.
Me pregunto si tenía la intención de hacer ese control cada vez que peleaba...
“María, no estoy herido. No necesitas estar tan preocupado una y otra vez.”
“N-no. No estoy exactamente preocupado ni nada...
Desde mi punto de vista, pude ver que María estaba inusualmente preocupada por mi seguridad. ¿Quizás estaba pensando que perdería su baluarte contra Lastiara si yo moría?
Palmeé la cabeza de María y sonreí, diciéndole que no se preocupara.
El rostro de María se puso rojo como una remolacha y sus ojos me miraron. Quizás estaba enojada porque la traté como a una niña. Me apresuré a apartar mi mano de su cabeza, luego me volví hacia la profundidad del Laberinto nuevamente y le hablé a Lastiara.
"Oye, estamos a punto de llegar al piso 20, ¿verdad?"
"Eso es correcto. Solo un poco más."
Durante todo ese tiempo, Lastiara había liderado el camino. La razón de eso no fue solo por su temperamento; también fue porque tenía experiencia en ingresar al piso 23, el límite de profundidad de la humanidad, por sí misma. Por supuesto, si bien lo básico era ir por Main Road, todavía había monstruos que se entrometían en Main Road, como era el caso en ese momento. Cuanto más profundo sea el suelo, más fuerte será la tendencia. Aún así, tener la experiencia de llegar al piso 23 fue tranquilizador.
Guiados por Lastiara, María y yo caminamos.
Fuimos atacados por monstruos varias veces más en el piso 19. Sin embargo, esos monstruos siempre aparecían solos, por lo que Lastiara o yo podíamos manejarlos sin ningún problema.
Después de superar varios ataques de monstruos, finalmente llegamos al piso 20. Configuré mi «Dimensión» para estar listo para cualquier cosa que suceda. Así, descendimos lentamente al piso 20.
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